Chapitre 59
Chapitre 59 : Éveil de l’esprit (PARTIE II)
En suivant la source des acclamations, tout le monde aperçut Xia Wushuang, qui aurait dû figurer parmi les dix premiers, mais se trouvait maintenant dans le public. Sans prêter attention aux autres, il acclama de nouveau Han Fei.
La scène était plutôt étrange : Xia Wushuang était le seul à encourager Han Fei.
« Bravo ! »
Han Fei fit signe de la main en direction des gradins et lui cria en retour :
Tout le monde : « ??? »
À côté de Han Fei, He Xiaoyu, Wang Baiyu et les autres restèrent stupéfaits. Pouvait-on faire plus gênant ?
Xia Wushuang serra les poings. Il savait que tout le monde sous-estimait Han Fei, dont la puissance était bien plus terrifiante que ne devrait l’être celle d’un élève participant à l’Épreuve de pêche.
Han Fei dit : « Tu vois, il y a toujours des gens qui ont l’œil. »
He Xiaoyu demanda : « Ah oui ? Pourquoi personne ne m’acclame ? »
Han Fei répondit : « Ils comptent tous te présenter leurs fils. S’ils t’acclamaient, ils se mettraient tous les autres à dos. »
He Xiaoyu répliqua : « Tu es vraiment le pire. »
Tang Ge dit : « C’est affreux d’être acclamé par quelqu’un qu’on ne connaît pas. »
Han Fei répondit : « C’est parce que tu es populaire ! Tu es un modèle à suivre. »
Tang Ge dit : « Je pense que toi aussi, tu pourrais être un modèle à suivre. »
He Xiaoyu déclara : « Moi, je pourrais être un modèle pour les filles. Je suis la seule fille parmi les dix premiers. »
En entendant leur conversation, Wang Baiyu resta sans voix. *Vous n’êtes donc pas du tout nerveux ? Ce rituel va pourtant influencer le reste de votre vie !*
Wang Baiyu dit : « Han Fei, Tang Ge, n’oubliez pas d’aller au centre tout à l’heure. Ça vous sera bénéfique. »
Han Fei demanda : « À quoi sert le trou au centre ? »
Wang Baiyu expliqua : « C’est là que jaillit l’Eau d’Éveil de l’Esprit. »
« Pff… »
Han Fei faillit s’étrangler. Il n’en savait rien du tout.
Han Fei demanda : « Mais il n’y aura pas trop d’Eau d’Éveil de l’Esprit ? Ce bassin peut accueillir des milliers de personnes ! »
Wang Baiyu répondit : « L’Eau d’Éveil de l’Esprit a été diluée. Tu n’as jamais assisté aux cérémonies précédentes ? »
Han Fei répliqua aussitôt : « Bien sûr que si, mais je n’ai jamais essayé moi-même. Si seulement je pouvais me baigner ici tous les jours ! »
Tout le monde : « … »
Un moment plus tard, les mille premiers de l’épreuve furent en place.
Le chef du village annonça devant tous : « Je vous prie de garder le silence… Le rituel d’éveil de cette année va commencer. Les règles sont exactement les mêmes que par le passé. Les dix premiers iront d’abord dans le bassin. Une heure plus tard, les cent premiers les rejoindront. Deux heures après, ce sera au tour des autres. Vous devrez sortir du bassin dès que votre bête spirituelle innée se sera éveillée… »
Le chef du village lut la liste. « Han Fei, Tang Ge, Wang Baiyu… He Xiaoyu, Jia Tong, Li Yuanyuan et Chen Qing, veuillez vous avancer vers le bassin… »
Ils descendirent les marches avec enthousiasme sous les regards envieux des autres élèves. C’était le privilège accordé aux mieux classés, car on les tenait pour les plus talentueux. Les autres devraient attendre leur tour.
L’Eau d’Éveil de l’Esprit n’avait pas encore rempli le bassin. Han Fei et ses compagnons se dispersèrent autour du trou central et s’assirent.
He Xiaoyu et Tang Ge s’assirent de part et d’autre de Han Fei, à cinq mètres de lui.
He Xiaoyu demanda : « Han Fei, à ton avis, quelle sera ma bête spirituelle ? J’ai tellement hâte ! »
Han Fei réfléchit un instant. Depuis son arrivée dans ce monde, il n’avait vu que le crabe géant de Wang Jie. Quant au poisson à tête de tigre de Li Hu, ce n’était probablement pas une bête spirituelle.
Il répondit donc : « Probablement un crabe. »
« C’est affreux. Je ne veux pas d’un crabe ! Les bêtes spirituelles ne viennent pas forcément de la pêcherie générale. Beaucoup de gens en ont une qu’on ne voit jamais. Certains ont même eu des coraux. »
« Quoi ? Les coraux, ça compte comme des bêtes ? »
« Je ne sais pas, sans doute pas. Mais ceux qui éveillent des coraux ont des capacités défensives remarquables. Je me demande ce que j’aurai. »
Han Fei resta sans voix. Il estimait que n’importe quelle bête spirituelle ferait l’affaire. Il se demandait si c’était une loterie où le trésor venu de l’océan était entièrement aléatoire.
Wang Baiyu dit : « La plupart des bêtes spirituelles nous sont familières. Mais celles qui sont étranges sortent toujours du lot. »
Flouf…
Wang Baiyu venait à peine de finir de parler qu’une colonne d’eau jaillit.
Tang Ge dit : « Calmez-vous et concentrez-vous. »
L’eau monta rapidement. Très vite, elle leur arriva à la poitrine. À cet instant, un liquide vert s’écoula du trou et teinta tout le bassin. Puis l’eau leur monta jusqu’au menton.
Tang Ge dit : « Retenez votre souffle. »
Han Fei prit une profonde inspiration. Bientôt, sa tête fut submergée et tous se retrouvèrent sous l’eau, immobilisés. Han Fei regarda Tang Ge et He Xiaoyu et constata qu’ils avaient tous deux fermé les yeux.
Il ferma donc lui aussi les yeux.
À l’instant où il les ferma, Han Fei entra dans un état merveilleux. Il se sentit au milieu d’un océan grandiose, dont les vagues lui caressaient le corps comme des mains douces. C’était très agréable.
Dans sa tête s’étendait un monde obscur. Autour de lui et au loin, d’innombrables étoiles scintillantes se déversaient frénétiquement en lui.
Longtemps après, quand les étoiles étincelantes eurent disparu, Han Fei se retrouva dans un passage sinueux. Son corps fila comme un trait de lumière, jusqu’à ce qu’il aperçoive un océan.
Han Fei ne parvenait pas à distinguer ce qui se trouvait dans l’océan. L’eau était limpide, mais une sorte de membrane le séparait d’elle et l’empêchait de la franchir.
Soudain, Han Fei aperçut une petite calebasse. Il en fut stupéfait. *Pourquoi tu es partout ? Tu assistes aussi à mon rituel d’éveil ?* Pourtant, le Pot de Purification des Démons ne lui prêta aucune attention et se mit à tourner, attirant une quantité colossale de poissons. Mais eux non plus ne pouvaient franchir la membrane. De nouveaux poissons arrivèrent alors et se ruèrent contre elle…
Dans le monde extérieur, presque une heure s’était écoulée.
Soudain, l’eau se mit à bouillonner. Quelqu’un s’exclama : « Ça y est ! Chen Qing est le premier à s’éveiller ! »
Flac…
Chen Qing trembla. Un poisson en forme d’épée apparut à ses côtés et nagea autour de lui.
Quelqu’un soupira : « Un espadon. C’est le poisson le plus agressif de la pêcherie de premier niveau, mais il est beaucoup trop courant. »
Quelqu’un protesta : « Qu’est-ce que tu en sais ? Il vient quand même de la pêcherie de premier niveau. La plupart des gens ont une bête spirituelle de la pêcherie générale, tu sais. »
Le chef du village observa l’espadon et secoua la tête. Ce n’était pas assez bien ! Les espadons étaient bien trop répandus dans le bourg !
Puis l’eau présenta une nouvelle anomalie. Cette fois, ce fut Li Yuanyuan. Une énorme tortue de chair apparut à ses côtés. Tout le monde poussa des exclamations.
Quelqu’un cria : « Une tortue de chair ! Il y en a une cette année ! »
Le père de Li Yuanyuan se leva, fou de joie. La tortue de chair était synonyme de capacités défensives extraordinaires. Avec une telle bête spirituelle, sa fille ne périrait jamais dans les pêcheries.
Le chef du village hocha secrètement la tête. Li Yuanyuan avait assurément un meilleur avenir.
…
Puis Jia Tong obtint un crabe géant, comme Wang Jie. Mais le sien n’était pas aussi impressionnant que celui de Wang Jie. La bête spirituelle de Wang Jie était un crabe de jade vert, qu’on ne trouvait que dans la pêcherie de premier niveau, tandis que celui de Jia Tong n’était qu’un crabe ordinaire de la pêcherie générale. La différence était évidente.
Le public, cependant, n’y prêtait pas attention. Quelqu’un déclara même avec envie : « Les crabes sont aussi bons en attaque qu’en défense. Ce n’est pas mal du tout. »
He Mingtang était le plus anxieux de tous. En général, plus les participants tenaient longtemps, plus leurs bêtes spirituelles étaient puissantes. Il se demandait ce que sa fille obtiendrait.
À la grande surprise de He Mingtang, Zhang Qiang, le sixième, obtint d’abord un Poisson à tête de fer. He Mingtang fut ravi. Il se dit que sa fille devait être plus talentueuse qu’eux. C’était pour cela qu’elle devait patienter plus longtemps.
Le Poisson à tête de fer suscita des exclamations. Les gens plaisantaient souvent à son sujet, mais ces poissons étaient extrêmement robustes et n’étaient guère moins résistants que les tortues de chair.
Le cinquième obtint un espadon.
Xiang Nan, le quatrième, obtint le premier poisson étrange : un Poisson-ballon. Cela signifiait que Xiang Nan aurait de grandes capacités offensives à l’avenir. Même dans le bourg, rares étaient les jeunes hommes à obtenir un Poisson-ballon.
Hum…
Soudain, des bruits retentirent sous l’eau, du côté de He Xiaoyu.