Chapitre 2 473
2473 — Établir les règles
Rien ne se passa lorsqu’il traversa le territoire des Étoiles de mer volantes de la Mer des Étoiles. Le voyage de Han Fei se déroula sans encombre.
À l’approche du dernier tronçon, aucune créature ne se dressa sur son chemin. Les fragments d’étoiles étaient encore innombrables, mais aucune race ne les avait infestés.
Après seulement trois jours de voyage, Han Fei aperçut une immense étoile intacte, enveloppée d’une barrière de fragments stellaires.
Han Fei pensa qu’il pouvait s’agir d’une Terre d’Origine, car son diamètre dépassait de loin le milliard de kilomètres. Autour de lui, on comptait pas moins de trente-neuf étoiles de formes variées, ainsi qu’un soleil.
À la vue de ce paysage, Han Fei pensa d’abord qu’il s’agissait d’une Terre d’Origine. Puis il se dit que c’était peut-être l’Étoile d’origine d’un Monarque.
Jusqu’ici, Han Fei ne connaissait que la Transformation stellaire de huit cent dix mille kilomètres. Autrement dit, même le cultivateur le plus doué ne pouvait atteindre qu’une Transformation stellaire de huit cent dix mille kilomètres. Il était absolument impossible qu’une Mer d’Origine ait un diamètre de plusieurs milliards de kilomètres.
Pourtant, la structure de cette étoile était identique à celle d’une galaxie ordinaire.
De plus, elle semblait absorber l’énergie de la Mer des Étoiles. Le processus était très lent, mais Han Fei le sentait.
Il se rappela alors qu’il n’avait rencontré aucun ennemi en chemin. S’ils n’osaient pas s’approcher, c’était sans doute parce qu’un Monarque se trouvait ici.
Mais pourquoi un maître de rang Monarque se trouvait-il là ?
Alors que Han Fei réfléchissait à ces questions, un bourdonnement retentit soudain. Il vit alors le fantôme d’un homme d’âge mûr apparaître devant lui.
Quand il reconnut un Humain aux trois yeux, Han Fei joignit aussitôt les mains. « Senior, je suis Han Fei. Je suis venu participer à la finale du Grand Tournoi des cent mille ans. »
L’homme d’âge mûr jeta un regard à l’immense armée derrière Han Fei. « Puisque tu es un participant, je ne te tiendrai pas rigueur de les avoir amenés ici. Toutefois, même s’ils n’ont pas franchi la frontière de leur propre initiative, je vais leur donner l’occasion de traverser cet endroit. Ensuite, leur sort dépendra du destin. »
Han Fei sentit son cœur faire un bond. Cet homme d’âge mûr ne se contentait pas d’évaluer les concurrents : il mettait aussi à l’épreuve les créatures nées dans la Mer des Étoiles brisée.
Dans ce cas, l’homme d’âge mûr devait être le puissant maître responsable de la Mer des Étoiles dispersées. Sa mission était de surveiller les lieux et d’empêcher tout incident.
« Senior, puisque je suis arrivé jusqu’ici, ai-je terminé la finale ? »
L’homme d’âge mûr répondit : « Il te suffit d’entrer dans cette étoile pour avoir terminé la finale. Vas-y ! Tu es le premier arrivé, et tu t’en es plutôt bien sorti. »
Han Fei secoua pourtant légèrement la tête. « Désolé, Senior, mais j’ai quelque chose à faire. »
« Hein ? »
Han Fei eut un sourire en coin. « Senior, le jeu n’est pas encore terminé ! »
Un concours restait un concours. Et alors, si son interlocuteur était un Monarque ? Il ne voulait pas y mettre fin tout de suite. C’était son droit.
«
Dix jours après l’arrivée de Han Fei à la ligne d’arrivée, la reine des fourmis déclara soudain, sur un fragment d’étoile : « Quelqu’un approche. »
Han Fei reprit aussitôt ses esprits. Déjà ?
Il avait du mal à y croire. Il avait traversé la Mer de tempêtes du Vide pour atteindre la ligne d’arrivée. Combien de personnes pouvaient aller aussi vite ?
Han Fei avait donc déjà une idée de l’identité du nouveau venu.
«
« Nous approchons de la ligne d’arrivée. Senior Dragon noir, quelles créatures y a-t-il par ici ? »
Zhao Qinglong filait à toute allure à travers la Mer des Étoiles. Il estimait qu’il atteindrait sa destination dans deux ou trois jours tout au plus. En théorie, personne ne pouvait le devancer. Après tout, la Mer de tempêtes du Vide ralentissait considérablement tout le monde.
Au plus profond de la mer de conscience de Zhao Qinglong, une voix répondit : « Rien que quelques insectes. Ils ne sont pas encore très nombreux, mais il devrait y en avoir davantage dans les profondeurs. Il y aura probablement quelques Reines Insectes, mais tu es rapide. Accélère et tu les sèmeras. Elles ne pourront pas te rattraper. Tu vois ? Dans le Royaume de l’Ouverture céleste, la vitesse suffit parfois à tout régler. La Technique du Dragon planant que je t’ai enseignée te permettra d’atteindre dix-huit fois la vitesse de la lumière quand tu l’auras cultivée à son apogée. Ajoute la Technique divine du Dragon errant, et tu pourras presque atteindre trente fois la vitesse de la lumière. Tu entreras alors dans le trio de tête du Classement divin. »
Zhao Qinglong acquiesça légèrement et poursuivit sa route. La difficulté de cette zone ne le surprenait pas. Elle ne différait pas des précédentes.
Il semblait que, dans cette étape de la finale, il rencontrerait davantage d’ennemis, mais que le parcours ne serait pas si difficile. Tout dépendait des capacités globales des cultivateurs. Il s’agissait de voir s’il saurait gérer les innombrables races de la Mer des Étoiles et les Bêtes géantes de la mer des étoiles.
Quelques heures plus tard, une voix retentit dans le vide.
« Participant, arrêtez-vous. »
Zhao Qinglong fronça les sourcils et cria aussitôt : « Qui êtes-vous ? »
À cet instant, le fantôme de la reine des fourmis apparut dans les airs.
« Participant, vous êtes le premier à être arrivé ici, mais cela ne signifie pas que vous remporterez la première place. Vous avez certes de l’avance, mais vous devez encore passer l’épreuve finale. »
« L’épreuve finale ? »
Zhao Qinglong fronça légèrement les sourcils, sans toutefois mettre ses paroles en doute. Il était certain d’être le premier arrivé ; personne ne pouvait l’avoir devancé. De plus, personne ne l’avait appelé « participant » pendant la finale ni ne lui avait parlé d’une épreuve. Il pensa donc naturellement que cela faisait partie du concours.
Il ne fut pas surpris qu’une race de la Mer des Étoiles dispersées supervise la dernière épreuve. Il avait deviné que ce parcours en était une, alors cela lui parut tout à fait logique.
Zhao Qinglong demanda, d’un ton assuré : « En quoi consiste l’épreuve ? »
La reine des fourmis répondit : « Vous devez vaincre de front dix mille Fourmis mangeuses de métal de la Mer des Étoiles ordinaires. La Mer des Étoiles est immense, et ce tronçon de route n’est même pas un amuse-bouche. Si vous n’en êtes pas capable, impossible de remporter la première place. »
« Hiii… »
Dans l’ombre, quelqu’un inspira brusquement. Si Han Fei l’avait remarqué, il aurait reconnu son gardien du Temple du Temps.
L’Ancien Guo avait effectivement perdu la trace de Han Fei, mais il pouvait déduire à peu près où il se trouvait en reconstituant le passé. Il l’avait donc poursuivi quelque temps et avait fini par le retrouver trois mois plus tard.
Mais au moment où il avait retrouvé Han Fei, ce dernier avait déjà pris le contrôle des Fourmis mangeuses de métal de la Mer des Étoiles et rassemblé une armée de plusieurs dizaines de millions d’individus.
À vrai dire, l’Ancien Guo en était resté stupéfait. Il croyait que Han Fei se débattait encore dans la Mer de tempêtes du Vide, mais voilà qu’il rassemblait déjà ses forces en vue de conquérir la Mer des Étoiles.
Bien sûr, il avait ensuite assisté aux échecs de Han Fei.
Et maintenant, ce qu’il venait d’entendre le laissait encore une fois bouche bée. C’était une plaisanterie ? Dix mille ?
Sans la Formation de la Lance scellant les dieux, combinée à l’Eau infinie et à la formation gravitationnelle, tu n’aurais jamais pu tuer des dizaines de milliers de Fourmis mangeuses de métal de la Mer des Étoiles.
Si Zhao Qinglong en tuait vraiment dix mille, il finirait probablement estropié.
L’Ancien Guo n’était pas le seul à être abasourdi : le gardien de Zhao Qinglong l’était tout autant. En raison de la coopération provisoire entre Zhao Qinglong et la Race céleste, un puissant membre de cette dernière avait été désigné comme son gardien. Celui-ci ne s’attendait pas à ce que l’épreuve finale soit si difficile.
Les Fourmis mangeuses de métal de la Mer des Étoiles n’étaient certes pas terrifiantes, mais dix mille d’entre elles, c’était une autre histoire. En attaquant toutes ensemble, elles pouvaient épuiser leur adversaire jusqu’à la mort.
Même mille cultivateurs au début du Royaume de la Transformation stellaire pouvaient épuiser un cultivateur ordinaire au sommet de la fin du Royaume de la Transformation stellaire. Même Zhao Qinglong, qui figurait au Classement divin, ne serait peut-être pas capable de percer l’encerclement de dizaines de milliers de Fourmis mangeuses de métal de la Mer des Étoiles.
Même s’il pouvait continuer à se battre, oserait-il employer une technique majeure ? S’il le faisait, il devrait dépenser son énergie mentale et spirituelle. La bonne méthode consistait donc à transpercer les fourmis à la force brute et à les écraser sans réfléchir. Il dépenserait ainsi peu d’énergie mentale et réduirait considérablement sa fatigue.
Zhao Qinglong eut un instant de doute, mais se dit ensuite que le concours était peut-être bien plus difficile que d’habitude, cette fois-ci.
À présent, Zhao Qinglong fronçait légèrement les sourcils. Il cherchait comment percer l’encerclement des dix mille Fourmis mangeuses de métal de la Mer des Étoiles.
S’il attaquait de toutes ses forces et faisait appel au pouvoir du dragon noir, il pourrait peut-être tuer les dix mille fourmis. Le problème, c’était que son gardien l’observait. On disait même que de nombreuses personnes de la Dynastie de la Capitale divine le regardaient à travers le Rideau divin ; le dragon noir ne pouvait donc pas intervenir.
Quant aux Fourmis mangeuses de métal de la Mer des Étoiles ordinaires, le dragon noir venait de dire qu’elles étaient relativement faibles. Mais, d’après son expérience, elles venaient au moins d’entrer dans le Royaume de l’Ouverture céleste.
Zhao Qinglong pensa donc aussitôt aux techniques divines, aux armes divines de qualité supérieure et à ses autres atouts. De toute façon, c’était le dernier obstacle. S’il le franchissait, il gagnerait. Cette fois-ci, inutile de garder quoi que ce soit en réserve.
Après un instant de silence, Zhao Qinglong répondit avec désinvolture : « Très bien ! »
La reine des fourmis répondit de nouveau, d’un ton calme et mécanique : « Alors, participant, vous pouvez commencer quand vous le souhaitez. Une fois l’épreuve commencée, vous devrez tuer dix mille Fourmis mangeuses de métal de la Mer des Étoiles en trois jours. Si vous n’y parvenez pas dans ce délai, vous échouerez. Votre classement sera établi après le concours, selon le nombre de victimes et les résultats généraux des autres participants. »
Han Fei devait maintenant fixer les règles du jeu. C’était le seul moyen pour que Zhao Qinglong fasse davantage confiance à la reine des fourmis.
Comme prévu, Zhao Qinglong répondit : « Je peux commencer dans une demi-journée. »
Au milieu des fragments d’étoiles abandonnés, Han Fei sourit. « Il a mordu à l’hameçon. »