Chapitre 584
Chapitre 584 — Le début du tournoi
Le vieux Bai se comportait avec tant d’arrogance qu’on aurait dit un autre homme.
Tout le monde savait que l’Académie des Voyous était destinée à s’imposer. À présent qu’elle s’était de nouveau révélée aux trente-six villes, après trente ans d’absence, il fallait s’attendre à la voir prendre son essor.
La veille, Han Fei avait notamment livré une performance stupéfiante à l’Arène du Tonnerre et du Vent : il avait écrasé deux experts d’un rang supérieur au sien et soumis une créature légendaire. Cet exploit, à lui seul, avait convaincu les présidents et les maires que l’ascension de l’Académie des Voyous était inéluctable.
C’était aussi la raison pour laquelle, lors de la réunion de la veille, les maires et les présidents avaient exigé que certains concurrents de l’Académie des Voyous n’utilisent pas leur bête spirituelle dans l’arène.
Ils en auraient toujours le droit si des experts de leur niveau se présentaient. Mais s’ils s’en servaient alors qu’aucun adversaire de ce genre n’était là, leur ascension perdrait tout son sens.
À cet instant, Xiao Zhan conduisit Han Fei et les autres jusqu’aux places de la Ville de la Mer Bleue. Dix sièges les attendaient au premier rang.
Sous les regards innombrables, Han Fei et ses compagnons rejoignirent leurs places en souriant.
Qu Jinnan et Ling Yuan chuchotaient entre eux.
« J’ai l’impression que tout le monde nous déteste, dit Qu Jinnan.
— Que veux-tu dire par “nous déteste” ? À mon avis, ils n’ont qu’une envie : nous tomber dessus », répliqua Ling Yuan en levant les yeux au ciel.
« Notre frère aîné n’aurait pas encore fait des siennes ici, hier, avant notre arrivée ? »
Ling Yuan hocha la tête. « Sans aucun doute. »
Lorsque Han Fei et les autres passèrent devant la Ville du Dragon flamboyant, les élèves les fusillèrent du regard, furieux. À la hauteur de la Ville de l’Envol des Nuages, en revanche, élèves et professeurs les observèrent avec envie.
Quelqu’un murmura même : « C’est lui ! Il nous a aidés hier !
— J’ai entendu dire que ce frère aîné était si fort que le Pêcheur caché de l’Arène du Tonnerre et du Vent avait dû intervenir.
— Comme j’aimerais que la Ville de l’Envol des Nuages ait, elle aussi, un génie pareil ! » soupira quelqu’un.
Soudain, Zhang Xuanyu perçut quelque chose et dit par télépathie à Han Fei : Il y a des gens qu’on connaît ici. Hein ? On est dans une autre ville. Comment pourrait-on connaître quelqu’un ici ?
N’oublie pas qu’on a sauvé pas mal de monde dans le Gouffre abyssal. Il y en a quelques-uns qui viennent de me saluer.
À peine eut-il fini de parler que plusieurs voix résonnèrent dans l’esprit de Han Fei.
Frère Han, je suis Zhang Qian, de la Ville de la Gravure Yuan. Merci de m’avoir sauvé la vie. Frère Han, je suis Yu Guangdong, de la Ville de l’Étendue des Eaux. Merci de m’avoir sauvé dans le Gouffre abyssal.
Frère Han, je suis Wang Cheng, de la Ville de la Paix. Je vous recevrai comme il se doit si vous venez un jour dans ma ville.
Han Fei regarda dans la direction d’où venaient ces voix. Certains lui adressèrent un signe de tête.
Han Fei éprouva des sentiments mêlés. Au départ, il ne les avait secourus que parce qu’il ne voulait pas les laisser mourir de faim, une fin encore plus misérable que la mort.
Pourtant, beaucoup d’entre eux, parmi les meilleurs de leurs villes, étaient venus participer à ce tournoi et l’avaient retrouvé après avoir recouvré leurs forces.
Xiao Zhan se retourna et regarda Han Fei et Zhang Xuanyu. « Vous avez beaucoup d’amis, tous les deux !
Han Fei et Zhang Xuanyu lui rendirent son sourire.
À peine Han Fei et les autres s’étaient-ils assis que le maire de la Ville du Tonnerre et du Vent prit la parole : « Arbitres, en place. Élèves des trente-six villes, préparez-vous. Les premiers affrontements ont été tirés au sort. Le tournoi commencera dans cent secondes.
Des dizaines d’arbitres apparurent dans l’arène. C’étaient tous des pêcheurs suspendus. Chacun gagna son poste.
L’arène était divisée en dix terrains. On aurait dit que dix combats allaient se dérouler en même temps.
À bien y réfléchir, c’était logique. Les trente-six villes comptaient beaucoup trop de concurrents. Chaque académie en avait certes sélectionné trois cents, mais cela faisait au total dix mille huit cents participants. Même en organisant dix combats à la fois, les cinq mille quatre cents affrontements du premier tour ne pourraient pas être terminés en une journée. Le Renkuang ne put s’empêcher de demander : « On peut vraiment suivre dix combats à la fois ?
Luo Xiaobai répondit : « Vous pouvez vous concentrer sur ceux qui vous intéressent. Le mieux serait de comparer leurs performances aux vôtres et d’en tirer des leçons.
Zhang Xuanyu sourit. « C’est un peu ennuyeux, mais il suffit de trouver quelque chose qui vous captive.
Wenren Yu se tourna vers Qu Jinnan et Ling Yuan. « Regardez bien. Même les participants les plus faibles ont souvent quelque chose à vous apprendre.
Wenren Yu n’était pas la seule : dans presque toutes les villes, les enseignants profitaient de l’occasion pour donner des conseils à leurs élèves.
L’un d’eux déclara : « Ouvrez grand les yeux, surtout si vous êtes de grands maîtres pêcheurs. Vous êtes encore au stade des mortels. Il faut saisir cette occasion. Un tournoi entre les trente-six villes, cela n’arrive pas tous les jours. Chaque participant a sa spécialité. Leurs techniques peuvent vous éblouir. À vous de voir tout ce que vous pourrez en retenir.
Un autre enseignant ajouta : « Observez attentivement. Une fois le tournoi terminé, chacun devra rédiger un compte rendu. Alors, pas de paresse.
D’autres encore rappelèrent à leurs élèves : « Ne laissez pas passer cette occasion rare. Observer ces combats vous aidera beaucoup pour votre entraînement à venir. Restez concentrés.
Les élèves les plus attentifs étaient ceux de la Ville de l’Envol des Nuages. Sans même attendre que leurs enseignants le leur demandent, ils ouvraient de grands yeux.
Six cents personnes étaient venues de la Ville de l’Envol des Nuages, mais seules cent d’entre elles étaient des pêcheurs suspendus et des concurrents. Tous les autres étaient venus observer.
La Ville de l’Envol des Nuages ayant toujours été faible, ses dirigeants ne voulaient pas envoyer beaucoup d’élèves au Lieu inconnu. En réalité, ils avaient même hésité à envoyer ces cent concurrents.
Ling Ling déclara : « Écoutez-moi tous. Après le tournoi, vous rentrerez poursuivre votre entraînement sans tarder. Une fois que vous aurez percé, vous pourrez vous rendre dans la pêcherie de troisième niveau pour vous entraîner dans de meilleures conditions. — Oui, madame.
…
Tandis que tous attendaient avec anxiété ou ferveur, Han Fei, lui, se sentait particulièrement mal à l’aise.
Xia Xiaochan jeta un regard amusé à Han Fei. « Elle ne te quitte pas des yeux !
Han Fei marmonna : « Ne te moque pas !
He Xiaoyu lança à Han Fei un regard furieux. Je ne me retournerai pas, se dit-il. Pas question que je me retourne.
Les cent secondes passèrent rapidement.
Aussitôt, les arbitres se mirent à annoncer les combats.
« Yuan Yi, de l’Académie du Dragon d’or, dans la Ville de l’Or millionnaire, affrontera Gan Ji, de l’Académie de la Paix éternelle, dans la Ville de l’Orchidée paisible, sur le terrain numéro un ! Hu He, de l’Académie du Retour, dans la Ville du Triomphe, et Yang Jinchuan, de l’Académie de la Lune Rouge, dans la Ville de la Lune Rouge, tenez-vous prêts.
« Hu Lixin, de l’Académie du Feu ardent, dans la Ville du Dragon flamboyant, affrontera Pang Yi, de l’Académie de l’Océan volant, dans la Ville de la Source marine, sur le terrain numéro deux ! Yan Rong, de l’Académie des Marées furieuses, dans la Ville des Vagues divines, et Shui Weiwei, de l’Académie martiale céleste, dans la Ville martiale céleste, tenez-vous prêts. — Zhang Nanshang, de l’Académie de la Cascade, dans la Ville de la Mer Bleue, affrontera Cui Yue, de l’Académie du Lien céleste, dans la Ville de la Paix, sur le terrain numéro trois ! Fan Ming, de l’Académie de la Table du Phénix, dans la Ville de la Table blanche, et Liang Qiu, de l’Académie des Mille Eaux, dans la Ville de l’Étendue des Eaux, tenez-vous prêts.
Ceux dont les noms avaient été annoncés se levèrent et gagnèrent leur terrain d’un pas solennel.
Du côté de la Ville de la Mer Bleue, lorsque Zhang Nanshang se leva après avoir entendu son nom, de nombreux spectateurs l’acclamèrent.
« Nanshang, courage !
— Frère Shang, terrasse-le ! — Ah Shang, bats-toi ! Ne te retiens pas !
Le professeur de la Troisième Académie rugit : « Arrête de traîner et va là-bas ! N’oublie pas, ne te retiens pas. Les pêcheurs suspendus interviendront s’il arrive quoi que ce soit. » Bientôt, les vingt concurrents prirent place, tandis que ceux qui devaient les remplacer se massaient au premier rang, observant les terrains avec anxiété.
Après tout, ce tournoi opposait les trente-six villes et ne concernait pas seulement l’honneur de chacun. Tous représentaient leur ville.
Chacun en était pleinement conscient. Ils pouvaient perdre le combat, mais pas la face.
Sur les terrains, les arbitres se tinrent prêts, le visage grave. Dès que les concurrents furent en place, ils crièrent presque à l’unisson : « Prêts… Partez !
À l’instant où ils crièrent « Partez ! », les bêtes spirituelles innées et les bêtes spirituelles contractuelles apparurent partout dans l’arène.
Les caisses à armes des armuriers déversèrent leurs armes.
Certains manipulateurs firent jaillir des lianes tout autour d’eux.
Certains guerriers de l’âme activèrent simplement leurs techniques secrètes, soulevant une tempête de sable.
Han Fei, à la fois impressionné et ravi, s’exclama : « Ils se battent avec acharnement !
Wenren Yu était assise à côté de Han Fei. « Bien sûr. Vous ne voyez pas tous ces gens qui les regardent ? Même s’ils vous semblent faibles, ils doivent se battre avec toute l’énergie dont ils disposent.
À cet instant, Han Fei sentit que He Xiaoyu avait détourné les yeux de son dos. Les combats avaient dû capter son attention, elle aussi.
Qu Jinnan et Ling Yuan ouvraient de grands yeux et balayaient les alentours du regard, comme s’ils voulaient suivre tous les combats en même temps.
Pourtant, certains, comme Han Fei et Li Hanyi, n’avaient choisi de regarder que les affrontements entre adversaires dignes d’intérêt. Le meilleur participant sur le terrain était Gan Ji, de la Ville de l’Orchidée paisible. C’était un guerrier de l’âme à la démarche singulière, armé d’une épée gigantesque. Il avait aussi pour bête spirituelle un crabe particulièrement agressif.
Au bout de trois minutes à peine, neuf combats étaient terminés. Il ne restait que celui de deux armuriers, qui s’éternisait.
Un tour passa… puis deux… Au dix-septième tour, un arbitre annonça : « Han Fei, de l’Académie des Voyous, dans la Ville de la Mer Bleue, affrontera Xie Chuan, de l’Académie des Dragons jumeaux, dans la Ville du Long Dragon. »