De mèche avec un monstre marin ?

L’oncle débraillé nommé Zhang Teng était un Pêcheur caché, autrefois tueur six étoiles.

Comme il avait longtemps combattu seul en mer, il avait fini, au fil du temps, par faire des affaires avec des monstres marins.

Aux yeux de Han Fei, c’était tout bonnement absurde. Son travail consistait à tuer des monstres marins, et pourtant, il commerçait avec eux ?

Mais c’était bien le cas. Et la direction de l’Île des Étoiles éparses l’avait découvert.

Il avait donc été immédiatement jeté dans la Prison des Étoiles dispersées et y était enfermé depuis.

Comme il n’y avait personne d’autre, les deux hommes se contentèrent de bavarder.

Han Fei voulait soutirer à Zhang Teng des informations sur l’Île des Étoiles éparses. Après tout, un Pêcheur caché aussi puissant devait en savoir plus que lui.

Ils bavardèrent encore et encore…

« La tierce…

— Je passe.

— Deux paires.

— Bombe.

— Suite… »

Les deux hommes se mirent carrément à jouer aux cartes.

Zhang Teng soupira : « C’est amusant !

— Bien sûr, c’est moi qui ai inventé ce jeu », répondit Han Fei avec un grand sourire.

« Toi ?

— Oui… Mais je n’ai plus envie de jouer… Ça fait un sacré bout de temps qu’on joue aux cartes, alors pourquoi personne ne vient ?

Zhang Teng éclata de rire. « Personne ne viendra.

Han Fei resta sans voix. « Pourquoi ? Ils ne sont pas censés m’interroger ?

— Tu as comploté avec un monstre marin. Pourquoi auraient-ils besoin de t’interroger ?

— Hein ?

Han Fei était désemparé. « Qui diable a comploté avec des monstres marins ? J’en ai tué deux, des Démons rouges !

Zhang Teng demanda soudain : « Quand on t’a amené ici, tu empestais l’aura démoniaque. À ce moment-là, je t’ai pris pour un monstre marin… Tu en étais un à l’origine ?

Han Fei fut surpris. « Comment ça ? J’ai l’air d’un monstre marin ? Oh… Tu veux dire qu’ils m’ont enfermé ici parce qu’ils me prenaient pour un monstre marin ?

Zhang Teng ricana. « Exactement ! Quand on t’a amené, même moi, je t’ai pris pour un monstre marin. Et si tu n’en étais pas un, tu devais forcément avoir un lien avec eux. Mais après tout ce temps, l’aura démoniaque qui t’entourait semble s’être dissipée ; on dirait que ton corps l’a absorbée… À leur place, je t’aurais enfermé moi aussi.

Han Fei plissa les yeux. « Hein ? J’ai absorbé l’aura démoniaque ? Pourquoi je ne m’en suis pas rendu compte ? C’est à cause de ma technique de soin ?

Han Fei songea : L’aura démoniaque a bel et bien été absorbée par moi. Et ça semble m’avoir fait beaucoup de bien.

Lors de son ultime attaque, la sirène avait presque déversé dans son corps toute l’énergie démoniaque qui lui restait.

Elle avait voulu détruire la vitalité de son corps et mourir en l’entraînant avec elle.

Mais elle ignorait que Han Fei avait un physique aussi robuste, et ne s’attendait pas non plus à ce qu’il ait une graine dans le corps capable d’absorber l’aura démoniaque.

Pour la première fois, Han Fei porta un regard attentif sur cette graine.

Il se rappela que Luo Xiaobai en avait elle aussi obtenu une.

Le vieux Bai lui avait dit un jour qu’il devrait trouver sa propre voie. Cela lui rappela le chemin qu’il avait emprunté sans même s’en rendre compte dans la grotte de Ren Tianfei ; il avait pensé que la graine était cette voie.

À présent, Han Fei n’en était plus sûr. Pourquoi cette chose pouvait-elle absorber l’aura démoniaque ?

Zhang Teng claqua la langue et agita la main. « Les techniques de soin guérissent les blessures, mais ne chassent pas l’aura démoniaque. Elle finit certes par s’échapper, mais il en reste toujours des traces, et elle ne disparaît pas aussi vite…

Sur ces mots, Zhang Teng plissa les yeux en regardant Han Fei. « Alors, tu as quand même un lien avec les monstres marins, pas vrai ?

Han Fei s’emporta : « N’importe quoi, je suis parfaitement innocent. J’ai tué des Démons rouges, et le second fils de la Famille Cao, à la Ville des Mille Étoiles, peut en témoigner. J’ai utilisé la frappe scellée dans un morceau de jade antique pour tuer les Démons rouges. Qui diable aurait un lien avec les monstres marins ?

Zhang Teng eut un grand sourire. « Pas forcément ! Peut-être que certains sont des monstres marins sans le savoir. Mais toi, tu n’en as vraiment pas l’air.

« Hein ?

Han Fei lui jeta un regard en coin. « Qu’est-ce que tu veux dire ?

Zhang Teng s’étira paresseusement. « Tu as trop l’air humain.

Han Fei : « …

Han Fei était désemparé. « Tu es en train de m’insulter ? Je suis un humain, à l’origine. Qu’est-ce que tu veux dire par “avoir l’air” humain ?

Zhang Teng éclata de rire. « Si tu étais un monstre marin, tu serais forcément d’un niveau très élevé. Il te faudrait un Héritage démoniaque de niveau sept pour prendre parfaitement forme humaine… Enfin, non, peut-être même davantage.

Han Fei allait répliquer : Je n’ai même pas encore d’Héritage spirituel de niveau sept, alors comment pourrais-je avoir un Héritage démoniaque de niveau sept ?

Mais il s’interrompit soudain, un frisson lui parcourant l’échine.

Comment un Pêcheur suspendu au sommet de son rang, venu pour la première fois sur l’Île des Étoiles éparses, pouvait-il savoir ce qu’était un Héritage démoniaque ? Et pourquoi n’avait-il pas été surpris d’en entendre parler ?

Han Fei n’osa même plus bouger les yeux. Il avait l’air un peu hébété, mais il comprit aussitôt… Cet homme n’était certainement pas un prisonnier enfermé depuis trois ans !

Zhang Teng était à coup sûr un faux prisonnier. Il avait l’air amical uniquement parce qu’il cherchait à lui soutirer la vérité quand il baisserait sa garde.

S’il répondait de travers à cette question, on le condamnerait aussitôt pour complicité avec les monstres marins.

Han Fei prit un air perplexe. « Hein ? Attends une minute… Qu’est-ce qu’un Héritage démoniaque ?

Les yeux de Zhang Teng clignotèrent légèrement, mais il répondit avec calme : « Ah ! Les monstres marins sont en fait une race semblable aux humains. Seulement, nous vivons sur les îles flottantes, tandis qu’eux vivent dans la mer. Nous sommes ennemis de naissance. Leur Héritage démoniaque est l’équivalent de notre Héritage spirituel.

Han Fei afficha un air stupéfait. « Tu veux dire que les monstres marins, comme nous, cultivent grâce à des héritages spirituels ?

Zhang Teng haussa les épaules. « Nous, nous appelons ça un Héritage démoniaque. Mais quelqu’un a dit avoir déjà vu le roi des monstres marins, qui ressemblait presque trait pour trait à un humain.

« Waouh !

Han Fei fit semblant de ne rien savoir. « Vraiment ?

Zhang Teng claqua la langue. « Il ressemblait à un humain ! Dans sa façon de parler comme dans son comportement et ses méthodes de cultivation.

Han Fei ne put s’empêcher de demander : « Alors, peut-on encore appeler ça un monstre marin ? Les monstres marins ne sont-ils pas censés être couverts d’aura démoniaque ?

Zhang Teng répondit d’un ton nonchalant : « Eh bien ! Peut-être que leur Héritage démoniaque est simplement comme notre Héritage spirituel de haute qualité. Tu sais ce que ça fait, d’avoir un Héritage spirituel de niveau neuf ?

Han Fei demanda d’une voix faible : « Tu veux dire que si leur Héritage démoniaque est assez puissant, ils n’ont plus du tout d’aura démoniaque ?

Zhang Teng remua ses cheveux sales. « C’est possible. Je crains que ça ne se révèle que dans certaines circonstances particulières. Par exemple, quand ils sont grièvement blessés…

Tout en parlant, Zhang Teng fixa Han Fei en souriant.

Han Fei se désigna du doigt et ricana. « Moi ? Mais de quoi tu parles ? Si tes suppositions sont justes, un individu pareil doit être très précieux aux yeux des monstres marins ! Pourquoi le laisseraient-ils risquer sa vie en l’envoyant dans le Monde humain ?

Zhang Teng sourit. « C’est vrai. C’est pour ça que je disais que tu n’avais pas l’air d’un monstre marin.

Sur ces mots, Zhang Teng sortit une gourde de vin et en but deux gorgées.

Han Fei fut surpris. « D’où sort ce vin ?

Zhang Teng lui fit un clin d’œil. « Un petit tour de passe-passe. J’ai caché un Coquillage avaleur de mer. Mais ça fait trois ans, et il ne me reste presque plus de vin. Tu en veux une gorgée ?

Han Fei répondit avec dédain : « Laisse-moi le sentir.

« Hé ! Tu as peur que j’aie mis du poison dedans ?

Han Fei pinça les lèvres. « J’ai peur que ton vin soit de trop mauvaise qualité.

Zhang Teng fut surpris. « Allons, c’est un trésor, ici ! Je préfère le garder pour moi. Et puis, tu crois vraiment que tu as encore une chance de sortir ?

Han Fei renifla. « Je sortirai, c’est sûr. Je ne suis pas un monstre marin. S’ils me gardent enfermé ici, crois-moi ou non, mon maître viendra réduire cette Prison des Étoiles dispersées en miettes !

« Oh ? Ton maître est si puissant ?

Han Fei répondit avec fierté : « Bien sûr ! C’est un Pêcheur caché ! Pour lui, les tuer tous ne serait qu’un jeu d’enfant.

Zhang Teng demeura silencieux. Quel vantard ! Qu’est-ce qui te fait croire que les Pêcheurs cachés peuvent faire une chose pareille ?

Han Fei était encore plus certain que cet homme n’était pas un prisonnier. Si la Prison des Étoiles dispersées était vraiment aussi bien gardée qu’il le prétendait, comment auraient-ils pu le laisser garder un Coquillage avaleur de mer ?

Han Fei demanda : « Hé, à ton avis, comment les monstres marins cultivent-ils ? Pourquoi les Hommes-poissons inférieurs et les Démons rouges sont-ils différents ?

Zhang Teng le dévisagea avec surprise. « Hein ? Tu ne sais pas pourquoi ?

Han Fei était désemparé. « Je ne suis pas un monstre marin. Comment le saurais-je ?

Zhang Teng renifla. « Eh bien, les monstres marins ne sont pas tellement différents des humains. En fait, ils sont répartis en différents niveaux. Certaines créatures deviennent des monstres après avoir acquis l’intelligence. Nous appelons ce royaume l’Éveil de l’esprit…

« Les monstres marins les plus faibles ont trois royaumes : l’Éveil de l’esprit, la Transcendance du monde et la Garde de l’esprit. En théorie, ils correspondent respectivement aux trois royaumes du pêcheur, du maître pêcheur et du grand maître pêcheur.

Han Fei s’amusa. « On peut vraiment appeler ça des monstres marins ?

« Écoute-moi. Après le stade de la Garde de l’esprit, un monstre marin peut s’éveiller et commencer officiellement sa cultivation. En théorie, il atteint alors le même niveau qu’un Pêcheur suspendu. Bien sûr, les monstres marins peuvent s’éveiller à n’importe quel stade ; cette correspondance n’est donc que théorique.

Han Fei insista : « Et ensuite ?

« Ensuite ? Après son éveil, il entre dans le stade de la Démonisation, où il continue de grandir et d’évoluer. C’est ainsi seulement qu’il peut véritablement devenir un monstre marin… À ce stade de la Démonisation, il équivaut donc à un Pêcheur suspendu… Au-delà, il devient un véritable monstre marin, aussi intelligent qu’un humain. S’il poursuit sa cultivation, il deviendra un Esprit marin, le plus haut niveau des monstres marins.

Les yeux de Han Fei scintillèrent.

Éveil de l’esprit, Transcendance du monde, Garde de l’esprit, Éveil, Démonisation, Monstre marin et Esprit marin…

Les monstres marins suivaient donc bel et bien une telle voie de cultivation. En temps normal, un Esprit marin équivalait déjà à un Exécuteur de la Loi.

Mais un point lui échappait encore. Yang Ruoyun n’était qu’au stade de la Démonisation, à l’époque, n’est-ce pas ? Alors pourquoi était-elle aussi intelligente que les humains ?