Chapitre 350
« C’est le Starchild. » Mes paroles restèrent un instant suspendues dans l’air. Cain et Jurgen me dévisagèrent, l’air perplexe, mais heureusement, quelqu’un d’assez bien renseigné était là pour saisir l’importance de ce que je venais de dire.
Amberley inspira brusquement, puis prit la parole d’une voix tremblante : « À quel point en es-tu sûre ? »
Je jetai un regard scrutateur à l’enfant en question, qui me faisait maintenant la moue. « J’en étais sûre à 99 %, mais je le suis de moins en moins à chaque fois qu’il boude. »
« Bien », dit Alex en soufflant, les bras croisés. « Ces prophéties à la noix. Ce Grand Moi à la noix et ses attentes à la noix. Il me jette comme un déchet, et maintenant il veut que je répare ses conneries. Rien de tout ça ne serait arrivé s’il ne m’avait pas rejeté ! »
Amberley le fixa, les yeux écarquillés, sans comprendre ; sa mâchoire aurait probablement heurté le sol si elle n’avait pas été attachée à sa tête.
« Tu es son humanité », dis-je en clignant des yeux, comme un hibou, tandis que les pièces du puzzle s’assemblaient enfin. C’était ce que je ressentais depuis tout ce temps, et encore davantage lorsqu’il m’avait dévoilé son âme. « Tu es l’humanité rejetée par l’Empereur. »
« Bingo ! » s’exclama-t-il, avant de glousser. « C’est comme ça qu’on utilise ce mot ? Mes souvenirs les plus anciens sont un peu flous. »
Le petit sourire en coin qui étirait ses lèvres me fit comprendre qu’il savait exactement ce qu’il faisait. Il avait fait cette référence idiote exprès, mais j’ignorais dans quel but. Pour m’inciter à baisser ma garde et à lui faire confiance, parce qu’il était lui aussi quelqu’un qui se souvenait de la Terre où j’avais grandi ? Ou simplement parce qu’il était heureux de parler avec quelqu’un qui comprenait les stupides références à la culture populaire du XXIe siècle ? À mon avis, c’était probablement un peu des deux. Et ça marchait.
« C’est pas loin. » Je haussai les épaules, tâchant de ne pas laisser paraître mes pensées, tout en ignorant le public médusé et Cain, qui était toujours en train de redémarrer après le plantage de Cain.exe provoqué par mon annonce. « Qu’est-ce que tu fais dans la Toile, au juste ? »
« Je me cache, évidemment », répondit-il. « Techniquement, je suis un peu comme un Perpétuel, maintenant, mais avant ça, je n’ai fait que renaître encore et encore, en gâchant ma vie à chaque fois. C’est la première fois que je peux me rappeler tous les souvenirs de chacune de mes vies précédentes, et que j’ai réussi à éveiller correctement ne serait-ce qu’une fraction du pouvoir que je possédais autrefois. C’est… J’étais incomplet avant ; je me retrouvais avec un assortiment aléatoire de souvenirs fragmentés, pas très utiles, ce qui faisait de moi une proie facile pour… des choses déplaisantes. »
Il frissonna, et je dus résister à l’envie de lui tapoter la tête ou de le prendre dans mes bras. Il était tellement… câlin et adorable. Cette tignasse brune en bataille était faite pour qu’on la lui ébouriffe.
Concentre-toi, me répétai-je avec fureur, tandis qu’une vague d’apathie artificielle me submergeait.
« Par curiosité », dis-je en jetant un regard amusé à l’Inquisitrice et au Commissaire horrifiés à côté de moi. « Combien de fois t’a-t-on exécuté pour hérésie ? »
« J’ai perdu le compte, mais probablement quelques centaines de fois. Parfois quand j’étais bébé, parfois quand j’étais tout petit ; je n’ai atteint la puberté qu’à peu près une vie sur cinq. Ils détestent vraiment les psykers, de nos jours, hein ? Ça n’a sûrement pas aidé que je babille des trucs bizarres dans une douzaine de langues différentes avant même de savoir marcher. On m’a traité d’hôte démoniaque plus de fois que je ne saurais en compter. » Il haussa les épaules. L’horreur absolue qui se lisait sur les visages des Impériaux était un délice. Ils avaient passé trop de temps avec moi pour douter quand j’avais proclamé que ce gamin bizarre était le Starchild, l’Empereur littéralement réincarné dans un corps humain. « Au moins, en général, ils faisaient ça vite. Une fois, on m’a donné à manger au Grand Moi. Ses éclats d’âme disparates ont essayé de me dévorer, mais il m’a recraché comme une boule de poils après que j’en ai absorbé quelques-uns à mon tour. J’ai dû passer quelques siècles à me faire mâchouiller l’âme, alors ça a été une perte de temps monumentale. Il m’a fallu encore quelques dizaines de réincarnations pour m’en remettre suffisamment pour ne plus renaître comme une coquille lobotomisée. C’était assez horrible. »
« Alors, j’imagine que ton objectif n’est pas de fusionner avec l’Empereur du Trône pour le ressusciter dans toute sa gloire dorée ? » demandai-je, curieuse.
« Eh bien, si, mais le balancer dans son gosier ne va manifestement pas marcher », répondit-il en levant les yeux au ciel d’un air condescendant, avant d’adresser un regard adorablement mauvais aux Impériaux. Je commençais à me dire qu’il était moins l’humanité de l’Empereur qu’un gros morceau de lui dans un corps d’enfant… ou plutôt, un enfant qui avait hérité de ses souvenirs et de sa Volonté. « Bande d’idiots. J’aurais dû envoyer Mars dans le Soleil ; peut-être que certains auraient pu se servir de leur cerveau en mon absence. Mais oui, il faut que je ressuscite correctement le Grand Moi, sinon on va juste mourir à petit feu dans d’atroces souffrances. À moins que tu aies un plan pour régler le problème des quatre tumeurs, mon amie ? »
Preuve à l’appui : je doutais fort que Big E ait jamais dit ça, ou employé ces mots-là. Alex était tellement… distinctement enfantin. Ce n’était pas une mauvaise chose, et je savais que je me répétais, mais c’était franchement bizarre.
« Pas à court terme, j’en ai peur », dis-je sèchement en croisant les bras. Il me faudrait beaucoup de temps et de progrès avant de me sentir assez sûre de moi pour aller cogner un Dieu du Chaos dans son propre royaume. Quant à m’en prendre aux quatre réunis ? C’était quasiment sans espoir. La mort thermique de l’univers arriverait plus tôt.
« Pour parler d’un sujet un peu plus réjouissant, j’ai un plan… enfin, quelque chose qui y ressemble, si tu veux bien m’aider », dit Alex en joignant les mains et en me lançant un regard suppliant adorable. Avait-il créé ce corps juste pour… Ah, peu importe.
« Qu’est-ce que c’est ? » demandai-je en m’efforçant de ne pas avoir l’air de m’être effondrée comme une chaise de jardin devant sa mignonnerie.
« Rien de concret, pas encore, mais avec ton aide, on passe d’une chance infime à une chance un tout petit peu plus grande de réussir », répondit Alex avec enthousiasme. « Mais il faudra attendre le bon moment. Pour l’instant, j’aimerais juste qu’on me protège de toutes ces saloperies qui veulent me bouffer ! »
« Ça, je peux le faire. » Je hochai la tête.
« Non », dit Alex à l’Inquisitrice. Son regard se posa sur elle, sévère et grave, et la femme, qui venait d’ouvrir la bouche pour intervenir, la referma aussitôt. « Certainement pas. Je préférerais enfoncer ma tête dans le bec d’un Seigneur du Changement plutôt que de faire confiance à l’Imperium, dans son état actuel, pour ne pas me mettre des bâtons dans les roues et me protéger correctement. Ma nouvelle amie n’a peut-être pas encore autant d’expérience, mais en matière de puissance brute et de potentiel, elle est déjà plus forte que n’importe quel psyker que j’aie jamais rencontré, à part peut-être moi-même à mon apogée. »
« Avant ou après Molech ? » demandai-je, curieuse.
Il me lança un regard. « Après. »
« Pas mal. »
Il gloussa, et le son rappela à tout le monde que, malgré tout, le petit Empereur ressemblait encore à un garçon d’une douzaine d’années. Son timbre avait quelque chose qui faisait oublier qu’il s’agissait de la voix aiguë d’un garçon à l’aube de la puberté, mais son rire dissipa l’illusion. Les Impériaux avaient l’air encore plus déconcertés qu’avant, surtout Jurgen, qui semblait faire travailler très, très dur ses deux seules cellules grises en fronçant les sourcils dans une profonde réflexion. Alex ne paraissait pas s’en soucier ; ses petites épaules se détendirent même, comme pour signifier qu’il en avait fini avec les sujets sérieux.
« Alors… » commençai-je. « Comment comptes-tu t’y prendre pour que je te protège ? J’ai failli me faire tuer une demi-douzaine de fois rien que cette année. J’ai à peine réussi à me défendre contre un Démon majeur, une superarme nécron ou un Tyranide… je sais même pas ce que c’était, bordel. »
« Le plus simple, ce serait que tu acceptes de m’abriter dans ton royaume de l’Immaterium », dit Alex avec une petite grimace, tout en me lançant un regard vaguement plein d’espoir.
« Pas question », répondis-je aussitôt, puis je marquai une pause. « Pas maintenant. Pas tant que je ne peux pas te faire confiance pour ne pas me poignarder dans le dos. »
L’Empereur de l’Humanité était du genre à penser que la fin justifiait les moyens, et ce jusqu’à l’extrême. J’ignorais à quel point cela s’était transmis à Alex, en tant qu’« humanité rejetée », mais je ne prendrais pas le risque. L’Empereur originel aurait à coup sûr profité de l’occasion pour s’approprier mes pouvoirs ; il était pathologiquement incapable de faire confiance à qui que ce soit plus que le strict nécessaire.
Il avait fait confiance à Malcador, du moins pour ses secrets et son réseau d’espions, mais je n’étais pas sûre de savoir jusqu’où cela allait. Peut-être était-ce aussi dû à son manque d’humanité, de compassion et d’empathie ; qui sait. Bref, le petit Empereur resterait hors de mon royaume, point final.
« Alors, le meilleur endroit où rester, c’est à tes côtés », dit Alex, l’air seulement un peu déçu. Était-ce parce qu’il avait raté une occasion de s’approprier tout ce que je possédais, ou parce qu’il était sincèrement déçu par mon manque de confiance ? « Je comprends, ne t’inquiète pas. À ta place, je ne me laisserais pas non plus libre d’aller et venir dans mon propre royaume. En fait, techniquement, je me suis emprisonné dans ma propre âme, parce que je ne pouvais même pas me faire confiance. Je suis donc mal placé pour te juger. C’est cette paranoïa qui nous maintient en vie… Quel triste monde. Sinon, je peux rester ici. Cette partie de la Toile est entièrement coupée du reste du réseau. »
« Et ça, alors ? » demandai-je en pointant du pouce par-dessus mon épaule la porte-portail, toujours bien présente.
« Une porte temporaire », dit Alex, dont le visage enfantin prit un air suffisant. « Je me souviens m’être servi de cet endroit comme cachette, il y a longtemps. Il m’a fallu quelques siècles à bricoler par intermittence pour comprendre le mécanisme ; les trucs des Eldar sont inutilement compliqués, mais j’ai fini par y arriver. Ça m’a bien occupé, tant que ça a duré. Je comptais le relier à la Toile humaine une fois celle-ci achevée… mais tu sais comment ça s’est passé. »
Je ne trouvai aucun panneau de commande, quel qu’il soit, dans les catacombes labyrinthiques aux murs de pierre. Cela se tenait, à la réflexion. Il n’aurait pas fallu des siècles au Grand Empereur pour comprendre comment faire obéir cet étrange endroit s’il avait existé un mode d’emploi ou un terminal facile à utiliser. La haute technologie aeldari était déjà déroutante dans le meilleur des cas, et ce même quand ils ne cherchaient pas délibérément à faire dans la subtilité.
« Pourquoi ne pas faire de ça la Toile humaine ? » demandai-je, curieuse.
« Ça ne peut se connecter qu’à certaines zones précises de la Toile, pas aux portails de la Toile qui ramènent dans le Matériel, et surtout pas aux faux portails récemment construits, comme celui qui se trouve sous le Palais », dit Alex en grimaçant. « Il m’aurait fallu un projet de longue haleine pour comprendre comment le relier au reste. »
Cain et Jurgen avaient complètement décroché. Tous deux semblaient hébétés, presque catatoniques de stupeur… enfin, Cain, du moins. Cet air bovin d’incompréhension était l’expression habituelle de Jurgen, alors qui sait ce qu’il en pensait ?
Amberley était en train de les rejoindre, mais une lueur avide brillait dans ses yeux tandis qu’elle absorbait chacun de nos mots comme une éponge desséchée qui boit la pluie. J’ignorais à quel point l’Inquisition était au courant de la Guerre dans la Toile, ou si elle savait seulement que l’Empereur du Trône était assis sur le portail de la Toile grand ouvert pour empêcher les hordes de démons qui se massaient de l’autre côté de passer.
Eh bien, maintenant, elle le sait.
Selene… eh bien, aucun mot ne pouvait décrire le tourbillon d’émotions contradictoires qui l’agitait tandis qu’elle me regardait plaisanter et bavarder avec le Mini-Empereur. Je n’allais même pas essayer de démêler tout ça ; mieux valait la laisser gérer à son rythme et être là quand elle voudrait râler ou en parler.
« Je ne vais pas te garder comme un bébé, et j’ai déjà fâché un ou deux Dieux du Chaos ; rester près de moi n’est donc pas exactement le choix le plus sûr. De quelle puissance peux-tu encore te servir ? » demandai-je en prenant un air pensif. J’avais senti son âme, sa présence, alors j’avais ma petite idée, mais il en saurait toujours plus que moi.
Il était constitué d’un morceau arraché de substance spirituelle et de souvenirs ; certes, on l’avait détaché délicatement, avec la précision d’un chirurgien maniant un scalpel psychique, mais il n’en restait pas moins qu’il n’était pas une âme entière née naturellement. Je devais supposer que c’était pour cela qu’il me paraissait tellement plus faible que ce à quoi je me serais attendue, même pour un simple fragment de l’Empereur, et que sa lumière dorée semblait si fragile.
L’Empereur du Trône n’aurait pas donné à son fragment rejeté et scellé plus de puissance que le strict nécessaire. Je supposais donc que ses capacités venaient de la force inhérente de son âme, et que le reste provenait des fragments d’âme qu’il avait réussi à absorber par la suite.
« Je ne serai pas un fardeau. Et même si ma puissance n’égale pas la tienne en l’état, je peux puiser dans la majeure partie de l’expérience et des souvenirs du Grand Moi », dit Alex avec cette suffisance que seuls les enfants peuvent afficher. « En plus, je suis devenu vraiment doué pour me cacher, tu ne trouves pas ? J’ai réussi à échapper même à tes sens oppressants jusqu’à ce que ce Blank fasse vaciller mon voile psychique… Je pourrais t’apprendre, si tu veux, mais il faudrait que tu me fasses un peu plus confiance. Pour l’instant, ma discrétion est mon seul atout, au cas où tu déciderais que je ferais un meilleur casse-croûte qu’un ami. »
Tentant. Très tentant. Qui n’aurait pas voulu apprendre à « faire du psyker » auprès de l’Empereur lui-même ? Mais… la confiance. La confiance était une arme à double tranchant, et j’avais plutôt du mal à l’accorder au père absent le plus tristement célèbre de la galaxie, à l’homme même qui avait déclenché la Grande Croisade, exterminant avec une brutalité implacable tant de civilisations dangereuses comme paisibles.
Je suppose que je vais devoir attendre et voir quelle différence cela fait que cette version de lui ait encore son humanité et sa compassion.
« Très bien, tu peux venir avec nous », dis-je lentement, d’un ton solennel. « Tu seras mon invité, et nous verrons si nous pouvons apprendre à nous faire suffisamment confiance pour être plus que ça. Je sais que nous avons vaguement convenu de devenir amis, mais tu devrais savoir que ce genre de lien se construit grâce à des expériences partagées, pas avec de simples paroles. »
« C’est… bien ? » demanda-t-il, l’air méfiant un instant, avant de hocher gravement la tête. « Très bien. Ce n’est pas l’idéal, mais c’est beaucoup mieux que ce que j’imaginais de pire. Bon ! Par simple curiosité, comment as-tu réussi à fâcher les quatre tumeurs ? Je ne suppose pas que tu leur aies soutiré une bonne partie de leurs pouvoirs ? »
« N’est-ce pas ce que tu as fait sur Molech ? » Je haussai un sourcil. Il sourit sans la moindre honte, avec un air un peu suffisant, mais ne confirma ni ne démentit. C’était peut-être une ruse pour me faire croire à ce qui n’était peut-être que de la propagande du Chaos, afin de garder la véritable histoire pour lui. « J’ai peut-être volé quelques âmes eldars à l’Excès, et j’ai peut-être effacé un Seigneur du Changement, ainsi qu’un bon nombre d’autres démons de toutes sortes. Je doute que la Déchéance m’apprécie beaucoup, vu que je mène une guerre contre le système de santé lamentable des endroits que j’ai conquis. Il n’y a peut-être que la Guerre qui m’aime bien, mais c’est difficile à dire avec lui. Il manifeste son affection et son aversion de la même façon : en essayant de te faire battre à mort par l’un de ses sous-fifres. »
« Mouais, ça pourrait être pire. » Alex haussa les épaules après un instant. « Alors ? On peut y aller, maintenant ? J’ai passé les cinq dernières années de ma vie dans ces sinistres catacombes, et j’aimerais beaucoup revoir le soleil… un soleil. »