Corridor sans fin

Chapitre 2025 : Corridor sans fin

Un jour plus tard.

Le Navigateur du vaste océan avait été restauré.

Han Fei n’avait certainement aucune intention de rester ici. Luo Xiaobai, elle, n’avait plus aucun intérêt pour cet endroit depuis qu’elle avait obtenu le Fruit du Rêve des Nuages à sept feuilles, le plus rare de tous.

Han Fei chercha même avec le Navigateur du vaste océan, mais ne trouva qu’un seul Fruit du Rêve des Nuages à sept feuilles : celui que Luo Xiaobai avait avalé.

Après avoir découvert que ce fruit était si rare, Han Fei trouva une branche qui perçait le vide à proximité, sans même avoir besoin d’utiliser le Navigateur du vaste océan.

Il semblait que, dès sa conception, le Palais du Monarque avait prévu des moyens d’entrer dans les différents lieux dangereux et d’en ressortir.

Han Fei entra dans le vide avec Luo Xiaobai et les autres, et remit également à Renkuang et aux autres une lamelle de jade contenant chacune une attaque à pleine puissance.

S’il en distribuait trop, cela lui coûterait son âme et son essence vitale. Quant aux ressources dépensées, il s’en moquait. Mais si son énergie d’âme s’épuisait trop, sa cultivation en pâtirait. Même les Établisseurs de la Mer ne remettaient donc pas facilement de telles lamelles de jade à autrui.

Tous quatre pénétrèrent dans le vide. À peine y eurent-ils posé le pied que l’obscurité tout entière trembla et qu’une tempête du vide se leva, cherchant à les emporter.

Han Fei fut stupéfait. « C’est la puissance du Royaume de l’Établissement de la Mer. »

…

Comment Han Fei aurait-il pu se permettre d’être négligent ? Il trancha une brèche dans la tempête du vide avec l’Unité des Grands Dao en une seule épée, puis utilisa l’Art du dessin pour extraire une large fissure du vide et stabiliser l’issue. Il poussa ensuite Luo Xiaobai et les deux autres dehors.

Avant de disparaître, Luo Xiaobai lança : « Tu avais raison. Nous ne nous recroiserons pas de sitôt. Ne t’occupe pas de l’Arbre de bronze… »

Elle n’avait pas fini de parler que les deux groupes furent complètement séparés.

Quand Han Fei réapparut, il se trouvait dans un nuage blanc. Un chemin de jade blanc le traversait, large de trois ou cinq mètres à peine, et s’étirait à l’infini.

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À côté de l’entrée du chemin se tenait une marionnette.

C’en était une, car sa peau s’était desséchée, mais sa chair et son sang n’avaient pas pourri. Ses yeux, pâles et ternes, étaient toujours ouverts. Malgré cela, elle ressemblait encore à un colosse bâti comme une tour de fer.

Clapotis —

Clapotis —

Han Fei ne put s’empêcher de regarder le chemin. Il lui semblait entendre, au loin, le grondement des vagues.

À cet instant, l’homme-marionnette déclara d’une voix mécanique : « La puissance du candidat dépasse les limites des épreuves ordinaires. Afin de ne pas perturber le déroulement normal de l’épreuve, vous serez directement soumis à l’épreuve ultime. »

Han Fei : « ??? »

Han Fei resta sans voix. *L’épreuve ultime ? Je n’ai même pas eu besoin de chercher le chemin : on m’a traîné ici pour l’épreuve finale ?*

Han Fei ne put s’empêcher de demander : « Si je réussis l’épreuve ultime, pourrai-je prendre le contrôle du Palais du Monarque ? »

Mais la marionnette garda le silence, comme si elle ne l’avait pas entendu.

Han Fei se demanda si elle possédait sa propre conscience.

Il insista : « Tu pourrais au moins me dire ce qu’est ce chemin, non ? Où mène-t-il

? »

La marionnette ne répondit toujours pas. Han Fei posa encore quelques questions pour tâter le terrain, mais elle resta muette. Elle ne prit même pas la peine de cligner de ses yeux gris.

Han Fei ne savait rien de cette fameuse épreuve ultime.

Il sortit le Navigateur du vaste océan. « Trouve une autre sortie. »

Qui savait si l’apparition de cette marionnette était bon ou mauvais signe ? Qui savait si ce chemin menait réellement à l’épreuve ultime ? Qu’il le prenne ou non, il devait d’abord vérifier s’il existait une autre issue.

Pourtant, le Navigateur du vaste océan ne tourna pas du tout.

Han Fei demanda : « Où se trouve l’épreuve ultime ? »

Clac, clac, clac~

Le Navigateur du vaste océan pointa le chemin.

La paupière de Han Fei tressaillit légèrement. Il demanda encore : « Quel est le but de mon voyage ? »

Le Navigateur du vaste océan frémit légèrement, puis pointa de nouveau le chemin.

Bien qu’il eût déjà épuisé ses trois utilisations de la journée, Han Fei était détendu. Il lui suffisait d’attendre un jour de plus. Puisqu’il était arrivé à cette fameuse épreuve ultime, il n’avait aucune raison de se presser.

Han Fei soupira, un peu contrarié seulement. Qu’il manque l’Arbre de bronze ou non, ce n’était pas grave. Luo Xiaobai avait raison. Mais il n’avait pas renouvelé ses réserves, et c’était ce qui le préoccupait le plus. Il avait raté tant de Mers d’Origine de rois et perdu quantité de ressources pour rien. Autrement, il aurait peut-être pu compenser ses pertes.

À présent, même si sa puissance était à son apogée, ses réserves demeuraient insuffisantes. Il espérait ne pas avoir à dépenser trop de ressources lors de l’épreuve finale.

Le lendemain.

Depuis que l’homme-marionnette l’avait entraîné ici, il n’avait rien dit, à part lui expliquer pourquoi il se trouvait là.

Han Fei se tenait alors à l’entrée de l’étroit chemin dans les nuages. Au moment où il s’apprêtait à y poser le pied, la marionnette déclara soudain : « Corridor sans fin : une fois engagé, impossible de faire demi-tour ! »

« Hé. »

Han Fei sourit, secoua la tête et s’engagea sur le chemin. *Tu crois que ça sert à quelque chose de me prévenir maintenant ? Est-ce que j’ai le choix ? Puisqu’il n’y a pas d’autre issue, à quoi bon me dire ça ?*

Il suffisait d’être là pour comprendre à quel point cette fameuse épreuve finale était terrifiante. À peine Han Fei eut-il avancé que le chemin devant lui disparut. À moins d’un demi-pied, la brume lui barrait la route ; sa perception était bloquée et tout était plongé dans le noir. Ici, ses yeux ne lui servaient à rien.

Han Fei regarda derrière lui. Le chemin avait disparu, et il semblait seul, debout dans la brume.

Quand il se retourna, ses pupilles se contractèrent. La brume autour de lui s’était changée en une étrange illusion. C’était la Ville de la Mer Bleue, et il se trouvait sur le chemin qui menait à l’ancienne Académie des Voyous.

Devant lui, Luo Xiaobai et les deux autres marchaient côte à côte. Xia Xiaochan se retourna vers Han Fei et lui dit : « Allez, dépêche-toi. On est presque rentrés. »

Les lèvres de Han Fei frémirent. « C’est ridicule. Une illusion aussi grossière… »

Pourtant, quand Han Fei fit un pas en avant, il sentit le sol sous ses pieds. Cette sensation lui glaça le sang. Et s’il les suivait vraiment jusqu’à l’Académie des Voyous ?

Han Fei n’allait certainement pas tenter le coup à l’aveuglette.

Heureusement, il avait attendu un jour de plus pour laisser le Navigateur du vaste océan se restaurer avant d’entrer.

Han Fei sortit le Navigateur du vaste océan. « Où est le chemin ? »

Mais le Navigateur du vaste océan tourna au hasard à plusieurs reprises, puis son aiguille finit par pointer Han Fei. « Hein ? »

Le chemin était sur lui ?

Han Fei comprit que le Navigateur du vaste océan ne pouvait pas lui indiquer la direction ; sinon, il l’aurait directement guidé hors d’ici. Mais puisqu’il pointait vers lui, cela signifiait peut-être qu’il devait avancer par ses propres moyens.

Tandis que Han Fei restait stupéfait, le décor changea de nouveau. Cette fois, il se retrouva dans le mur d’algues de la pêcherie de troisième niveau. Il sentait même les algues le frôler. La sensation était d’un réalisme saisissant.

Des illusions ne cessaient d’apparaître devant lui, mais le chemin initial avait disparu.

Han Fei se contenta de fermer les yeux et de renoncer à la vue, puis même au toucher.

Malgré cela, Han Fei entendait toujours la marée.

Heureusement, il scella directement ses cinq sens. Il ricana. Ils n’essayaient que de le perturber.

Han Fei avança sans rien sentir, entendre ni voir… Il avait l’impression d’être une âme errante flottant dans le vide.

Mais après une centaine de pas à peine, Han Fei sentit que quelque chose le fixait et cherchait même à l’affronter.

Cette impression était si forte qu’elle le força à ouvrir les yeux.

Au moment où Han Fei les rouvrit, il vit un bras doré fondre sur lui.

« Putain… »

L’intention meurtrière, la pression écrasante et la puissance qui mobilisait son qi et son sang étaient d’un réalisme saisissant.

Alors que Han Fei s’apprêtait à riposter, une idée lui traversa soudain l’esprit. *Attends, ça ne va pas ! Pourquoi ce bras doré est-il ici ? Et ce n’est pas ici qu’il y avait les cinq tombeaux ?*

« C’est faux ? »

Sa surprise céda la place à l’assurance. Il ricana. « Ce n’est qu’un bras. Avec mon sang, mon Héritage spirituel et mon talent, pourquoi aurais-je peur de toi ? Même si je reste immobile, qu’est-ce que tu pourrais me faire ? »

Han Fei sourit de toutes ses dents et ouvrit les bras, sans la moindre peur.

Boum !

Han Fei était certain à cent pour cent que cette chose était fausse. Et même si elle était réelle, à quoi lui auraient servi le Corps mystique de pureté et la Technique d’entraînement au Feu du Vide ?

Han Fei ricana. « Je croyais qu’il y aurait quelque chose de nouveau. Ce qui est faux est faux. »

Boum !

Pourtant, au moment où le bras doré le frappa, Han Fei sentit son âme vaciller et son corps se couvrir de fissures sanguinolentes. La puissance du coup faillit le réduire en miettes, et ses sens scellés lui revinrent aussitôt.

« Hein ? C’est réel ? »

Han Fei refusait de le croire, mais le fait qu’il avait failli être tué était indéniable.

« Non, c’est faux. »

Même s’il avait senti la mort le frôler, Han Fei savait que tout était faux. Il l’avait compris dès l’apparition de l’image des cinq tombeaux.

Mais l’illusion d’ici pouvait-elle se transformer en véritable attaque ?

Bzz !

La Technique divine de l’Éveil céleste s’activa, et Han Fei repoussa le bras doré d’un coup de poing. Même si le bras lui avait aspiré un peu de sang, Han Fei se rappela les paroles de la marionnette : « Corridor sans fin : une fois engagé, impossible de faire demi-tour ! »