Méprisé ?

Liang Tian avait demandé à Meng Guiyi de diriger l’équipe. Tous s’étaient rassemblés sur la place du Dieu de la Mer, au centre de l’Île des Étoiles éparses, comme la fois précédente.

Dans le ciel, Han Fei demanda avec curiosité : « Les conditions d’accès à la Cité centrale sont très strictes ?

— Bien sûr, répondit Meng Guiyi avec un sourire. Tu ne peux pas entrer en ville avant d’avoir obtenu six étoiles. Les Gardes de sang ayant cent victimes à leur actif peuvent aussi s’y rendre. Toi, tu ne peux pas encore y aller, car tu as été promu par une voie peu conventionnelle.

Han Fei renifla et songea : Tout ça parce qu’on m’interdit d’aller en mer. Sinon, j’aurais facilement atteint les mille victimes.

Trois personnes étaient arrivées sur la place avant l’équipe de Han Fei, et dix autres manquaient encore à l’appel.

À peine avaient-ils atterri que quelqu’un regarda Han Fei, qui était déguisé, et demanda : « Hein ? Tu ne serais pas Duan Jiang, de la Guilde des pêcheurs ?

Han Fei resta sans voix. On l’avait déjà reconnu ? Duan Jiang était donc si célèbre ?

Han Fei acquiesça. « C’est bien moi.

L’homme fronça aussitôt les sourcils. « On manque à ce point de rassembleurs d’esprit ?

Han Fei lui jeta un coup d’œil. « Qu’est-ce que tu veux dire ?

L’homme ricana. « Tu as beau être une petite célébrité, je doute que tu puisses fournir de l’énergie spirituelle à une douzaine de personnes.

Han Fei comprit que sa réputation n’était pas aussi grande qu’il le croyait ; sinon, on ne se serait pas moqué de lui dès son arrivée.

Meng Guiyi lui parla par télépathie : Retiens-toi. C’est Xu Mo, de la Légion des Gardiens. C’est un commandant rigoureux. Tu n’es pas dans son équipe, inutile de te mettre en colère contre lui.

En apprenant qu’il ne faisait pas partie de son équipe, Han Fei renifla. « Ne viens pas me voir quand tu seras à court d’énergie spirituelle.

Xu Mo renifla à son tour. « Une mission reste une mission. Si tu te montres incapable au combat, mon équipe et moi ne te protégerons pas.

Han Fei ricana. « Fais donc. Je n’ai pas besoin de ta protection.

Han Fei n’avait aucune envie de se laisser humilier sans répliquer, même si Meng Guiyi venait de le mettre en garde. Il pouvait passer pour un sans-gêne, mais Xu Mo ne valait pas mieux : il s’était moqué de quelqu’un dès qu’il avait ouvert la bouche.

Peu après, d’autres personnes arrivèrent les unes après les autres.

Quand ils furent seize, une jeune femme au regard vif et intrépide descendit du ciel et demanda aussitôt : « Je suis Su Hongye. Mes coéquipiers Gong Yuehan, Duan Jiang, Chen Chen et Wang Qing sont-ils là ?

Un homme qui portait une boîte d’armes déclara : « Je suis Chen Chen.

Un homme maigre s’approcha. « Je suis Wang Qing, un chasseur.

Gong Yuehan répondit froidement : « Gong Yuehan est là.

Han Fei leva la main. « Duan Jiang, présent.

Su Hongye regarda Han Fei en fronçant les sourcils. « Tu as survécu ?

Han Fei ne répondit pas et plissa simplement les yeux.

Su Hongye ricana. « On m’a dit que toute ton équipe avait été tuée. Je ne pensais pas qu’un rassembleur d’esprit s’en sortirait. Tu as pris la fuite ?

Han Fei sentit une hostilité étrange et ne put s’empêcher de jeter un regard à Meng Guiyi.

Meng Guiyi trouvait la situation délicate, lui aussi. Su Hongye est plutôt directe. Elle croit peut-être que tu as abandonné tes coéquipiers.

Han Fei ricana. « Capitaine Su, mourir en héros est honorable, mais mourir pour rien, c’est juste stupide.

Su Hongye renifla. « Dis ce que tu veux. Nous n’avons que deux rassembleurs d’esprit pour cette mission. Même si tu dois mourir, ce sera après avoir épuisé ton énergie spirituelle. Si tu nous abandonnes, je serai la première à t’exécuter.

Han Fei en eut tellement les nerfs à vif qu’il en avait mal aux dents. Qui lui avait choisi cette apparence, au juste ? Avant même d’avoir vu le trésor, deux personnes l’avaient déjà méprisé !

Le capitaine temporaire de l’autre équipe s’avança et gloussa. « Nous sommes tous des compagnons d’armes. Inutile de nous chercher des noises. Je suis Zhao Jiayi, guerrier de l’âme et rassembleur d’esprit…

Su Hongye détourna la tête. « Je ne te connais pas. Alors, c’est toi, l’autre rassembleur d’esprit ?

Xu Mo ajouta : « Ce n’est pas mal d’avoir deux spécialités. Et quelle est ta réserve d’énergie spirituelle ?

Zhao Jiayi rit. « Je suis sûr que tu n’auras pas à te plaindre.

Xu Mo hocha légèrement la tête. « Parfait.

Han Fei eut un sourire en coin. Moi aussi, je pourrais te rassasier, mais je ne te le dirai pas : je dois rester discret.

Soudain, Han Fei sentit que Gong Yuehan le fixait.

Han Fei se gratta le menton. « J’ai quelque chose sur le visage ?

Gong Yuehan se moqua de lui. « Je m’étonne juste que tu aies su te retenir.

Han Fei gloussa. « Quand ils auront besoin d’énergie spirituelle, ils seront tous obligés de m’appeler papa.

« Pourquoi est-ce qu’ils t’appelleraient papa ?

Han Fei resta un instant interdit, se demandant si elle était sérieuse.

Han Fei demanda : « Pourquoi tu n’essaierais pas, toi ?

Gong Yuehan détourna simplement la tête. « Tu peux toujours rêver.

Liang Tian arriva en retard, probablement exprès. Voyant que les vingt personnes étaient réunies, il lança d’un ton impassible : « Comme d’habitude, vous prendrez vingt pour cent une fois le trésor conquis. En route, tout le monde.

Par réflexe, Han Fei demanda : « Ça représente combien, vingt pour cent ?

Su Hongye fronça les sourcils. « Tu convoites déjà le trésor avant même d’y être arrivé ?

Han Fei haussa les épaules et décida de ravaler sa réplique. Après tout, cette femme était sa capitaine temporaire ; autant laisser passer.

…

En mer, à cinq mille kilomètres au nord de l’Île des Étoiles éparses…

À l’arrivée de Han Fei et de ses compagnons, la surface de la mer frémissait comme si quelque chose allait en émerger.

Peu après…

Ils découvrirent une foule de puissants experts humains, de Demi-sirènes, de Démons rouges et d’Hommes-poissons inférieurs rassemblés là.

Lorsque Liang Tian arriva, Han Fei remarqua qu’un expert huit étoiles faisait face aux démons marins.

Liang Tian demanda : « Vieux Xu, où en sommes-nous ?

L’expert huit étoiles renifla. « C’est plutôt compliqué. Le sceau n’a pas encore été ouvert, mais beaucoup de démons marins sont venus, dont sept véritables génies, à peu près.

Derrière une Demi-sirène, une trentaine d’autres Demi-sirènes, aussi puissantes que des Pêcheurs suspendus, lançaient des regards furieux à Han Fei et à son équipe.

Han Fei murmura : « Hé, si la colère pouvait tuer, on serait morts des centaines de fois.

Su Hongye le rabroua : « Ça suffit. Tu ne sais pas à quel point les Demi-sirènes sont puissantes ?

Han Fei songea : Bien sûr que si. Je me suis battu deux fois contre les Demi-sirènes, et elles sont incroyablement fortes ! Elles sont aussi intelligentes que les humains et excellent dans les coups fourrés.

Liang Tian désigna les Demi-sirènes qui lui faisaient face et déclara, sans se soucier de leur chef : « On les tuera toutes tout à l’heure.

Mais les ennemis ne se laissèrent pas intimider. La Demi-sirène qui les menait montra les crocs et lança : « Tuez-les tous.

Han Fei demanda à Tang Ge avec curiosité : « Les choses vont si mal pour les humains, de nos jours ? Il faut livrer bataille pour explorer chaque trésor ?

Tang Ge répondit : « Pour les trésors ordinaires, le premier arrivé se les approprie. Mais si même un Pêcheur caché de sommet a du mal à ouvrir un trésor, c’est qu’il doit renfermer des choses extraordinaires.

Han Fei ne comprenait pas. « Et si le trésor est trop dangereux pour des Pêcheurs suspendus ?

Tang Ge secoua la tête. « Peu probable. Dans ce cas, les Pêcheurs cachés se le disputeraient au lieu de faire appel à nous.

Zhao Jiayi, le capitaine de l’autre équipe, déclara : « Tout le monde, protégez-moi. Tant que je reste en vie, nous pouvons les vaincre.

Han Fei laissa Zhao Jiayi faire à sa guise et songea : Continue de te faire remarquer pendant que je cherche des trésors.

…

Ils attendirent quatre heures. Lorsque la surface de la mer s’affaissa et que le sceau s’ouvrit, les deux camps rugirent : « En avant !

FIOU !

Tels des boulettes, les humains et les Demi-sirènes se ruèrent vers le trésor. Dès qu’ils entrèrent dans l’eau, des feuilles rouges semblables à des vers balayèrent les rangs des démons marins.

Dans le même temps, Meng Guiyi lança un morceau de jade et créa un réseau défensif long de mille mètres.

Les démons marins ne cédèrent pas. Certaines Demi-sirènes invoquèrent leurs Esprits compagnons et frappèrent bruyamment le réseau défensif, telles des dragons.

Certaines Demi-sirènes percèrent le réseau de leur force formidable et entraînèrent les autres à l’intérieur.

Meng Guiyi s’adressa à tous par télépathie : Ne les affrontez pas. Entrez tout de suite dans le trésor.

Su Hongye tendit la main et la referma. Toutes les feuilles rouges explosèrent, teintant l’eau de mer en rouge. « Entrons !

Le combat avait déjà éclaté avant même qu’ils ne pénètrent dans le trésor.

Han Fei, cependant, prêtait attention à autre chose. Soudain, il remarqua que certaines Demi-sirènes avaient été remplacées.

Han Fei devint grave : Liang Tian avait raison, les démons marins avaient peut-être accès aux informations des humains. Dans le chaos qui venait de se produire, trois d’entre eux avaient été remplacés.

Han Fei était encore sous le choc lorsque Su Hongye le saisit et le lança dans le trésor. « Tu rêves ? Tu veux te faire tuer ?

Han Fei atterrit droit dans la fissure rouge, qui ressemblait à une plaie béante.

L’instant d’après, Han Fei sentit une étrange aura froide et putride.

Il étendit ses sens et découvrit qu’il semblait se trouver dans une vaste salle. Quelque chose brillait au-dessus de sa tête et, au plafond, juste au-dessus de la lumière, un homme à demi nu ouvrait les bras. Au sol, des milliers de sculptures pourries se tenaient en rangs, telles une armée enterrée. Elles lui rappelèrent les guerriers de terre cuite.

Cette immense salle comptait douze arches, dont quatre étaient ouvertes et ne donnaient que sur les ténèbres. Impossible de savoir où elles menaient.

Xu Mo rugit : « Méfiez-vous des sculptures. Mon équipe, avec moi ! Ouvrons l’arche du milieu.

À cet instant, Meng Guiyi traçait un réseau, non pas meurtrier, mais destiné à créer un labyrinthe.

Meng Guiyi donna ses ordres : « Tang Ge, mène l’équipe et examine les arches ouvertes. Xiangxiang, inspecte les sculptures. Tout le monde se regroupe devant la porte centrale dans cinq secondes.

Han Fei regarda autour de lui, puis nagea soudain vers le haut. Peut-être était-ce à cause de l’Étoile de mer hexagonale, mais il s’était lui aussi pris d’intérêt pour les objets brillants.

Il tendit donc la main vers une perle lumineuse au plafond et s’en empara. Au moment où il la saisit, il sentit la peinture du plafond frémir.

Su Hongye cria : « Han Fei, qu’est-ce que tu fais ?

Han Fei ne comprit pas. « J’inspecte le plafond. Ce n’est qu’une perle ordinaire. Pourquoi tu t’inquiètes autant ?

Su Hongye s’impatienta. « Les rassembleurs d’esprit doivent rester avec l’équipe !

BOUM !

Su Hongye venait à peine de finir que des Demi-sirènes firent irruption et s’écrasèrent contre le labyrinthe de Meng Guiyi.

Meng Guiyi rugit : « Tout le monde, rassemblez-vous… Tang Ge, qu’en est-il des quatre arches ouvertes ?

Tang Ge répondit : « Il y a quelque chose qui cloche. Je ne pense pas qu’on devrait entrer.

Meng Guiyi rugit de nouveau : « Xu Mo, est-ce ouvert ?

Xu Mo se retourna. « Un instant.

Crac !

L’une des roches placées par Meng Guiyi se brisa, et la moitié du labyrinthe fut détruite.

Chen Aochen rugit, saisit deux sculptures au hasard et les projeta violemment contre le labyrinthe.

Chen Aochen rugit : « Préparez-vous au combat ! »