Chapitre 2 516
2516 — Un nouveau voyage
Trois ans plus tard.
Huit ans et demi s’étaient écoulés depuis le retour de Han Fei dans le Territoire désolé du Chaos.
Ce jour-là, Zhang Daqian quitta en secret la Cité des Charognards pour se rendre dans la Zone minière infinie.
Autrefois, se rendre dans la Zone minière infinie était en quelque sorte un moyen de se faire valoir. Ceux qui en revenaient étaient bien plus puissants que les experts de leur royaume.
Au départ, beaucoup de gens avaient voulu accompagner Zhang Daqian. Cependant, la bataille d’il y a trois ans avait lourdement éprouvé la Cité des Charognards. Le Camp des forces de l’ordre et les Charognards de la ville avaient même failli être anéantis.
Au bout de trois ans, Chen Yan avait enfin ramené d’endroits secrets un groupe d’environ vingt mille Établisseurs de Mer.
Zhang Daqian ne conduisit donc en secret qu’une troupe de cent personnes jusqu’à la Zone minière infinie.
Cette troupe pouvait être considérée comme une armée privée. Après tout, Zhang Daqian était déjà devenu un Ouvreur de Ciel et possédait une puissance considérable. Ces soldats privés ne seraient pas de trop pour Han Fei, étant donné les lourdes pertes subies par la Cité des Charognards ces dernières années.
Après tout, combien de seigneurs sous l’autorité de la Cité des Charognards disposaient d’une troupe de cent Établisseurs de Mer ?
En outre, Zhang Daqian n’était pas le premier à se rendre dans la zone minière : Bai Ranran était partie un an plus tôt.
Han Fei savait vaguement que d’autres personnes étaient également parties en secret. Peut-être à cause de l’incident d’il y a trois ans, la Cité des Charognards n’osait-elle plus agir à grande échelle.
À l’instant où Zhang Daqian quitta la ville, Han Fei sourit. « Il est temps d’y aller. »
…
Un demi-mois plus tard.
À la frontière du territoire sauvage, la Forteresse de la Baleine géante avançait lentement le long de la frontière.
Chaque jour, d’innombrables Établisseurs de Mer entraient dans la Forteresse de la Baleine géante et en sortaient.
Parmi eux, il y avait des Établisseurs de Mer, des Vénérables et d’innombrables personnes de rang inférieur.
En réalité, les gens qui n’avaient pas atteint le rang de Vénérable ne pouvaient s’éloigner de plus de trois cent mille kilomètres de la Forteresse de la Baleine géante. Même si la frontière était sûre, elle restait très dangereuse pour eux.
Une conque ordinaire, un oursin, un gros poisson, un coquillage, une crevette de mer ou une créature du même genre pouvait les tuer.
Ainsi, au cours des huit dernières années, grâce à l’afflux de ressources, les personnes de rang inférieur au Vénérable — enfants compris — ne représentaient plus que trente pour cent de la population. Les Vénérables en formaient cinquante pour cent, et les vingt pour cent restants avaient atteint le Royaume de l’Établissement de la Mer.
Au cours de ces huit seules années, plus de quatorze mille personnes avaient tenté d’établir leur mer, et près de douze mille y étaient parvenues.
Bien sûr, cela n’avait été possible que grâce à l’abondance des ressources. Pour une forteresse mobile ordinaire, il était très difficile de former autant d’Établisseurs de Mer en si peu de temps.
À cet instant, dans un rayon de trois cent mille kilomètres autour de la Forteresse de la Baleine géante, on comptait quelque vingt mille champs de bataille, ainsi que quelques grands champs de bataille réunissant plusieurs groupes.
Sur l’un de ces grands champs de bataille, un groupe de vingt Explorateurs au sommet de leur rang chassait un homard de rang Vénérable intermédiaire.
Le combat avait atteint son paroxysme. Presque tous les vingt étaient blessés. Heureusement, aucun n’avait été attrapé par le gros homard ; sinon, il serait mort.
Une femme à la voix claire cria : « Première équipe, deuxième équipe, retenez ses pinces et ses antennes ! Troisième équipe, attaquez sa queue ! Quatrième équipe, visez son ventre… »
En temps normal, il aurait été extrêmement difficile pour si peu d’Explorateurs de vaincre un Vénérable intermédiaire. Pourtant, plus d’une douzaine de ces vingt personnes avaient une aura instable et semblaient sur le point d’atteindre le rang de Vénérable.
Dans le ciel, toutes sortes de techniques puissantes et de lois s’entrechoquaient.
À cet instant, l’un d’eux cria : « Je vais percer ! Aidez-moi à le retenir ! »
L’énergie spirituelle bouillonnait autour de lui, convergeant de toutes parts pour l’envelopper. Fou de joie, l’homme sentit qu’il pourrait retrouver toutes ses forces en trois secondes. Percer en plein combat était la meilleure occasion de se mettre à l’épreuve.
Boum !
Soudain, le homard projeta sa queue et fonça droit devant lui. Deux porteurs de bouclier tentèrent de l’arrêter afin de donner à l’homme derrière eux le temps de percer.
Mais, pour des Explorateurs, les dards de ses pinces étaient de véritables armes divines, d’une acuité redoutable.
Deux détonations retentirent et les boucliers explosèrent. Le homard déploya alors ses pinces, faisant mine d’affronter ceux qui le retenaient, puis se retourna avec une vitesse accrue.
Zhang Ning rugit et tenta de devancer le homard.
À côté de lui, quelqu’un cria : « Recule ! Zhang Ning, tu veux mourir ? »
Un autre le réprimanda : « Zhang Ning, non ! Tu auras bien d’autres occasions d’atteindre le rang de Vénérable. Ne risque pas ta vie pour celle-ci ! »
Tout le monde lui criait de reculer, mais Zhang Ning savait qu’il s’agissait d’un moment décisif. C’était le seul moyen de libérer son potentiel infini.
« Aah ! »
Zhang Ning rugit. Cette fois, il voulait miser sa chance de toute une vie sur sa percée au rang de Vénérable.
Crac !
À cet instant, la puissance qui l’habitait se déchaîna et son sang se mit à bouillonner. Il venait de percer. Il savait que le homard allait sans doute le frapper de plein fouet, mais qu’il n’en mourrait probablement pas.
Pourtant, un rugissement retentit à côté de lui. Zhang Ning tourna la tête et vit une pince de crevette se refermer sur lui, il ne savait depuis quand. L’instant d’après, il serait probablement broyé.
Au moment critique, alors que tout le monde était pris au dépourvu, le gros homard s’immobilisa brusquement. En tournant la tête, ils découvrirent qu’un homme se tenait sur sa carapace. Il leur semblait étrangement familier.
« Hii ! »
« C’est l’Empereur humain ! C’est le Maître Empereur humain… »
Zhang Ning regarda à son tour Han Fei avec stupeur. Huit ans plus tôt, ils avaient soudain reçu des ressources. Seigneur Jingjinge leur avait expliqué qu’un expert humain les protégeait. Ils avaient érigé une statue à son effigie pour lui rendre hommage et l’avaient appelé l’Empereur humain.
La population de la Forteresse de la Baleine géante était inférieure à cent cinquante mille personnes. Pour être exact, elle ne dépassait pas cent trente mille. Comme l’abondance des ressources leur avait permis de se lancer dans une cultivation intensive, les pertes avaient été nombreuses. En réalité, ils étaient même moins de cent trente mille. Ils admiraient donc profondément Han Fei. Cet homme leur avait permis de progresser rapidement et sans relâche, et leur avait enseigné des techniques puissantes. Ces dernières années, la force globale de toute la Forteresse de la Baleine géante avait ainsi gagné un rang.
À l’apparition de Han Fei, une pression invisible et oppressante enveloppa aussitôt tous les présents. En réalité, Han Fei ne libéra aucune pression particulière ; il ne manifesta qu’un soupçon de majesté. Pourtant, le gros homard sous ses pieds se mit à trembler de tout son corps, tandis que les vingt combattants autour de lui semblaient plongés dans une peur infinie.
En quelques secondes à peine, leurs visages rougirent, leur respiration s’accéléra et leurs corps se mirent à trembler malgré eux.
Han Fei dit d’un ton détaché : « Continuez à respirer et à faire circuler vos techniques. »
L’instant d’après, ils entendirent une voix. On aurait dit celle du Maître Empereur humain, mais ils ne parvenaient pas à comprendre ses paroles. Qu’ils l’entendent ou non, ils sentirent que leurs techniques circulaient soudain avec une fluidité extraordinaire, tandis que des dizaines de tempêtes d’énergie spirituelle se formaient autour d’eux.
À cet instant, Zhou Jingjing et les autres remarquèrent enfin l’anomalie.
En voyant Han Fei, ils se réjouirent et s’approchèrent aussitôt de lui. Mais ils n’osèrent pas parler : ils venaient de découvrir qu’ils ne comprenaient pas ce qu’il disait. Sa voix était mystérieuse, pareille au murmure de la Voie céleste. Et ces Explorateurs étaient tous en train de percer. Oui, ils étaient tous sur le point d’atteindre le rang de Vénérable.
En tant qu’experts du Royaume de l’Ouverture céleste, Zhou Jingjing, Li Tong et Wang Xu comprirent naturellement que Han Fei prêchait un dao mystérieux. Même eux se sentirent un peu déconcertés, avant de connaître soudain une illumination.
Tous trois échangèrent un regard stupéfait. Était-ce bien le Han Fei qu’ils avaient connu autrefois ?
Certains Établisseurs de Mer l’avaient remarqué eux aussi, mais ils n’osèrent pas s’approcher.
Ce n’est que plusieurs centaines de secondes plus tard, après que tous ces gens eurent atteint le rang de Vénérable, que Han Fei retira sa majesté. Les vingt personnes étaient assises en tailleur, absorbant la tempête d’énergie spirituelle et consolidant leur royaume.
À cet instant, Han Fei donna un ordre en pensée, et Hong Yue, Yingyue, Jiang Ya ainsi que les autres apparurent.
Sept Ouvreurs de Ciel apparurent à la suite, Han Fei non compris. Avec Zhou Jingjing et les deux autres, la Forteresse de la Baleine géante comptait désormais onze Ouvreurs de Ciel.
Puis un monde illusoire descendit, et quatorze mille cinq cent soixante-deux experts humains apparurent. À l’exception des huit cent deux personnes trouvées par Hong Yue, tous étaient des Établisseurs de Mer.
À cette vue, Zhou Jingjing et Wang Xu ne purent retenir un hoquet de stupeur.
Ils comprirent que ces dix mille personnes n’étaient pas de simples Établisseurs de Mer. La moitié d’entre elles avaient atteint le sommet du Royaume de l’Établissement de la Mer. Qu’est-ce que cela signifiait ?
Cela signifiait qu’avec un entraînement ciblé, suffisamment d’occasions, la prédication de Han Fei et les techniques puissantes qu’il leur avait offertes, au moins une douzaine d’Ouvreurs de Ciel pourraient apparaître à court terme.
Une telle puissance était déjà extrêmement précieuse dans le territoire sauvage. Même sans compter Han Fei, elle suffisait à faire de cette troupe une forteresse mobile redoutable.
À cet instant, Han Fei avait déjà averti ceux qu’il avait amenés qu’ils se trouvaient dans le monde extérieur.
Le monde extérieur au Territoire désolé du Chaos était nouveau pour eux, mais tous ne regardaient pas autour d’eux. Après des années de cultivation, leur admiration et leur respect pour Han Fei n’avaient cessé de croître.
Ils ne pouvaient évidemment pas faire honte à Han Fei. Aussi se rangèrent-ils tous avec gravité derrière Hong Yue et les autres, en formation militaire.
Han Fei les présenta : « Vieux Hong, voici Zhou Jingjing, une experte de la Transformation stellaire qui a choisi de suivre le genre humain. Tu pourras discuter avec elle plus tard. »
Hong Yue s’inclina aussitôt. « Oui, Maître Empereur humain. »
Han Fei se tourna ensuite vers Zhou Jingjing. « Voici Hong Yue, une grande experte de notre peuple. Ils n’ont jamais quitté le Territoire désolé du Chaos et ne savent rien du territoire sauvage. La Forteresse de la Baleine géante vit dans le territoire sauvage ; tu en sais donc bien plus qu’eux à son sujet. Je te les confie pour le moment. »
Zhou Jingjing, bouleversée, prit aussitôt une profonde inspiration. « Maître, je leur ferai découvrir tout ce qu’il y a à savoir sur le Royaume marin dans les plus brefs délais. »
Han Fei hocha légèrement la tête. « Très bien ! Rappelez tout le monde ! Puisqu’ils ont choisi de me suivre, je leur prêcherai le dao aujourd’hui ! »