Chapitre 2
999.M41 Minutes avant la chute de Cadia || Follax IV ; Secteur Darkspire ; Segmentum Ultima ; Imperium Nihilis ||
« Sommes-nous prêts ? »
La question résonna dans la grande salle, portant un ton d’anxiété et d’excitation enfantine.
Bien que cela aurait été attendrissant si la question venait d’un enfant, ce n’était malheureusement pas le cas.
Azkaral, un fier membre de la Légion des Word Bearers, fut stupéfait d’entendre la profonde émotion dissimulée dans la voix de son Sergent. C’était un homme qui s’était dressé contre l’Empereur-Corpse il y a dix mille ans et faisait partie des premiers à être éclairés.
Maintenant, ce monstre vieux de plusieurs millénaires, qui avait mené d’innombrables rituels au service de leurs Dieux sans autre but que la froide détermination et la satisfaction, contenait à peine son excitation de sauter de joie.
« Oui, Frère-Sergent, » garda-t-il ses pensées pour lui et répondit, « les préparatifs du rituel et les sacrifices ont été rassemblés et accomplis selon vos instructions. »
Et quels sacrifices ils furent. Azkaral sentit une excitation similaire monter en lui à cette pensée.
Jamais auparavant il n’avait participé à un rituel sacrifiant toute la population de plusieurs planètes à la fois. Follax IV était aussi un Monde-Hive, avec des milliards d’habitants.
Quel grand objectif pouvaient-ils accomplir avec un tel rituel grandiose ? Il n’en savait malheureusement rien, personne ne le savait, sauf le Sergent. Même invoquer un démon supérieur ne demanderait pas autant d’efforts, peut-être visaient-ils un Prince-Démon ? Ou quelque chose d’encore plus grand ?
« Bien, » murmura la voix ancienne, son excitation à peine dissimulée cette fois, « Nous commencerons immédiatement alors, nous n’avons pas beaucoup de temps. »
Et ils le firent. Sur ordre du Sergent, tous les Frères s’agenouillèrent sur les quinze planètes différentes et chantèrent.
Leur chant était rempli de dévotion zélée et leur puissance psychique démoniaque résonnait à travers le Warp.
Leurs âmes se liaient et résonnaient à travers les rituels, remplissant chaque âme de Frère de la force des milliards d’âmes récoltées.
Alors que leur chant atteignait son crescendo, Azkaral sentit une énorme onde de choc traverser son corps. Avec cette onde de choc, son lien avec le Warp s’approfondit.
Azkaral tira cette nouvelle connexion à ses limites, comme beaucoup de ses Frères le faisaient aussi. Il ne connaissait pas la raison, mais cela devait être la raison pour laquelle le Sergent voulait effectuer le Rituel à ce moment précis.
Bientôt, le crescendo arriva et Azkaral sentit une traction sur son âme, une sensation familière qu’il associait à une exil. Mais cette fois, la traction ne venait pas de sa connexion avec ses Dieux, ni du Warp, mais du Rituel.
Une personne normale aurait été horrifiée dans sa position, mais Azkaral ne ressentit à ce moment que deux choses.
Un regret, de ne pas avoir vu le résultat magnifique que ce rituel allait produire.
Et de la joie, à la connaissance qu’il contribuerait de tout son être à cet objectif.
Il n’essaya même pas de résister lorsqu’il sentit qu’il était tiré dans le grand Rituel avec le Sergent en son centre.
Sa dernière pensée individuelle fut une exaltation en ressentant ses nombreux frères être entraînés avec lui.
Malachias sentit la puissance inimaginable monter en lui, menaçant de déchirer son âme.
Il avait pris de nombreuses précautions contre une telle occurrence, mais il semble que cela pourrait à peine suffire.
Son âme ne durerait pas longtemps, mais cela devrait suffire. Tout cela ne pouvait pas avoir été pour rien.
Une telle opportunité ne se représentait qu’une seule fois dans l’histoire, et ne se répéterait jamais, ni auparavant ni après.
Malachias était connu comme l’Apostasie, mais une des choses pour lesquelles il était connu était l’Apostasie pour ses visions du futur exceptionnellement précises. Elles étaient irrégulières et venaient sans qu’il ne les demande, mais il les accueillait toutes.
De telles visions étaient considérées comme les bénédictions du Seigneur du Changement, et il n’éprouvait que gratitude pour elles.
Surtout pour celle-ci.
Une fissure apparut dans l’espace au-dessus de lui et un petit conteneur tomba en sortant.
La fissure, qui révélait un stockage sombre de l’autre côté, se ferma aussi rapidement qu’elle était apparue, mais elle laissa derrière un cadeau.
Malachias sourit en tenant le conteneur en forme d’orb, peut-être un quart de sa taille. L’une des reliques chères des Shadowkeepers venait de tomber directement entre ses mains, tout droit sortie du coffre-fort le plus imprenable situé sous le palais impérial sur Holy Terra elle-même.
Quelques instants auparavant, ce conteneur se trouvait quelque part en dessous du trône même de l’empereur cadavre.
Un rire lui échappa brièvement, suivi d’une grimace. Il ne pouvait plus durer très longtemps.
Il plaça le conteneur au centre du cercle rituel sur lequel il était agenouillé et poursuivit le chant.
De toute sa puissance, il tendit la main, aussi loin qu’il le pouvait, et chercha.
Le Warp n’avait jamais été aussi puissant, mais en même temps si faible auparavant, son expansion soudaine avait momentanément affaibli ses barrières.
Cela ne faisait pas grande différence, mais pour ses objectifs, cela serait essentiel.
Sa portée s’étendit au-delà du Warp et dans l’immatériel profond, son âme effleura la grande mer d’autres univers et les examina. Il les sentit, les goûta, puis les rejeta pour en chercher un autre.
Aucun d’eux n’était ce qu’il voulait. Il y avait dans tous beaucoup d’âmes puissantes et d’êtres intéressants, mais il en voulait plus. Quelque chose qui plongerait la Galaxie, non cette Réalité, dans le Chaos.
Il cracha du sang, ses yeux étaient injectés de sang, à peine capable de maintenir sa forme physique pour lier son immense amalgame d’âme, mais il le trouva.
Il le sentit brièvement, sans vraiment savoir comment ni où, mais il le sentit.
Il s’accrocha à cette sensation et se tira lui-même en avant, comme un homme qui se noie agrippant une corde jetée.
Il se traîna, même s’il ne comprenait pas tout à fait comment ni où il allait.
Comment pourrait-il ? S’il cherchait à gauche et à droite auparavant, la direction actuelle était vers le haut. Quelque chose d’étranger, et il avait l’impression de ne pas appartenir. La réalité elle-même tentait de le chasser de cet endroit, de ce plan d’existence.
Avec un dernier sourire en coin, il attrapa la première âme qu’il sentit. À sa grande joie, elle ne résista pas, il sentit même, dans son état, que s’il l’avait fait, il n’aurait rien pu faire pour la tirer avec lui alors qu’il était ramené dans sa réalité.
Il serra cette âme comme si sa vie en dépendait, tandis que ses environs se fondaient ensemble.
En un seul instant, qui lui sembla plus long que toute sa vie jusqu’à présent, il était de retour.
Sans une seule seconde d’hésitation, il plongea la main dans le conteneur et sentit celui-ci se briser sous sa force.
Bon, pensa-t-il, c’était la dernière.
Il guida doucement l’âme vers ce qu’il y avait à l’intérieur du conteneur.
Un corps parfait pour une âme parfaite. Sa plus grande œuvre. Non, c’était la plus grande œuvre qui ait jamais existé et qui existera jamais.
Une arme biologique laissée de l’Âge Sombre de la Technologie, que même l’Empereur Cadavre ne pouvait détruire, infusée de la présence d’une entité d’une dimension supérieure.
« Pour… le Chaos, » murmura Malachias alors que son corps physique et son âme commencèrent à se désintégrer, ce n’était pas simplement un bannissement, c’était l’oubli.
Il vit à peine des tendrils blanc neige s’élancer du conteneur brisé avant de périr enfin.