Chapitre 268
Renkuang et Zhang Xuanyu étaient tous deux gênés, mais ils ne montrèrent aucune intention de rendre les Dagues du Dragon errant de la Mer Bleue à Han Fei. Ils les accrochèrent simplement dans leur dos et poussèrent presque un gémissement de plaisir.
Zhang Xuanyu lança : « Han Fei, essaie de déterminer combien de Jetons de la Montagne flamboyante il faut pour avancer sur la chaîne. Celui qui vient de tomber en avait sûrement aussi, mais peut-être pas assez. » Luo Xiaobai acquiesça : « C’est ça. Tu peux faire un essai. »
Han Fei rappela aussitôt la moitié de ses Jetons de la Montagne flamboyante et fit quelques pas. Comme il ne sentait rien d’anormal, il en rappela une nouvelle poignée, mais ses pieds commencèrent alors à brûler. Il se hâta d’en ressortir quelques-uns. Quand il en conserva dix, la chaleur lui parut idéale. C’était comme marcher pieds nus sur une route goudronnée en été : chaud, mais supportable.
Finalement, Han Fei en ajouta jusqu’à en avoir quinze. À présent, il avait l’impression de marcher pieds nus sur un sol ordinaire. Ni trop chaud, ni trop froid.
Han Fei fit remarquer : « Avec dix, on a juste un peu chaud, et avec quinze, on ne sent plus rien. » Renkuang marmonna d’un air sombre : « Il m’en faut sept. Tu peux m’en prêter ? »
Zhang Xuanyu ajouta : « Six pour moi. »
Xia Xiaochan demanda : « Xiaobai, tu en as combien ? »
Luo Xiaobai répondit : « Je suis arrivée à la montagne tout de suite et je n’ai croisé qu’une seule personne. Je n’en ai donc que deux. »
Xia Xiaochan agita nonchalamment les mains et lança treize Jetons de la Montagne flamboyante à Luo Xiaobai. « Ça devrait suffire. »
Zhang Xuanyu eut aussitôt le souffle coupé. « Xia Xiaochan, tu en as combien, des Jetons de la Montagne flamboyante ? »
Xia Xiaochan répondit : « Trente-sept ! »
Tout le monde resta sans voix…
Luo Xiaobai demanda, surprise : « Tu en as autant ? »
Xia Xiaochan sourit. « Ceux que j’ai croisés en avaient beaucoup, alors je les ai tout simplement dépouillés. »
Han Fei était plutôt ravi. « Parfait. Nous sommes cinq à posséder quatre-vingt-quatre Jetons de la Montagne flamboyante en tout, soit presque un tiers du total. Les dix-neuf autres n’en ont donc que onze en moyenne, mais c’est peu probable : l’équipe de Li Hanyi doit en avoir un bon paquet aussi. »
Xia Xiaochan répondit avec désinvolture : « Ce n’est pas notre problème. Je vais les dépouiller, quoi qu’il arrive. »
Luo Xiaobai réfléchit un instant, puis déclara : « Si je ne me trompe pas, il ne faut que quelques Jetons de la Montagne flamboyante pour traverser, surtout pour ceux qui sont proches du feu, comme toi, Xiaochan. La plupart des élèves pourront donc passer, et nous aurons beaucoup d’adversaires ensuite. »
« Aaaah ! »
Alors qu’ils discutaient, un autre candidat tomba des longues chaînes, et la même scène se répéta.
Renkuang frissonna. « Tant pis. Quinze, c’est parfait. Et si la chaleur devenait insupportable au milieu ? Et si quelque chose tournait mal en chemin ? Inutile d’embêter les autres. Tant qu’on en a assez, ça ira. »
Ils se répartirent donc équitablement leurs Jetons de la Montagne flamboyante et sautèrent sur les chaînes.
Mais après seulement trente mètres, ils sentirent que quelque chose clochait. Le problème ne venait pas des chaînes sous leurs pieds, mais de leur propre poids.
Renkuang s’écria le premier : « Quelque chose ne va pas ! La pression augmente sans cesse. Mon corps devient de plus en plus lourd. »
Han Fei répondit : « Moi aussi. Pas étonnant qu’ils avancent tous pas à pas. C’est fait pour nous empêcher de tricher. »
Luo Xiaobai prévint : « Faites attention. Il pourrait encore se passer quelque chose quand nous arriverons au palais… Je ne pense pas que les chaînes soient la seule épreuve. »
En serrant les dents, ils avancèrent pas à pas. Comme Renkuang l’avait pressenti, ils ne sentirent rien durant les cent premiers mètres, mais, à cinq cents mètres de l’arrivée, leurs pieds commencèrent à chauffer.
Après avoir parcouru mille mètres, ils avaient les pieds légèrement brûlés, alors qu’ils possédaient tous plus de quinze Jetons de la Montagne flamboyante.
« Aaaah ! »
Une nouvelle exclamation retentit. Quelqu’un tomba, le corps en flammes. Refusant d’abandonner, il lança sa canne à pêche vers la chaîne, dans l’espoir d’y retomber.
Mais son fil prit feu et se désintégra une seconde plus tard.
Renkuang déglutit péniblement. « Han Fei, tu as des Jetons de la Montagne flamboyante en rab ? Tu peux m’en prêter deux ? »
Han Fei leva les yeux au ciel. « Demande à Xia Xiaochan. »
Xia Xiaochan n’y accorda pas vraiment d’importance. Elle lança deux Jetons de la Montagne flamboyante à Renkuang et dit : « Gros lard, tu es le plus faible. Quand on sera rentrés, il faudra que tu te mettes au sport. »
Renkuang répondit avec regret : « En réalité, mon corps est très robuste. Mais les gros, ça craint la chaleur, tu sais… »
Zhang Xuanyu ricana. « Ça suffit. Contente-toi de ce que tu as. Je doute que tous ceux qui sont sur les chaînes aient quinze Jetons de la Montagne flamboyante, puisqu’il n’y en a que trois cent cinq en tout pour vingt-quatre candidats. » Renkuang se frappa la poitrine et déclara : « Dieu merci, Han Fei et Xia Xiaochan sont avec nous. Sinon, on aurait eu du mal à passer les chaînes. »
Ils bavardèrent tout en avançant. Après mille mètres supplémentaires, les chaînes devinrent encore plus brûlantes. La pression avait également augmenté, les obligeant à appuyer de tout leur poids sur les chaînes. Ils ne pouvaient absolument pas courir.
Sur deux chaînes voisines, deux personnes prirent feu, mais elles furent assez déterminées pour déployer leur barrière protectrice d’énergie spirituelle. En même temps, elles fusionnèrent avec leurs bêtes spirituelles, espérant tenir bon.
Après cinq cents mètres de plus, ces deux candidats finirent par tomber de la chaîne, incapables d’aller plus loin.
Han Fei éprouva des sentiments mêlés. Chaque occasion de devenir plus fort avait un prix. Cinq des vingt-quatre candidats étaient morts sur les chaînes, et c’étaient presque les meilleurs élèves des trois académies.
Peu après, lorsqu’ils eurent parcouru deux mille mètres, ils semblèrent atteindre le milieu du parcours. Les chaînes leur brûlaient les pieds, et leurs Jetons de la Montagne flamboyante étaient rouges comme s’ils sortaient tout juste du fourneau.
Luo Xiaobai dit : « Continuons. Ça doit être le point le plus chaud. Tout ira bien une fois qu’on l’aura passé. »
Han Fei sentait qu’il pouvait encore tenir. Il se retourna vers Zhang Xuanyu et Renkuang, et vit qu’ils avaient fixé ses Dagues du Dragon errant de la Mer Bleue sous leurs pieds. Ils semblaient ravis.
« Regardez. »
Xia Xiaochan désigna soudain quelqu’un sur une chaîne toute proche. Il était en flammes, mais avançait de plus en plus vite.
Dans une autre direction, plusieurs personnes faisaient de même.
À mesure qu’elles approchaient du palais, les chaînes se rejoignaient. Han Fei vit que l’équipe de Li Hanyi avait cinq cents mètres d’avance sur eux.
L’homme masqué allait même plus vite que l’équipe de Li Hanyi.
Le visage légèrement crispé, Han Fei murmura à son équipe : « Accélérons, au cas où ils nous tendraient une embuscade en arrivant avant nous. »
Luo Xiaobai, surprise, demanda : « Tu peux encore accélérer ? »
Han Fei répondit : « Je crois pouvoir supporter la pression. »
Xia Xiaochan dit : « Moi aussi, je peux. »
Zhang Xuanyu répliqua : « Même en accélérant, je ne pourrais pas les rattraper ! »
Renkuang, quant à lui, fit simplement la sourde oreille à Han Fei, car il lui était absolument impossible d’accélérer.
Luo Xiaobai déclara : « Toi et Xiaochan, vous pouvez partir devant. Nous sommes trop faibles pour aller plus vite, pour l’instant. »
Han Fei acquiesça et libéra son énergie spirituelle, ce qui lui permit de courir sur la chaîne.
Xia Xiaochan était encore plus stupéfiante. En un éclair, elle se retrouva à cent mètres.
Les trois derrière eux en restèrent bouche bée, et Zhang Xuanyu semblait fasciné. « Il existe une technique de combat liée à la téléportation ? J’aimerais vraiment l’apprendre ! »
Renkuang fit remarquer : « Han Fei a vraiment un corps extraordinaire. Il peut encore courir sous une telle pression ? » De son côté, l’équipe de Li Hanyi remarqua elle aussi Han Fei. Ils furent tous stupéfaits de le voir courir.
Li Hanyi rugit : « Accélérez ! Il faut arriver avant eux. »
Les deux derniers mille mètres se transformèrent en une course à la mort. Les autres marcheurs sur les chaînes en restèrent sans voix, se demandant bien pourquoi ils rivalisaient avec ces monstres pour obtenir les trésors.
Han Fei courait comme un homme ordinaire, tandis que Xia Xiaochan était une véritable athlète. Elle filait par bonds de cent mètres, bien plus vite que lui.
Trois minutes plus tard, Xia Xiaochan atteignit la première le bout des chaînes, tandis que Han Fei venait à peine de parcourir la moitié du chemin.
Xia Xiaochan courut droit vers l’équipe de Li Hanyi. Elle vit que Su Yebai, qui en faisait partie, avait lancé des dizaines de fils d’araignée jusqu’aux marches au bout des chaînes. Le jeune homme fonçait, propulsé par ses fils et ses pattes.
Voyant que Su Yebai allait arriver le premier, Xia Xiaochan ricana. « La dernière fois, tu m’as eue. Voyons si tu peux encore m’empoisonner. »
Xia Xiaochan disparut et, l’instant d’après, une dague apparut soudain devant Su Yebai.