Chapitre 474
Han Fei comprit qu’il se passait quelque chose de grave dès que le Pot de Purification des Démons apparut.
À moins qu’il n’eût besoin de raffiner quelque chose, le Pot de Purification des Démons ne se montrait jamais.
Pourtant, il flottait à présent au-dessus de son poignet. Alors, la vrille qui y était attachée — et que Han Fei avait toujours prise pour un ornement — s’allongea soudain et se planta dans la Pierre de longévité.
Han Fei : « ??? »
Han Fei s’écria aussitôt : « Hé, hé, hé ! C’est à moi ! Qu’est-ce que tu fais ? »
Han Fei ne parvint pas à l’arrêter. Il vit la Pierre de longévité bleu vif blanchir à vue d’œil. En moins de trois secondes, elle était devenue transparente.
Puis elle se fendit en morceaux.
Han Fei en resta amusé. « Frérot, je vois bien que tu en as besoin ! Mais pourquoi tu t’emballes comme ça ? Je ne t’ai jamais disputé quoi que ce soit ! »
Après avoir absorbé la Pierre de longévité, le Pot de Purification des Démons avait exactement la même apparence qu’avant, à ceci près que sa feuille était légèrement plus grande. Puis il disparut dans le poignet de Han Fei et redevint son tatouage. Han Fei : « … »
Alors que Han Fei croyait que tout était fini, Petit Noir et Petite Blanche jaillirent soudain.
Han Fei s’exclama, surpris : « Hein ? Vous pouvez sortir tout seuls, maintenant ? »
Mais Petit Noir et Petite Blanche disparurent dans le corps de Han Fei à l’instant même où Petite Blanche ouvrit la bouche.
Une lueur noire brilla aussitôt dans les yeux de Han Fei. L’un devint noir, l’autre blanc. Les Yeux divins du Yin-Yang étaient apparus.
Le corps de Han Fei se redressa brusquement. Son visage, jusque-là très expressif, devint impénétrable.
Pourtant, Han Fei luttait encore intérieurement. Il n’avait pas perdu conscience, mais une envie irrépressible s’était soudain emparée de lui. Il se sentait affamé, comme si son corps était vide. Il voulait manger les Pierres de longévité — ou, plus exactement, la vitalité qu’elles renfermaient.
Poussé par cette envie, Han Fei apparut au deux cent quatre-vingt-deuxième étage.
D’un geste mécanique, il sortit ses Coquillages avaleurs de mer et les offrit. Une autre sirène apparut. Mais cette fois, Han Fei réagit assez vite. Il leva simplement un doigt, lentement.
Une goutte d’eau apparut dans sa tête. Puis elle se changea en lumière et traversa ses yeux comme une étoile filante.
Presque au même instant, une lueur scintilla au bout de son doigt et laissa derrière elle une longue vague dans l’eau de mer.
Han Fei eut l’impression d’avoir attaqué au hasard, dans le brouillard, mais la sirène avait été tuée avant même d’avoir esquissé un geste.
« Putain… »
Han Fei était terrifié. À cet instant, il avait l’impression que sa conscience s’était divisée en deux. Une partie de lui était vide et inconsciente. C’était elle qui venait d’attaquer par instinct.
L’autre partie, celle qui avait gardé sa raison, était sous le choc et paniquait. Pourquoi avait-il frôlé la perte de contrôle après avoir fusionné avec Petit Noir et Petite Blanche ?
Il était également stupéfait par ce nouvel usage de l’Eau infinie. Il ignorait qu’elle pouvait tuer un ennemi d’un seul coup, comme un éclair !
Sans qu’il s’en rende compte, sa conscience commença à s’évanouir.
Dans son étourdissement, Han Fei sentit qu’on lui injectait de temps à autre des stimulants, qui le revigoraient.
Cela se produisit dix-neuf fois au total. Han Fei compta en silence et déduisit le nombre d’étages qu’il avait franchis, aidé par l’excitation soudaine qu’il ressentait.
« Trois cents ! Je suis au trois centième étage ! »
Comme s’il venait de se réveiller en sursaut, Han Fei lança :
Puis il eut la bouche pleine d’eau de mer et faillit s’étouffer.
Han Fei retint précipitamment sa respiration et sortit une poche d’air. Après avoir pris plusieurs grandes inspirations, il se sentit enfin mieux.
Quand sa vue s’éclaircit peu à peu, il aperçut soudain un autel rond devant lui. Il se tenait au pied de l’escalier qui y menait.
L’autel était en mauvais état. Certaines pierres des marches s’étaient déjà effritées. Les deux rangées d’arêtes de poisson blanches et recourbées, qui auraient dû être symétriques de part et d’autre de l’autel, étaient en partie brisées et jonchaient les marches.
Han Fei, lui, fixait une table au centre de l’autel.
Un plateau de cristal éblouissant y était posé, accompagné de deux autres plateaux tout simples. Si l’Étoile de mer hexagonale avait été là, elle aurait grimpé sur la table à toute vitesse pour les récupérer.
Mais Han Fei était certain que ces plateaux n’avaient rien d’ordinaire. Il vit un fruit spirituel rouge sur le plateau de cristal. « Goulou ! »
À cet instant, le cerveau de Han Fei était presque à l’arrêt. Il avait complètement oublié comment il était arrivé ici, tant les offrandes le fascinaient.
« Goulou… »
Han Fei déglutit de nouveau. Cela signifiait-il que le trois centième étage était le niveau le plus profond des Marches vers la mer ? Il regarda autour de lui : il n’y avait que l’autel, et des barrières scellaient tout l’espace au-delà.
Han Fei s’apprêtait à monter les marches quand il heurta quelque chose en bougeant le pied.
Il baissa la tête et découvrit, horrifié, qu’il se tenait sur un amas d’ossements. « Putain… »
« Goulou ! »
« Qu’est-ce que ça signifie ? Je ne suis pas le premier à être venu ici ? Combien de personnes ont déjà visité cet endroit ? » En voyant le sol presque entièrement recouvert d’ossements, Han Fei se sentit très inquiet.
Il leva la main et contempla le Pot de Purification des Démons, toujours immobile sur son poignet. « Montre-toi ! Pourquoi tu ne te montres pas, maintenant ? J’ignore comment tu m’as amené ici, mais pourquoi tu as disparu une fois arrivé ? Tu veux que j’aille là-haut chercher les fruits ? »
Han Fei allait avancer, mais un mauvais pressentiment le saisit soudain.
Il se redressa et son corps trembla légèrement.
Il examina les marches devant lui : elles en comptaient huit. Avec le sol, cela en faisait neuf au total.
« Les Marches vers la mer, ce sont celles qui descendaient jusqu’ici, ou les neuf marches qui montent à partir de là ? »
Bien qu’il fût entouré d’eau de mer, Han Fei sentit la sueur perler sur son front et dans son dos. Ses yeux aussi le brûlaient.
Il regarda le Pot de Purification des Démons à son poignet. « Alors, tu ne peux pas aller plus loin après m’avoir amené ici, c’est ça ? Mais tu veux que je continue ? »
Il leva la tête et contempla le fruit spirituel sur l’autel. Il le voulait vraiment !
Chaque jour, des dizaines de milliers de personnes venaient chercher des trésors dans les Marches vers la mer. Qui aurait pu savoir que les véritables trésors se trouvaient tout au fond ?
« Bon sang ! Maître Calebasse, tu m’as amené ici parce que tu es sûr que je peux y arriver, pas vrai ? Pourquoi tu ne te montres pas pour me le dire en face ? Si tu me promets que je ne risque rien, j’y vais ! »
Le Pot de Purification des Démons ne réagit pas, mais Han Fei était si nerveux qu’il transpirait de tout son corps.
Soudain, une idée lui vint et il s’excita. Il sortit un miroir.
C’était le Miroir de sel glacé, une arme divine de qualité inférieure capable de copier toute créature en dessous du rang de Pêcheur caché.
Toutefois, il ne pouvait servir que trois fois. Han Fei ne l’avait jamais utilisé, même lorsque sa vie avait été en danger, mais il allait s’en servir maintenant.
Oui, il était absolument certain qu’il devait l’utiliser.
À cet instant, la tenue de combat de qualité supérieure apparut sur Han Fei, et il lança le Sort mystique majestueux sur lui-même. Il était au sommet de sa puissance.
Tenant le Miroir de sel glacé, il l’activa. Un Han Fei identique apparut à ses côtés.
La sensation était étrange. Il n’avait rien ressenti de tel lorsqu’il s’était battu contre lui-même dans le Marais salé de la Brume blanche.
Pourtant, cette fois, Han Fei eut l’impression que son clone était relié à son esprit d’une façon qu’il ne comprenait pas.
Mais, même s’il était connecté à lui, Han Fei ne parvenait pas à le contrôler tout à fait.
Han Fei lui donna mentalement un ordre, pour essayer : « Accroupis-toi. »
Son clone s’accroupit sans expression et sans bouger. « Lève-toi. » Le clone se redressa et regarda devant lui. Il demeura parfaitement immobile.
Han Fei s’observa de la tête aux pieds et dut reconnaître qu’il était plutôt beau quand il prenait un air détaché. On aurait dit que Zhang Xuanyu avait désormais un rival.
Han Fei lui ordonna : « Va là-haut et rapporte-moi les trois plateaux. »
Il était très anxieux en donnant cet ordre et priait pour que son clone y arrive. Puisque son clone était son égal, si quelque chose lui arrivait, la même chose arriverait à Han Fei.
Le clone leva la jambe et posa le pied sur la première marche.
Mais ce qu’il vit ensuite laissa Han Fei sans voix. Un pied de son clone était sur le sol, l’autre sur la marche. Son corps tremblait, comme si une force invisible l’empêchait d’avancer.
Crac !
Alors que le clone, tremblant, soulevait l’autre pied pour le poser sur la marche, une fissure apparut soudain sur sa jambe.