Chapitre 905
Ji-Ah était en pleine crise quand le live de la partie d’Almond commença.
« Il le fait vraiment ? »
Elle n’aurait jamais cru qu’Almond accepterait le défi, mais il était désormais impossible de l’arrêter. Son défi était devenu la recherche tendance numéro un sur Javer, et les publications à son sujet inondaient toutes les communautés de streamers. Il était trop tard pour faire marche arrière ; elle savait donc exactement ce qu’elle devait faire.
Elle vérifia rapidement les clauses concernant les contenus en coopération.
« Voyons voir… De toute façon, les bénéfices sont partagés à parts égales. »
Quand deux streamers collaboraient, les monteurs de leurs chaînes respectives mettaient chacun en ligne leur version de la vidéo. Les revenus étaient ensuite partagés en deux.
« Dans ce cas, je n’ai qu’à publier ça. »
Clic.
Ji-Ah passa sur le flux de Bubblegum et se mit au montage. Dans une situation pareille, il fallait agir vite.
[Bubblegum se fait recaler par une fille parce qu’il est moche, mdr]
Ji-Ah n’eut même pas besoin de beaucoup retoucher la vidéo. Elle se contenta d’en extraire le passage et de le publier. Aussitôt, le nombre de vues s’envola.
—Non, c’est vrai ? Mdr
—Il s’est vraiment fait recaler parce qu’il est moche ? C’est quoi, ça ? Mdr
—Mais Gum Bro n’est pas moche, allez…
—Attendez, elle lui donnait vraiment des coups de pied ? Haha
— Le pire, c’est que le titre dit vrai.
—Mais qu’est-ce qui se passe, au juste ?
—Il est clairement béni par le Dieu du streaming, mdr
—Il existe un classement secret basé sur la beauté relative ? En fait, ça se tient.
Les commentaires déferlèrent en à peine dix ou vingt minutes. Ji-Ah en épingla un tout en haut.
—Almond et Bubblegum. Le marathon en duo des GOAT (lien) En live !
└Attendez, un live de partie ? Mdr, c’est dingue
└Quoi ? Ils font un défi en live, tous les deux ?
└C’est en live, là, tout de suite ?
└Y en a plein qui n’étaient même pas au courant, haha
└Les talents de montage en direct de Ji-Ah, de niveau divin, sont dingues
Et ce n’était pas fini. Le live venait à peine de commencer que Ji-Ah avait déjà trouvé d’autres pépites à exploiter pour des Shorts. Elle décida de commencer par le passage le plus accrocheur.
« La fusée du Pêcheur ? Le quiz de maths ? »
La fusée du Pêcheur semblait prometteuse, mais le passage du Math Demon était encore mieux. Les spectateurs sur YouTube ne connaissaient même pas Ghostwo Busters ; voir le Pêcheur mourir en un coup ne leur évoquerait donc pas grand-chose. En plus, la scène avait été tellement anticlimactique.
Ji-Ah décida de commencer par le Math Demon.
Là encore, elle n’eut pas besoin de beaucoup retoucher la vidéo. Elle coupa simplement les longueurs, ajouta des sous-titres bien nets et trouva un titre accrocheur. Comme le mème Almondoyle était déjà devenu viral sur YouTube, elle joua à fond là-dessus.
[Les maths ? C’est pour Almondoyle.]
Elle publia le Short avec un lien vers le marathon en live.
—Envie de voir les prouesses d’Almondoyle en maths ? (lien) C’est en live !
└Oh, c’est en live, là ? Haha
└Quand ils ont parlé de ses compétences en maths, j’ai cru qu’il réparait un truc, mdr
À mesure que les vues grimpaient, les commentaires se multipliaient eux aussi.
—Almond cachait son intelligence depuis tout ce temps, hein ?
—Comment il peut être aussi fort en maths ?! C’est quoi, ce délire ?
└Pour de vrai, j’étais sous le choc
└Alors, il est vraiment intelligent ?
└Il la cachait où, cette cervelle, depuis tout ce temps ?
—C’est dingue. Il est vraiment impressionnant.
—Mais c’est vrai, au moins ? Mdr
—Si ce titre n’était pas vrai, j’aurais parié dessus, mdr
└Pour de vrai, haha
└Moi d’abord, alors !
Au fil du temps, les clics sur les liens explosèrent. Le nombre de spectateurs d’Almond et Bubblegum ne cessait d’augmenter, retrouvant les sommets atteints lors du tournoi international de Civil Empire.
***
Pendant ce temps, dans un autre bureau de Paprika, la plus grande plateforme de streaming de Corée.
« Il nous faut Almond. »
Contrairement à Cheese, Paprika cherchait à recruter Almond depuis le début. La cheffe d’équipe Song Gu-Hye, surnommée « la Calculatrice » chez Paprika, était déterminée.
Le chef de département haussa un sourcil.
« Et Zelo ? »
Zelo était incontestablement numéro un. Pourquoi vouloir Almond ? La question était légitime.
« Zelo ne viendra jamais chez nous. Il ne correspond pas à l’image de notre plateforme. »
La culture d’une plateforme ne pouvait pas être négligée. Paprika était réputée pour ses contenus compétitifs axés sur les performances, auxquels participaient d’anciens professionnels et des amateurs parmi les mieux classés. Treevy, elle, misait davantage sur la personnalité que sur le talent.
« Mais Almond… Il a du talent et il est beau. C’est exactement ce qu’on cherche. »
Sur Treevy, son physique ne lui avait jamais vraiment servi. Paprika, en revanche, accordait une importance énorme à l’apparence. Ses gros donateurs et ses plus gros dépensiers adoraient les streamers qui ressemblaient à des idoles.
« Almond ? C’est pratiquement une idole, non ? Dis-lui combien il gagnerait ici, aux mêmes conditions que chez Cheese, et il sera soufflé. »
« Argh… »
Le chef de département se massa les tempes.
« Quand même… Tu ne crois pas que ce n’est pas le genre à se soucier de ce genre de choses, Song ? S’il s’en souciait, il serait déjà sur Paprika. »
« D’après les rumeurs, il est complètement obsédé par l’argent. »
« Tu le crois vraiment ? »
Le chef de département n’était pas convaincu. Almond ne s’était jamais comporté comme quelqu’un d’obsédé par l’argent, surtout pendant la compétition internationale. Ce qui le motivait, c’était ses convictions, pas le fric.
« À mon avis… il a commencé à streamer parce que Treevy lui permettait de se lancer facilement. N’importe qui pouvait simplement allumer son stream. C’est sûrement pour ça qu’Almond les a rejoints au départ. »
« Donc, tu penses qu’il aimait juste la simplicité ? »
« C’est mon hypothèse. S’il signe chez nous, il n’aura plus à s’en inquiéter. Notre nouvelle interface est tout aussi simple. Il se plaira ici. »
« Et le partage des revenus ? »
« On va proposer quatre-vingts contre vingt. »
Le chef de département poussa un profond soupir et secoua la tête.
« Haa… Si on vise trop haut et qu’il ne vient pas, ça risque de tout gâcher avec les autres streamers. »
Un partage à quatre-vingts contre vingt, c’était insensé. Ils n’y auraient même jamais songé sans l’exode de Treevy et la guerre au recrutement des streamers. Si la nouvelle se répandait, ils devraient proposer la même chose à tous les autres.
« D’accord. »
Tap.
La cheffe d’équipe Song sortit quelque chose.
« Regarde ça. »
La tablette affichait le live en cours. Elle tapota légèrement l’indicateur du nombre de spectateurs. Almond et Bubblegum venaient de battre le record d’audience de Ghostwo Busters.
[Spectateurs actuels : 151 000]
« Cent cinquante et un mille. Encore un nouveau record. Et ce n’est pas dû à l’engouement suscité par la compétition internationale. Imagine tout ce monde qui débarque sur Paprika. »
« Hmm… Mais c’est une collaboration… »
Le chef de département était partagé.
Paprika était bien mieux placée que Cheese. Même si Paprika ne récupérait pas un seul des anciens streamers de Treevy, ce n’était pas un problème. Ses revenus étaient déjà bien supérieurs.
Cheese, de son côté, pouvait bien recruter jusqu’au dernier streamer de Treevy : elle ne ferait que péniblement atteindre les revenus de Treevy.
« Il nous suffit de viser quelques géants et de gagner. »
Paprika n’avait pas besoin de tout le monde. Il lui suffisait de mettre la main sur quelques cibles de choix pour l’emporter haut la main. Pour l’instant, Almond était clairement la première cible.
« Laisse-moi t’expliquer l’autre avantage d’un partage à quatre-vingts contre vingt. Tu disais tout à l’heure que ça risquait de compliquer le recrutement des autres streamers, pas vrai ? »
« C’est ça. »
« C’est justement l’idée. »
« Comment ça ? »
« Nous ne serions pas les seuls à être coincés. »
La cheffe d’équipe Song afficha un rare sourire, et le chef de département frissonna.
« Ah… Je vois. »
Il suffirait de faire circuler cette offre pour semer le chaos chez Cheese. Le chef de département jeta un coup d’œil par la fenêtre sombre. De l’autre côté de la rue, un seul bureau était encore éclairé : la salle de réunion de Cheese. Ils devaient probablement veiller toute la nuit et se battre pour leur survie.
« D’accord. Faisons-le avant Cheese. »
« Oui ! »
Si Paprika prenait les devants, Cheese ne pourrait pas l’arrêter.
***
Pendant ce temps, dans le bâtiment de théologie de l’Université Seongdeok.
« Almond ! Attends-moi ! Restons ensemble ! »
Almond, Bubblegum et Su-Yeon foncèrent vers le toit. Tous couraient à toute allure.
—Qui les poursuit ? Mdr
—Version speedrun, mdr
—J’avais jamais vu quelqu’un traiter une mission d’horreur comme une course à pied, haha
Ils croisèrent quelques fantômes au hasard en chemin, mais ça n’avait aucune importance. Chacun reçut rapidement un talisman sur le front et s’allongea là, inoffensif.
Bzz-bzz !
—C’est quoi, ce qui vient de surgir ?
—Bien joué.
—Bubblegum ne bronche même plus, mdr
—(Bubblegum les regarde calmement, les bras croisés) Coopérez, les gars !
Depuis longtemps, ce n’était plus un jeu en coopération. À part le Pêcheur, ils avaient tout fait séparément.
« Tout le monde est là ! »
Bam !
Ils déboulèrent sur le toit en défonçant la porte.
« Hein ? »
Bubblegum sursauta. L’endroit était bien plus effrayant qu’il ne l’avait imaginé. Un épais nuage violet sombre flottait au ras du toit, et des papiers s’élevaient dans les airs. De grands talismans blancs luisaient d’un rouge éclatant.
« C’est quoi, ce bordel ? »
« C’est un Hail », expliqua Su-Yeon.
Almond se tourna vers elle.
« Un Hail ? »
« Oui. C’est en gros un immense talisman qui sert à piéger les esprits, mais… »
Elle s’en approcha et poussa un cri de surprise.
« Il a été retourné. »
Au lieu de piéger les esprits, il les libérait.
« Argh, beurk ! Débarrassons-nous d’abord de cette fumée ! »
Bubblegum chercha d’où venait la brume violette. Impossible d’y voir clair.
« Par là, je crois. »
Clang !
Bubblegum renversa d’un coup de pied un brûle-encens posé sur un autel.
Frouch !
La fumée se dissipa, révélant enfin le toit dans toute sa clarté.
« Alors, ça vous en bouche un coin ? Hein ? Encore un moment pour les meilleurs extraits, pas vrai ? »
—Oh, Bubblegum porte l’équipe, bien joué !
—Bubblegum, lauréat du prix du « Chasseur de fumée », haha
—Haha
—On dirait le dieu de l’élimination de fumée, mdr
Le chat se moqua de lui, mais Bubblegum ne le regarda même pas. Il fixait autre chose et s’était figé sur place.
« C’est quoi, ce bordel ?! »
Une fois la fumée dissipée, ils aperçurent d’autres étudiants, tous transformés en silhouettes noires. Elles restaient plantées là, à les fixer d’un regard vide.
« Kyaaa ?! W-Qu’est-ce que c’est ?! »
Terrifiée, Su-Yeon s’agrippa à Almond.
Même Almond semblait troublé, ce qui arrivait rarement. C’était un jeu d’horreur, mais jusque-là, le jeu n’avait jamais vraiment fait peur. Cette scène avait quelque chose de véritablement sinistre.
—Almond a peur ?
—Almond est nul aux jeux d’horreur, mdr ?
—Pourquoi il s’est tu d’un coup ?
« Ah, mon micro a buggé, à l’instant. Hem, euh… C’est quoi, ça ? »
Il essaya de faire comme si de rien n’était.
Su-Yeon murmura : « Ce sont des sacrifices ! »
« Des sacrifices ? »
« Oui. Pour un rituel d’une telle ampleur, il faut des sacrifices ! »
« Alors… ils sont morts ? »
S’ils avaient été offerts en sacrifice, la réponse aurait été évidente.
« Non. Ils sont encore vivants. D’autres esprits les ont possédés. Il faut… il faut empêcher le rituel ! »
Almond balaya le toit du regard. Il ne repéra rien qui ressemblât à un cercle rituel.
« Ce Hail ? »
La seule chose suspecte était l’immense talisman qui flottait dans le ciel.
« C’est possible », répondit Su-Yeon.
Normalement, le Hail n’était qu’un sort de scellement, mais peut-être que le véritable sort était dissimulé au verso de cet immense talisman, puisqu’on ne voyait aucune trace de rituel.
« Oh. Je le vois. »
Almond plissa les yeux et pointa du doigt le sommet. Derrière le Hail flottant, il distingua quelques inscriptions. Elles semblaient différentes des autres. Il y avait forcément quelque chose là-haut.
« Comment on est censés monter jusque-là ? »
Le vrai problème, c’était la hauteur. La cible semblait se trouver à quatre ou cinq étages au-dessus d’eux. Impossible de l’atteindre en sautant.
Bubblegum essaya de trouver une solution.
« Et si j’empile mes barrières ? L’un de nous monte, puis je pose une autre barrière pour donner une impulsion au suivant. Un truc comme ça, non ? »
« Oh… »
Ils avaient lancé le Pêcheur de la même façon ; ça pouvait donc marcher une nouvelle fois.
—Flashback du lancement du Pêcheur, mdr
—Ils refont le même coup, haha
—C’est probablement la bonne solution, quand même.
« Amitabha Buddha~ »
Bubblegum utilisa son Poisson en bois pour créer une plateforme de barrière.
« Voilà ! C’est prêt ! Vas-y, Almond ! Euh… Almond ? »
Techniquement, Bubblegum n’avait pas tort.
« Si je me loupe, il va m’envoyer à la mort… »
Almond n’avait simplement pas confiance en lui.
« Almond ? Tu m’entends ? »
—Almond ne bouge même pas, mdr
—Regardez-moi ces yeux fuyants, haha
—Hahaha
—Il fait semblant de ne pas entendre Gum, mdr
—Il a bugué ? Il reste juste planté là, haha