Chapitre 265
Une heure passa encore. Soixante des soixante-douze places étaient désormais occupées, mais Zhang Xuanyu et Le Renkuang n’étaient toujours pas arrivés.
Un peu inquiète, Luo Xiaobai s’adressa discrètement à Han Fei. Celui-ci lui répondit : « Ne t’affole pas. Ils ont peut-être été retardés. Ils viendront, c’est sûr. Concentre-toi plutôt sur ces mots mystérieux. »
Au cours de l’heure écoulée, Han Fei avait étudié chaque mot avec attention. Il avait même reproduit les caractères dans son esprit. Au début, il cherchait seulement à comprendre comment les tracer. Puis, il se demanda s’il pourrait les écrire avec une épée…
Plus il les étudiait, plus Han Fei était stupéfait. Les traits étaient pleins de variations, comme s’il s’agissait de mouvements.
À présent, Han Fei en avait compris cinquante pour cent, et le coût de la déduction était tombé à trois millions de points. Mais il ne s’arrêta pas là. Il reproduisit les caractères dans son esprit, puis finit par les tracer avec ses Dagues du Dragon errant de la Mer Bleue.
En voyant Han Fei faire, beaucoup d’autres l’imitèrent. Ils semblaient eux aussi avoir percé le secret des caractères, mais ils peinaient à les contempler plus de deux minutes sans fondre en larmes.
Une demi-heure plus tard, deux hommes, l’un gros et l’autre mince, tombèrent du ciel.
Cinq personnes les poursuivaient. Han Fei reconnut l’équipe de Su Yebai. Il ne s’attendait pas à ce qu’ils s’en prennent à Zhang Xuanyu et Le Renkuang après avoir échoué à l’encercler.
Zhang Xuanyu cria : « Han Fei ! Je savais qu’on se retrouverait ici ! Aide-nous à combattre ces cinq types ! Ils ont profité de nous !
Le Renkuang, blême, lança : « Tu crois qu’on est en infériorité numérique ? Approchez ! Je vais leur botter le cul ! »
Han Fei leur dit par transmission mentale : *Taisez-vous et asseyez-vous à une table de pierre. Pas de bagarre.*
D’abord déconcertés, Zhang Xuanyu et Le Renkuang regardèrent autour d’eux et finirent par comprendre ce qui se passait. En découvrant les soixante personnes alentour, ils restèrent bouche bée, puis s’assirent sans hésiter à une table.
De son côté, l’équipe de Su Yebai semblait avoir été avertie, elle aussi. Elle cessa son attaque.
La jeune fille aux marteaux cria : « Je peux enfin parler ! Vous, ceux de la Quatrième Académie, je vous attends ! » Zhang Xuanyu ricana. « Petite, ne fais pas la maligne. Maintenant qu’on est tous là, je te montrerai tout à l’heure ce qu’est une vraie canne à pêche ! »
« Pouf ! »
Han Fei se rembrunit, mort de honte…
Plusieurs personnes le regardèrent d’un air étrange, et Zhang Xuanyu se gratta la tête. « Pourquoi vous me regardez tous comme ça ? Elle a dit que j’étais nul avec les cannes ? C’était une blague ? » Han Fei répliqua : « Tais-toi, c’est tout. » La jeune fille, elle, tremblait de fureur et faillit se jeter sur Zhang Xuanyu. Interloqué, Le Renkuang demanda : « Qu’est-ce qui se passe ? »
Han Fei lui dit par transmission mentale : *Ne parle pas. Contente-toi d’imiter la calligraphie sur la porte. Dépêche-toi. Il ne restera peut-être plus de place dès que toutes les tables seront occupées.*
Le Renkuang et Zhang Xuanyu échangèrent un regard. S’agissait-il d’une occasion inespérée ?
Ils s’assirent aussitôt en tailleur, oubliant complètement qu’on les poursuivait.
La jeune fille semblait vouloir dire quelque chose, mais le blindé de son équipe l’arrêta. « Zuozuo, à la table de pierre. »
Ils furent presque aussi rapides que Zhang Xuanyu et Le Renkuang. Une fois installés aux tables, il ne restait plus que trois places.
À présent, tout le monde espérait que les trois derniers candidats tarderaient à arriver, car ils n’avaient compris qu’une infime partie de la calligraphie. Th1s chapitre est mis à jour par n)ovel/\bin/\
Pourtant, une aura se déchaîna.
C’était Le Renkuang. Il ne s’était assis que trois minutes plus tôt, mais une intense aura d’épée jaillissait de son corps. Malgré cela, il continuait de fixer les caractères sans même avoir besoin de se reposer. Tous les autres en restèrent stupéfaits. Ce type était-il un monstre ?
Han Fei était lui aussi abasourdi. Ce type était-il naturellement proche des épées ? Sur le dos de la Tortue porte-rocher, tout le monde avait vu des images, mais lui avait vu une épée. Les caractères gravés sur le mur, empreints de l’aura des épées, semblaient parfaitement lui convenir.
Kong Yunfei arriva bientôt. Il fut surpris de voir autant de monde en ces lieux.
En apercevant Han Fei, il lui lança un Jeton de la Montagne flamboyante sans un mot. « Tiens, c’est à toi. Nous sommes quittes, maintenant. »
Tandis que tout le monde le regardait avec étonnement, Han Fei accepta le Jeton de la Montagne flamboyante avec joie. Il commençait à bien aimer ce type franc.
Malheureusement, aucun des autres qui lui devaient des Jetons de la Montagne flamboyante n’était arrivé. Han Fei ne put s’empêcher d’espérer que d’autres de ceux qu’il avait dépouillés se présenteraient.
Mais son souhait ne se réalisa pas. Quand il eut compris soixante pour cent des caractères et que le coût de la déduction fut tombé à deux millions, toutes les tables étaient occupées.
Les deux derniers candidats étaient des élèves de la Deuxième Académie. Ils prirent les dernières places.
Quelqu’un cria : « Zhang Yi, Liu Xuan, asseyez-vous aux tables, vite ! »
Ils semblaient recevoir des messages de toutes parts. D’abord stupéfaits, ils furent bientôt ravis d’avoir obtenu les deux dernières places.
Boum !
À peine s’étaient-ils assis que la porte trembla.
L’instant d’après, une lumière dorée éblouissante jaillit des caractères imposants. Aux yeux de tous, elle se transforma en une infinité d’épées qui leur foncèrent dans la tête avec une force irrésistible.
« Pouah ! »
En un instant, des dizaines de personnes vomirent du sang. Puis une force invisible en arracha une douzaine à leurs tables et les engloutit dans un trou noir.
« Ne paniquez pas. Restez sur vos gardes. »
Les meilleurs élèves des trois académies criaient de toutes leurs forces. Les épées qui venaient de surgir étaient si terrifiantes qu’elles semblaient s’être gravées dans l’âme des élèves. Certains de ceux qui avaient résisté à cette terreur avaient été aspirés. Impossible de savoir s’ils étaient encore en vie.
Pourtant, ce n’était que le début. La lumière dorée dura environ une minute, et seize personnes disparurent des tables.
Luo Xiaobai déclara : « C’était une attaque contre l’âme. Il pourrait y en avoir d’autres. »
Zhang Xuanyu répondit : « Moi, ça va. Les âmes de ceux qui ont disparu devaient être trop faibles. »
Le Renkuang ajouta : « Ça aurait été dangereux sans les Perles de résistance à l’âme. Au fait, une attaque contre l’âme, c’est la même chose qu’une attaque mentale ? »
Zhang Xuanyu répondit : « On dirait, mais j’ai l’impression que ce n’est pas forcément la même chose. On en parlera plus tard. Pour l’instant, restons prudents. »
Quand la lumière dorée disparut, une épée d’or sans forme se mit à flotter dans les airs. Comme si elle était douée de conscience, elle se tourna brusquement vers tous les élèves.
« Fiuu ! »
L’épée d’or s’élança. D’abord épée, elle se transforma bientôt en gueule d’un poisson gigantesque. Han Fei aperçut ses dents, grandes comme des collines.
L’âme de Han Fei trembla et il fut presque paralysé de terreur. Il se souvint de ce poisson qui avait avalé un bateau ; il ressentait la même chose à présent. Il en avait presque le souffle coupé.
Au même instant, il sentit la calebasse à son poignet luire. Il cligna des yeux par réflexe, et le grand poisson avait disparu.
Beaucoup de personnes autour de Han Fei avaient disparu, elles aussi. Après ces deux vagues de terreur, plus de la moitié des soixante-douze candidats s’étaient volatilisés.
Han Fei se retourna et vit Luo Xiaobai haleter, blême, tandis que Le Renkuang, tendu, était en nage. Xia Xiaochan et Zhang Xuanyu, en revanche, semblaient moins éprouvés.
Xia Xiaochan regarda Han Fei. « Il ne reste que vingt-quatre personnes. »
Han Fei ne put s’empêcher de claquer la langue. Quel était cet endroit ? Ces quelques caractères avaient déjà éliminé les deux tiers des candidats.
Luo Xiaobai déclara : « Ces élèves ne peuvent pas être morts. Si c’était aussi dangereux, les écoles ne nous auraient pas laissés venir. Ces caractères ressemblent plutôt à une épreuve destinée à vérifier si nous sommes dignes de franchir la porte. » Crac ! Crac ! Crac !
À peine Luo Xiaobai eut-elle fini de parler que la barrière autour d’eux disparut. La porte, haute de cent mètres, se fendillait bruyamment, comme si elle datait de plusieurs centaines de milliers d’années.
Les vingt-quatre élèves restants se regroupèrent rapidement, et Luo Xiaobai et Le Renkuang rejoignirent Han Fei.
Han Fei agita la main et lança sa Technique de guérison divine. Le Renkuang gémit de plaisir. « Ouf ! C’était terrifiant, tout à l’heure. »
Luo Xiaobai prit une longue inspiration. « Dieu merci, on s’en est sortis. »
De l’autre côté, l’équipe de Su Yebai s’était elle aussi regroupée et regardait Han Fei. Leur rassembleur d’esprits soignait également ses coéquipiers.
« Hein ? Han Fei, pourquoi sa technique de guérison est-elle différente de la tienne ? »
Zhang Xuanyu était intrigué. Ils étaient tellement habitués à la Technique de guérison divine de Han Fei qu’ils n’avaient aucune idée de ce qui la distinguait de celle des autres guérisseurs… Han Fei prit un air pensif un instant, puis répondit : « Il est peut-être tout simplement trop mauvais dans ce domaine ! »
À la grande satisfaction de Han Fei, ses coéquipiers opinèrent tous comme s’ils étaient d’accord avec lui.
Luo Xiaobai dit : « Restez sur vos gardes. Nous sommes toujours en position de faiblesse. Nous devons empêcher les trois académies de s’allier. »