Chapitre 453
Moins d’une heure après être entré au cent quatre-vingt-dix-neuvième étage, Han Fei avait récupéré douze Coquillages avaleurs de mer.
Les gens de ces grandes sectes étaient vraiment riches. Depuis le cent quatre-vingt-dix-septième étage, même le moins bon des Coquillages avaleurs de mer que Han Fei avait récupérés aurait suffi à deux sacrifices au cent quatre-vingt-dix-neuvième étage.
Parmi les douze Coquillages avaleurs de mer qu’il venait de récupérer, Han Fei trouva trois Cristaux d’âme.
Il les absorba aussitôt. Au bout d’une dizaine de minutes, les trois Cristaux d’âme avaient disparu.
Quand Han Fei ouvrit les yeux, son regard avait quelque chose d’étrange. Il avait mémorisé les huitième, neuvième et dixième fragments de la Peinture qui effraie les dieux.
Cependant, cette fois, il constata que sa portée de perception n’avait pas augmenté du tout.
Soudain, Han Fei eut l’impression d’avoir découvert un grand secret. Contrairement aux autres, qui pouvaient améliorer leur portée de perception grâce aux Cristaux d’âme, lui semblait pouvoir le faire grâce à la Peinture qui effraie les dieux.
Malheureusement, il n’avait plus aucun Cristal d’âme sous la main et ne pouvait donc pas vérifier sa théorie. Il ne lui restait qu’à continuer à dépouiller les autres.
Une demi-heure plus tard, Han Fei repéra un nouveau combat. Cette fois, des gens ne se battaient pas entre eux, mais affrontaient les créatures marines qu’ils avaient invoquées.
Après les avoir dépouillés, il ne trouva aucun Cristal d’âme et se hâta vers le prochain affrontement.
Après avoir dépouillé cinq ou six personnes d’affilée, Han Fei ne croisa ni Xia Xiaochan ni Tang Ge. Il récupéra toutefois un autre Cristal d’âme. Cette fois, il s’assit par terre et l’absorba aussitôt. Mais le problème ne se résolut pas aussi facilement.
Dans son esprit, la Peinture qui effraie les dieux demeurait complexe, pleine de lignes, splendide et magnifique.
Pourtant, lorsqu’il essaya de mémoriser le onzième fragment, celui-ci ne lui apparut clairement que pendant un instant. Une fois le Cristal d’âme épuisé, il n’en gardait plus le moindre souvenir.
« Hein ? Je n’ai pas retenu l’image, et ma portée de perception n’a pas augmenté non plus ! »
Han Fei fronça les sourcils. En toute logique, ça n’aurait pas dû se passer ainsi ! Comme Cao Qiu l’avait expliqué, au-delà de cinq cents mètres, il fallait dix fois plus de Cristaux d’âme pour étendre la portée de perception de cinquante mètres. Si c’était vrai, après avoir utilisé un Cristal d’âme, sa portée aurait dû augmenter de cinq mètres, non ? Pourtant, rien n’avait changé.
Au contraire, Han Fei avait l’impression d’avoir heurté un obstacle semblable à un goulot d’étranglement.
« Hein… Et si la puissance de l’âme avait, elle aussi, différents niveaux ? »
Sans Cristal d’âme, Han Fei ne pouvait rien déduire.
Il allait repartir dépouiller d’autres malheureux lorsqu’il vit Xia Xiaochan nager dans sa direction, Cao Qiu sur le dos.
« Han Fei ! »
Han Fei regarda Cao Qiu avec étonnement. « Alors… Qu’est-ce qui lui est arrivé ? »
Xia Xiaochan lâcha un grognement furieux. « Tss ! Ce type est vraiment inutile. Je ne pouvais pas me battre seule contre autant de monde, alors je me suis enfuie avec lui ! » Han Fei ne put s’empêcher de rire. « Même toi, tu n’as pas réussi à les battre ? Ils étaient combien ? »
Xia Xiaochan hocha la tête. « Douze. Il y a tout à coup beaucoup de monde à cet étage. Ces douze-là ont l’air de venir du même endroit. Seule, je ne pouvais pas les battre, et ce type se cachait comme une tortue qui rentre la tête dans sa carapace. »
Cao Qiu protesta d’une voix faible : « Moi non plus, je ne pouvais pas les battre ! Je t’ai dit de fuir. »
Xia Xiaochan lui lança un regard furieux. « Fuir, fuir ! Tu ne sais faire que ça ! Depuis la première fois qu’on s’est rencontrés, tu ne fais que fuir dès qu’il y a un combat ! »
Cao Qiu tendit le cou et répliqua : « Je ne pouvais pas les battre, mais ils ne pouvaient pas non plus percer ma défense ! Je réserve mon coup fatal pour le deux centième étage. Si je l’utilise maintenant, qu’est-ce que je ferai là-bas ? »
Han Fei ricana. « Un coup fatal ? »
« Oui ! Même si je suis un peu moins fort que toi au combat, je peux gagner grâce à ma stratégie ! »
Han Fei soupira. « Ne me dis pas que… tu veux faire sauter le deux centième étage ! »
Cao Qiu leva les yeux au ciel. « Comment ça, faire sauter l’étage ? Tu crois que je ferais un truc aussi dépourvu d’originalité ? Et même si je le voulais, je ne pourrais pas. »
Han Fei fit la grimace. « Bon, peu importe ta “stratégie”, mais… douze personnes… Je vais devoir utiliser le Sort mystique majestueux, on dirait ! »
Han Fei jugea préférable de garder ses forces. Au fond de la mer, il n’aurait pas souvent l’occasion de cuisiner.
Han Fei se tourna vers Xia Xiaochan. « Tu veux un fruit spirituel ? »
Xia Xiaochan secoua la tête. « Non, il m’en reste assez. »
Cao Qiu demanda, tout excité : « On va leur botter le cul, maintenant ? » Han Fei le regarda avec mépris. « Tais-toi ! Ils sont douze, et chacun est plus fort qu’un Pêcheur suspendu ordinaire au sommet de son rang ! Tu veux qu’on se fasse tuer ? »
Cao Qiu lâcha : « Pour toi, ce ne sera pas un problème ! Tu peux même faire jeu égal avec Tang Ge. Ces douze-là, ce sera du gâteau, non ? Tang Ge est au même niveau que mon frère, qui peut battre cent hommes à lui tout seul. »
« Attends… »
Han Fei déglutit. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? » Xia Xiaochan non plus n’en croyait pas ses oreilles. « Comment ça, battre cent hommes à lui tout seul ? Cent hommes de son niveau ? »
Cao Qiu releva fièrement le menton. « Pas de son niveau. Ils étaient plus forts que lui. »
« Impossible. »
Han Fei et Xia Xiaochan restèrent bouche bée. Battre cent hommes plus forts que lui ? Sérieusement ?
Cao Qiu croisa les mains derrière le dos. « Pourquoi serait-ce impossible ? Ils ont envoyé des gens comme mon frère dans un royaume secret d’un rayon maximal de mille kilomètres, puis ils ont chargé cent personnes de le traquer. En cent ans, cent une personnes ont réussi cette épreuve. Mon frère était le centième, et Tang Ge, le cent unième. Alors, qu’est-ce que vous en dites ? »
Han Fei et Xia Xiaochan poussèrent un soupir de soulagement en même temps.
Xia Xiaochan leva les yeux au ciel. « Tu ne peux pas parler plus clairement ? J’ai cru qu’il avait affronté cent hommes de front, tous en même temps ! »
Han Fei secoua légèrement la tête. « Ce n’est pas si simple. N’oublie pas : cent personnes traquaient un seul homme. Les chasseurs étaient peut-être dispersés, mais ils se déplaçaient forcément par groupes de trois à cinq, voire plus. »
Cao Qiu hocha la tête. « Oui, oui. C’est pour ça que je pense que tu peux battre les douze. Vous êtes deux…
vous. »
Han Fei : « … »
Xia Xiaochan : « … »
Xia Xiaochan ne put s’empêcher de regarder Han Fei avec espoir. « Ou alors, on pourrait essayer ? » Han Fei leva les yeux au ciel. « Pas question ! Je vais te dire une bonne chose : si tu peux te battre à un contre un, évite d’affronter plusieurs personnes à la fois. Et si tu peux affronter quelqu’un avec d’autres, ne te bats pas seul contre lui… »
Xia Xiaochan gémit. « Mais Tang Ge et les autres peuvent se battre seuls contre plusieurs personnes. »
Han Fei soupira. « Ce n’est pas parce qu’ils en sont capables qu’ils doivent le faire. Ils l’ont fait parce qu’ils devaient réussir l’épreuve, mais nous, on ne passe pas d’épreuve en ce moment. Si on se fait tuer, le Vieux Bai ne viendra pas nous sauver. »
Han Fei donna un coup de pied aux fesses de Cao Qiu. « Allez, sers d’appât et attire quelques personnes par ici. »
« Hein ? »
Han Fei sourit. « Du calme. Je ne vais pas te piéger. »
Après que Han Fei eut expliqué son plan à Cao Qiu, celui-ci comprit. Il avait toutefois encore un peu peur, et Han Fei finit par le propulser d’un coup de pied.
En réalité, Cao Qiu n’avait pas besoin de servir d’appât. Si Xia Xiaochan et lui n’avaient pas fui assez vite, ces gens les auraient rattrapés. Aussi, dès que Cao Qiu apparut, ils foncèrent sur lui en criant et en jurant.
À cette vue, Cao Qiu s’enfuit à toute vitesse, tout en leur transmettant sa voix : « Hé, c’est moi ! Cao Qiu ! Pourquoi vous me poursuivez ? » « C’est toi qu’on cherche ! » lui cria quelqu’un en retour.
Cao Qiu courut de toutes ses forces en criant : « Je ne vous ai rien fait ! Pourquoi vous me poursuivez ? »
Quelqu’un hurla : « Tu es son complice. Cette fille vient de dépouiller deux de nos équipes. Cao Qiu, tu vas devoir nous donner une explication valable ! »
Cao Qiu cria : « Ce n’est qu’une épreuve ! Si vous vous êtes fait dépouiller, c’est que vous n’étiez pas assez forts. Qu’est-ce que j’y peux ? »
« Tss, alors on va te dépouiller, toi ! C’est parce que tu traînes tous les jours avec des monstres ! » Cao Qiu courait quand il aperçut soudain Xia Xiaochan assise en tailleur par terre. Il lui cria : « Xie Xiaoan, à l’aide ! »
Xia Xiaochan ouvrit les yeux, feignit la panique et s’enfuit aussitôt à plusieurs centaines de mètres. Puis elle fit demi-tour et fonça vers Cao Qiu.
Derrière eux, les poursuivants de Cao Qiu exultèrent. L’un d’eux s’exclama : « Je ne pensais pas que cette femme serait aussi loyale envers son ami. Très bien, je lui laisserai la vie sauve tout à l’heure. »
À cet instant, au loin, dans la mer, une silhouette indistincte sembla nager vers eux. Mais, en voyant tout ce monde, elle s’arrêta brusquement.
Bien sûr, ces douze personnes ne paniquèrent pas du tout. Peu importait que cet individu soit un passant ou non : même en l’ajoutant à leur nombre, ils n’étaient que trois. Quant à la force de combat, ils n’étaient que deux. Cao Qiu était parfaitement inutile. Xia Xiaochan emporta Cao Qiu et prit la fuite. Quand les douze poursuivants arrivèrent à l’endroit où Xia Xiaochan se trouvait un instant plus tôt, six piliers de lumière jaillirent soudain du sol.
Ces gens réagirent vite. L’un accéléra brusquement, d’autres quittèrent le groupe, si bien que la formation à six portes n’en piégea que cinq.
« Bon sang, c’est un piège ! »
Au moment où ils furent pris au piège, Xia Xiaochan lança Cao Qiu vers la formation à six portes comme une balle. Cao Qiu avait le Dauphin des nuages accroché à lui ; il fit cracher des bulles au Poisson à bulles venimeuses, puis projeta un Filet d’interdiction spirituelle dans la formation.
De l’autre côté, dès que la formation à six portes se dressa, Han Fei avait déjà accéléré et se précipitait vers eux.
Xia Xiaochan sourit d’un air rusé. « Hé hé, bande d’idiots, prenez ça… »