Le Crabe est-il le puissant Maître qui tire les ficelles ?

Comme Han Fei s’y attendait, en l’absence d’embuscade, la puissance de combat terrifiante de la Cité des Charognards et de la Cité de l’Origine allait enfin se révéler.

Durant l’année qu’il avait passée dans la Terre ancienne primordiale, moins de cinquante ennemis de chaque camp étaient morts, selon les empereurs, et cela grâce à l’aide de la Cité des Vagabonds.

Après tout, même si près d’une centaine de cultivateurs au sommet du Royaume de l’Établissement de la Mer se trouvaient dans le Lieu de résurrection n° 3, ils étaient bien trop peu nombreux face à la Cité des Charognards et à la Cité de l’Origine.

Sans l’aide de la Cité des Vagabonds, la plupart d’entre eux auraient sans doute déjà péri.

Les quatre empereurs se plaignirent à Han Fei : plus de la moitié de leurs plus puissants cultivateurs du Royaume de l’Établissement de la Mer avaient péri. Si la situation continuait ainsi, il ne leur resterait bientôt plus aucun roi.

Han Fei confirma que, durant l’année de son absence, tous les grands camps avaient subi des pertes. Depuis leur arrivée, plus de quarante pour cent des habitants de la Cité des Charognards avaient péri. La Cité de l’Origine s’en sortait un peu mieux, mais guère.

Cela tenait surtout à l’embuscade des trois premiers mois, qui avait décimé à l’avance un groupe de puissants combattants.

Quant à la Cité des Vagabonds, sous la direction de Nezha, elle s’était surtout attaquée aux deux autres grandes factions, mais avait renoncé à chasser les ressources.

En réalité, beaucoup le vivaient mal. Après tout, ils n’étaient pas venus uniquement pour combattre. C’était un Lieu de résurrection, et ces créatures regorgeaient d’Origine de vie et d’Origine du monde.

Pourtant, ils ne pouvaient désormais tirer aucun profit de l’expédition : ils étaient réduits au rôle de simples hommes de main. Comment auraient-ils pu s’en réjouir ?

Près d’une grotte, quelqu’un lança : « Boss Nezha, combien de temps encore allons-nous coopérer ? Nous ne sommes pas contre une alliance avec les créatures indigènes, mais elles ne peuvent pas nous laisser les mains vides ! Elles pourraient au moins nous donner un peu d’Origine du monde, non ?

— Exactement ! Boss Nezha, nous nous battons ici depuis plus d’un an sans rien voir venir. Les autres ne cessent de gagner en puissance, tandis que nous, nous ne faisons que combattre.

— Boss Nezha, ne devrait-on pas demander quelques ressources aux indigènes ?

Han Fei avait toujours été un homme autoritaire. Il répondit d’un ton indifférent : « Vous n’avez pas besoin de tirer quoi que ce soit de cette expédition dans le Lieu de résurrection n° 3. À votre retour dans la Cité des Vagabonds, le Maître du Silence vous dédommagera largement.

— Ouh…

— Boss Nezha, cette affaire a été organisée par le Maître du Silence ?

— Boss Nezha, ce n’est pas une plaisanterie ? Le Maître du Silence va vraiment nous récompenser en personne ?

À côté de Nezha, Long Yue rugit : « Vous ne faites pas confiance à Boss Nezha ? Nous coopérons avec les indigènes depuis si longtemps. Pourquoi nous retourner soudain contre eux ?

Soudain, Nezha se leva. « Bien, c’est l’heure. Passons aux choses sérieuses.

Tout le monde : « ??? »

Le coin des lèvres de Nezha se releva légèrement. Son corps d’origine venait enfin de revenir.

…

Trois jours plus tard.

Dans les profondeurs d’une jungle sous-marine, Bai Ranran déclara : « Les indigènes primitifs semblent avoir renoncé à résister. Ils ont même abandonné les veines terrestres de cette région. Les puissants combattants indigènes manquent vraiment de bras, à ce qu’il paraît.

— Et s’il s’agissait d’une embuscade ? demanda la Lame fantôme.

— C’est très probable, mais tant mieux. Nous pourrons en finir d’un seul coup.

De l’autre côté,

Boucher An éventra une chaîne de montagnes et s’empara des pierres spirituelles de qualité supérieure et de l’Eau de source des veines terrestres qui y étaient cachées. Il ricana. « Ils battent en retraite de façon ordonnée. Maintenant, ils ne cherchent même plus à nous tendre une embuscade. Ils ne doivent plus avoir beaucoup d’hommes.

— Boucher, on les poursuit ?

Bang !

Celui qui avait parlé fut projeté au loin d’une gifle. Boucher An jura : « Les poursuivre, mon cul ! C’est clairement un appât. Si l’ennemi abandonne tous les champs de bataille, c’est qu’il prépare une embuscade sans précédent. Tu me prends pour un idiot ?

— Oui, oui ! Boss Boucher, j’ai parlé trop vite.

Boucher An renifla et reprit : « Il y a forcément un stratège derrière ces indigènes. Dès notre arrivée dans le Lieu de résurrection n° 3, nous sommes tombés dans une embuscade, puis on nous a forcés à livrer bataille de front. Si je n’étais pas un combattant de premier plan, la plupart d’entre nous seraient encore en train de se battre sur le champ de bataille.

— Boss Boucher, vous voulez dire qu’il faut laisser la Cité des Charognards passer devant ?

Boucher An sourit. « Pas seulement la Cité des Charognards. Laissons aussi les gars de la Cité des Vagabonds passer devant. Depuis notre arrivée, nous croisons rarement les gens de la Cité des Vagabonds, mais nous tombons souvent sur ceux de la Cité des Charognards. On dirait qu’ils nous regardent, nous et les gens de la Cité des Charognards, nous ridiculiser.

Tout en parlant, Boucher An avait le regard froid. À vrai dire, il avait une vague idée de ce qui se tramait, mais il la jugeait peu probable.

…

Dans l’Abîme de la Mort, quarante-six bêtes féroces au sommet du Royaume de l’Établissement de la Mer et cent trois démons marins de ce royaume s’étaient rassemblés. C’était tout ce qu’il restait des forces du Lieu de résurrection n° 3.

Sous les yeux des quatre empereurs, le corps de Han Fei se mit à se tordre, puis se transforma en un gros crabe.

« Hein ?

En voyant Han Fei se métamorphoser, les quatre empereurs restèrent sans voix. Comment pouvait-il changer de forme aussi facilement ? Il n’était même pas de la même lignée qu’eux !

Le crabe en lequel Han Fei s’était changé se trouvait au sommet du Royaume de l’Établissement de la Mer. S’il avait été trop puissant, personne n’aurait osé l’affronter une fois qu’il aurait atteint le Royaume de l’Ouverture céleste.

Han Fei estimait que Bai Ranran et Boucher An, s’ils n’étaient pas idiots, devaient avoir compris que quelqu’un dirigeait les indigènes du Lieu de résurrection n° 3.

Mais, vu l’orgueil de ces gens, ils n’auraient pas peur. Ils avaient forcément compris que les puissants combattants du Lieu de résurrection n’étaient pas assez nombreux.

Huit jours passèrent encore.

Dans la Cité des Vagabonds, Nezha menait une centaine d’hommes lorsqu’ils croisèrent des gens de la Cité des Charognards.

Cette fois, pourtant, aucun des deux camps ne manifesta l’intention de se battre. Quand Bai Ranran vit Nezha, elle lui demanda : « On se bat ?

Han Fei répondit : « Je n’ai pas le temps.

Ces quelques mots suffisaient à résumer la situation des deux camps. Cette expédition dans le Lieu de résurrection avait duré deux ans. Ils n’y avaient pas gagné grand-chose, mais avaient perdu près de la moitié de leurs hommes. Comment auraient-ils encore pu avoir envie d’affronter les deux autres grandes factions ?

Même s’ils l’avaient voulu, ce n’était pas le moment. Ils devaient d’abord en finir avec les indigènes de ce Lieu de résurrection, avant de régler leurs différends entre les trois grandes puissances.

Leur rencontre n’était pas due au hasard : ils se dirigeaient tous vers la même destination. Seuls les gens de la Cité de l’Origine ne s’étaient pas encore montrés.

Lorsque Nezha, Bai Ranran et les autres arrivèrent à l’Abîme de la Mort avec plus de cent soixante-dix hommes, ils découvrirent que le combat avait déjà été préparé.

Un homme-crabe gardait une grande fosse, entouré d’un groupe de bêtes féroces au sommet du Royaume de l’Établissement de la Mer.

Nezha lança d’un ton indifférent : « Cinquante contre deux cents. Je me demande d’où vous vient une telle confiance.

Le crabe qui menait les indigènes cria : « Pourquoi avez-vous envahi notre monde ?

Nezha répliqua : « Livrez-nous l’Origine du monde. Je ne serai pas votre ennemi.

En voyant Nezha réclamer cela sans hésiter, Bai Ranran pensa : *Il ne manque pas d’audace. Réclamer l’Origine du monde, c’est leur arracher leurs fondations. Comment pourraient-ils vous la donner ? Il faudra bien régler ça par le combat.*

Mais la question, à présent, était de savoir qui se battrait en premier.

Nezha regarda Bai Ranran. « Et si nous envoyions chacun cinquante hommes ?

Bai Ranran répondit aussitôt : « D’accord !

Nezha s’avança le premier, suivi de quarante-neuf hommes.

Il ajouta : « Les autres, surveillez les arrières. La Cité de l’Origine pourrait nous tendre une embuscade. Restons sur nos gardes.

Du côté de Bai Ranran, celle-ci jeta un coup d’œil à Tian Hong, qui recula aussitôt de quelques pas. Il resterait en arrière pour monter la garde. La Lame fantôme et un autre groupe de combattants l’accompagnèrent.

Tout semblait indiquer qu’il ne s’agissait que d’une bataille finale. Bai Ranran n’y voyait rien de particulier. La seule chose qui l’intriguait, c’était que ces gens étaient vraiment venus se faire tuer.

Bai Ranran ne le pensait pas. Elle se demandait si la grotte derrière ces créatures était un piège ou une occasion à saisir.

Pour l’heure, personne ne s’attarda à y réfléchir. Ils estimaient qu’ils devaient d’abord tuer ces indigènes, quoi qu’il arrive.

À cet instant, Nezha, Long Yue, Bai Ranran et la Lame fantôme attaquèrent de concert.

En face, le gros crabe brandit deux marteaux géants et se rua sur eux, comme s’il jouait sa vie.

« À mort !

Han Fei brandit ses marteaux de guerre. Des éclairs apparurent dans le vide. À la grande surprise de Bai Ranran, le crabe de tête se changea en un trait de lumière, plus rapide encore que la Lame fantôme.

Boum ! Boum !

En deux coups, deux puissants combattants de la Cité des Charognards furent réduits en poussière, et Han Fei anéantit leurs âmes.

D’un revers de la main, il fit exploser la foudre. Un autre homme de la Cité des Vagabonds fut pulvérisé, mais ne mourut pas tout à fait.

La scène stupéfia Bai Ranran. Elle regarda Nezha, qui semblait tout aussi surpris.

Nezha cria : « Tout le monde, éloignez-vous de ce crabe !

Bai Ranran donna le même ordre que Nezha. Elle avait compris que ce crabe était très puissant, au point qu’elle n’avait pas eu le temps de réagir.

Il fallait savoir que même un puissant combattant du Royaume de l’Ouverture céleste n’aurait pas pu tuer deux cultivateurs du Royaume de l’Établissement de la Mer d’un seul coup sous ses yeux. Pourtant, ce crabe venait de le faire.

Bai Ranran avait toutes les raisons de soupçonner que ce crabe était le puissant maître qui tirait les ficelles au Lieu de résurrection n° 3.