Chapitre 1 155
1155 Au travail
« Je suis Kulmoni, chargée de recruter de la main-d'œuvre pour le projet de Milta. Je ne vous ai pas vus ici. Les gens de la Société d'Alchimie vous ont-ils causé des ennuis ? »
Kulmoni était jeune et belle, et son ton se voulait plutôt amical.
« Tout va bien. Les membres de la Société d'Alchimie ne sont pas faciles à vivre. Suivez-moi simplement tout à l'heure. Je m'occuperai de la communication. »
« Mais avez-vous atteint le niveau de mage élémentaire ? »
Tout en parlant, Kulmoni regarda Fang Heng et ajouta : « Ne le cachez pas. C'est pour votre bien. Le projet de recherche de Milta consomme énormément d'énergie spirituelle, et une extraction forcée aura des conséquences durables sur vous. Ce sera encore plus problématique si vous touchez à la source. Cela ne vaut pas la peine pour une si maigre récompense. »
« Oh, nous sommes là, ne vous en faites pas. C'est la première fois que nous venons dans la capitale de l'Empire. »
Tandis qu'Ed parlait, il tendit sa carte d'identification de l'Association des Mages à Kulmoni. « Voici mon ami, Fang Heng. Il arrive tout juste de la ville frontalière et n'a pas encore sa carte d'identification de l'Association. Cependant, son énergie spirituelle est très puissante, bien supérieure à la mienne. Il est largement au-dessus du niveau de mage élémentaire. »
Kulmoni vérifia brièvement la carte d'Ed et la lui rendit après avoir constaté qu'il n'y avait aucun problème.
« Hmm, très bien. Alors suivez-moi. Attendez encore cinq minutes. Un autre groupe arrive bientôt. Nous irons ensemble. »
« Entendu. »
Fang Heng accepta sans hésiter.
La récompense était secondaire. Ce qui l'intéressait le plus, c'était cette pierre inconnue.
S'il y avait d'autres pierres inconnues cachées ici…
Après moins de trois minutes d'attente, la porte de l'ascenseur s'ouvrit et une dizaine de mages rejoignirent l'équipe.
Kulmoni hocha la tête, échangea quelques mots avec le personnel de la Société d'Alchimie à ses côtés, puis prit l'ascenseur vers le cinquième sous-sol avec plus de vingt mages, dont Fang Heng et son compagnon.
Guidés par le personnel de la Société d'Alchimie, après quelques détours, ils arrivèrent devant une salle au bout du couloir.
« Ding Dong… »
Après un signal sonore clair, la porte s'ouvrit devant eux.
Fang Heng plissa les yeux et observa rapidement la disposition de la pièce.
C'était un hall rectangulaire. Très spacieux, il était occupé par de nombreux membres de la Société d'Alchimie. Ce qui frappait le plus, c'était le sol.
Plus de trente cercles magiques d'alchimie étaient disposés en cinq rangées.
Il semblait s'agir du même type de cercle magique d'alchimie de haut niveau.
Étrangement, il ne vit aucune pierre noire.
Y avait-il une erreur dans la fluctuation spirituelle qu'il avait ressentie plus tôt ?
Le regard de Fang Heng balaya la pièce et il libéra sa perception.
Il l'avait trouvé !
Après avoir libéré sa perception, Fang Heng ressentit soudainement à nouveau la fluctuation d'énergie spirituelle et tourna immédiatement la tête vers la droite.
Quelques caisses en bois étaient empilées contre le mur, sur le côté droit de la salle. De nombreuses personnes de la Société d'Alchimie se tenaient près des caisses, comme pour les protéger.
La caisse contenait-elle la pierre inconnue ?
La fluctuation d'énergie spirituelle semblait un peu faible.
Alors qu'il réfléchissait, Fang Heng remarqua un vieil homme au milieu du hall, dos à eux. Il se retourna et se dirigea droit vers eux.
« Kulmoni, vous voilà. »
« Maître Milta. »
Avec un sourire obséquieux, Kulmoni le salua. « Je suis vraiment désolée de vous avoir fait attendre. »
« Oui, c'est bon. Avez-vous amené tout le monde ? »
« Bien sûr, voici l'élite de l'Association des Mages. »
Le regard de Milta balaya le groupe de plus de vingt personnes un par un. Il hocha la tête et dit : « J'espère bien. Il ne faut pas que ce soit comme la dernière fois. »
« Ne vous en faites pas. Il m'a fallu beaucoup de temps pour recruter ces gens. Ce sont tous des mages au-dessus du niveau élémentaire, l'élite de l'Association. Ce ne sera pas comme la dernière fois. Tant que vous avez l'argent, je peux vous trouver n'importe quel type de profil. »
Kulmoni souriait, mais elle ressentait un profond dédain.
S'il avait payé davantage plus tôt, pourquoi aurait-il demandé des apprentis la dernière fois ?
Milta fit un geste de la main et dit : « Très bien, je vous laisse faire. J'ai encore des choses à régler. Comme la dernière fois, nous réglerons la note en fonction de la quantité d'énergie injectée dans les cercles magiques d'alchimie. »
« Bien sûr, allez-y. »
Après avoir laissé partir Milta et sa douzaine d'alchimistes, Kulmoni revint vers Fang Heng et les autres : « Tout le monde, certains d'entre vous sont là pour la première fois, je vais donc réexpliquer. »
« Vous voyez tous les cercles magiques dans le hall, n'est-ce pas ? À ce stade, le mana à l'intérieur est épuisé. Ce que nous devons faire, c'est trouver un moyen de remplir ces cercles avec la puissance de votre volonté. Une fois qu'ils seront pleinement chargés, vous pourrez obtenir une feuille de papier jaune auprès du personnel de la Société d'Alchimie à côté des cercles. Chaque feuille représente 10 points. À la fin du processus, vous pourrez venir me voir pour les échanger contre des points de l'Association des Mages. »
« N'oubliez pas, ne créez pas de conflit avec les gens de la Société d'Alchimie. Si vous avez le moindre problème, venez me voir immédiatement. Je vous aiderai à négocier. Croyez-moi, je ferai tout mon possible pour protéger vos intérêts. »
Kulmoni balaya à nouveau la foule du regard : « Est-ce que tout le monde a compris ? »
Personne ne répondit, tout le monde se contenta d'hocher la tête.
« Très bien, commençons. »
Après ces mots, la vingtaine de mages se dispersa.
Beaucoup se dirigèrent vers une rangée de tables en bois sur le côté gauche du mur.
Fang Heng regarda les mages avec curiosité.
Des potions de différentes couleurs étaient disposées sur les tables. Les mages, l'expression vide, avalaient les potions.
Ed demanda : « Qu'est-ce que c'est que cette potion sur la table ? »
« C'est une potion d'alchimie qui stimule la puissance mentale et accélère sa récupération. C'est très efficace, et la Société d'Alchimie nous la fournit gratuitement. »
...
Kulmoni ne s'était pas éloignée. En entendant la question d'Ed, elle ajouta : « Vous pouvez l'utiliser, mais je ne vous le recommande pas. Une utilisation prolongée causera des dommages irréversibles à votre puissance spirituelle. »
En observant le groupe de mages élémentaires en train de boire les potions, Kulmoni ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
La Société d'Alchimie fournissait gratuitement d'excellents stimulants mentaux.
Cependant, ce médicament avait un défaut.
Ce n'était pas flagrant sur une courte période, mais après un certain temps, cela créait une dépendance qui affectait la récupération naturelle de la puissance mentale.
Parfois, les apprentis de l'Association des Mages savaient que cette potion était un piège, mais ils se forçaient quand même à la boire.
Ils n'avaient pas le choix. Apprendre des sorts spirituels était trop difficile et ils avaient besoin d'argent.
Surtout au début, les dépenses étaient trop élevées.
L'autre option était de trouver une guilde fiable ou un vassal de seigneur féodal, mais la commission qu'ils pouvaient obtenir ne suffisait pas à couvrir leurs dépenses quotidiennes, et l'effet des potions était trop tentant. La différence entre en boire et ne pas en boire était de cinq à six fois supérieure !
S'ils n'avaient pas besoin d'argent, qui prendrait un tel risque pour en gagner ?
Ed hocha la tête. Il était lui-même un lanceur de sorts.
...
Il était effectivement difficile pour les joueurs de pratiquer la magie au début. Ils devaient y consacrer beaucoup de temps, d'efforts et d'argent.
Après avoir bu les potions, les mages se dispersèrent à la recherche de cercles magiques d'alchimie pour commencer à infuser leur puissance mentale.
Le hall entier fut instantanément inondé de lumières multicolores.