Est-ce l’œuvre de la vieille Tortue ?

2603 L’arrangement de la vieille Tortue ? (2-en-1)

Han Fei était convaincu que, face à ce mécanisme de défense, les cultivateurs qui n’avaient pas atteint le Royaume de la Transformation stellaire accompli pouvaient rentrer chez eux. Même les cultivateurs ayant atteint ce royaume devaient unir leurs forces pour briser la formation. Sans cela, impossible de la traverser.

En temps normal, devant une telle formation de combat, Han Fei aurait été curieux et aurait voulu la mettre à l’épreuve. Mais il n’en avait pas envie, cette fois. Mieux valait laisser une combinaison aussi puissante à ceux qui viendraient après lui !

Han Fei partit à toute allure et franchit le barrage des marionnettes grâce à sa vitesse.

À cet instant, il sentit des runes du Dao mystérieuses, semblables à un filet, tenter de le bloquer. Mais elles eurent un temps de retard : il leur échappa de justesse.

Les marionnettes essayèrent d’abord de le poursuivre, mais Han Fei eut tôt fait de disparaître. Constatant qu’il était parti, elles renoncèrent à la chasse. Elles semblaient savoir qu’elles ne pourraient pas le rattraper et qu’il était donc inutile de gaspiller leurs forces.

Dans cette formation de combat, seul l’archer pouvait suivre la vitesse de Han Fei.

Même lancé à une telle vitesse, son adversaire parvenait à tirer des flèches avec une précision exceptionnelle.

Le visage de Han Fei se rembrunit. Une marionnette minérale de niveau sept ?

Oui, il avait vu juste. Si son adversaire suivait son allure avec une telle facilité, c’était forcément une marionnette minérale de niveau sept, et non de niveau six.

Au début, une seule marionnette archer l’attaqua. Puis deux, trois, et enfin quatre.

Han Fei allait trop vite pour que les marionnettes minérales de niveau six puissent l’arrêter. Celles de niveau sept entrèrent donc en scène.

Au départ, elles l’attaquaient depuis le toit de bâtiments. Puis, comprenant qu’elles ne parviendraient pas à le tuer ainsi, elles s’envolèrent. Han Fei les compta soigneusement : treize marionnettes archères surgirent de nulle part. S’il continuait de foncer, il risquait d’en croiser encore davantage.

Il ne pouvait pas continuer ainsi. Sa trajectoire était désormais cernée. Qui savait combien de marionnettes viendraient l’encercler ?

Alors qu’il courait à perdre haleine, Han Fei aperçut du coin de l’œil plusieurs bâtiments de ce côté de la rivière dont les portes étaient ouvertes.

Mais pouvait-on entrer n’importe où ? Han Fei se rappela que, dans la ville extérieure, les bâtiments dissimulaient souvent des pièges subtils. Les flammes bleues, par exemple, se cachaient pour la plupart à l’intérieur. Dès que quelqu’un osait avancer dans les airs, des flèches de feu apparaissaient.

Les bâtiments qu’il venait de croiser étaient toutefois différents. L’un ressemblait à une maison particulière, un autre à un immeuble résidentiel. Han Fei décida d’entrer dans le premier venu. S’il parvenait à éviter cette vague, sa Technique divine jumelle devrait lui permettre de semer toutes les marionnettes.

Bzz !

Han Fei se précipita sans réfléchir dans un salon de thé au bord de la route. Oui, dès qu’il entra, il reconnut l’endroit.

Mais, contrairement à ce qu’il imaginait, le maudit établissement n’était pas vide. Treize personnes y étaient assises. Certaines partageaient une table de deux, d’autres une table de trois, tandis que quelques-unes avaient chacune la leur.

Du thé et des théières étaient posés devant elles.

Chaque tasse contenait du thé, et il était brûlant, fumant.

Han Fei sentit son sang se glacer. Un million d’années avaient passé, et le thé était encore chaud ? On se fichait de lui, ou quoi ?

Il se demanda s’il alerterait ces « amateurs de thé » en ressortant tout de suite.

Mais à cet instant, un serveur sortit de l’arrière-salle. Oui, un serveur marionnette. Il tenait un plateau d’une main, une théière de l’autre, et regarda Han Fei.

Han Fei : « ??? »

Après s’être dévisagés pendant plus de dix secondes, le serveur sembla perdre patience. Han Fei crut comprendre ce qu’il voulait dire : Où diable comptes-tu t’asseoir ?

Le salon de thé était pourtant minuscule et toutes les tables étaient occupées. Han Fei n’eut d’autre choix que de partager celle d’un type installé seul, qui savourait son thé.

Dès que Han Fei s’assit, le serveur s’approcha avec une théière, disposa un service devant lui et lui versa une tasse de thé vert. Le parfum était si puissant qu’il submergea ses papilles.

Mais Han Fei ne le but pas tout de suite. Il observa plutôt le buveur de thé marionnette installé en face de lui. Le type venait de lui adresser un signe de tête.

Han Fei : « ??? »

À vrai dire, il n’y comprenait rien. C’était bel et bien une marionnette ! Une marionnette venait de le saluer ? Ces êtres dépourvus d’émotions pouvaient-ils communiquer avec des créatures intelligentes ?

Mais puisque l’autre avait incliné la tête, Han Fei se devait de lui rendre son salut. Cette publication est mise à jour par n)ovel/\bin/\

Il hocha donc la tête à son tour.

Han Fei songea : *L’Arbre pourfendeur de démons s’ennuyait-il à mourir dans la ville, autrefois, pour fabriquer autant de marionnettes minérales ?*

*Et s’il y en avait autant dans un salon de thé, combien devait-il y en avoir dans les logements et les boutiques de la ville intérieure ?*

Han Fei aurait vraiment voulu repartir prévenir Wushuang et les autres de ne pas entrer. Même une armée de cent mille hommes y laisserait la vie.

Mais il ne pouvait évidemment pas faire demi-tour. De toute façon, si tout se passait comme prévu, on ne tarderait pas à découvrir le phénomène. Pourtant, pour une raison quelconque, ces marionnettes ne se montraient pas du tout hostiles aux étrangers.

« Slurp ! Ah… »

Han Fei goûta le thé vert, et ses yeux s’illuminèrent. Son esprit se détendit et son âme fut réchauffée.

« Quel bon thé. »

Han Fei ne put s’empêcher de s’exclamer. Mais un type à côté de lui prit sa tasse et la leva dans sa direction. Il avait dû apprécier son commentaire et voulait trinquer avec lui.

Han Fei ne savait pas quoi dire. *Tu n’es qu’une marionnette. Comment peux-tu boire du thé ?*

Il leva tout de même sa tasse en réponse, et l’homme but réellement son thé.

L’homme lui en versa encore, mais la théière était vide. Il frappa sur la table, et le serveur accourut.

Cette fois, toutefois, le serveur ne remplit pas tout de suite sa tasse. Il fit plutôt un geste pour réclamer son dû. L’homme fouilla sa poche et parut embarrassé : il n’avait plus d’argent. Il jeta un regard navré à la théière, se leva et sortit. Han Fei le regarda s’éloigner, mais, dès qu’il eut franchi la porte, l’homme fit apparaître une lance et un sabre à sa taille. Il se transforma en soldat en armure.

Han Fei : « ??? »

Han Fei en resta sans voix. Même les marionnettes devaient aller travailler ! Elles aussi devaient gagner leur vie ! Elles venaient boire un thé après le boulot, puis repartaient travailler quand elles n’avaient plus d’argent.

Attends, qui diable leur versait un salaire ?

Han Fei se demanda si la marionnette le dénoncerait une fois au travail. Il n’avait plus envie de boire du thé. Il vida sa tasse d’un trait et se leva. Toutes les marionnettes attablées le regardèrent alors, tandis que le serveur s’approchait avec un large sourire.

Han Fei sortit lentement une pierre minérale de niveau six de sa poche, curieux de voir la réaction du serveur.

En le voyant afficher un sourire crispé, Han Fei fut secrètement soulagé. Comme prévu, les minerais étaient une monnaie d’échange dans la Cité des Marionnettes !

Une fois qu’il eut sorti son minerai de niveau six, plus personne ne s’intéressa à lui. Ici, toutes les marionnettes le prenaient pour un amateur de thé. Han Fei songea : *Et si je sortais tout simplement ?*

Mais s’il sortait, il devrait se transformer. Devrait-il reprendre sa forme de brume noire ? Est-ce qu’on le dénoncerait ?

Han Fei se dirigea donc vers la porte, hésita un instant, puis retourna s’asseoir. Le serveur revint et lui servit une autre théière.

Han Fei fit mine de savourer son thé, les yeux fermés, l’air béat.

Il ne pouvait pas descendre sur son Étoile d’origine, mais il activa le Pot de Purification des Démons et y jeta un grand nombre de minerais de niveau six.

Un lot de minerais apparut peu après. Han Fei en forgea une lance. Mais les marionnettes minérales ordinaires étaient censées rester avec leur escouade. Elles pouvaient sans doute s’éloigner seules un court moment, mais rester isolées trop longtemps paraîtrait suspect.

Il forgea donc aussi une armure minérale de niveau sept, pour pouvoir se faire passer pour un archer capable de bondir sur les toits et de voler.

En réalité, il aurait aussi pu prendre l’apparence d’une marionnette grâce à la Technique des transformations infinies. Mais il n’aurait pas eu l’aura d’un minerai ; il se serait donc fait démasquer dès sa sortie.

Cette fois, Han Fei dépensa un autre morceau de minerai et se dirigea vers la porte. Une armure apparut sur son corps. Il tendit la main et saisit une lance, tandis qu’un sabre doré pendait à sa taille. Il avait tout d’un ouvrier marionnette.

Han Fei s’était préparé à tout. Si on le démasquait encore, c’était que l’astuce consistant à se faire passer pour une marionnette ne fonctionnait pas.

Mais, en sortant, il ne remarqua rien d’anormal. Il ne vit même pas les archers minéraux de niveau sept.

« Hein ? Tu pars déjà ? »

Han Fei se détendit aussitôt. Pourtant, lorsqu’il se retourna, il vit une marionnette archer passer au-dessus de sa tête. Plus loin, il entendit une voix familière.

La voix tonna : « Lâchez-moi un peu, bande de marionnettes stupides ! Combien de fois faut-il vous le dire ? Je ne suis qu’un chat de passage, compris ? Arrêtez de me poursuivre ! »

« D’accord, ce type est comme moi : il compte sur sa vitesse pour foncer. Mais il a dû découvrir les archers minéraux de niveau sept et se faire prendre en chasse. »

Han Fei connaissait bien cette sensation, mais n’y prêta pas attention. Wang Xiaojiu venait justement d’attirer les regards. L’archer qui venait de passer au-dessus de sa tête n’avait rien remarqué d’anormal. On aurait dit que son déguisement de marionnette avait fonctionné.

À cet instant, une petite escouade déboula de la route derrière Han Fei. C’était une équipe de marionnettes minérales, probablement à la poursuite de Wang Xiaojiu.

En passant près de lui, la marionnette en tête lui jeta un coup d’œil. Han Fei s’apprêtait à les laisser filer, mais l’escouade s’arrêta peu après et le dévisagea.

Han Fei : « ??? »

Il comprit aussitôt : elles lui demandaient de suivre l’escouade.

Han Fei se plaignit en son for intérieur : *Vous êtes une escouade de cinq, non ? Pourquoi m’embarquer ? Un membre en plus, ça ne va pas rompre l’harmonie ?*

Mais il n’avait pas le choix. S’il refusait de les suivre, il devrait neutraliser ces cinq marionnettes en un instant. Ce n’était pas un problème, mais il se trouvait juste devant le salon de thé, et Wang Xiaojiu venait de passer. D’autres escouades risquaient de le poursuivre.

Han Fei n’insista pas et prit la place à l’arrière de l’escouade. En le voyant se joindre à eux, les marionnettes repartirent.

Une demi-heure plus tard, elles arrivèrent devant un grand bâtiment. Han Fei les suivit à l’intérieur et découvrit des dizaines d’archers minéraux de niveau sept et huit escouades.

Wang Xiaojiu était entré là-dedans ?

Han Fei n’en revenait pas. *Tu sais au moins ce que c’est, cet endroit ?* Une marionnette archer agita la main ; son escouade s’apprêtait alors à se disperser, ne laissant qu’un seul archer monter la garde.

La vieille Tortue lui avait appris quelques caractères anciens depuis longtemps. En voyant l’inscription « Épreuve de force avancée » sur le bâtiment, Han Fei perdit tout intérêt. C’était un terrain d’entraînement, destiné aux épreuves. Wang Xiaojiu y avait foncé sans rien savoir. Comprenait-il au moins qu’il s’agissait d’un test de force ?

Han Fei n’avait pas envie de s’en mêler. Il suivit simplement l’escouade.

Peu après que son escouade eut repris le chemin du retour, Han Fei regarda autour de lui et constata qu’il n’y avait personne. D’une pensée, il invoqua un clone dans une ruelle voisine.

Une lueur jaillit au fond de la ruelle. Le chef de l’escouade conduisit ses hommes dans cette direction pour aller voir.

Malheureusement pour eux, ils étaient tombés dans le piège. Avec sa force actuelle, Han Fei maîtrisa les cinq marionnettes en un clin d’œil.

Après avoir récupéré leurs corps, Han Fei prit l’apparence d’un archer marionnette minéral de niveau sept. Il sauta prudemment sur le toit. Plus de dix secondes passèrent sans que personne ne lui tire dessus. Han Fei exulta. Son déguisement de marionnette fonctionnait bel et bien.

Puisque son imposture marchait, pourquoi avancer lentement sous sa forme de brume noire ? De plus, cette dernière ne semblait pas très utile dans la ville intérieure.

Ces marionnettes avaient-elles des sens naturellement aiguisés, ou étaient-elles protégées par quelque chose de particulier ? Quoi qu’il en soit, la Technique divine jumelle n’avait que peu d’effet sur elles.

Une fois devenu une marionnette minérale de niveau sept, Han Fei pouvait se déplacer sans trop de retenue : aucune marionnette ne l’arrêtait.

Une faille dans le système ? Le bâtisseur de la Cité des Marionnettes n’avait peut-être pas imaginé qu’on puisse se faire passer pour une marionnette et n’avait donc pris aucune précaution ?

Quoi qu’il en soit, même s’il croisa de nombreuses marionnettes en chemin, aucune ne l’attaqua. Han Fei en vint à se demander s’il n’était pas réellement l’une des leurs.

Pour une raison ou une autre, Han Fei se hâta. Même sans aller vite, il ne lui fallut qu’une heure pour arriver devant un bâtiment étrange.

Ce bâtiment avait la forme d’une montagne sculptée en tortue. Il était entouré d’eau et personne ne le gardait. La montagne avait été façonnée pour ressembler à une tortue, avec un réalisme saisissant. Plusieurs parties étaient même peintes, donnant l’impression d’une tortue gigantesque qui tendait le cou vers le ciel.

Le bâtiment ne mesurait qu’une centaine de kilomètres de long. Mais Han Fei ne croyait plus du tout aux espaces extérieurs des royaumes secrets. Qui savait si un autre monde ne se trouvait pas à l’intérieur ?

En levant les yeux vers les trois caractères gravés sous le cou de la tortue géante, Han Fei murmura : « Grotte de la Contemplation des Dieux ? Qu’est-ce que c’est ? Y a-t-il un dieu dans la Cité des Marionnettes ? Ou peut-on en voir un dans cette grotte ? »

Sur le cou de la montagne en forme de tortue se trouvait une entrée menant à l’intérieur de son corps.

Han Fei n’allait évidemment pas s’y aventurer à la légère. L’énergie spirituelle circulait dans l’eau qui entourait la Grotte de la Contemplation des Dieux. S’il ne se trompait pas, il s’agissait d’une grande formation, qui s’activerait dès que quelqu’un tenterait de forcer le passage.

Cette fois, Han Fei ne prit pas les choses à la légère. Qui savait quels sceaux se cachaient dans une formation aussi ancienne ? Mieux valait ne pas s’y précipiter.

D’une pensée, Han Fei fit apparaître un Lézard éclair. La créature tenta de traverser le lac circulaire aussi vite que possible pour rejoindre la Grotte de la Contemplation des Dieux.

Mais, dès qu’il s’avança au-dessus du lac, une gravité invisible l’écrasa dans l’eau. À peine le Lézard éclair eut-il touché la surface qu’une gerbe d’eau jaillit. Il se désagrégea aussitôt, se changea en quelques minerais et coula au fond du lac.

Han Fei : « … »

Han Fei savait que l’endroit était dangereux, mais pas à ce point. Le Lézard éclair n’était pas faible, et pourtant il était mort avant d’avoir parcouru un demi-mètre.

Une formation de gravité ? Non. Une telle formation aurait dû opposer une certaine résistance. Là, le Lézard éclair s’était effondré d’un coup : sa vitesse et sa puissance avaient été complètement scellées. Aucune formation ordinaire n’en était capable. Et, avec une simple éclaboussure, le Lézard éclair s’était désagrégé. Han Fei estimait avoir un bon œil, mais il n’avait senti qu’une trace du Grand Dao de l’Eau, rien d’autre.

Le regard de Han Fei s’illumina. Des lois. Une loi interdisant le vol, une loi de l’eau, et peut-être même une autre qu’il ne connaissait pas. Quoi qu’il en soit, il mourrait à coup sûr s’il entrait sans réfléchir.

« Bon sang, la vieille Tortue est-elle venue ici pour reconstruire son corps ? »

Han Fei n’hésitait pas à aller de l’avant quand il le fallait. Mais quand ce n’était pas le cas, il ne fonçait jamais tête baissée.

Il sortit sa canne à pêche et lança d’un ton désinvolte : « Même si je ne peux pas entrer, la vieille Tortue, elle, le peut, non ? Elle connaît bien le Grand Monarque Mystic Martial. Si elle la connaît, elle doit savoir comment entrer, non ? »

Han Fei activa le Grand Dao du Temps et la Technique de pêche du Temps. Son hameçon traversa le vide, mais quelque chose clochait. Peut-être était-ce parce qu’il se trouvait trop près de la Grotte de la Contemplation des Dieux ; toujours est-il qu’il échoua à ramener la vieille Tortue, même après avoir utilisé la Technique de pêche du Temps près d’une centaine de fois.

En théorie, c’était impossible. Grâce à la puissance de la Technique de pêche du Temps, il pouvait ramener la vieille Tortue, voire un Monarque. Bien sûr, seulement si le Monarque acceptait de venir.

Vu sa relation avec la vieille Tortue, il était impossible que celle-ci refuse de venir. Une seule explication s’imposait : une raison particulière l’empêchait de la ramener.

À la réflexion, même s’il ne pouvait pas ramener la vieille Tortue, il devait pouvoir attraper son propre clone, non ? Ce clone, qui avait atteint le sommet du stade avancé du Royaume de la Transformation stellaire, était entré dans la Cité des Marionnettes avec la vieille Tortue. S’il avait vu comment celle-ci était entrée, il devait pouvoir trouver un moyen de pénétrer dans la Grotte de la Contemplation des Dieux.

Cette fois, l’hameçon fendit de nouveau les airs. Il lui fallut plus d’une dizaine d’essais pour pêcher son clone.

Dès qu’il le ramena, Han Fei sentit les informations commencer à se synchroniser. Lorsque la vieille Tortue et son clone étaient entrés dans la Cité des Marionnettes, les mots « Cité des Marionnettes » avaient exercé leur emprise sur ce dernier.

Ils étaient ensuite entrés dans la ville intérieure. La vieille Tortue avait dit connaître l’emplacement de la Grotte de la Contemplation des Dieux, et avait marché droit vers elle. À l’époque, de nombreuses marionnettes se trouvaient déjà sur leur chemin, mais ce n’étaient que de simples statues. Même lorsqu’ils avaient traversé la rivière extérieure, aucune marionnette minérale ne patrouillait.

Comme la vieille Tortue savait exactement où elle allait, ils n’avaient pas fait le moindre détour et étaient arrivés sans encombre à la Grotte de la Contemplation des Dieux.

Devant la grotte, la vieille Tortue avait dit à l’Arbre pourfendeur de démons, qui avait pris l’apparence d’un Petit Homme-arbre : « Petit Pourfendeur, si j’en crois ce que je sais de Mystic Martial, il est fort probable que la technique de transformation en jade de ta lignée ait été préservée. Cela signifie qu’elle se trouve probablement dans la chambre de sommeil de Mystic Martial. »

L’Arbre pourfendeur de démons avait répondu : « Que je puisse ou non continuer à cultiver, personne n’a le droit d’entrer à la légère dans les chambres de sommeil du Grand Monarque Mystic Martial. »

La vieille Tortue avait demandé : « Et si la Tortue ne revenait jamais ? À quoi servirait alors cette chambre ? »

L’Arbre pourfendeur de démons avait répondu : « Le Grand Monarque Mystic Martial reviendra un jour. Même si elle ne le peut pas, un nouveau Mystic Martial apparaîtra un jour et suivra la voie du Monarque. Il deviendra alors le maître de la Cité des Marionnettes et pourra hériter des chambres de sommeil du Grand Monarque Mystic Martial. »

La vieille Tortue avait souri. « Mon corps se reconstitue grâce au sang des Mystic Martial. À proprement parler, si je réussis, je serai le nouveau Mystic Martial. Si je deviens un Monarque, cette Cité des Marionnettes ne m’appartiendra-t-elle pas ? »

L’Arbre pourfendeur de démons avait répondu : « Si. »

Han Fei ne s’était pas attendu à cette réponse. Ainsi, l’Arbre pourfendeur de démons ne suivait pas le Grand Monarque Mystic Martial en personne, mais sa lignée. Peu importait qui était le Grand Monarque Mystic Martial : seule comptait la continuité de cette lignée.

La vieille Tortue avait hérité de cette lignée. Si elle devenait un Monarque, ne serait-elle pas le nouveau Grand Monarque Mystic Martial ?

Han Fei songea : *La vieille Tortue le savait-elle depuis longtemps ? Était-ce pour cette raison qu’elle était venue dans la zone minière du nord, à la recherche du Cours des démons des mines ?* Connaissant la vieille Tortue, c’était fort probable. Elle cherchait à hériter de Mystic Martial.

Han Fei comprenait cependant que si la vieille Tortue réussissait, elle serait peut-être en mesure de défier l’individu de la Mer des Dieux et des Démons. Alors, même sous forme de clone, elle ne se ferait pas dévorer par son corps d’origine.

La vieille Tortue avait ensuite gardé le silence avant de déclarer : « Han Fei, cette rivière s’appelle la Rivière de la Noyade des Dieux. Son eau est extraite des profondeurs de la Mer des Étoiles et peut s’imprégner de nombreuses lois. Elle est donc active et extrêmement corrosive. Personne en dessous du rang de Monarque ne peut lui résister. Alors, reste près de moi tout à l’heure. »

L’Arbre pourfendeur de démons avait dit : « Il ne peut pas entrer. »

La vieille Tortue avait répondu : « Si, Petit Pourfendeur. Ce n’est qu’un clone au sommet du stade avancé du Royaume de la Transformation stellaire. Même s’il est puissant, ses forces restent limitées. Quant à moi, je ne fais confiance qu’à lui. Je peux te garantir qu’il n’entrera pas dans la Grotte de la Contemplation des Dieux. Et puis, tu es là : il ne pourra rien faire. »

En disant cela, la vieille Tortue avait jeté un coup d’œil désinvolte à Han Fei.

Han Fei comprit aussitôt qu’elle lui laissait une porte de sortie. Elle avait deviné qu’il entrerait dans la Cité des Marionnettes et savait qu’il pouvait utiliser la Technique de pêche du Temps ; elle lui avait donc ménagé cette possibilité.

Han Fei se sentit revigoré. La vieille Tortue savait-elle ce qui allait se passer ? Lui avait-elle laissé une issue à l’avance ?

Alors, la réponse à tout se trouvait dans la Grotte de la Contemplation des Dieux ?