Chapitre 7

999.M41 Quelques jours après la chute de Cadia ||Les Cellules Sombres ; Sainte Terra ; Segmentum Solar

Lockwarden Borsa Thrusk parcourut la liste affichée sur sa tablette pour la deuxième fois afin de s’assurer qu’il n’avait pas mal lu la première. Son froncement de sourcils habituel, qui aurait effrayé les hommes plus faibles, s’assombrit à mesure que la nouvelle s’enfonçait.

Cadia est tombée. La moitié de l’Imperium a perdu la lumière de l’Astronomican.

Nouvelles sans importance pour le Lockwarden.

Son devoir ne consistait pas à protéger les citoyens ou les planètes contre les horreurs rampantes hors du warp.

Son devoir était de faire en sorte que les horreurs enfermées sous le Palais impérial par l’Empereur lui-même y restent. Lui et ses prédécesseurs sortaient rarement des Cellules Sombres, et il pouvait compter sur une main le nombre de fois où son Escadron de Boucliers avait quitté la planète au cours des dix derniers millénaires.

Il ne lirait même pas ce rapport si ce n’était parce qu’il avait échoué. Il a échoué à l’Imperium. Il a échoué à son Empereur.

Les horreurs se sont échappées de leurs cellules, et il n’avait pas compris comment jusqu’à présent.

L’Immatériel s’était encore plus profondément mêlé au plan matériel avec la catastrophe appelée Cicatrix Maledictum, et le Gardien parfaitement calibré qui empêchait tout voyage warp ou autre chose de ce genre a échoué ou s’est soudainement révélé insuffisant.

Jamais dans l’histoire des Cellules Sombres autant de prisonniers ne s’étaient échappés.

Une tache sur leur honneur.

Il ricana. L’honneur, une chose inutile.

Devoir. C’est cela qu’il a échoué.

Le devoir des Shadowkeepers serait désormais de traquer tous les évadés jusqu’au dernier.

Il lui restait encore un devoir : garder ceux qui n’avaient pas réussi à s’échapper. Seule une fraction des horreurs gardées ici parvenait à passer à travers les gardes. Ils devaient encore surveiller le reste.

Il devrait dépêcher des chasseurs pour chacun des évadés.

Il jeta un coup d’œil à la liste contenant toutes les cellules qui avaient été trouvées vides.

Son regard s’assombrit. Il devrait mener une escouade de chasse pour en sécuriser quelques-unes.

Des monstres issus des mythes anciens de la Terre hantaient à nouveau l’humanité.

Vers la fin de la liste, son regard s’arrêta. Cette partie contenait les Artefacts disparus, curieux.

Certains étaient sensibles, d’autres étaient tellement corrompus par des pouvoirs maléfiques qu’ils auraient été aspirés à travers l’Immatériel dès qu’une occasion se présenterait. Rien d’anormal.

Son regard s’arrêta sur le dernier objet. La petite image représentait un Sphère qu’il savait n’être qu’un contenant pour la « chose » à l’intérieur.

Il y avait ici beaucoup de choses qui restaient parce que les détruire aurait été bien trop dangereux ou même impossible. Même à une époque où l’Empereur marchait encore parmi eux.

Puis il y avait celles qui étaient bien trop utiles pour être détruites, même si elles provenaient du passé maudit de l’humanité, l’Âge Sombre de la Technologie.

Cette chose était l’un des rares artefacts que l’Empereur lui-même avait interdit de détruire.

Le Lockwarden parcourut la description, même s’il la connaissait déjà par cœur.

Elle ne représenterait guère une menace pour autre chose qu’un monde féodal si elle était libérée seule, une masse de chair sans esprit poussée par une faim infinie. Il est enregistré qu’elle a absorbé un jour tout l’écosystème d’une planète.

Son utilisation ne venait pas de sa capacité destructrice ou même de son usage comme arme. C’était un outil.

Entre de bonnes mains, il pourrait créer des monstres plus dangereux que tout autre.

Il tapota le côté de sa tablette, ses doigts métalliques cliquetant sur la surface métallique de l’appareil.

Comment cet artefact psychiquement inerte et sans âme avait-il disparu de sa cellule ? Voilà une question à laquelle il était très impatient de répondre.

Il posa sa tablette et se leva.

Il devait rassembler son escouade de boucliers.

Il y avait des monstres à chasser.

Mon narcissisme se heurta à mon pragmatisme alors que je considérais la possibilité de faire pousser des poils partout sur mon corps comme une fourrure pour compenser mes vêtements manquants.

Une décision difficile mais, au final, une brise froide a présenté un argument solide en faveur du pragmatisme.

Jusqu’à ce que je trouve ici des vêtements récupérables, jurai-je, alors que je ressemblais soudainement à un primate et non à la beauté que j’étais il y a quelques instants. Bien sûr, selon mon opinion parfaitement objective.

La lumière que j’avais remarquée auparavant ne vacillait pas comme les lumières LED froides en dessous, elle était stable, mais un peu plus sombre dans la teinte. Plus semblable à la lumière du soleil réfléchie.

Les centaines de pensées distrayantes qui m’assaillaient depuis des heures m’ont heureusement laissé tranquille alors que je suivais religieusement la lumière. Qui aurait cru qu’un demi-jour passé sous des lumières artificielles vacillantes rendrait si libérateur de revoir la lumière du soleil ?

Le couloir dans lequel je me suis retrouvé était un peu différent de celui en béton stérile en bas, le sol était carrelé, les murs avaient une peinture décorative et le plafond comportait plus qu’une ampoule suspendue tous les cinquante mètres. Ce n’est pas que l’éclairage fonctionnait, alors je suppose que ces ampoules étaient simplement construites différemment.

La source de la lumière s’est avérée être une porte ouverte hors du bâtiment, menant à une sorte de balcon.

Je suis rapidement sorti du bâtiment et j’ai contemplé la scène devant moi.

J’étais très haut perché.

Je ne pensais pas avoir une peur excessive des hauteurs auparavant, mais en regardant en bas dans les profondeurs sombres entre ce bâtiment et le suivant, je me suis instinctivement enfoncé les doigts dans le mur, désespéré de m’accrocher à quelque chose.

Les bâtiments étaient faits du même béton sombre et métallique que celui-ci. La définition même d’une dystopie.

Les architectes soviétiques auraient été excités par cette vue, même s’ils ne pouvaient pas concevoir un bâtiment aussi laid et oppressant.

Je me trouvais probablement quelque part près du sommet de ce bâtiment, car je dominai la plupart des autres bâtiments dans cette direction, ils devenaient de plus en plus petits à mesure qu’ils s’éloignaient de moi.

Mon nerd intérieur de la science-fiction était ravi de voir une ville aussi dystopique. Eh bien, ce n’était pas très intérieur, j’aimais la science-fiction et la science.

Ce n’est pas que j’étais très doué pour la seconde, mais je me tenais au courant des découvertes récentes et autres. La première image d’un trou noir, la découverte de nouvelles particules subatomiques et de nouvelles théories astrophysiques étaient ma passion. Même si je ne comprenais pas toujours les calculs et théories sous-jacents qui en découlaient, j’aimais le futur qu’elles peignaient.

Cette ville ressemblait à une arcologie. Enfin, pas tout à fait.

Les arcologies étaient des mégastructures parfaitement planifiées, alors que la création de cette ville ne semblait pas impliquer beaucoup de planification. Juste beaucoup de bâtiments avec le minimum de stabilité structurelle pour tenir, assemblés rapidement, et agrandis chaque fois que nécessaire.

C’était plus comme ce qui arriverait à une ville si elle continuait simplement à s’étendre. Vers le haut et vers l’extérieur, jusqu’aux limites.

Comme une ruche.

Une ville-ruche.