Chapitre 1 228
Comme Han Fei ne bougeait pas, les lianes épineuses et les fleurs cannibales ne l’attaquèrent pas.
Les insectes morts-vivants, en revanche, avaient encerclé Han Fei et semblaient prêts à le dévorer à tout instant.
Pourtant, à sa grande surprise, les épines et les lianes violettes qui avaient jailli sur les Démons sanguinaires qu’il venait de tuer rassemblèrent leurs dépouilles.
Puis, dans le voile de brume, la Liane céleste se mit à trembler, tandis que des racines pourries sortaient du sol.
Elles s’enfoncèrent directement dans le corps des Démons rouges. Leurs corps se desséchèrent à vue d’œil et, en un clin d’œil, furent entièrement vidés de leur substance.
Han Fei fronça les sourcils. La Liane céleste était-elle devenue une véritable créature démoniaque, qui se nourrissait de chair et de sang ?
Frouich !
Deux lianes noires sortirent de la brume.
En voyant de près ces lianes sombres et décrépites, le visage de Han Fei s’assombrit.
Cet espace n’était pas une illusion, mais un monde à part, comme la Cité souterraine. Il ne pouvait pas être peuplé uniquement de créatures mortes-vivantes !
Soudain, la voix de la vieille tortue résonna dans sa tête : « Cette liane semble encore en vie. »
« Hein ? »
Han Fei écarquilla les yeux. « Qu’est-ce que tu veux dire ? Ces lianes sont vivantes ? »
La vieille tortue répondit : « Oui, elles sont vivantes, mais leur vitalité est pitoyablement faible. Sinon, un Esprit marin au sommet de son niveau ne l’aurait pas mise en pièces tout à l’heure. »
Han Fei demanda : « Comment ont-elles fini dans cet état ? »
La vieille tortue répondit : « Tu viens tout juste d’arriver dans cet espace. Comment pourrais-tu le savoir ? Cela dit, je sens que quelque chose cloche ici. Ta vitalité aussi, comme celle de tout le monde, se dissipe peu à peu. »
Han Fei inspira et dit : « Je ne sens rien ! »
La vieille tortue répondit : « C’est que tu es encore faible. La liane devant toi est pourrie, mais elle doit conserver une trace de vitalité, même si elle s’épuise. Ces gens viennent de mourir, mais leur chair et leur sang sont encore frais. Même si leurs âmes sont en désordre, l’essence de leur vie est toujours là. Leur corps peut donc apporter un peu de vitalité à cette liane. »
Le visage de Han Fei s’assombrit encore. Ce monde était-il déjà à ce point délabré ? Il manquait d’énergie spirituelle, d’énergie tout court, et même de vitalité.
À cet instant, l’énorme liane pourrie s’abaissa lentement à côté de Han Fei. Il vit alors une scène qui le laissa partagé entre le rire et les larmes. Elle lui inspira même une certaine tristesse.
Quelques pousses pointaient sur l’épaisse liane pourrie.
La scène avait quelque chose de cocasse, mais, vue de loin, elle était saisissante. Une liane gigantesque, longue de mille mètres, semblait sur le point d’écraser Han Fei ; en réalité, elle s’arrêta à cinquante centimètres de lui.
En voyant cela, Han Fei s’apprêtait à tendre la main quand les lianes épineuses s’agitèrent et que les insectes morts-vivants sifflèrent, comme pour le prévenir de ne pas faire de geste inconsidéré.
Han Fei dit : « Ne vous affolez pas. Je ne suis pas un Démon marin. »
Sur ces mots, il poussa un grondement sourd et son corps se transforma en Grand Singe.
Qu’il soit humain ou qu’il prenne l’apparence d’un Démon marin, il finissait toujours par reprendre forme humaine. Quant à la Technique du Roi des bêtes, ce n’était qu’une simple technique de métamorphose, contrairement à l’Art de l’Évolution.
L’Art de l’Évolution semblait le transformer complètement en Démon marin. Avec l’aide de la Technique de Tromperie, il pouvait pratiquement prendre l’apparence de n’importe quel Démon marin moins puissant que lui.
La Technique du Roi des bêtes, en revanche, ne faisait qu’imiter une transformation. Aussi réaliste fût-elle, elle restait fausse.
Comme prévu, lorsque Han Fei se transforma en Grand Singe, la Liane violette épineuse et les insectes morts-vivants s’agitèrent. Même privés de leurs âmes, ils furent stupéfaits par ce changement soudain.
Han Fei déclara : « Je suis Wang Han, le disciple en chef des quatre Vénérables des Grandes Montagnes des Myriades. »
Puis il tendit de nouveau le doigt.
Il existait de nombreuses façons de communiquer avec les plantes spirituelles. Certaines pouvaient faire apparaître un visage humain, d’autres produisaient des fruits qui leur permettaient de parler, et d’autres encore se servaient du corps d’autres créatures…
La Liane céleste, elle, était l’une des plus singulières. Tel un gardien silencieux, elle n’avait pas de visage humain et communiquait par la pensée.
Aussi, lorsque Han Fei tendit la main, les jeunes feuilles l’enveloppèrent.
En temps normal, il n’aurait pas eu besoin de s’y prendre ainsi. Il lui aurait suffi de poser la main sur la Liane céleste pour communiquer avec elle. La plus difficile à contacter était l’Hibiscus rouge céleste, et la plus agaçante, l’Herbe hydre.
Comme prévu, dès que la jeune feuille eut enveloppé la main de Han Fei, une voix résonna dans son esprit : « Qui es-tu ? »
Han Fei répondit par télépathie : « Je suis Wang Han. L’Immortelle des Eaux, le Roi des bêtes, le Vénérable Tianqing et le Roi des Géants sont tous mes maîtres. »
Après un long moment, la voix répondit : « Je n’ai jamais entendu ces noms. »
« Euh… »
Han Fei demanda : « As-tu entendu parler de Ximen Linglan ? »
Après un long moment, la Liane céleste répondit : « Le Vénérable Ximen a vécu il y a vingt mille ans. Toi et le Vénérable Ximen avez-vous vécu à la même époque ? »
Han Fei : « … »
Han Fei resta bouche bée. Ximen Linglan avait vécu il y a vingt mille ans ?
Han Fei prit une profonde inspiration et demanda : « Tu veux dire que Ximen Linglan était déjà morte depuis vingt mille ans ? Comment est-elle morte ? »
La Liane céleste répondit spontanément : « Je ne sais pas. J’ai seulement entendu dire que le Vénérable Ximen avait mené le Vengeur au combat. Ensuite, elle n’est jamais revenue. À cette époque, les veines terrestres des Grandes Montagnes des Myriades se sont fissurées et nous avons dû nous débrouiller seuls… C’est Maître Lotus vert qui m’a raconté tout ça. »
« Hii… »
Han Fei inspira profondément et dit : « Lotus vert est-elle toujours en vie ? Je la connais bien. Elle s’est battue pour moi. »
La Liane céleste garda le silence un long moment. « Qui… es-tu exactement ? Comment connais-tu Maître Lotus vert ? Maître Lotus vert est née à l’Âge du Fléau. »
Han Fei réfléchit un instant, puis demanda : « Me croirais-tu si je te disais que j’ai traversé le Fleuve du Temps ? »
« Hum… »
Han Fei sentit l’immense corps de la Liane céleste trembler. Elle semblait se souvenir de quelque chose et demanda précipitamment : « Tu es cette personne, c’est toi… »
Han Fei resta interdit. « Quelle personne ? »
La Liane céleste semblait un peu fébrile. Elle dit : « Maître Lotus vert a parlé d’un prodige sans égal qui avait traversé le temps et décidé du destin du monde pour les cinquante mille années à venir. Est-ce toi ? »
Han Fei resta stupéfait. *Suis-je vraiment si puissant ? Quand ai-je décidé du destin du monde pour les cinquante mille années à venir ?*
Han Fei reprit aussitôt : « Alors, Lotus vert est-elle toujours en vie ? »
Han Fei perçut clairement une pointe de tristesse chez la Liane céleste, qui répondit : « Maître Lotus vert a donné sa vie pour l’Immortelle des Eaux. Elle est peut-être… morte. »
Le cœur de Han Fei manqua un battement. Alors qu’il s’apprêtait à s’attrister, il demanda soudain, stupéfait : « Qu’est-ce que tu as dit ? Lotus vert a sacrifié sa vie pour l’Immortelle des Eaux ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »
La Liane céleste trembla légèrement. « L’Immortelle des Eaux est toujours en vie. Elle n’est pas morte. »
« Hii… »
Han Fei inspira bruyamment. Depuis combien de temps ? L’Immortelle des Eaux était-elle encore en vie ? Combien d’années s’étaient écoulées ?
La Liane céleste était née vingt mille ans après Ximen Linglan. Et puis, cinquante mille ans plus tard… Bon sang, combien d’années s’étaient écoulées depuis qu’il était passé par là ?
Han Fei fut d’abord abasourdi, puis fou de joie. « Où est-elle ? Où est-elle ? »
La Liane céleste trembla et répondit : « L’Immortelle des Eaux se trouve au Pic du Fils divin. Tu connais le Pic du Fils divin ? Elle est dans un état très grave, vraiment très grave. Elle a beau avoir scellé ce monde par ses propres forces, faute d’énergie spirituelle et d’énergie suffisantes pour la soutenir, elle a fini par sombrer dans le sommeil. Nous ne pouvons que sacrifier notre propre vitalité pour empêcher l’Immortelle des Eaux de mourir. »
La vieille tortue demanda soudain, surprise : « Garçon, as-tu vraiment traversé le Fleuve du Temps ? »
Han Fei fronça toutefois les sourcils. « Un manque de vitalité ? C’est donc pour ça qu’il y a tant de créatures mortes-vivantes dans l’Ancien royaume des Mille Montagnes ? »
Hum…
Han Fei s’apprêtait à demander davantage de précisions quand la Liane céleste dit : « Quelqu’un approche. »
Han Fei ouvrit brusquement les yeux et scruta les environs. Cinq ou six demi-sirènes fonçaient sur lui par-derrière.
Elles avaient bien sûr repéré Han Fei, mais il était désormais un Grand Singe. Comment auraient-elles pu le reconnaître ? Elles crurent qu’elles venaient de tomber sur une occasion inespérée.
« Roar ! »
Han Fei se retourna, pivota et distordit le vide, puis frappa à la tête une demi-sirène avec l’Aiguille à broder.
Bang !
La force terrifiante de Han Fei la fit exploser sur-le-champ. À cet instant, les cinq autres crièrent : « Repli ! »
Horrifiées, elles comprirent que cette étrange créature était bien trop rapide pour leur laisser le temps de réagir.
Mais les Lignes du Vide avaient déjà jailli et en avaient attrapé trois en un instant.
Deux d’entre elles, se sentant trop lentes, renoncèrent à fuir et fusionnèrent avec leurs Esprits compagnons. Pourtant, elles encaissèrent plus de dix coups d’affilée et finirent réduites en bouillie.
Elles n’étaient que des Esprits marins au sommet de leur niveau. Comment auraient-elles pu résister à la force terrifiante de deux cents vagues ? Dix coups étaient inutiles : un seul de Han Fei suffisait à les laisser à moitié mortes.
Han Fei reprit rapidement l’apparence du Roi Dragon-Poisson. Il envoya les corps de ces demi-sirènes vers les lianes et dit : « Vous pouvez prendre leur vitalité. Je pars au Pic du Fils divin. »
Une jeune feuille de la Liane céleste tendit alors ses extrémités vers Han Fei. Lorsqu’elle se posa sur lui, une onde mentale lui transmit ces mots : « Donne toute leur vitalité à l’Immortelle des Eaux. »
Han Fei sourit largement. « Ne t’inquiète pas. La plupart des Démons marins qui sont entrés aujourd’hui serviront de sacrifices. Tu manques cruellement de vitalité. Reprends d’abord des forces. Je m’occupe du reste… »
Touchée, semblait-il, par les paroles de Han Fei, la Liane céleste garda le silence un moment, puis d’innombrables racines se tendirent vers les corps des Démons marins.
Elle semblait entrevoir un espoir.