Chapitre 1 782
Après avoir entendu la proposition de Han Fei, Zhao Jin hésita un instant, puis répondit à la surprise générale : « Ton idée est excellente. Je ferai de mon mieux. Mais comment te retrouver ? »
Voyant que Han Fei n’avait pas l’intention de le tuer, Zhao Jin comprit qu’il voulait qu’il lui serve d’appât pour attirer d’autres personnes qu’il pourrait dépouiller. Mais pourquoi pas ?
Il avait presque sept mille ans et avait autrefois été un Talent céleste. Pourtant, son corps déclinait. Qu’il s’agisse de la Terre de la Mort du Roi ou de la prochaine exploration du Palais du Monarque, il devait y aller…
S’il n’y allait pas, il n’aurait aucune chance !
À présent, après avoir été témoin de la force des autres, il se rendit compte qu’il était vraiment faible. S’il n’osait même pas saisir cette dernière occasion, comment pourrait-il se rendre au Palais du Monarque ?
Voyant les yeux de Zhao Jin s’embraser, Han Fei sourit aussitôt et déclara : « Dans un rayon d’un million de kilomètres autour du Palais sous-marin, il doit y avoir des traces de nous, les Fantômes noirs et blancs. Si tu n’arrives toujours pas à nous trouver, je ne pourrai que conclure que le destin ne nous a pas réunis. »
Zhao Jin répondit : « Le destin nous réunira forcément. Dans ce cas, je vais y aller. »
« Hum… »
En entendant leur conversation, Xia Xiaochan eut l’impression que Han Fei venait de trouver son âme sœur.
Quant aux autres habitants du Monde du Nuage bleu, ils crurent tous que Zhao Jin avait perdu la tête.
Un peu plus tard, au-dessus de la mer, à plusieurs centaines de milliers de kilomètres de là, quelqu’un demanda : « Ancien Zhao, vous comptez vraiment coopérer avec ces deux bandits ? »
Un autre renchérit : « Oui, Ancien Zhao. Ces deux-là ne sont certainement pas des gens de bien. Peut-il vraiment nous faire profiter de quoi que ce soit ? »
Zhao Jin répondit tranquillement : « Pas forcément. Dites-moi, à votre avis, quelle est la force de ces deux-là ? »
L’un d’eux répondit : « Ils sont très puissants. La femme était si rapide que nous n’avons pas eu le temps de réagir. Nos corps ne bougeaient plus ; je pense que l’ombre nous avait immobilisés. Tous les trois, nous avons été tués en un instant. »
Un autre ajouta : « Cet homme doit être un Talent céleste de premier ordre pour avoir encaissé votre attaque à mains nues. »
Zhao Jin poursuivit : « Vous êtes tous des cultivateurs. Vous ne savez donc pas que le lien d’intérêt est le fondement d’une véritable amitié ? Il nous suffit de leur amener de nouvelles personnes — des humains, des démons marins, des habitants des fonds marins ou des sirènes, peu importe — et nous pourrons gagner de l’argent ensemble. Ce lien d’intérêt sera indestructible. »
Zhao Jin plissa les yeux. « Alors, cette fois, nous devons le faire. Chacun doit aller chercher sa propre chance. »
Les paroles de Zhao Jin finirent par tenter un peu les trois autres habitants du Monde du Nuage bleu. Mais deux Vénérables au sommet de leur rang y réfléchirent, échangèrent un regard et décidèrent de ne pas prendre le risque.
Tous deux prirent congé de Zhao Jin.
Zhao Jin ne les retint pas. Lui aussi jouait son va-tout.
Mais le pari n’était pas le vrai problème. Il savait à quel point il avait travaillé dur, avec quelle attention il avait avancé, et combien il s’était montré prudent. Maintenant qu’il avait atteint les limites de la prudence, le moment était venu de tenter sa chance. Si les autres ne le souhaitaient pas, c’était leur choix.
…
De son côté, Xia Xiaochan ne put s’empêcher de demander : « Tu crois qu’ils vont vraiment nous amener des gens ? »
Han Fei répondit : « Qu’est-ce que ça peut faire ? Le mieux serait qu’ils nous en amènent de nouveaux. Sinon, nous n’aurons perdu que sept mille pierres spirituelles de qualité supérieure. S’ils nous en trouvent, nous récupérerons forcément notre mise. Je n’ai jamais vu des gens aussi pauvres dans la Mer déchaînée. Leur Monde du Nuage bleu se débrouille plutôt bien… »
« Pouf ! »
Xia Xiaochan resta sans voix. Quand elle vit Han Fei afficher son air dépité, elle le trouva parfois encore plus drôle que lorsqu’il se pavanait.
Le lendemain.
Le Vengeur était déjà arrivé à proximité du Palais sous-marin.
Au beau milieu de la nuit, il avait intercepté un groupe de cultivateurs du Monde du Raffinage divin et leur avait extorqué une somme d’argent. Il avait obtenu environ trois cent mille pierres spirituelles fruitées, plus de trois mille fruits spirituels, cinq clés du Palais du Monarque et quelques autres objets.
Tôt le matin, il avait encore dépouillé deux experts sirènes et obtenu six clés du Palais du Monarque.
Bien que Han Fei fût près du Palais sous-marin, seul un cinquième des gens était arrivé jusque-là. Il y avait donc peu de chances qu’ils tombent sur lui.
Le rythme auquel Han Fei pillait les passants n’était donc pas mauvais.
L’après-midi, Han Fei prépara lui-même des raviolis. Changer de saveur de temps en temps ne faisait pas de mal.
Han Fei n’en fit pas beaucoup, seulement trois cents. Lui, Xia Xiaochan et l’Étoile de mer hexagonale en mangèrent chacun cent.
Mais Han Fei n’en avait avalé que cinquante lorsque les affaires se présentèrent.
Qui cela pouvait-il être, sinon Zhao Jin ?
À plusieurs centaines de milliers de kilomètres de là, Han Fei balaya les environs de sa perception et repéra l’équipe de huit personnes de Zhao Jin. Le Monde du Nuage bleu ne comptait plus que deux représentants parmi eux, mais ils avaient amené six personnes.
Un peu plus tard.
Zhao Jin dit à quelqu’un : « Frère Li Fan, nous savons bien tous les deux ce que nous valons. Si nous voulons survivre dans cette Mer déchaînée, et même devenir des rois… je crains que nous ne devions travailler dur. »
Li Fan répondit tranquillement : « Qui l’ignore… Mais je crains qu’il n’y ait de nombreux maîtres puissants dans le Palais sous-marin. Je me dis que nous devrions attendre et rassembler d’autres Compagnons taoïstes des treize mondes du domaine extérieur. Nous pourrions alors avancer et reculer ensemble. Ce serait peut-être mieux ainsi. »
Zhao Jin répondit : « Mais les ressources sont limitées. Si nous nous les disputons… »
« Hélas ! »
Li Fan soupira. « C’est vrai. »
Ils se dirigeaient vers le Palais sous-marin quand, un instant plus tard, un grand navire apparut dans un sifflement. Il surgit à quelques milliers de kilomètres de Zhao Jin et des autres.
Zhao Jin et Li Fan changèrent radicalement d’expression. Zhao Jin s’exclama : « Ça sent mauvais, Frère Li. Nous sommes peut-être tombés dans une embuscade. »
Mais Li Fan s’écria soudain : « Non, regarde ! Il n’y a que deux personnes à bord. Elles n’ont pas l’air très fortes. Nous devrions pouvoir les capturer sans difficulté. »
Zhao Jin répondit : « Qui sait s’ils n’ont pas des renforts ? »
Li Fan sourit : « Regarde, ils fuient à toute vitesse. Ils doivent être poursuivis. Frère Zhao, va les capturer. »
Zhao Jin pensa : *Les capturer ? Comment diable pourrais-je m’y prendre ?*
Bien sûr, il feignit d’hésiter un instant avant de se lancer à l’assaut.
Li Fan attaqua, et plus d’une centaine de pieux couleur sang encerclèrent le Vengeur de Han Fei.
Li Fan cria : « Vous deux, sur le navire, donnez-nous vos coquilles Soleil-Lune ! »
Oui, c’était monnaie courante dans la Mer déchaînée.
Les forts dépouillaient les faibles.
Les faibles s’en prenaient à plus faibles qu’eux, ou trompaient les plus forts…
Quoi qu’il en soit, c’était ainsi que Li Fan procédait. Comparé à Zhao Jin, il se montrait encore moins aimable.
Tout en agissant, Li Fan transmit à Zhao Jin : « Frère Zhao, ces deux-là débordent d’énergie et de vitalité. Ce sont manifestement des Talents célestes du domaine intérieur. On dirait que nous avons touché le gros lot ! Si nous les capturons, nous pouvons espérer gagner beaucoup d’argent. »
Zhao Jin soupira en lui-même. *Frère Fan, tu es trop poli. Moi, j’ai effectivement touché le gros lot. Quant à toi… disons que ça te servira de leçon !*
Dix secondes plus tard, lorsque Han Fei transperça les deux boucliers de Li Fan, celui-ci resta bouche bée. L’un de ses bras explosa.
Li Fan n’en revenait pas. *Avec une telle force, pourquoi joue-t-il les bandits ?*
Comme Li Fan venait du Monde du Démon sanguinaire, les six Vénérables au sommet de leur rang qu’il avait amenés étaient tous de redoutables chasseurs. Ils étaient agiles et rapides, et leur puissance explosive était exceptionnelle.
Quant aux deux autres, leurs Grands Dao leur conféraient des pouvoirs assez particuliers : l’un maîtrisait la vitesse de la lumière, l’autre le pouvoir du vent.
Et il y avait aussi un Vénérable au sommet de son rang venu du Monde du Nuage bleu…
Ces gens-là pouvaient tout juste mettre Xia Xiaochan sous pression.
Ils voulurent fuir, mais ils avaient vu de quoi Han Fei était capable. Maintenant que leur chef, Li Fan, était neutralisé, cet homme les tuerait s’ils osaient s’enfuir.
Ceux qui avaient atteint le sommet du rang de Vénérable savaient distinguer les niveaux de force et de cultivation. Dès qu’une occasion de fuir se présenterait, ils la saisiraient. Et surtout, ils ne pensaient pas être incapables de s’échapper !
À cet instant, Xia Xiaochan n’utilisa ni le pouvoir de l’Arowana géant ni celui de la Cigale céleste, mais seulement celui de la Crevette de l’ombre.
Frrt !
Xia Xiaochan se changea en ombre, et quelqu’un cria : « Surveillez l’ombre ! »
À cet instant, quelqu’un s’enveloppa d’éclairs. Un autre se tenait à la surface de l’eau, cerné par une tempête. Un troisième se fondit dans l’invisibilité et disparut.
On ne voyait plus que les fissures laissées dans le vide par le combat.
Han Fei secoua légèrement la tête. Ils étaient bien trop faibles pour servir de partenaires d’entraînement à Xia Xiaochan.
La puissance de combat de Xia Xiaochan était trop élevée. Si elle se battait contre eux à présent, elle ne ferait que consolider ses techniques de combat et exercer ses réflexes. Quant à ressentir de la pression… elle n’en éprouverait probablement pas la moindre.
Si tout se passait comme prévu, ces gens seraient bientôt vaincus.
Han Fei cessa de les regarder. Il se tourna vers Li Fan et Zhao Jin, qui avaient été maîtrisés, et déclara d’un ton désinvolte : « Les mauvais esprits hameçonnent les âmes, les impermanences prennent les vies. Dans la Vallée de la Mort, sur la Terre de la Mort du Roi, les Impermanences noire et blanche ont fait leur apparition. L’argent ouvre la voie, les ressources rachètent vos vies. La transaction se conclut sur-le-champ, sans crédit. »
Nous, les Fantômes noirs et blancs, avons toujours fait preuve d’équité dans nos affaires. Comme vous venez du domaine extérieur, je vous accorde une réduction de trente pour cent.
Li Fan dut baisser la tête. « Que voulez-vous dire par trente pour cent ? »
Han Fei esquissa un sourire. « Vous me donnez trente pour cent de tout ce que vous possédez. Et vous devrez aussi me remettre toutes vos clés du Palais du Monarque. »
Li Fan resta bouche bée. « … »
Li Fan se sentit au plus mal. *En quoi es-tu différent d’un pirate ?*
Mais Han Fei déclara tranquillement : « Il faut payer sur-le-champ. Mais si vous pouvez me trouver des gens des treize mondes du domaine intérieur à dépouiller, je vous verserai une commission de dix pour cent… clés comprises. »