Chapitre 2 608
2608 Prendre le contrôle de la Cité des Marionnettes (2-en-1)
Ce n’était pas la première fois que Han Fei était aussi grièvement blessé au combat, mais il était désormais trop puissant. Jusqu’ici, aucun adversaire ne lui avait jamais fait éprouver un sentiment de danger.
Face à Mystic One, Han Fei lança instinctivement le Poing de l’Explosion stellaire. Après ce coup, il comprit que, même s’il s’agissait du premier coup de la Technique du Poing des Étoiles, sa puissance restait redoutable.
En réalité, Han Fei se trompait. La pelle de Mystic One était très puissante. Ce n’était pas tant la force dont Mystic One faisait preuve qui impressionnait, mais l’excellence de sa maîtrise. Le Poing de l’Explosion stellaire se prêtait aux attaques de grande ampleur. Le Poing du Silence, lui, équivalait à une technique de frappe unique, mais relevait davantage d’un pouvoir lié à un royaume. Sa maîtrise de la force pure n’égalait pas celle que Mystic One exerçait sur sa pelle.
Ainsi, lorsqu’il faillit être éventré, Han Fei comprit que le Poing de l’Explosion stellaire et le Poing du Silence ne lui serviraient à rien.
En revanche, l’Art du dessin et l’Épée de tous les Grands Dao réunis lui seraient utiles.
Quand Mystic One abattit de nouveau sa pelle sur lui, Han Fei dégaina son sabre, renforcé par sa Volonté invincible et l’ardeur de son Grand Dao originel. Le coup fut simple, sans fioritures, mais Han Fei en verrouilla la puissance grâce à sa Volonté invincible. Au moment où son coup heurta la pelle, un tintement retentit et Han Fei vomit du sang par les sept orifices. Dans un rayon de cent mille lis, d’innombrables fragments d’étoiles explosèrent, tandis que des ondes sonores et énergétiques se déversaient furieusement dans toutes les directions.
« Pouf ! »
Han Fei cracha encore du sang, mais cette fois, il ne recula que de quelques centaines de kilomètres. Mystic One aussi.
Han Fei ne put s’empêcher de sourire. Il avait été un Grand Monarque, et alors ? Il n’avait certes rencontré aucun cultivateur puissant du Classement divin, à part Zhao Qinglong, mais il savait qu’ils ne lui étaient guère supérieurs. Ce royaume avait ses limites, et il ne pensait pas que quiconque puisse rivaliser avec lui en force.
Comme prévu, Mystic One tourna la tête vers lui, les yeux luisants d’un éclat vert.
« La voie de l’invincibilité n’est pas mauvaise, en effet. Mais combien de fois peux-tu libérer une telle puissance ? »
Mystic One se rua sur lui et, en un clin d’œil, sa pelle s’abattit mille fois. Han Fei prit un air grave. Frapper mille fois en un instant n’avait rien d’extraordinaire. Lui aussi en était capable.
Mais la puissance de ces mille coups était équilibrée, et chacun tombait juste. Cela signifiait que la maîtrise de la force de son adversaire dépassait ce qu’il avait imaginé.
La Technique du dégainement ne pouvait contrer une telle attaque. Même en réduisant frénétiquement ses exigences, Han Fei ne parviendrait pas à équilibrer mille attaques ni à riposter avec une telle précision.
Un marteau de guerre apparut dans sa main. Il ne pouvait pas employer la Technique du dégainement mille fois en un instant, mais il lui restait le Marteau ultime.
Le Marteau ultime se déclinait en deux formes. La première était la force ultime : déployer toute sa puissance pour anéantir l’ennemi d’un seul coup. La seconde était la vitesse ultime. Ici, ce n’était pas l’équilibre qui comptait, mais la rapidité. En frappant sans relâche, le marteau produisait des chocs successifs, et chaque frappe gagnait en puissance.
Toc, toc, toc !
Clang ! Clang ! Clang !
« Pouf ! Pouf ! Pouf ! »
Dans la Mer des Étoiles, Han Fei et Mystic One s’affrontèrent avec acharnement, déchaînant des vagues de répercussions. Partout où ils passaient, des fragments d’étoiles explosaient ; les plus proches furent réduits en poussière.
Pourtant, en y regardant de plus près, on aurait vu que le Marteau ultime de Han Fei ne bloquait d’abord qu’environ la moitié des coups de pelle. Quant aux autres, même si sa Volonté invincible en amortissait une partie, trente pour cent d’entre eux l’atteignaient.
Mais Han Fei s’en moquait. Il rassembla ses forces et la vitesse du Marteau ultime finit par exploser. En trois secondes à peine, il passa de la moitié des coups de pelle bloqués à quatre-vingt-dix pour cent, et parvint même à toucher Mystic One de temps à autre.
Han Fei restait pourtant désavantagé.
Mais son physique était sans égal. Mystic One avait beau frapper mille fois, la puissance de ses coups ne pouvait pas blesser Han Fei.
« Hein ? La Technique divine suprême de l’humanité ? »
Mystic One remarqua que, malgré son avantage apparent, les dégâts qu’il infligeait restaient limités. La tenue de combat de Han Fei était déchiquetée et il saignait de partout, mais les blessures n’étaient que superficielles. Il ne l’avait pas réellement atteint.
Après le combat, Han Fei fit tournoyer le marteau de guerre qu’il tenait. Une lumière divine descendit du ciel et l’enveloppa tout entier. Le sang qui le couvrait reflua rapidement, et ses blessures se refermèrent à vue d’œil.
« C’est bien la Technique divine suprême de l’humanité. »
Mystic One garda le silence un instant. « Celui qui t’a enseigné cette technique divine ne t’a-t-il pas dit que cette voie ne te permettrait pas de rejoindre les dieux ? »
Han Fei ricana. « Tant que mon cœur est lié aux dieux, je peux les rejoindre. Ce n’est pas parce que les autres ne peuvent pas suivre cette voie que je ne le peux pas. »
Mystic One hocha légèrement la tête. « Tu ne me surpasses pas dans la maîtrise de la force, mais tu as beaucoup de ressources. Pourtant, quelles que soient leur nombre, elles ne sont que des astuces, pas la source de ta puissance. Résiste à mes prochaines attaques et tu auras réussi la première épreuve. »
Le regard de Han Fei se fit peu à peu glacial. « J’aimerais voir de quoi est faite cette puissance dont tu te vantes. »
Han Fei tendit la main. L’Eau infinie se condensa dans sa paume et prit la forme d’un poignard.
Presque au même instant, Mystic One disparut. L’instant suivant, un rayon acéré apparut à trois pouces de Han Fei. Il comprit qu’au moindre geste inutile, il perdrait du temps. Il resta donc immobile et leva son sabre. Sa Volonté invincible se mua en une armure dorée qui l’enveloppa.
Clang !
Les paupières de Han Fei tressaillirent. L’attaque qu’il attendait ne vint pas. Il avait tranché le fil acéré laissé par la pelle en fendant le vide. Quant à la frappe suivante de Mystic One, elle s’abattait déjà d’en haut. Sans même lever les yeux, Han Fei concentra sa Volonté invincible en une ombre d’épée qui s’élança vers le ciel.
Clang !
Mais le coup suivant ne fut encore qu’une lame de vide.
L’instant d’après, une lame acérée le transperça de face. Après trois attaques consécutives, Han Fei comprit que son adversaire n’était pas rapide au point de le dépasser : il pouvait parfaitement suivre la vitesse de Mystic One. Seulement, ce dernier maîtrisait la force avec une précision redoutable.
Lui-même, par exemple, n’aurait probablement pas réussi à retenir ses deux premiers coups.
Mystic One savait qu’il pouvait les bloquer et ne comptait donc pas le vaincre en une ou deux attaques. Il avait détourné avec précision la puissance des deux premières, de sorte que tous les coups suivants s’enchaînent de la même manière.
Han Fei tint son sabre et poussa d’une main. Comme prévu, il trancha une lame de vide, mais la frappe suivante arriva de côté.
À cet instant, Han Fei dut reconnaître qu’il était tombé dans le rythme d’attaque de Mystic One. Son adversaire n’était ni plus fort ni plus rapide que lui, mais un seul coup avait suffi à l’entraîner dans son rythme. En fin de compte, c’était sa maîtrise de la force qui faisait la différence.
Mystic One le lui avait déjà expliqué et le lui démontrait maintenant en combat : s’il ne trouvait pas le moyen de contrer cette méthode, la tempête d’attaques le tuerait.
Oui, à cet instant, l’un des bras de Han Fei pendait le long de son corps. Il ne bougeait pas, à l’exception de sa main droite. Il craignait qu’un premier mouvement ne permette à Mystic One de le blesser, puis de recommencer : une deuxième fois, une troisième, et ainsi de suite, sans fin.
Il lui était impossible d’améliorer sa maîtrise de la force sur-le-champ, à moins d’entrer dans une sorte d’épiphanie. Or, ce genre d’état ne se provoquait pas facilement. Il y était parvenu quelques fois et en avait tiré de grands bénéfices. Mais il était parfaitement lucide, et ne pouvait donc pas entrer en épiphanie.
À la frappe suivante, lorsque Mystic One abattit sa pelle sur lui, Han Fei contre-attaqua encore. Mais, cette fois, au moment où le poignard d’Eau infinie toucha la lame de vide, une attaque se dédoubla.
Les deux coups avaient exactement la même puissance. L’un trancha le fil acéré, l’autre fendit le vide et attaqua Mystic One.
C’était le pouvoir que Han Fei avait compris après avoir avalé le Fruit du Dao du Temps. La Technique arcane du Temps répétait la même attaque en un instant.
Han Fei comprit que l’attaque de Mystic One le forçait à se défendre, mais qu’il devait continuer à frapper sans pouvoir s’arrêter. Au moindre arrêt, son rythme serait brisé.
Il lui fallait donc une force supplémentaire pour rompre l’équilibre.
Mystic One s’immobilisa au moment même où Han Fei activa la Technique arcane du Temps. En vérité, il était assez surpris : il n’avait frappé que quatre fois, et le quatrième coup avait suffi à Han Fei pour rompre son rythme.
« Le Grand Dao du Temps ? »
« Oui. »
Mystic One reprit : « Tu as réussi la première épreuve, mais ce n’est que par chance. Je ne suis pas le plus puissant des Grands Monarques. Tu as tout de même réussi à briser mon rythme. Mais si tu rencontres un jour quelqu’un de plus fort que moi, ou qui a approfondi davantage sa compréhension, l’issue pourrait être différente. »
Han Fei rangea l’Eau infinie. « Je ne sais pas quel genre d’adversaire je rencontrerai, mais je sais qu’il existe une solution à tout. Tu crois que j’ai beaucoup de ressources variées, mais ton problème, c’est que ton rythme ne piège pas seulement l’ennemi : il t’emprisonne aussi. Tu te dis que même si ton rythme est brisé, tu n’auras qu’à reprendre un combat normal, alors tu n’éprouves aucune pression. Tu restes invincible, tu t’appuies donc sur ce rythme et tu recherches une maîtrise absolue de la force. Tu n’as jamais échoué, parce que tu n’as encore rencontré personne capable de briser ton rythme. »
Mystic One hocha légèrement la tête. « Je l’ai compris après ma mort. Je ne pensais pas que tu parviendrais à briser mon rythme de combat aujourd’hui. Mais je dois tout de même le dire : tu maîtrises mal la force. Le fait que tu puisses me vaincre ne signifie pas que tu es vraiment invincible. Après tout, tes adversaires ne seront pas tous dans le même royaume que toi. »
Han Fei sourit. « Je maîtrise peut-être mal la force, mais je ne chercherai pas à atteindre cette maîtrise dont tu parles. Ce que je poursuis, c’est le Grand Dao glorieux, pas cette maîtrise raffinée, mais étriquée. »
Mystic One hocha légèrement la tête. « Tu as bien l’étoffe d’un chef de race. Mais ce n’était que la première épreuve : un test de force ultime. »
Han Fei fronça les sourcils. « La Cité des Marionnettes compte de nombreux terrains d’entraînement axés sur la force. Est-ce toi qui les as tous aménagés ? »
Mystic One hocha la tête sans le nier.
Han Fei comprit enfin. Il semblait qu’autrefois, Mystic One avait contrôlé au moins la moitié de la Cité des Marionnettes. Son statut devait être comparable à celui de la vieille tortue. Il avait mis en place de nombreuses épreuves, dont Han Fei devait maintenant reconnaître la valeur.
Même si Han Fei ne cherchait pas à atteindre le summum de la force, la maîtriser au passage pourrait compenser son manque de contrôle.
« Quelle est la deuxième épreuve ? »
« La deuxième épreuve porte sur le Cœur du Dao. »
Han Fei sourit. Depuis que la vieille tortue avait parasité son corps, elle n’avait cessé de lui répéter combien le Cœur du Dao était important.
Aussi, lorsque Mystic One parla du Cœur du Dao, Han Fei se sentit parfaitement sûr de lui.
Mystic One lui lança une perle rouge. « Tiens-la. Si elle se brise, je ne te laisserai pas prendre le contrôle de la Cité des Marionnettes. »
Han Fei fronça légèrement les sourcils, mais accepta. Toutefois, dès qu’il donna l’ordre en pensée, le Moineau empereur descendit. Ils échangèrent un regard et le Moineau empereur comprit ce qu’il voulait.
« Ne t’inquiète pas pour l’épreuve. Avec moi, ton corps ne risque rien. »
L’instant suivant, le Moineau empereur fusionna avec Han Fei, dont la conscience de l’âme s’enfonça dans son corps. Ce n’est qu’alors qu’il prit la perle rouge.
Bzzz !
Dès qu’il saisit la perle, ses souvenirs sombrèrent soudain dans la confusion, comme si toute une vie venait d’apparaître dans son esprit.
Cette confusion ne dura qu’un bref instant.
Quand Han Fei reprit ses esprits, il entendit soudain une voix familière crier à son oreille : « Li Xuan, réveille-toi ! »
Han Fei percevait clairement l’urgence et la nervosité dans cette voix. Il sembla comprendre dans quelle situation il se trouvait et revint brusquement à lui.
Lorsqu’il reprit ses esprits, il découvrit dans le ciel un mystérieux réseau orné de motifs de tortue.
Han Fei connaissait bien la voix de celui qui présidait au réseau : ce n’était autre que la vieille tortue.
Pourtant, à cet instant, il se souvenait d’elle d’une manière étrange. Il semblait avoir oublié le lien qui l’unissait à elle lorsqu’il était Han Fei. Ses souvenirs présents lui soufflaient qu’il était Li Xuan, assiégé par un groupe de puissants maîtres sinistres.
À l’extérieur du réseau se tenaient treize puissants maîtres, dont sept Grands Monarques.
La vieille tortue rugit : « Li Xuan, tu vas mieux ? »
Han Fei n’eut pas le temps de réfléchir. Il hocha rapidement la tête. « Oui. Je viens de trancher une partie de mon âme. Heureusement, je n’ai pas été contaminé. »
La vieille tortue, le visage sombre, déclara : « Mon réseau ne tiendra pas longtemps. Quand je le retirerai, fuyons ensemble. Si nous ne pouvons pas nous échapper, nous nous battrons. Même si nous devons mourir au combat, nous ne pouvons pas nous laisser souiller par l’ominiscience. »
Pourtant, une idée d’une force irrésistible s’imposa à Han Fei. « Non, si nous restons ensemble, nous ne pourrons pas nous échapper. »
La vieille tortue demanda : « Hein ? Nous ne savons même pas où sont les renforts. Tu comptes vraiment sur quelqu’un pour venir nous sauver ? »
Han Fei répondit : « Non, Mystic Martial. Tu es une tortue divine née du Ciel et de la Terre. Aucun d’eux ne peut percer ta défense. Si tu pars, tu as de grandes chances de survivre. Quant à moi, même si je m’en sors, je ne serai tout au plus qu’au niveau d’un Grand Monarque, et je risque même de régresser. »
La vieille tortue répliqua : « Li Xuan, tu peux encore cultiver malgré la perte d’une partie de ton âme. Mais si tu sors, tu mourras à coup sûr. Puisque tu ne crains pas la mort, pourquoi as-tu peur de fuir avec moi ? Quand nous serons devenus des dieux, nous pourrons combattre librement le pouvoir sinistre. Frère, ne sois pas assez sot pour perdre l’essentiel en voulant économiser trois sous. »
Han Fei sourit. « Mystic Martial, pourquoi avons-nous cultivé jusqu’ici ? Pour vivre éternellement ? Ou pour combattre l’ominiscience ? »
Avant que la vieille tortue ne puisse répondre, Han Fei poursuivit avec un sourire : « Au début, je le faisais pour vivre éternellement, puis pour devenir un dieu. Je n’avais jamais pensé à combattre l’ominiscience, mais il se trouve que je dois maintenant affronter la réalité. J’ai atteint la longévité. Devenir un dieu m’est impossible. Mon cœur brûle. Désolé, je ne veux plus fuir. »
Sur ces mots, Han Fei sortit du réseau. À cet instant, il sentit que la puissance qu’il possédait semblait sans égale.
Mais dès qu’il eut quitté le réseau, sept terrifiantes pressions s’abattirent successivement sur lui.
Han Fei sourit et des flammes ardentes s’allumèrent sur tout son corps. C’était toute sa vitalité, l’éclosion de son lignage. Il éprouva alors une sensation qu’il n’avait encore jamais connue.
D’un coup de pelle, il obscurcit le fleuve d’étoiles et trancha en deux le corps d’un puissant Grand Monarque dont la peau rougeoyait.
« Tuez ! »
Un homme, une pelle : il se battait avec une telle folie qu’il ne se souciait plus des conséquences. En un instant, il se sentit comme un dieu, dominant tous les êtres et invincible.
Han Fei risqua sa vie sans hésiter, et ses poursuivants ne se soucièrent pas davantage des conséquences. Les deux camps s’affrontèrent aussitôt.
Un rayon de lance frappa Han Fei et fit exploser la moitié de son corps. Il se rua en avant et saisit la tête de l’un de ses adversaires. Les flammes se répandirent, et l’homme se transforma aussitôt en une boule de feu.
De nombreuses lois se mirent à tordre sa puissance, mais Han Fei ne lâcha pas prise et laissa la brume noire le recouvrir.
Fffff !
Des flammes s’étendirent sur des milliers de kilomètres dans le ciel étoilé, consumant tout ce qui était sinistre.
Han Fei renonça à tout espoir de vivre et choisit d’accueillir la mort. Il voulait employer les dernières braises de sa vie à purifier ses anciens compagnons, tombés dans les ténèbres.
À cet instant, il libéra toute sa vie, se rapprochant à l’infini d’un dieu. À lui seul, il réprima les Monarques.
Han Fei crut alors percevoir une voie : celle qui menait à la divinité.
Mais comment la puissance d’un seul Grand Monarque pouvait-elle rivaliser avec celle de sept Grands Monarques ? Même s’il avait entrevu la voie divine, l’innombrable pouvoir des lois le réprima de force l’instant suivant.
En dessous de lui, le grand réseau aux motifs de tortue commençait à se fissurer.
Le réseau en carapace de tortue était sur le point de se briser, et il ne pouvait rien faire. D’un côté, la voie divine ; de l’autre, son bon ami ; et, face à lui, des ennemis du niveau de Grand Monarque.
À cet instant, Han Fei faillit devenir fou. La voie vers la divinité se trouvait juste devant lui, et il savait qu’il deviendrait un dieu s’il la suivait.
Que devait-il choisir ? Quel choix faire ?
S’il choisissait la voie divine, il risquait fort de mourir avant d’y parvenir. De plus, il abandonnerait la vieille tortue.
Han Fei comprit que ce choix était peut-être le plus important de toute sa vie. Il lui était difficile de se décider.
Pourtant, ses pensées originelles reprirent rapidement le dessus. Sans la moindre hésitation, il renonça à devenir un dieu et choisit de protéger la vieille tortue.
Dès que Han Fei prit sa décision, tout s’effaça. Il reprit instantanément ses esprits. Autour de lui, il n’y avait ni vieille tortue ni Grand Monarque.
En face de Han Fei, les yeux vitreux de Mystic One finirent par s’animer. « Comment as-tu pu faire ton choix aussi vite ? »
Han Fei semblait encore un peu plongé dans l’atmosphère de l’instant précédent. Une seconde plus tôt, il devait choisir entre la vie et la mort ; la suivante, il était revenu à la réalité. Ce brusque changement de scène le déstabilisa.
Han Fei répondit : « Je n’ai jamais hésité sur ce choix. Je veux valider le Dao et devenir un dieu, mais c’est mon espoir, pas une nécessité. Certaines choses comptent plus que de devenir un dieu. Sans lui, je ne le deviendrai jamais. »
Han Fei regarda Mystic One. « C’est ça, ta deuxième épreuve ? Tu m’as plongé dans tes souvenirs pour me faire vivre ce que tu as vécu ? »
Mystic One ne répondit pas, mais Han Fei reprit : « Heureusement que tu n’as pas choisi la voie divine, à l’époque. Sinon, tu serais mort. C’est parce que ton Cœur du Dao était instable, pas vrai ? Heureusement, le mien est très ferme. »
Mystic One hocha la tête. « Sur ce point, tu me surpasses effectivement. »
D’un geste, Mystic One les ramena, Han Fei et lui, au sommet de la montagne. Il s’écarta et déclara : « La deuxième épreuve ne sert pas seulement à examiner ton Cœur du Dao, mais aussi ton caractère. Mystic Martial avait visiblement de bonnes raisons de te choisir. Entre ! »
Han Fei n’hésita pas et s’avança directement dans la porte du vide, sans un mot.
De l’autre côté, il ne trouva ni palais ni installations, seulement un cristal prismatique bleu.
D’innombrables fils indistincts semblaient s’y rattacher. Mais en regardant de plus près, Han Fei vit qu’ils se prolongeaient dans toutes les directions, jusqu’aux recoins les plus reculés de l’espace.
Han Fei comprit que cet objet devait contrôler toutes les marionnettes de la Cité des Marionnettes.
La silhouette de la vieille tortue apparut soudain devant le cristal violet. « Ne pose pas de questions. Quand nous nous reverrons, je répondrai à toutes les tiennes. Voici le Cœur de la Marionnette, le noyau de cette cité. Il ne possède aucun pouvoir, mais tu peux t’en servir pour contrôler les marionnettes, voire la cité entière. Une fois que tu l’auras raffiné, la Cité des Marionnettes t’appartiendra. Tu pourras l’emporter. »
« L’emporter ? »
Han Fei était perplexe, mais la vieille tortue semblait n’être qu’un vestige de conscience, incapable de communiquer.
La vieille tortue dit : « Traite bien Mystic One et enterre correctement Nine Giant. J’espère que nous nous reverrons. »