Chapitre 2 137
À présent, il restait moins de quatre heures avant l’arrivée de la vague de marée. La densité des créatures sinistres avait considérablement augmenté, et le prix à payer pour combattre librement ne cessait de grimper.
La plupart des gens comprirent que quelque chose clochait et crièrent : « Repli ! Ne lésinez pas sur les cristaux d’énergie ! »
Lorsque l’armée défensive regagna ses positions, les soldats déjà en place lancèrent l’attaque de Pluie de flèches de pierre purificatrice, comme lors des batailles précédentes. Le ciel se couvrit de flèches de Lumière sacrée qui le fendirent, bloquant les ennemis pour faciliter le repli de l’armée.
À ce moment-là, ces gardes de la cité consommaient des ressources militaires qui ne leur appartenaient pas. Comme ils ne pouvaient pas participer aux chasses libres, ils recevaient, après la bataille, des cristaux d’énergie supplémentaires à condition d’avoir survécu.
Bien sûr, tout le monde ne pouvait pas rejoindre les gardes de la cité. Ils étaient tous au royaume des Vénérables. La sélection était extrêmement stricte, sans exception, si bien que les autres ne pouvaient que les envier.
Fiu ! Fiu ! Fiu !
Les salves de flèches se succédèrent. Vue de loin, la scène ressemblait à une pluie de météorites. Les flèches sacrées ne cessaient jamais de pleuvoir. En une demi-heure à peine, cinq millions de pierres avaient été consommées : un chiffre stupéfiant.
Bien sûr, les environs de la Cité de la Montagne regorgeaient eux aussi de cristaux d’énergie.
Dans le manoir du Seigneur, Zhang Xuanyu et les autres s’étonnèrent. « C’est donc ça, les fameuses pierres purificatrices ? C’est une guerre d’usure ! Leur stratégie de combat est vraiment mauvaise. »
Luo Xiaobai répondit : « On ne peut pas dire ça. C’est peut-être ce qui rend les Terres désolées du Chaos uniques. Ils dépensent des ressources, mais en récupèrent aussi. C’est comme s’ils échangeaient des ressources avec ces créatures sinistres. Et celles qu’ils obtiennent en retour peuvent grandement aider les cultivateurs à progresser rapidement. »
Le Renkuang dit : « Je me demande ce qui se passerait s’ils venaient à manquer de ces pierres. Ils doivent livrer une bataille comme celle-ci tous les cent ans, et ce n’est qu’une seule cité. »
Quelqu’un répliqua : « Nous n’avons même pas encore exploité toutes les ressources de la Mer déchaînée. Et le monde extérieur est si vaste. Il doit y avoir beaucoup d’autres filons de pierres purificatrices. »
Zhang Xuanyu et les autres n’étaient pas les seuls à être stupéfaits : Han Fei et ses compagnons l’étaient tout autant. À chaque seconde, des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers de pierres purificatrices étaient consommées. À ce rythme, l’arrivée de la vague de marée en engloutirait au moins plusieurs centaines de millions, peut-être davantage.
Environ une heure plus tard, les flèches de pierre purificatrice ne suffirent plus à contenir l’assaut des créatures sinistres.
Les gardes de la cité s’y étaient toutefois préparés. Ils avaient disposé un grand nombre de torpilles d’eau de pierre purificatrice à des milliers de kilomètres de la cité. Au-dessus de celle-ci, le bouclier de pierre purificatrice était également prêt.
Boum ! Boum ! Boum !
Lorsqu’une multitude de créatures sinistres se rua sur eux, les torpilles d’eau de pierre purificatrice explosèrent, illuminant toute la Cité de la Montagne comme si une lumière sacrée enveloppait le territoire. La plupart des gens ne voyaient plus qu’un voile blanc et ne pouvaient distinguer combien de créatures sinistres arrivaient en face.
Pourtant, les gardes déployés à la périphérie étaient prêts au combat et attendaient les ordres du commandant.
De vastes éclairs zébrèrent le ciel. Dès que la première créature sinistre pénétra dans un rayon de cent kilomètres autour de la Cité de la Montagne, une barrière de lumière sacrée s’éleva soudain, dans un bourdonnement, à deux mille kilomètres de la cité.
Cette barrière de lumière sacrée enveloppa toute la Cité de la Montagne, en bon ordre. La formation de protection de la cité avait été activée une heure à l’avance.
Les rois crièrent : « Soldats, à l’attaque ! La bataille ne durera qu’une demi-heure. »
Rugissement !
« Tuez-les ! »
Des ondulations ne cessaient d’apparaître sur la formation de protection de la cité. D’innombrables créatures sinistres la percutaient.
Pourtant, les chocs et les vibrations s’atténuaient rapidement. Han Fei et les autres sentirent qu’au moment où la formation de protection de la cité avait été activée, de nombreuses créatures sinistres avaient choisi de l’éviter. Elles cessèrent d’attaquer la cité et se ruèrent ailleurs.
À cette vue, Han Fei et ses compagnons ne purent s’empêcher de pousser un soupir de soulagement. Les créatures sinistres craignaient bel et bien le pouvoir des pierres purificatrices. Dès que la lumière de ces pierres enveloppa toute la cité, elles se désintéressèrent de la Cité de la Montagne.
Mais Han Fei savait que les dix années suivant la vague de marée correspondaient elles aussi à une période de chasse particulièrement faste. Même après son passage, de nombreuses créatures sinistres resteraient dans les eaux des Terres désolées du Chaos. Elles attaqueraient parfois la cité, mais leurs rangs ne seraient plus aussi denses qu’à présent.
Les dix années qui suivraient cette bataille seraient donc les plus propices à la cultivation pour les habitants de la cité. Certains garderaient même quelques pierres purificatrices pour partir chasser.
Bien sûr, ces dix années seraient aussi les plus dangereuses. Pendant la vague de marée et au cours des dix années qui la suivraient, les créatures sinistres engendreraient facilement des êtres puissants, voire des créatures du Royaume de l’Ouverture céleste.
Après tout, ces innombrables créatures sinistres n’appartenaient pas à la même espèce. Elles se dévoraient aussi entre elles.
Ainsi, au cours des dix années qui suivraient la bataille, seule une petite partie des créatures sinistres seraient tuées ; la plupart seraient dévorées par leurs semblables.
À la fin, ces créatures sinistres formeraient des races plus puissantes, dont émergeraient de grands maîtres.
Le périmètre de deux mille kilomètres autour de la cité était bouclé, et les Vénérables se précipitèrent en avant avec frénésie. Ils brûlaient d’impatience de tuer ces créatures sinistres, car plus ils en abattaient, plus ils obtenaient de ressources. C’était aussi simple que ça. S’ils n’en voulaient pas, d’autres se serviraient.
Près d’un million de Vénérables se ruèrent en avant. On aurait dit des torrents d’acier qui s’entrechoquaient.
L’un d’eux emprisonna une créature sinistre à l’aide d’une technique puissante, puis la purifia avec une pierre purificatrice.
Un autre fut transpercé par une épine surgie de nulle part. Une grande quantité de brume noire pénétra dans son corps et, en un clin d’œil, il sombra dans la folie et attaqua ses compagnons.
Un autre encore tua une créature sinistre, avant de périr sous les coups d’un adversaire.
Quelqu’un lança trois attaques héroïques d’affilée.
Un simple périmètre de deux mille kilomètres ne pouvait retenir bien longtemps toutes ces créatures sinistres. Après quelques vagues de combats, elles furent toutes massacrées.
Lorsque l’armée se replia, les gardes de la cité installèrent de nouveau les torpilles d’eau de pierre purificatrice. Han Fei réactiva la formation, emprisonnant à nouveau un grand nombre de créatures sinistres.
Au bout de deux tentatives seulement, la vague de marée s’abattit enfin dans un fracas. Une épaisse brume noire enveloppa aussitôt toute la Cité de la Montagne.
Les capitaines de la garde crièrent tous : « Interdiction d’attaquer ! »
La formation de protection de la cité comportait trois niveaux. Le premier se trouvait à deux mille kilomètres de la cité. Il finirait forcément par céder, car sa zone de couverture était immense. Plus elle était vaste, plus elle consommait de pierres purificatrices.
Ainsi, la formation extérieure ne tiendrait que quatre heures, alors que la vague de marée pouvait durer jusqu’à deux jours.
Deux heures passèrent.
« Paf ! Paf ! Paf ! Paf ! »
Soudain, quelqu’un cria : « Regardez, la première formation s’est ouverte ! »
Le chef des gardes lança : « Tout le monde, écoutez-moi ! Préparez-vous à charger ! »
Lorsqu’une fissure apparut dans la première couche de la formation de protection de la cité, cela signifiait qu’elle ne tarderait pas à s’effondrer. À mesure que les fissures se multiplieraient, toujours plus de créatures sinistres jailliraient par leurs brèches. Et cette fois, une aura sinistre s’infiltrait elle aussi.
Toutefois, l’aura sinistre n’était pas très dense. Ils pouvaient encore profiter de la première couche de la formation de protection de la cité pour lancer une dernière vague d’attaques avant qu’elle ne cède.
À l’intérieur de la formation, l’armée chargeait.
À l’extérieur, Han Fei tenta de déployer sa perception, mais découvrit que dès que son âme touchait l’aura sinistre qui l’écrasait de toutes parts, celle-ci se dissolvait.
Une heure plus tard.
Alors que la première couche de la formation était sur le point d’être criblée de trous, elle explosa soudain dans un fracas et se fissura. Quelque chose la traversa : une tête de plus de trois cents mètres de long.
Dans la cité, les rois que Han Fei ne contrôlait pas furent tous stupéfaits.
« Ça va mal. Cette vague compte de puissantes créatures sinistres. Elles naissent trop vite. »
Les marionnettes de Han Fei crièrent toutes : « Repli ! »
Crac !
La première grande formation se fissurait à vue d’œil. La formation de protection de la cité était sur le point de s’effondrer encore plus vite. Au moindre faux pas, la cité subirait de lourdes pertes. Han Fei estimait qu’au moins dix pour cent de la population périraient.
Mais le Dieu de l’Épée et les autres étaient toujours déguisés en hommes-grenouilles. Han Fei ne pouvait donc pas intervenir lui-même.
Aux côtés de Xue Fei, Han Fei cria d’une voix basse : « Fais-le sortir de la formation ! »
Boum !
En un clin d’œil, Xue Fei s’élança avec une puissance écrasante. Il tenait mille pierres purificatrices dans sa main et projeta au loin la tête du serpent. Dans le même temps, il sortit de la formation et plongea dans l’aura sinistre noire.
Han Fei voulait lui aussi profiter de l’occasion pour éprouver l’étrangeté de cette aura sinistre. Il apparut donc à l’extérieur de la formation.
Toutefois, Xue Fei résistait à l’aura sinistre grâce aux pierres purificatrices.
Une lumière sacrée enveloppa Han Fei, tandis que la Technique divine de l’Éveil céleste s’activait.
D’innombrables grands maîtres de la Cité de la Montagne furent stupéfaits. Pourquoi le Seigneur était-il intervenu en personne ? S’agissait-il d’une créature sinistre du Royaume de l’Ouverture céleste ?