Chapitre 3 633
Fang Heng leva les yeux et demanda : « Gagner la confiance de l'Empire ? Comment cette mission doit-elle être menée ? »
« De nombreuses façons. Par exemple, en fournissant une liste de matériaux dont l'Empire a besoin, en acceptant des missions publiées par l'Empire comme le sauvetage de navires coulés, la cartographie des mers environnantes, l'attaque de groupes de pirates dans les eaux impériales, ou encore en nouant de bonnes relations avec les hauts fonctionnaires de l'Empire, et ainsi de suite. »
Gagner la confiance de l'Empire était une série de chaînes de missions, et les joueurs n'avaient qu'à choisir celle dans laquelle ils excellaient.
Fang Heng réfléchit un instant.
Donc, collecter des ressources pouvait aussi compter ?
C'était très simple.
« Alors, collectons des ressources », dit-il.
En matière de collecte de ressources, Fang Heng se considérait comme extrêmement compétent.
Les autres échangèrent des regards, mais ne firent aucune objection.
Pourtant, de leur point de vue, la capacité de combat des Lickers de Fang Heng était si terrifiante qu'il aurait pu simplement accepter des missions d'escorte pour anéantir les pirates de la Guilde du Squelette, ou traquer quelques équipages de pirates, ce qui aurait été bien plus facile.
Fang Heng regarda le groupe et demanda : « Y a-t-il des ressources à proximité dont l'Empire a besoin et que nous pouvons collecter ? »
Le vice-capitaine Howell fit apporter une carte marine par son assistant et l'étala sur la table. « Commandant, voici la zone maritime dans laquelle nous nous trouvons. Voici notre position actuelle, et tous les points de ressources sont marqués par des talismans rouges. En général, plus le chiffre est élevé, plus l'extraction est difficile. »
Fang Heng parcourut la carte du regard, puis pointa l'île la plus proche possédant les ressources de plus haut niveau.
« Alors ce sera celle-ci », décida-t-il.
L'expression des autres changea légèrement.
L'île Saphir.
Sous les lignes de force de toute l'île gisait une forte concentration de saphirs. Les pierres précieuses étant hautement cristallisées, l'île ressemblait à un saphir éblouissant vue du ciel, d'où son nom.
Mais les veines de saphir étaient extrêmement dures, rendant l'extraction très difficile.
De plus, sa situation était malheureuse, en plein territoire contrôlé par la Guilde du Squelette.
Ce n'était pas que personne n'avait essayé d'y miner auparavant, mais presque chaque tentative s'était soldée par des attaques de la Guilde du Squelette.
Avec le temps, plus personne n'osait s'y aventurer.
L'expression d'Howell s'assombrit alors qu'il mettait en garde : « Monsieur, cette zone est déjà proche du territoire de la Guilde du Squelette. Si nous essayons de miner ici, nous serons probablement attaqués par la Guilde du Squelette. »
Hmm ? Il y avait une possibilité de rencontrer des attaques de la Guilde du Squelette ?
Fang Heng eut un tressaillement de paupière et regarda Howell.
Quelle chance !
Si la Guilde du Squelette attaquait de manière proactive, ne pourrait-il pas en anéantir un groupe et augmenter sa réputation ?
C'est vrai, vaincre des pirates était aussi une mission qui rapportait des points, n'est-ce pas ?
Deux séries de points à la fois !
Parfait !
« Allons-y. Le commandant a déjà donné l'ordre », dit Cao Ge en se levant et en posant sa main sur l'épaule d'Howell pour l'empêcher de continuer. « Mettez le cap directement sur l'île Saphir, et emmenez tous les navires que nous venons de saisir avec nous. »
Howell hocha la tête. « Compris. Je prépare tout immédiatement. »
La flotte changea de direction et fonça vers l'île bleue.
Pendant ce temps, Ronan ramenait un groupe de soldats terrifiés et meurtris vers le repaire secret de la Guilde du Squelette sur une île isolée, se précipitant pour faire son rapport au Grand Commandant.
« Rien ? Qu'est-ce que tu racontes ? Moins de cinq navires sont revenus ? Et tous tes hommes sont morts ? »
Le Grand Commandant, Drank, douta d'avoir bien entendu, fixant Ronan avec choc. Depuis qu'il commandait les pirates de la Guilde du Squelette, il n'avait jamais subi une telle défaite.
« Grand Commandant, nous avons rencontré un Dragon d'Os mort-vivant, et des créatures que nous n'avions jamais vues auparavant. Ces créatures étaient terrifiantes ; nos hommes n'étaient pas de taille face à elles », balbutia Ronan, déjà sous le choc.
Il n'avait jamais rien vu de tel que le Licker.
Invulnérables aux armes, et même les mages de la guilde magique ne pouvaient rien contre eux.
C'étaient essentiellement des démons !
« Inutile ! »
Voyant Ronan dans un état aussi hébété et brisé, la colère de Drank s'enflamma davantage et il le réprimanda violemment.
« Monsieur, s'il vous plaît, calmez-vous », dit l'assistante aux cheveux roux, Dilia. « Le Duc Windy nous avait déjà fourni des renseignements à l'avance, confirmant que les défenses du navire étaient insuffisantes. Cela n'aurait pas dû échouer. »
« Qu'insinues-tu, Dilia ? »
« Se pourrait-il que nos sources de renseignements aient été compromises ? Peut-être était-ce un piège tendu à notre groupe de pirates ? »
Ronan hocha la tête désespérément, regardant Drank avec des yeux écarquillés.
Drank sentit lui aussi la faible trace d'une conspiration et réprima sa colère pour réfléchir.
C'est vrai.
Les renseignements disaient que c'était le moment optimal pour attaquer.
En y réfléchissant bien, Ronan était stupide, mais sa force de combat restait décente.
Se pourrait-il qu'ils aient été piégés ?
Alors qu'il méditait, un pirate subalterne rapporta précipitamment : « Grand Commandant, nous avons repéré des navires se dirigeant à toute vitesse vers l'île Saphir. C'est l'équipe de Cao Ge, et leur flotte inclut même les navires que nous avons capturés. »
Hmm ?
Le cœur de Drank manqua un battement, et il jeta un coup d'œil à Dilia.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Normalement, Cao Ge avait déjà saisi plus de vingt petits navires, faisant un énorme profit. Il aurait dû retourner au port de l'Empire, soit pour vendre les petits navires, soit pour recruter un nouvel équipage afin d'agrandir sa flotte.
Pourtant, il ne l'avait pas fait.
Au lieu de cela, il amenait audacieusement tant de navires vers l'île Saphir ?
Pour miner ?
Ridicule !
Pourquoi le minage nécessiterait-il autant de navires vides ? Et n'aurait-on pas besoin de main-d'œuvre pour miner ?
Il n'y avait pratiquement aucun ouvrier sur ces navires !
Était-ce juste pour faire un spectacle, pour les provoquer ? Pour les attirer dans une attaque ?
Un piège ?
Dilia fronça également les sourcils, marmonnant : « Pourquoi iraient-ils sur l'île Saphir à cette heure... et avec autant de navires ? Cela n'a aucun sens. »
Drank regarda sa stratège de guilde, Dilia, et demanda : « Qu'en penses-tu ? »
« Je ne suis pas sûre, mais j'ai l'impression qu'ils nous attirent délibérément dans un piège », dit-elle.
Ronan réagit à nouveau instinctivement, criant : « N'y allez pas ! Grand Commandant, vous ne pouvez absolument pas y aller ! Ces navires ont des monstres — nous ne sommes pas de taille face à eux. Nous mourrions tous ! »
Drank saisit un ornement en bois près de sa chaise et le lança sur Ronan.
« Tais-toi ! »
Ronan esquiva sur le côté, ferma sa bouche et se tint docilement à l'écart.
Drank se tourna alors vers son assistant. « Qu'en est-il du Duc Windy ? A-t-il fourni des renseignements ? »
L'assistant dit : « Nous avons contacté d'urgence les subordonnés du Duc Windy. Ils ont dit que les renseignements étaient fiables. Ils ont affirmé que si cette opération échouait, ce serait entièrement de notre faute, et ils nous ont dit de résoudre cela rapidement. Ils ont aussi dit... »
L'assistant rentra la tête dans les épaules, choisissant ses mots avec soin, « Ils ont dit que si nous ne pouvions pas gérer cela, ils pourraient envisager de nous remplacer. »
« Hmph ! Nous remplacer ? Pour qui se prend-il ? »
Drank renifla froidement. « Dites au duc que nous allons nous en occuper. Et préparez le paiement — nous prenons le triple cette fois ! »
« Compris ! »
Dilia demanda : « Grand Commandant, allez-vous attaquer ? »
« Bien sûr. L'ennemi est déjà venu jusqu'à notre porte. Pouvons-nous vraiment nous cacher ? » Les yeux de Drank brillaient d'une intention guerrière. « Je veux voir à quel point ces monstres sont réellement forts. Rassemblez tout le monde sur l'île et suivez-moi ! Nous allons les combattre ! »
Dans le golfe de Ghana, les Pirates du Squelette n'avaient jamais craint personne.