Chapitre 1 365
Dans la cour de Wushang Xue, seuls trois invités avaient été conviés : Ning Jing, Wushang Xue et Yi Yuchen.
Wushang Xue était assez contrarié par le caractère naïf et glouton de Ning Jing.
Cependant, en songeant aux mets que préparait Han Fei, il décida de se joindre à eux.
Assis devant le grill, Ning Jing contempla les neuf sortes de fruits de mer qui y cuisaient et se plaignit : « Han Fei, le banquet mandchou-han dont tu parlais, c’est juste les neuf sortes de fruits de mer que je fais griller ?
Han Fei eut un grand sourire. « Ça ne fait qu’un seul plat.
Han Fei tendit la main, et une longue plaque de fer apparut devant lui. Il passa le doigt dessus, puis la frappa. Écrevisses violettes, Serpent de mer à écailles blanches, poissons argentés demi-doigts, Requin argenté…
Han Fei sortit neuf ingrédients, mais cette fois, contrairement aux précédentes, il s’agissait surtout de petites créatures de faible niveau. Seul un Dragon des crues d’élément feu mesurait plus de cinq mètres.
Ning Jing ne put s’empêcher de s’étonner. « Pourquoi sont-ils d’un niveau si bas ?
Yi Yuchen déclara : « Moi, j’aime les calamars frits.
Wushang Xue jeta un regard à Yi Yuchen. Celui-ci haussa légèrement les épaules et songea : *Les Vénérables aussi aiment ça !*
Han Fei sortit d’un coup sept ou huit bols et assiettes. « Merci de m’avoir aidé quand j’ai traversé la tribulation. Je ne vous ai encore jamais préparé mes meilleurs mets. Laissez-moi donc vous faire découvrir aujourd’hui quelques nouveaux plats.
Ning Jing resta interdit. Le fondue et le barbecue, ce n’était pas ses meilleurs plats ?
Pendant ce temps, Han Fei remua l’huile dans la marmite, y jeta des piments et de l’ail dont le parfum embaumait l’air, puis la mit sur le feu. En quelques tours de main, l’odeur des plats se répandit dans toute la cour.
La scène stupéfia tout le monde, Wushang Xue compris. Comment de si petites écrevisses pouvaient-elles dégager un parfum aussi puissant ?
Dans l’autre marmite, des piments verts et blancs furent remués jusqu’à former un Diagramme du Tai-chi. Une tête de poisson tournoyait au-dessus d’eux ; les flammes spirituelles s’épanouissaient comme une fleur et le poisson scintillait, magnifique.
Ning Jing demanda : « C’est quoi, ce plat ?
Han Fei sourit. « Tête de poisson mijotée aux deux piments. On peut aussi l’appeler… tête de poisson aux piments hachés.
Yi Yuchen ne put s’empêcher de pointer l’autre côté du doigt. « Et là ? Ces crevettes blanches qui nagent dans la jarre de vin, ça compte comme un plat ?
Han Fei sourit. « C’est mon chef-d’œuvre absolu : la Crevette blanche ivre.
Han Fei tenait à la main des mets raffinés.
Bien que Ning Jing et les autres fussent tous des Vénérables, ils ne purent s’empêcher de soupirer. Pour ce qui était de la cuisine, Han Fei était sans conteste un roi.
Han Fei leur présenta les plats un par un.
« Ces neuf plats forment un repas complet. Le dragon enroulé braisé est préparé avec des Serpents de mer à écailles blanches. Ils s’enroulent dans l’assiette et dégagent une aura meurtrière écrasante. Avec cette sauce rouge, c’est un délice incomparable…
« Les écrevisses épicées, qu’on appelle aussi les petites pimentées. Une fois que vous y aurez goûté, vous ne les oublierez plus.
« La Crevette blanche ivre est le mets le plus précieux du repas. On la laisse mariner quarante-neuf jours dans une essence de vinaigre enveloppée d’énergie spirituelle, afin d’en éliminer l’âpreté.
« La tête de poisson aux piments hachés. Le plat est d’un rouge éclatant, savoureux et tendre. Gras, mais pas écœurant. Sa texture est fondante et fraîche.
« La soupe de poissons argentés frais nettoie le palais et dissipe le gras ; elle est fraîche et délicieuse. En la buvant, on a l’impression d’avoir une moitié de forêt sous-marine dans la bouche.
« Fondue de poissons jaunes… Ailerons de poisson à la vapeur dans une soupe aigre… Fondue de crevettes… Grillades… »
Han Fei parlait avec tant d’enthousiasme que les trois autres en restèrent bouche bée.
Au Palais céleste, la commissure des lèvres de la Reine Vie tressaillit. Elle soupira : elle devait encore garder la dignité d’une reine. Sans quoi, elle aurait certainement tué Han Fei d’une gifle.
Les neuf plats furent servis l’un après l’autre.
Luisants d’huile, ils exhalaient une vapeur parfumée qui vint chatouiller les narines de tous et leur mit l’eau à la bouche.
Han Fei sourit, fier de lui. « Je vous en prie, goûtez.
« Waouh !
Ning Jing s’était déjà précipité sur les plats. Il prit une cuillerée de soupe de poissons argentés et l’enfourna dans sa bouche. Ses yeux s’illuminèrent ! Lorsqu’il avala la tête de poisson, un cri de surprise lui échappa.
Yi Yuchen était tenté. C’était vraiment si bon ? Rien qu’à le regarder, il en avait l’eau à la bouche.
Il décortiqua aussitôt une petite écrevisse épicée et l’enfourna. Il se sentit immédiatement revigoré. Il eut même vaguement l’impression que sa puissance avait augmenté.
Seul Wushang Xue conserva son calme. Il prit un morceau d’aileron cuit à la vapeur dans la soupe aigre et l’avala ; ses paupières tressaillirent.
Wushang Xue affichait un air posé, mais, en réalité, il s’était pincé la cuisse plusieurs fois pour se rappeler de ne pas céder à la gourmandise.
Quant à Han Fei, il aimait cuisiner, mais pas forcément manger.
Après tout, les cuisiniers aimaient voir les autres se régaler. Lui préférait préparer une marmite de fondue et une jarre de vin, puis fanfaronner pendant deux heures avec Le Renkuang et les autres.
De leur côté, Ning Jing, Wushuang Xue et Yi Yuchen venaient à peine de goûter les plats qu’ils virent toute la table se vider.
Ning Jing voulut se servir encore de viande, mais il n’en restait plus.
À cet instant, la Reine Vie déclara d’un ton nonchalant : « Vous devriez vous occuper de vos affaires. Si vous voulez profiter de la cuisine, attendez la fin de la bataille. Ning Jing, emmène vite Han Fei chercher l’Essence de Flamme et laisse Qianshu prendre la place de l’Arbre sans feuilles. Puis fais partir Han Fei au plus vite.
Ning Jing fit la moue. *Je n’ai mangé que trois bouchées ! Je n’ai même pas eu le temps de tout goûter. Pourquoi est-ce déjà fini ?*
Wushang Xue poussa un long soupir de soulagement. Heureusement que la reine était intervenue à temps. Sinon, il n’aurait peut-être pas réussi à s’empêcher de trop manger.
Yi Yuchen trouvait cela dommage. Le goût était vraiment extraordinaire. Cependant, songeant à la grande guerre qui approchait, il reprit une expression sérieuse et se mit à réfléchir à la manière de cultiver.
Han Fei, lui, ne s’inquiétait pas le moins du monde et adressa à Ning Jing un regard rassurant.
Ning Jing comprit.
Si la reine n’avait pas été là, elle aurait certainement désapprouvé qu’il mange tous ces plats. Et lorsqu’il se rendrait dans le Monde Yin-Yang, il y trouverait à coup sûr de bons petits plats partout.
À cette pensée, Ning Jing s’empressa de dire : « Oui, ma reine. Je vais donc emmener Han Fei sans tarder.
Yi Yuchen comprit qu’il était temps pour Han Fei de partir et joignit les mains. « J’espère que nous nous reverrons un jour.
Han Fei songea : *Tu n’es peut-être plus de taille contre moi, maintenant.*
Mais, à voix haute, Han Fei répondit : « Oui. Le moment venu, je me battrai contre toi pendant trois mille rounds.
Yi Yuchen resta sans voix. Trois mille ? Tais-toi.
Wushang Xue regarda Han Fei avec gravité. « Les humains sont déjà peu nombreux. Puisque tu as dit que le Monde Yin-Yang était en danger, ne traîne pas. Une fois de retour, protège la race humaine, je t’en prie.
Han Fei salua. « Bien sûr.
Han Fei songea : *Je ne suis peut-être pas assez fort pour protéger la race humaine, mais je peux essayer de réorganiser le Monde Yin-Yang et d’affronter la Vallée des Dix Mille Démons.*
Le banquet de Han Fei n’avait été qu’une démonstration de ses talents culinaires avant qu’on ne le chasse.
Il ignorait qu’au Palais céleste, les neuf plats avaient été disposés sur une longue table sculptée en forme d’arbre. La Reine Vie les dégustait tranquillement avec une paire de baguettes.
Elle murmura : « Je ne crois ni en toi, Han Fei, ni en ton père, Han Guanshu, ni en cette prétendue amitié entre sectes. Je crois au Neuvième Yin-Yang. Yin-Yang, Verre émaillé, Corbeau doré, Domptage du Dragon… Les forces du Monde des Eaux et du Bois sont épuisées. Tout dépend de la capacité de ton Monde Yin-Yang à renaître…
La Mer flamboyante.
Han Fei était assis en tailleur au sommet d’une branche ardente haute de huit cents kilomètres. Tout autour de lui s’étendait une obscurité presque impossible à discerner à l’œil nu.
L’Essence de feu Yang pure était extrêmement dominatrice.
Quand Han Fei et Petit Noir avaient grimpé ensemble au sommet de l’Arbre flamboyant, ils avaient senti l’Essence de feu du soleil brûlant s’y rassembler elle aussi.
Han Fei eut un déclic. Il avait oublié que Petite Blanche avait avalé le Sable glacé de la Mer Bleue, un trésor spirituel du ciel et de la terre. L’Essence de feu du soleil brûlant était, elle aussi, une force de yang pur, non ? S’il pratiquait la Pêche du Vide en plein jour et provoquait la descente des flammes de yang pur, leur puissance serait-elle comparable à celle d’un Feu étrange ?
À cette pensée, Han Fei s’assit aussitôt en tailleur et activa la Pêche du Vide.
En un instant, le soleil entre ciel et terre convergeа, puis un pilier d’essence de feu apparut.
Le temps changea alors.
Sur l’Arbre divin de la Mer des Nuages, les Vénérables regardèrent dans cette direction, surpris. Que se passait-il ? L’Arbre flamboyant avait-il un problème ?
Ils virent alors Han Fei assis au milieu de la source de feu, tandis qu’une ombre noire devant lui absorbait l’Essence de feu Yang pure.
La vieille tortue ne put s’empêcher de demander : « Petit, pourquoi n’as-tu jamais utilisé cette technique avant ? C’est quoi, cette technique ?
Han Fei répondit : « Si, je l’ai déjà utilisée ! Mais jamais en plein jour.
La vieille tortue était perplexe. « Ça ne va pas ! Cultiver en journée attire certes l’Essence de Flamme dans ton corps, mais celle-ci est bien trop dominatrice. Avec cette technique, pourquoi t’embêter à chercher de l’Essence de feu Yang pure ? Il te suffit de l’absorber !
Han Fei demanda, surpris : « Ça peut servir à Petit Noir ?
La vieille tortue répondit aussitôt : « Bien sûr ! Le Sable glacé de la Mer Bleue est puissant, mais un changement qualitatif peut en provoquer un autre. Cette essence de feu est moins pure que le Sable glacé de la Mer Bleue, mais elle a l’avantage d’être inépuisable ! En outre, dans ces conditions, les gens ordinaires seraient réduits en cendres en trois secondes. Avec une essence solaire brûlante aussi puissante, à ton rythme, il ne faudra qu’un mois pour accumuler assez d’essence de feu pour nourrir ce petit poisson noir.
À cet instant, la Reine Vie rejoignit l’Arbre flamboyant d’un seul pas et songea : *Obtenir l’Essence de Flamme est si simple. Pourquoi tout ce tapage ?*
En arrivant, elle vit quelques bourgeons sur l’Arbre flamboyant, à côté de Han Fei.
« Hein ? L’Arbre flamboyant peut encore renaître ?
La voix de la Reine Vie résonna aux oreilles de Han Fei. « Combien de temps cette technique peut-elle encore durer ?
Han Fei eut un déclic. « Un mois tout au plus.
Les yeux de la Reine Vie s’illuminèrent. « Très bien. Continue aussi longtemps que tu le peux. Un esprit étrange habite cet arbre. Si tu parviens à le réveiller, tout ce que tu me dois sera effacé, à l’exception de ce que ton père me doit…
Han Fei sentit son cœur s’agiter. Ce que le vieux Han devait, c’était d’aider la Reine Vie à se débarrasser des cités royales. Cela ne pouvait certainement pas être effacé. Mais Han Fei devait lui aussi beaucoup à la Reine Vie. En tout, selon les calculs de cette dernière, il lui devait une centaine de démons marins du royaume de la Quête du Dao et toute une bande de Vénérables.
Han Fei réfléchit un instant. « Et si je ne parviens pas à le réveiller ?
La Reine Vie répondit : « La moitié sera effacée.
« D’accord ! Marché conclu.
Han Fei ne faisait pas cela uniquement pour rembourser sa dette. Il allait absorber l’Essence de feu Yang pure afin d’équilibrer les forces de Petit Noir et de Petite Blanche. Si cela pouvait aussi réduire une partie de ce qu’il devait, pourquoi s’en priver ?
Il n’était pas facile de rembourser une dette à une reine.
Même s’il avait dépouillé beaucoup de gens, il n’avait volé que ses ennemis. Il ne devait rien à ceux qui étaient de son côté.
Le vacarme dans la Mer flamboyante se propagea naturellement jusqu’aux deux cités royales. La Reine Vie ne chercha pas à le dissimuler. Vu de l’extérieur, Han Fei semblait simplement cultiver.
La seule chose que craignaient les deux rois, c’était Han Fei, pas l’Arbre flamboyant.
Après tout, l’Arbre flamboyant existait depuis des dizaines de milliers d’années et n’avait jamais bougé.
Quant à Han Fei, il n’était apparu que depuis trois ans et avait déjà provoqué un tel bouleversement. Il fallait le tuer.