Chapitre 2 373
Dans le monde extérieur.
Le lendemain.
Han Fei sortit de son Étoile d’origine et se rendit directement sur la cent unième île, qui accueillait les épreuves du Royaume de l’Ouverture céleste.
« Frère Fei, par ici ! »
Cao Mengde et les autres firent signe à Han Fei. Ils savaient qu’il cultivait en retraite depuis quelque temps et ne l’avaient donc pas dérangé. Ils attendaient tous avec impatience Han Fei, leur sauveur.
Leur réussite à la quatrième épreuve de sélection dépendait de lui.
« Han Fei, par ici. »
Feng Xingliu était avec eux, tandis que Feng Yu les observait de loin avec mépris. Il les dédaignait tous, Han Fei compris.
Han Fei lança : « Tiens ! Vous êtes en avance ! »
Wu Bufan répondit : « Frère Fei, ça fait un bon moment qu’on vous attend. Au fait, j’ai quelque chose à vous dire. »
Puis, il lui transmit : « Frère Fei, notre survie ne dépend que de vous cette fois-ci. »
Lorsque Wu Bufan eut fini, les autres regardèrent eux aussi Han Fei et hochèrent légèrement la tête. Ils semblaient tous avoir placé leurs espoirs en lui.
Le cœur de Han Fei se serra. À cet instant, Wu Bufan, Cao Mengde et les autres avaient tous l’air grave.
Han Fei sentit que quelque chose clochait. Cette quatrième épreuve de sélection ne serait sans doute pas une partie de plaisir.
Il regarda autour de lui.
Comparée à la première fois où il était venu sur la cent unième île, la foule ne comptait plus qu’environ cent soixante mille personnes.
En théorie, il ne restait que cent soixante mille participants : ils auraient donc pu passer directement aux combats dans l’arène. Une seule manche aurait suffi à éliminer la moitié d’entre eux. De plus, il y avait parmi eux beaucoup de personnes plutôt ordinaires. Bien sûr, à ce stade, même les moins remarquables n’étaient pas faibles.
Mais la Dynastie de la Capitale divine avait ses propres raisons. À l’apparition de l’arbitre, tout le monde comprit qu’une nouvelle règle allait être annoncée.
Le visage de l’arbitre était toujours aussi impassible. Sans rien dissimuler, il déclara : « Tout d’abord, félicitations à tous les participants présents. Vous avez passé les trois premières épreuves de sélection et êtes arrivés jusqu’à la quatrième. Mais je dois maintenant vous annoncer une terrible nouvelle : lors de cette quatrième épreuve, vous aurez près de vingt pour cent de chances de mourir. Si vous voulez vous retirer, vous pouvez le faire maintenant. Mais une fois votre décision prise, vous ne pourrez plus revenir en arrière. »
Un brouhaha s’éleva !
Pourtant, des rumeurs sur la possibilité de morts pendant les épreuves de sélection circulaient déjà. La plupart des gens n’y avaient pas cru. Ce monde avait besoin de maîtres puissants. Dans la majeure partie du Royaume marin, les épreuves se résumaient à de simples jeux de survie, mais certains endroits restaient particulièrement impitoyables, comme le Monde du Cratère céleste, où l’on se battait toute l’année, ou les expéditions vers des étoiles lointaines.
En outre, les Ouvreurs de Ciel n’étaient pas des Établisseurs de la Mer. Même si seulement dix pour cent des cent soixante mille participants mouraient, cela ferait seize mille personnes. Vingt pour cent, c’était plus de trente mille cultivateurs du Royaume de l’Ouverture céleste. Combien d’Établisseurs de la Mer avait-il fallu pour former cent soixante mille Ouvreurs de Ciel ?
Et ces plus de trente mille personnes n’étaient pas de faibles cultivateurs qui venaient à peine d’ouvrir leur ciel. Elles avaient été sélectionnées lors des épreuves en milieu sauvage du Royaume divin de la Mer orientale, puis des trois épreuves de sélection de la Dynastie de la Capitale divine. N’étaient-elles pas toutes des Talents célestes ? Comment la Dynastie de la Capitale divine pouvait-elle tolérer la mort d’autant de Talents célestes au cours d’une simple épreuve de sélection ?
Quelqu’un protesta aussitôt : « Ce n’est qu’une compétition. Nous sommes tous venus pour progresser, affronter d’autres cultivateurs, nous mettre à l’épreuve et apprendre. Pourquoi y aurait-il des morts ? »
« Exactement ! Nous sommes tous dans le Royaume de l’Ouverture céleste et avons atteint le Royaume de la Transformation stellaire. »
« C’est une plaisanterie ? »
« Ce n’est qu’une épreuve de sélection. Il n’y a même pas de récompense. Pourquoi risquerions-nous d’y laisser la vie ? »
La foule se mit à gronder.
Mais l’arbitre ne broncha pas et cria : « Je vous expliquerai pourquoi après que vous aurez fait votre choix. Pour l’instant, puisque vous êtes ici, veuillez décider si vous participez ou non à la quatrième épreuve de sélection. »
À cet instant, l’aura de l’arbitre se déploya et une pression terrifiante écrasa soudain toute l’assemblée.
« Hiii… »
Beaucoup furent stupéfaits. Han Fei lui-même en resta saisi. Cet arbitre venait-il d’écraser toute l’assemblée à lui seul ? Était-ce un cultivateur du Royaume de la Transformation stellaire accompli ?
Non.
C’était un Monarque.
Han Fei en eut le souffle coupé. Bon sang, la Dynastie de la Capitale divine avait envoyé un Monarque comme arbitre. Personne ne s’en était aperçu jusqu’alors.
Pas même Han Fei.
Ce puissant Monarque obligeait tous les participants à faire un choix sans connaître les règles de l’épreuve.
La plupart devinèrent ce qu’il cherchait à savoir. Il voulait voir s’ils auraient le courage d’affronter la quatrième épreuve de sélection sans en connaître les détails.
Mais la plupart estimaient que le courage ne valait pas leur vie. Ils avaient déjà atteint le Royaume de la Transformation stellaire. Vingt pour cent des participants mourraient : cela représentait plus de trente mille personnes. Combien d’années faudrait-il pour en tuer autant dans les terres sauvages ? Des milliers d’années, voire dix mille !
Pourtant, l’arbitre s’en moquait. Il ne leur restait que deux possibilités : aller jusqu’au bout ou partir.
Enfin, quelqu’un ne put supporter la pression. Peut-être savait-il qu’il était en réalité plus faible que la plupart des personnes présentes. Après tout, ceux qui restaient n’étaient pas tous des maîtres puissants.
Au vu de sa propre force et de celle de tous les autres participants encore en lice, cet homme jugea qu’il aurait du mal à rivaliser avec eux. Il ne restait que cent soixante mille personnes, ce qui signifiait qu’il pouvait tomber sur quelqu’un du top cinquante mille à chaque groupe de trois adversaires. C’était bien trop dangereux, bon sang.
Il secoua donc la tête. « Monseigneur, je me retire. »
L’homme avait secoué la tête. Il était venu chercher des occasions, pas mourir. Or, il n’en voyait aucune et risquait déjà d’y laisser la vie. Qui aurait accepté ça ?
Il estimait que même en se retirant, il pourrait assister aux combats dans l’arène. Le spectacle serait tout aussi passionnant. Il pourrait beaucoup apprendre et en tirer de nombreuses idées. Pourquoi risquer sa vie pour se battre sans savoir ce qui l’attendait ?
S’il était resté jusque-là, c’était uniquement parce que son équipe précédente avait eu un capitaine puissant. Même s’il passait la quatrième épreuve, combien de manches pourrait-il tenir dans l’arène ?
Sa décision était donc irrévocable.
Dès que quelqu’un donna l’exemple, beaucoup d’autres l’imitèrent. Pour la plupart, il s’agissait des membres les plus faibles de leur équipe lors de la troisième épreuve de sélection. Ils ne se sentaient pas capables d’affronter la quatrième.
Certains, cependant, réagirent autrement.
Ye Lingling, par exemple. Elle ne faisait plus partie de l’équipe de Han Fei, mais elle constata que Han Fei, Cao Mengde et les autres ne bougeaient pas. Il était naturel que Han Fei reste, mais Cao Mengde, Wu Bufan et leurs compagnons étaient tous de célèbres fils à papa dans la Dynastie de la Capitale divine. Elle s’était renseignée ces derniers jours, et tout le monde les décrivait comme des bons à rien.
De plus, Ye Lingling les avait observés lors de la troisième épreuve de sélection. Même armés de leurs armes divines, ils ne s’étaient pas montrés très forts, et pourtant ils restaient. Pourquoi, elle, n’oserait-elle pas ?
Il était impossible que la quatrième épreuve soit elle aussi une compétition par équipes. Cela n’aurait aucun sens. Pour eux, elle serait peut-être très dangereuse. Pourtant, ces grands personnages avaient choisi d’y participer. Cela signifiait que, malgré les risques, ils avaient une bonne raison d’y aller.
En somme, les avantages l’emportaient sur les inconvénients. Même si elle devait mourir, il lui fallait tenter sa chance.
Malheureusement, la plupart des participants ne faisaient pas preuve de la même perspicacité que Ye Lingling.
Les voix s’élevèrent de tous côtés. Au bout d’une demi-heure, plus de treize mille personnes avaient demandé à se retirer.
Quant aux autres, même si beaucoup hésitaient, ils estimaient que la quatrième épreuve ne pouvait pas être si dangereuse. Parmi ceux qui restaient, nombreux étaient ceux qui venaient à peine d’atteindre le Royaume de la Transformation stellaire. Si mourir dans ce royaume était si facile, pourquoi le taux de mortalité n’était-il que de vingt pour cent ?
Ils en conclurent donc que les règles les protégeraient forcément.
L’arbitre cria alors : « Quelqu’un d’autre veut se retirer ? »
Le Monarque-arbitre rugit trois fois, et moins d’une centaine de personnes choisirent de partir. Puis il déclara froidement : « Puisque personne d’autre ne se retire, vous ne pourrez plus le faire, même si vous le souhaitez. À présent, laissez-moi vous parler de la quatrième épreuve de sélection. »
L’arbitre poursuivit : « Pour la quatrième épreuve de sélection, vous irez dans une Terre d’Origine extrêmement puissante. C’est un endroit très dangereux, un monde où règne la loi du plus fort, un monde peuplé de créatures démoniaques. Dans un tel lieu, quoi de plus normal que de subir des pertes ? Si le taux de mortalité est de vingt pour cent, c’est parce que vous êtes tous des cultivateurs du Royaume de la Transformation stellaire. Sinon, il serait bien plus élevé. »
Sur ces mots, l’arbitre ricana. « Quant à la récompense… hé, cette Terre d’Origine n’a jamais été explorée. Elle constitue à elle seule une récompense. Elle renferme d’innombrables trésors. Tant que vous survivez, vous n’y perdrez rien. »
« Hiii… »
« Une Terre d’Origine ? »
« Une Terre d’Origine capable d’accueillir des centaines de milliers de cultivateurs du Royaume de l’Ouverture céleste ? »
« Elle n’a donc jamais été explorée ? Combien de ressources peut bien renfermer une Terre d’Origine pareille ? »
« Pas étonnant, pas étonnant qu’il y ait vingt pour cent de chances d’y mourir. Mais ça vaut le coup ! »
Ceux qui étaient restés exultèrent. La plupart n’étaient jamais allés dans une Terre d’Origine. Et même s’ils en avaient eu l’occasion, ils n’en auraient connu que les bienfaits. Quant au taux de mortalité… La plupart des Terres d’Origine étaient cachées dans la Mer des Étoiles. S’ils s’y rendaient vraiment, le taux dépasserait les vingt pour cent !
Aussitôt, ceux qui étaient restés poussèrent des cris de joie et se réjouirent. Ils étaient venus pour trouver des occasions, et cette quatrième épreuve de sélection en était une.
Ceux qui avaient choisi de se retirer furent abasourdis en apprenant les règles de la quatrième épreuve de sélection. Les humains mouraient pour la richesse, les oiseaux pour la nourriture. Ils n’avaient pas peur de mourir, mais craignaient de mourir pour rien.
S’ils avaient su à l’avance que la quatrième épreuve de sélection consistait à explorer une Terre d’Origine exceptionnelle, ils ne pensaient pas qu’ils auraient renoncé.
En voyant les plus de dix mille personnes qui affichaient un air surpris, voire déçu, l’arbitre les regarda avec pitié et mépris.
Il déclara : « Le Grand Monarque East Martial a dit un jour : “Si vous n’avez pas le courage de mourir, comment pouvez-vous espérer vivre dans la gloire ?” Vous ne deviendrez jamais grands. »