Chapitre 755
Flottant au-dessus du champ de bataille, Ringo, le grand commandant japonais, agitait les mains pour modifier sans cesse les formations. Mais, comme les choses ne se déroulaient pas comme prévu, il se mordit la lèvre.
« Ce n’est pas facile. Comme on pouvait s’y attendre de la nouvelle génération. »
Ringo, l’un des plus jeunes commandants, perdait rarement dans ces batailles dites de « corps à corps ».
Les réactions de son adversaire lui donnaient l’impression d’affronter une armée vivante. Comme un banc de petits poissons dans l’océan qui se rassemblait et se dispersait aussitôt, à l’unisson, tel un seul grand organisme. C’était exactement ce que lui évoquait Joseon.
« Pourtant… ce n’était pas comme ça. »
Lors des matchs d’entraînement contre Cookie, il n’avait pas eu cette impression.
« Pff. »
Il était difficile de savoir où il regardait, mais les yeux de Ringo semblaient braqués sur sa base principale. Ses doigts s’activaient pour diriger plusieurs ouvriers. Même en livrant cette bataille de formations, il ne pouvait pas se permettre de retarder le passage à la troisième ère.
« D’après l’analyse, l’adversaire n’a jamais pris de retard dans le passage d’une ère à l’autre. »
Ringo avait étudié le Meilleur Yi Sun-Shin en profondeur. Il avait prévu son retour, mais pas qu’elle apparaisse dès le début.
« Je ne suis même pas encore échauffé. »
Déterminé à ne pas se laisser distancer dans le passage aux ères suivantes, il serra les dents et géra simultanément la production et le champ de bataille.
Alors que les deux forces ne cessaient de modifier leurs formations et tiraient parti du terrain, Ringo eut soudain une illumination.
« Maintenant. »
Enfin…
[Attaque]
Ting !
Il ordonna à tous les épéistes d’attaquer.
***
Les épéistes se mirent à courir.
« À l’assaut ! »
À cheval, Yamato, le vice-commandant, dégaina son épée.
Frrt !
« L’ennemi est acculé ! »
Les archers de Joseon s’étaient regroupés dos à dos en cercle et étaient complètement encerclés par les épéistes japonais.
En outre, la forêt dense, avec ses arbres et ses rochers, favorisait les Japonais. Sur un tel terrain, les archers ne pouvaient pas donner leur pleine mesure à moins de maîtriser les tirs courbes.
« Ils ont renversé la situation grâce aux tirs courbes pendant le match contre les Vikings… mais on sait pourquoi. »
Yamato repensa à la vidéo du match de Joseon. Les analystes et le commandement japonais avaient déjà compris.
« C’était possible uniquement depuis cette position. »
Joseon avait choisi sa carte avec astuce. Il avait fallu plusieurs matchs d’entraînement aux Japonais pour le comprendre.
« Qui aurait cru qu’ils choisiraient la carte en tenant compte du fait que la position ne changerait pas ? »
Choisir la carte, puis réussir une telle manœuvre avec audace et courage… Cookie était vraiment un fou.
« Mais Cookie n’est pas là. »
Sur cette pensée, il donna ses ordres aux épéistes.
« Avancez en vous abritant derrière les arbres ! »
Clop, clop !
Il parcourut à cheval le périmètre de l’encerclement, en partie pour diriger les épéistes, mais aussi pour guetter l’occasion de charger.
Grincement.
Dès qu’un épéiste entra à portée, un archer de Joseon banda son arc.
« Il ne me vise pas ? »
L’archer ne regardait pas du tout Yamato. Les autres non plus.
« Je peux foncer et semer le désordre. »
Personne ne le surveillait. Yamato poussa son cheval en avant.
« Hyah ! »
Une charge pour briser leur formation assurerait au Japon une victoire à cent pour cent dans cette bataille.
Pourtant…
« Quoi ? »
Un homme banda son arc à l’avant du groupe. Un visage familier.
Yamato finit par le reconnaître.
« Almond ! »
Le type qui racontait n’importe quoi en interview, mais qui tirait à l’arc avec une précision éblouissante. Le seul capable de décocher des tirs courbes sans contrainte !
Le commandement avait donné pour consigne :
« Ne l’affrontez pas. »
Se laisser entraîner par lui ruinerait tout. Yamato le savait bien et n’avait aucune intention de se laisser mener par le bout du nez. Mais…
« L’angle est parfait. »
Yamato fut saisi d’une irrésistible tentation. On lui offrait un angle si net pour charger et tuer Almond, celui qui avait fait perdre dix centimètres à tous les Japonais d’un seul coup !
Il ne réfléchit pas davantage. Pourquoi l’as de l’équipe adverse lui offrait-il un angle aussi facile ?
« Quoi ? »
***
Quelques minutes plus tôt, les archers de Joseon avaient été déconcertés.
« On est encerclés ? »
« On a perdu la bataille des formations ? »
Plus les formations changeaient, plus la situation tournait à l’avantage du Japon. Les ennemis les encerclaient peu à peu et les submergeaient.
Carrot marmonna, impressionnée : « Ils sont tellement souples dans leurs déplacements… »
Plus Joseon bougeait, plus ses soldats se retrouvaient pris au piège, comme des insectes dans une toile d’araignée. Ils n’avaient que deux choix : battre complètement en retraite loin du lac ou se battre alors qu’ils étaient encerclés.
C’était dû à la présence des vice-commandants. Celui de Joseon disposait de la compétence Libération du Faucon, mais celui du Japon avait lui aussi une compétence de faction liée à sa vision.
[Sens aiguisés]
Cette compétence permettait de visualiser les vibrations provoquées par les pas pendant un certain temps. Elle fonctionnait en ligne droite et permettait au vice-commandant japonais de voir loin. Ces informations étaient également transmises au commandant en chef.
Grâce à cette compétence, le commandant japonais pouvait se déplacer avec davantage d’informations que son homologue de Joseon.
« Notre vice-commandant ne vient pas ? » marmonna Carrot avec inquiétude en se mordant la lèvre.
Vu l’importance de la bataille, il aurait été logique que le vice-commandant arrive, mais il n’était toujours pas là.
C’est alors que les ennemis apparurent.
« Ils arrivent ! »
Au cri de Carrot, tous les archers tressaillirent.
Ils tentèrent de bander leurs arcs, mais hésitèrent.
« Attendez. On n’a pas encore reçu d’ordre… »
Ils n’avaient reçu aucune consigne.
Le premier tir de Joseon était crucial et exigeait trois secondes de concentration. Aussi, les archers ne tiraient pas sans l’ordre du commandant ou de leur chef.
« Tenez », ordonna calmement leur chef, Almond.
Mais la tension dans l’air était inévitable.
Thump, thump.
Impossible de savoir si le bruit venait de leurs battements de cœur ou des pas ennemis. Tous fixaient la forêt qui s’approchait, sans cligner des yeux.
Les épéistes japonais avançaient lentement, d’un arbre à l’autre. On apercevait aussi leur vice-commandant à cheval.
« Ils sont à portée », souffla nerveusement l’un des archers.
La réponse d’Almond ne changea pas.
« Attendez ! »
L’ordre n’était pas encore arrivé.
« Attendez… »
Ils devaient patienter.
Il y avait toujours une raison.
Puis l’ordre parvint à Almond.
[Ne regardez pas, visez simplement]
« Ne pas regarder… juste viser ? »
Almond fut perplexe devant cette consigne. Il avait beau suivre les ordres à la lettre, il ne pouvait pas viser sans regarder. Il ne pouvait pas obéir sans réfléchir. Ce n’était pas une question de volonté, mais de capacité.
Pourtant…
« ! »
Frrt…
Une trajectoire se dessina dans l’air. Le commandant voulait qu’il vise en suivant cette courbe.
« Un tir courbe. »
La courbe était extrêmement prononcée. Il ne voyait pas où elle menait, mais il savait qu’elle visait le vice-commandant qui approchait par le flanc. Le but était d’attirer le vice-commandant japonais en lui offrant une trajectoire bien dégagée.
Les autres archers visaient d’autres soldats. Almond était le seul à recevoir cette consigne et cette tactique particulières.
En temps normal, ils ne se seraient pas donné tant de mal. Mais le commandant de Joseon avait soigneusement tendu un piège au vice-commandant ennemi.
« Alors… »
Grincement.
Almond banda son arc et resta immobile. Il prit une pose de statue pour viser avec une précision parfaite.
Vmmm…
Le commandant donna l’ordre au bout de trois secondes, lorsque la lumière de concentration eut fini de se rassembler.
[Tirez]
Frrt.
Almond décocha sa flèche avec une telle fluidité qu’on aurait dit qu’elle n’avait jamais été bandée. Même ses alliés ne s’en aperçurent pas.
La flèche fendit le silence en direction de la première victime du champ de bataille.
Frrt !
Elle décrivit une courbe extrême, suivant une trajectoire inattendue.
Et…
« !? »
Bang !
Une lumière blanche éclata sur la tête de Yamato, le vice-commandant ennemi, qui chargeait depuis le flanc.
« Argh… ! »
Sous le choc, son cheval trébucha et il chuta.
Flouf.
Il avait été désarçonné, mais ce n’était pas fini.
[kill]
Frrt !
D’autres flèches fusèrent tandis qu’Almond tirait à toute vitesse.
« ! »
Bang !
Deux autres flèches transpercèrent la tête de l’ennemi.
« Waaah ! »
Les gradins éclatèrent en acclamations.
« Déjà ? Dès le début ?! »
La vision de Yamato changea. Son âme s’éleva dans les airs et il contempla son corps étendu au sol. Il était mort.
[Libération du Faucon]
Le faucon de Joseon s’éleva lui aussi dans le ciel.
Sifflement !
***
« Un tir courbe ? » demanda Pang.
Personne ne se trouvait devant lui pour lui répondre.
[Cookie]
À la place, ces mots apparurent, accompagnés d’une voix.
« Oui. Nous avons conclu qu’il fallait s’entraîner davantage aux tirs courbes. »
Malgré son hospitalisation, Cookie et les analystes avaient dirigé l’entraînement. Ils comptaient améliorer leur adaptation en faisant participer le Meilleur Yi Sun-Shin aux exercices.
« Mais Almond et moi sommes les seuls à vraiment savoir faire ça. On peut y arriver à force de s’entraîner ? »
« Pourquoi tu t’inclus discrètement dans le lot ? »
Les rires fusèrent autour d’eux.
« Non, je sais vraiment tirer, maintenant. »
« Dans ce cas, moi aussi, je suis un expert en investissement. »
« … ? »
« J’ai gagné de l’argent quelques fois. Bon, j’ai tout reperdu après. »
« Hé… toi, alors… »
« Mais… » ajouta Cookie pour remonter le moral de leur chef. « Les vétérans comme Pang savent mieux que quiconque transposer l’entraînement au combat réel. »
Tout le monde acquiesça.
Même si Pang avait les moins bons résultats à l’entraînement, il savait se concentrer dans les moments décisifs.
« Les tirs courbes de Pang ne ressemblent pas à ceux d’Almond ni à ceux des trois archers réputés des Perses. Même s’il a les moins bons résultats à l’entraînement, il arrive à se débrouiller en vrai combat grâce à cette différence. »
Cookie se lança dans une explication sérieuse.
« La différence, c’est qu’on peut soit ajuster l’angle de la courbe depuis n’importe quelle position, soit avoir des angles fixes qu’on utilise à des endroits précis. Pang est dans le deuxième cas, Almond dans le premier.
Tous jetèrent un coup d’œil à Almond. Leurs regards semblaient demander comment c’était possible.
« Nous allons viser le deuxième cas. Ce serait déjà très utile pour surmonter les difficultés du terrain forestier. »
Carrot leva alors la main.
« Euh… ! »
« Oui ? »
« On a déjà essayé, mais c’est difficile d’évaluer la distance des arbres ou la position de l’ennemi. Déterminer l’angle, c’est trop compliqué. »
« C’est tout à fait juste. »
Du point de vue d’un soldat, il était difficile d’évaluer la distance jusqu’à un arbre, et encore plus de déterminer l’angle de courbe nécessaire.
« Seuls les archers expérimentés peuvent intégrer ça avec le temps… C’est vraiment difficile, et pratiquement impossible pour l’instant.
« Alors… »
Carrot eut l’air perplexe. Si c’était impossible, pourquoi s’entraîner ? Il ne leur restait pas beaucoup de temps avant le match contre le Japon.
« Ne t’en fais pas. »
« ? »
« Notre nouveau commandant va vous montrer la voie. »
À ce moment-là, les archers pensèrent que Sa-Rang allait leur présenter une nouvelle méthode d’entraînement.
« Le Meilleur Yi Sun-Shin sait aussi tirer des flèches courbes ? »
« Impossible. »
« Comment va-t-elle nous entraîner ? »
« Pas encore des exercices de course… »
***
« C’était donc ça !? »
Pang observa la scène, les yeux écarquillés.
Sifflement !
[Libération du Faucon]
Quand le faucon s’envola, des cercles dorés se répandirent sur le sol.
Tziiiing…
De nombreux cercles concentriques, semblables à des cibles, apparurent autour du groupe d’archers de Joseon. Ils leur permettaient d’évaluer les distances.
Les cercles transmirent un ordre à tous :
[Attaque par tir courbe]
Mais ce ne fut pas tout.
Ting !
Ting !
Tiding !
[Cible]
[Cible]
[Cible]
[Cible]
De nombreux marqueurs d’attaque indiquèrent la position des soldats barbares et des épéistes japonais cachés derrière les arbres serrés.
Chaque soldat de Joseon ne reçut qu’un seul marqueur.
[Cible]
Chaque archer visa une seule cible.
Grincement.
Ils n’avaient qu’à se concentrer sur une flèche et une trajectoire.
Frrt…
Les autres soldats pouvaient désormais voir les trajectoires indiquées pour Almond. Ils avaient répété encore et encore ces quelques angles de tir courbe.
[Visez]
Frrt—
Tous les archers de Joseon se tournèrent vers leur cible respective et visèrent, le regard perçant.
[Tirez]
Ils décochèrent leurs flèches simultanément.
Baaang !!!
Une lumière blanche traversa la forêt et illumina les bois en un instant.