Chapitre 376
Han Fei fut stupéfait d’apprendre qu’un bateau pouvait naviguer au fond de la mer. Ses maîtres ne lui en avaient pas parlé avant son départ !
L’armurier regarda Han Fei et déclara : « C’est le monde des ténèbres de la pêcherie de troisième niveau. Les gens appellent ce bateau le Bouclier maléfique, parce que personne ne demande qui tu es ni ce que tu fais à bord. Bien sûr, ce n’est qu’une théorie répandue sur les bateaux-dragons. À l’extérieur, on l’appelle le Spectre, parce que personne ne sait où il se trouve… Mais il apparaît toujours lorsqu’un événement important se produit. »
Han Fei n’était pas très convaincu. On lui avait dit que le bateau-dragon était l’endroit le plus sûr de la pêcherie de troisième niveau, mais il s’était fait traquer dès qu’il était monté à bord.
Han Fei ricana. « D’après ton histoire, le Spectre ne serait-il pas l’endroit le plus sûr de la pêcherie de troisième niveau ? »
Pourtant, l’armurier et la manipulatrice acquiescèrent tous les deux. Han Fei eut un petit rire. « Vous me prenez pour un idiot ? Pourquoi se cacher au fond de la mer s’il est si sûr ? »
L’armurier secoua la tête. « Les gens qui montent à bord viennent d’horizons différents. Ils ne se connaissent pas et ne se mêlent jamais des affaires des autres. Je n’ai jamais entendu parler d’un meurtre commis à bord. Mais ça ne vaut que pour le bateau. Beaucoup se font suivre et tuer dès qu’ils en descendent. »
Han Fei resta sans voix. « Et ça change quoi, de se faire tuer à bord ou après en être descendu ? »
« Ça change tout. »
L’armurier reprit : « Tu seras en sécurité si tu prépares quelques Pierres éclair. »
Han Fei en eut mal à la tête. Il se demanda d’où venaient les Pierres éclair… Elles pouvaient sauver la vie des experts, qui étaient déjà assez puissants par eux-mêmes.
Han Fei demanda : « Tu sais où l’on extrait les Pierres éclair ? » « Hein ? »
L’armurier resta bouche bée, mais la manipulatrice répondit franchement : « On en trouve en de nombreux endroits, comme dans la Vallée des Mille Fumées ou dans les mines sous-marines. Mais ces mines sont généralement occupées par des experts et protégées par des bateaux-dragons. On peut aussi en obtenir auprès des Poissons chasseurs de trésors, mais les chances sont très faibles. Les bateaux-dragons ont pratiquement le monopole des Pierres éclair et n’en vendent que de temps en temps. »
Han Fei réfléchit un instant, puis décida d’acheter les Pierres éclair au lieu de les chercher lui-même. Après tout, il était riche.
Puis il demanda : « Donc, le Spectre est déjà là ? »
L’armurier secoua la tête. « Je ne sais pas, mais je ne vois pas pourquoi le Spectre ne viendrait pas après l’arrivée de deux bateaux-dragons. Cela dit, il ne se montrera pas avant la fin de la guerre dans la Prairie maritime. À ce moment-là, ceux qui connaissent vraiment la pêcherie de troisième niveau se rendront au Spectre plutôt que sur les bateaux-dragons. »
« Pourquoi ? »
L’armurier répondit : « Quand beaucoup de gens meurent, leurs Coquillages avaleurs de mer et leurs trésors sont pillés puis revendus. Mais si tu les vends dans les boutiques des bateaux-dragons, on risque de remonter jusqu’à toi, à moins que tu ne te rendes au marché noir. Seulement, le marché noir des bateaux-dragons peut lui aussi être dangereux. Si tu y vends des objets de valeur… tu risques de te faire tuer plus tard sans même comprendre ce qui t’arrive. »
Han Fei garda le silence un instant. Il avait vendu des armes magiques sur un bateau-dragon, ce qui avait déclenché toute la série d’incidents qui avait suivi.
Perplexe, il demanda : « Comment as-tu appris tout ça ? »
L’armurier répondit sans détour : « En tant qu’armurier, j’ai souvent besoin d’armes. C’est normal que tu ne connaisses pas ces informations si tu n’es pas armurier, mais aucun armurier ayant passé un an dans la pêcherie de troisième niveau ne vendrait sur le marché noir d’un bateau-dragon. Même quand ils achètent, ils restent très prudents. »
« Bon sang… »
Han Fei cracha par terre. Il y avait vraiment beaucoup de pièges dont il ignorait l’existence.
Son visage se glaça et il demanda : « Quelles sont les conditions pour monter à bord du Spectre ? »
L’armurier répondit : « Il n’y en a aucune. Tu peux monter à bord où que tu sois. Personne ne te demandera de payer. Une fois à bord, tu trouveras partout des robes noires et des masques. Tu pourras dissimuler ton identité grâce à ce déguisement. »
Han Fei demanda, surpris : « Je peux m’y rendre quand je veux ? »
L’armurier secoua la tête. « Non. Tu dois entrer dans la cabine quelques instants après avoir enfilé la robe et le masque. Sinon, tu déclencheras le mécanisme de défense du Spectre, et n’importe qui pourra te tuer et s’emparer de ton Coquillage avaleur de mer. »
Les lèvres crispées, Han Fei dit : « Continue. »
L’armurier poursuivit avec candeur : « Il y a de nombreuses salles dans la cabine, et tu dois payer pour y entrer. Mille perles de qualité moyenne te permettent d’y passer une journée. Il n’y a aucune cabine de repos à bord. Chaque endroit est destiné au commerce. Sur le Spectre, on peut tout échanger, mais tu dois lui reverser vingt pour cent du prix des marchandises après la transaction. Sinon, tu risques d’être exilé ou tué sur-le-champ. »
Han Fei fixa l’armurier pendant qu’il parlait. Comme celui-ci ne cherchait pas du tout à éviter son regard, Han Fei hocha légèrement la tête. « Comment sais-tu quand le Spectre arrive ? »
Han Fei était tenté. Si l’armurier disait vrai, le Spectre serait un bon endroit où vendre ses Coquillages avaleurs de mer contre des fruits spirituels. Il pourrait certainement y gagner gros.
« La Corne spectrale ! Quand le Spectre arrive, des ricanements maléfiques retentissent dans un rayon de plusieurs milliers de kilomètres. On appelle ça la Corne spectrale. »
Han Fei resta sans voix. « Le Spectre n’a pas peur de tomber sur d’autres bateaux-dragons ? »
« Bien sûr que non. »
Trente ans plus tôt, le Spectre et les bateaux-dragons s’étaient livré une grande bataille. À l’époque, le Spectre avait affronté seul cinq bateaux-dragons et était même parvenu à en abattre un.
L’armurier semblait fasciné en racontant cette histoire. « Pendant cette bataille, de nombreux hommes en robe noire combattirent de leur plein gré les bateaux-dragons, jusqu’à ce que l’eau de mer rougisse et que des corps flottent à la surface. Un expert affronta même cinq pêcheurs suspendus à lui seul et en tua quatre. Depuis, aucun bateau-dragon n’a osé attaquer le Spectre, et le Bouclier maléfique s’est fait connaître dans toute la pêcherie de troisième niveau. »
Han Fei inspira brusquement. Un bateau contre cinq ? Un homme contre cinq experts de son rang ?
Soudain, Han Fei plissa les yeux et demanda : « Non, attends. La pêcherie de troisième niveau n’est-elle pas surveillée par un Pêcheur caché ? »
L’armurier eut un petit rire, sans répondre directement. « La pêcherie de troisième niveau fut placée sous la surveillance d’un Pêcheur caché après cette bataille. Il lança une nouvelle guerre contre le Spectre, mais le propriétaire du Spectre le tua lors d’un affrontement direct. »
« Hii… »
Han Fei était abasourdi. C’était difficile à croire ! On avait envoyé un Pêcheur caché, et il avait fini tué sur place ? Celui qui se cachait derrière le Spectre semblait terriblement puissant !
Han Fei demanda, soupçonneux : « Personne n’a réagi après ça ? »
L’armurier secoua la tête. « Ça, je l’ignore. Mais depuis, personne n’a déclaré la guerre au Spectre. Comme le Spectre ne se montre jamais agressif non plus, les bateaux-dragons le laissent tranquille, même lorsqu’ils le croisent. »
Han Fei était stupéfait. Ce bateau semblait être une légende, le véritable héros de la pêcherie de troisième niveau.
Il révoqua le Filet d’interdiction spirituelle et désigna la manipulatrice. « Donne-moi tes Coquillages avaleurs de mer, et tu pourras partir. » Tous deux furent stupéfaits. Allaient-ils vraiment être libérés ? Han Fei avait-il vraiment cherché à leur soutirer des informations de base sur la pêcherie de troisième niveau ?
Han Fei ricana. « Ça m’ennuie trop de vous tuer. Allez, filez ! »
La manipulatrice lança aussitôt un Coquillage avaleur de mer. Sa vie valait bien plus que ça.
En les regardant s’éloigner, Han Fei sourit. « Allez dire à tout le monde que je suis là. » Il les avait délibérément laissés partir.
Premièrement, comme le chaos régnait déjà ici, il comptait bien l’aggraver. La description de lui sur la liste des personnes recherchées était trop sommaire, et les gens risquaient de le croire faible. Il préférait changer l’image qu’ils avaient de lui.
Deuxièmement, depuis que son nom figurait sur la liste des personnes recherchées, on le traquait sans relâche. Il en avait assez. Cette fois, il allait donc terrifier tout le monde par ses actes.
Pour ce faire, Han Fei fit voguer ostensiblement le Bateau du Dieu du Vent sur cinq mille kilomètres. Puis, au lieu de s’enfuir, il rappela le Bateau du Dieu du Vent et s’assit en tailleur sur la mer.
Han Fei déclara : « Monsieur Poisson hexagonal, tu ferais mieux de te cacher au fond de la mer pour l’instant et de m’aider à m’échapper si nécessaire. »
L’Étoile de mer hexagonale demanda : « Hein ? Tu veux que je te sauve ? »
Han Fei répondit : « Tu comprendras plus tard. »
Il sortit simplement une Herbe de ver à feuille sèche, la mordit en deux et en avala les morceaux. « Corps indestructible, lance la déduction ! »