Chapitre 202
Zhang Xuanyu referma son carnet et dit : « Voici la Forêt de pierre. Beaucoup de gens veulent y extraire des pierres, mais ils n’y parviennent pas souvent. »
Han Fei fut surpris. « Ils ont perdu la tête ?! Ils sont venus jusqu’ici pour creuser ? »
— Je n’ai pas fini. On raconte que quelqu’un a repéré des traces de tortues porte-rocher dans la Forêt de pierre, mais je ne sais pas si la nouvelle est fiable.
« Des tortues porte-rocher ? »
Les autres s’exclamèrent, surpris.
Zhang Xuanyu acquiesça. « Oui, ces tortues porte-rocher dont tout le monde parle, mais que personne ne trouve. »
Le Renkuang se montra aussitôt intéressé. « On pourrait essayer. Si je trouve vraiment une tortue porte-rocher et que j’en fais ma bête spirituelle contractuelle, ce serait génial ! Je deviendrais instantanément le meilleur armurier de la Ville de la Mer Bleue. »
Xia Xiaochan lui donna un coup de pied et ricana. « Oui, dans tes rêves ! Ce n’est pas parce qu’on possède une tortue porte-rocher qu’on devient le meilleur armurier. Tout dépend de la technique de combat que porte la tortue sur son dos. C’est une question de chance. »
Le Renkuang haussa les épaules. « Je serais déjà content d’en trouver une. Personne n’en a dans la Ville de la Mer Bleue. Si j’en obtiens une, je la garderai, qu’elle ait de bonnes techniques de combat ou non. »
Han Fei lui tapota l’épaule. « D’accord, si j’en trouve une, je te la donnerai. Elle ne m’intéresse pas tant que ça. Et n’oubliez pas : cet endroit est encore plus dangereux que la Zone de l’Électricité perforante. Aussi puissants soient-ils, les Crabes spirituels de pierre ne peuvent pas être plus dangereux que les Méduses attirant les âmes, si ? Je ne crois pas qu’ils aient pu tuer tous les grands maîtres pêcheurs qui sont venus ici. Il doit y avoir un trésor en dessous. »
Zhang Xuanyu sourit. « Oui, je suis d’accord. Il y a forcément un secret. Peut-être un trésor. »
Xia Xiaochan leva les yeux au ciel. « Vous n’avez que le mot “trésor” à la bouche. Descendons d’abord. »
Luo Xiaobai les mit en garde : « Soyez prudents. N’oubliez pas la leçon de la Zone de l’Électricité perforante. Essayez d’éviter les nouvelles créatures marines. »
Ils s’apprêtaient à plonger quand Han Fei lança soudain : « Et si on mangeait une fondue avant de descendre ? »
Xia Xiaochan allait plonger. En entendant cela, elle s’arrêta et se retourna vers Han Fei. « Tu ne pouvais pas le dire plus tôt ? »
Le Renkuang se frotta les mains en ricanant. « Bien sûr, bien sûr. Tiens, je meurs de faim, tout à coup. »
Luo Xiaobai acquiesça à son tour. Leurs explorations incessantes les avaient épuisés. Cet endroit était peut-être encore plus dangereux que la Zone de l’Électricité perforante. Mieux valait se reposer un peu.
Han Fei sortit le réchaud à fondue, les grils et les épices de son Coquillage avaleur de mer.
« Le Renkuang, tu peux faire griller des calamars ? J’ai récupéré beaucoup de tentacules il y a quelques jours. Il y en aura assez pour nous cinq. »
Le Renkuang secoua la tête. « Non, je ne peux pas. Je m’occupe de la fondue. Fais griller les tentacules ! »
Wenren Yu était complètement désemparée. Elle ne se rappelait plus combien de fois ils avaient mangé une fondue au cours du dernier mois. Pourtant, en tant que protectrice, elle ne pouvait même pas se montrer pendant les repas ! Elle n’avait donc d’autre choix que de les regarder manger de la fondue tous les jours ! Ce chapitre est mis à jour par n)ovel/\bin/\
Une demi-heure plus tard, après leur plongée, Wenren Yu apparut discrètement sur le bateau de pêche de Han Fei. Il ne restait dans la marmite que quelques légumes et quelques livres de calamars grillés effilochés. Elle grogna et attrapa le gril pour manger. Quant aux restes de fondue, hors de question d’y toucher. Comment aurait-elle pu manger les restes de ces petits vauriens ?!
À peine entrés dans l’eau, ils furent entourés d’une nuée de Poissons-rubans et de Poissons à épines osseuses. Luo Xiaobai et Le Renkuang les éliminèrent, ne laissant derrière eux qu’un tas de chair hachée.
Le Renkuang demanda : « Ce n’est pas impoli de laisser nos restes à l’enseignante ? Pourquoi ne pas l’inviter à bord pour manger avec nous ? »
Xia Xiaochan grimaça. « Tu es idiot ou quoi ? L’enseignante ne veut pas se montrer ! »
Luo Xiaobai expliqua : « L’enseignante ne veut pas intervenir dans notre cultivation, sauf si nous sommes en danger. Alors, nous ne pouvons pas nous relâcher
. »
Han Fei ne répondit pas et regarda autour de lui. « Vous avez remarqué que l’eau est un peu sombre ? »
Zhang Xuanyu secoua la tête. « Non, elle n’est pas aussi sombre que dans la Jungle des grands fonds. Là-bas, les fonds marins sont obscurs et poussent toutes sortes de plantes spirituelles. Personne ne sait combien de créatures étranges s’y cachent. »
Ils plongèrent toujours plus profondément et croisèrent toutes sortes de poissons. En plus des Poissons-rubans et des Poissons à épines osseuses, il y avait aussi des Poissons perlés, des Poissons à tête de dragon, des calamars et des crevettes à grosse tête dans la pêcherie de deuxième niveau.
Xia Xiaochan s’interrogea : « Ce n’est pas censé être un endroit dangereux ? Pourquoi y a-t-il tant de poissons ordinaires ? Dans la Zone de l’Électricité perforante, il n’y avait rien. » Zhang Xuanyu répondit en souriant : « Quels poissons pourraient résister aux Méduses électriques perforantes ? Les Méduses au chapeau bleu, à elles seules, peuvent faire exploser beaucoup de poissons dans des eaux ordinaires. » Ils continuaient à plonger. Les endroits dangereux se trouvaient peut-être particulièrement profond. Ils descendirent sur cinq cents mètres avant d’apercevoir, au fond de l’eau, les contours d’un réseau. Luo Xiaobai annonça : « Attention, nous allons atteindre les fonds marins. Descendons encore un peu et regardons ce qu’il y a en bas. »
Au bout d’un moment, ils distinguèrent enfin clairement le fond marin. Pas étonnant qu’on appelât cet endroit la Forêt de pierre : de nombreux murs de pierre, hauts de plusieurs dizaines de mètres, se dressaient sous la mer. Entre eux régnait une obscurité profonde, et il était impossible de voir ce qui s’y trouvait.
Le Renkuang déglutit. « Waouh, cet endroit est sinistre. »
Han Fei déclara : « C’est un labyrinthe. Ces murs de pierre s’étendent à perte de vue et ne sont pas reliés les uns aux autres : il y a des passages entre eux. C’est plus compliqué qu’un labyrinthe dont les couloirs communiquent. »
« Un labyrinthe ? »
Zhang Xuanyu n’en revenait pas. « Qui a construit un labyrinthe pareil dans ce fichu endroit ? »
Luo Xiaobai s’interrogea : « On dirait une sorte de vestige. En tout cas, ce ne sont pas des gens ordinaires qui ont construit ça. Ils n’en auraient pas été capables. »
Sans un mot, Xia Xiaochan sortit sa canne à pêche et lança sa ligne vers la surface. Quelques minutes plus tard, elle ramena un Poisson-ruban ferré et le jeta entre les murs de pierre.
Bzzz…
En un clin d’œil, cinq ou six flèches d’eau jaillirent des murs de pierre. Xia Xiaochan ramena sa canne, mais constata que l’hameçon avait disparu et que le fil était rompu.
Han Fei demanda : « Qu’est-ce que tu as vu ? »
Xia Xiaochan secoua la tête. « C’est allé si vite que je n’ai rien vu. »
« Laisse-moi essayer. »
Han Fei attrapa rapidement un Poisson à épines osseuses et le jeta entre les murs. Sa portée de perception dépassait celle de Xia Xiaochan. Au moment où le poisson tomba dans une fissure entre les murs de pierre, Han Fei vit des flèches d’eau jaillir de toutes parts. Il contrôla aussitôt le fil pour leur échapper.
« Un crabe ? »
Han Fei aperçut soudain un crabe avec un rocher sur la tête. Il ramena aussitôt sa canne, mais, lorsqu’elle passa au-dessus du mur de pierre, une force inconnue déchira le fil. Le poisson et l’hameçon tombèrent dans la fissure entre les murs.
Tout le monde regarda Han Fei, qui déclara d’un air étrange : « Ce crabe peut tirer des flèches ! Et il y a aussi un sceau ici, on dirait. »
Les yeux de Luo Xiaobai s’illuminèrent. « C’est un Crabe-flèche d’eau, un crabe spirituel rare. Mais peu de gens peuvent en faire leur bête spirituelle. Il y a beaucoup de lieux regorgeant de trésors qui sont protégés par des sceaux. Rien d’étonnant. »
Han Fei acquiesça. « En plus, si nous descendons maintenant, nous risquons de ne pas pouvoir remonter. Je viens d’essayer : ce n’est pas le Crabe-flèche d’eau qui a coupé mon fil, mais le sceau. »
« Waouh ! »
Les autres restèrent stupéfaits et le regardèrent avec incrédulité.
Luo Xiaobai réfléchit un instant. « Donc, si nous entrons, nous risquons d’être tués en essayant de ressortir. »
Zhang Xuanyu eut une illumination. « C’est ça. Pas étonnant que si peu de gens en soient revenus. Ils ont dû se faire tuer ou se perdre. » « C’est sûrement parce qu’ils ne pouvaient plus respirer ! »
Le Renkuang avait l’air inquiet. « Alors n’entrons pas ! La Forêt de pierre est immense. Et si nous nous y perdions ? »
Mais Han Fei et Zhang Xuanyu échangèrent un regard et dirent en même temps : « Allons-y. »
Luo Xiaobai ricana. « Ne soyez pas impulsifs. »
« Je ne suis pas impulsif. Ce labyrinthe est conçu pour perdre les gens. » Zhang Xuanyu renchérit : « Si le concepteur a voulu que les gens se perdent, c’est qu’il y a quelque chose qu’il ne veut pas qu’ils découvrent. Ou, pour être exact, un trésor. »
Han Fei ajouta : « Exactement ! Et n’oubliez pas que nous sommes dans la pêcherie de deuxième niveau. Si l’enseignante Wenren a osé nous laisser venir ici, c’est soit qu’elle nous fait confiance, soit qu’elle ne craint pas ce labyrinthe. Avec Xiaobai, au moins, nous n’avons pas à nous inquiéter de manquer d’air. »
Zhang Xuanyu acquiesça. « Et si nous ne sommes même pas capables de sortir du labyrinthe, que ferons-nous s’il y a un endroit encore plus dangereux que la Forêt de pierre ? Même dans les pêcheries ordinaires, il existe quantité de lieux dangereux. À l’avenir, nous ne rencontrerons que pire. »
Sur ces mots, ils se tapèrent dans la main et cessèrent de bavarder.