Chapitre 718
L’un des trois archers de Perse, comme on les appelait, avait été tué quelques minutes plus tôt. Il n’en restait désormais que deux dans la forêt : les as perses, Kenin et Upra.
Ils avaient momentanément renoncé à regagner leur base et tiraient à toute vitesse sur Almond.
« Pourquoi ça ne touche pas ? Sous cet angle, ça devrait être parfait. »
« … Bon sang. »
La situation inhabituelle — leurs tirs ne touchaient pas leur cible — les déstabilisait. Sous cet angle, leurs flèches auraient dû faire mouche. C’était vraiment étrange de voir l’ennemi encore en vie.
Même Kenin, considéré comme le meilleur as, ne comprenait pas cette technique d’esquive sans précédent.
« Quelle technique il utilise ? » cria Kenin, le visage féroce.
« Continuez de tirer et couvrez-moi ! J’avance ! »
Kenin progressa pas à pas tout en tirant à l’arc.
Sa cadence de tir s’accéléra, comme s’il voulait transformer en pelote d’épingles l’ennemi caché derrière les arbres. « Quoi ? »
Ce ne fut qu’alors que Kenin remarqua quelque chose d’étrange dans les mouvements de son adversaire.
« Il recule ? »
De loin, on distinguait facilement les déplacements latéraux, mais pas aussi nettement les mouvements vers l’avant ou l’arrière si quelqu’un ne faisait qu’un ou deux pas. C’était aussi ce qui se produisait lors des retransmissions sportives, quand les spectateurs ne savaient plus si un but avait été marqué.
Almond avait bel et bien évalué avec précision la portée de leurs flèches.
« C’est leur portée maximale. »
En tenant compte de la trajectoire des tirs en cloche, il avait calculé jusqu’où leurs flèches pouvaient aller. La limite, d’abord floue, était maintenant devenue une ligne bien nette.
Almond n’avait besoin que d’un ou deux pas pour esquiver leurs flèches. En réalité, une flèche pouvait encore faire des dégâts en le frôlant. Mais, dans le jeu, sa force physique tombait à zéro une fois qu’elle avait parcouru une certaine distance. C’est ce qui rendait cette esquive possible.
« Merde ! Elles ne vont pas assez loin ! »
À peine Kenin eut-il crié que…
« Kenin ! Attention ! »
Almond, qui allait et venait derrière les arbres, surgit soudain. Allait-il contre-attaquer ?
Il banda son arc.
[Concentration]
« !? »
Kenin se jeta sur le côté.
« Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai l’impression que cette flèche va forcément toucher. »
Son instinct d’archer lui disait que la flèche toucherait quelqu’un à coup sûr. Il esquiva donc en se jetant sur le côté. Même le meilleur archer ne pouvait pas prédire l’avenir.
Un mouvement brusque et rapide pouvait suffire à éviter une flèche en pleine tête.
Frrt—
Comme prévu, la flèche d’Almond frôla l’endroit où se trouvait la tête de Kenin. À 0,001 seconde près.
Propulsée par le pouvoir du trait Concentration, la flèche fila à une vitesse phénoménale. Voilà toute la terreur du tir à l’arc de Joseon.
Kenin se contenta de sourire.
« Je l’ai eu. »
Thud !
La flèche de Kenin atteignit Almond au flanc.
Eh oui, Kenin avait décoché une flèche tout en se jetant sur le côté. On aurait dit qu’il fuyait, effrayé par son adversaire, mais il avait aussi tiré dans cette fraction de seconde.
« Quel idiot. Il m’offre un angle où je n’ai même pas besoin de tirer en cloche. »
Et ce n’était pas tout. La flèche décochée par Upra pendant qu’il reculait semblait elle aussi avoir touché Almond.
Thud.
Almond s’écroula au sol.
« Bien joué !! » s’écrièrent Kenin et Upra en même temps.
Almond avait été un adversaire difficile à abattre.
« Ça, c’est la Perse ! Hahaha ! »
Kenin ne disait pas ça d’ordinaire. Si le tir à l’arc de Joseon avait de quoi terrifier, celui de Perse n’était pas en reste. Leurs tirs d’une agilité incroyable, exécutés en mouvement, relevaient du style parthe.
« Tu croyais que je fuyais !? Hahaha ! »
Même en esquivant, les Perses pouvaient tirer avec précision. Voilà l’essence même des trois archers de Perse.
On ne pouvait jamais juger la situation à leurs mouvements. Même lorsqu’ils inclinaient la tête pour s’excuser ou serraient une main en guise de salut, ils pouvaient brusquement dégainer leur arc et abattre leur adversaire. Voilà ce qu’étaient les archers perses.
« En route ! À la base ! »
Kenin et Upra se mirent à courir vers la base.
Beaucoup de temps s’était déjà écoulé, mais la Perse avait souvent renversé la situation grâce à seulement quelques archers.
***
À ce stade, les commentateurs se concentrèrent sur la forêt près de la base perse.
« Oh !? »
« Almond !? »
Almond gisait sur le terrain tandis que les archers perses couraient vers leur base.
« Ça pourrait changer la donne ! »
— Oh non, il a perdu
— On dirait qu’il vient de tomber
— Noooon
— Il a tenu longtemps
— Il s’est bien battu…
Almond avait été mis à terre, mais les spectateurs ne semblaient pas croire à une catastrophe.
« Ah, c’est donc pour ça que la Perse tient encore ! Mais que peuvent changer deux archers de plus !? »
Quelle différence deux archers pouvaient-ils bien faire en sortant de la forêt pour rejoindre leur base ? De nombreux archers de Joseon avaient déjà suffisamment harcelé la base perse, et Joseon repoussait peu à peu les soldats barbares. Que pouvaient faire deux archers quand Joseon avait clairement l’avantage ?
« Tout peut basculer ! » déclara OrangeKing, affirmant que ces deux archers pouvaient faire la différence.
« La Perse a souvent renversé des situations critiques au premier et au deuxième âge avec seulement quelques archers ! C’est une civilisation d’archers ! Elle excelle dans le jeu défensif ! À votre avis, comment a-t-elle tenu jusque-là ?! »
Joseon s’appuyait fortement sur la puissance de début de partie de ses unités d’archers, regroupées autour d’Almond. De son côté, la Perse surmontait souvent les crises ou remportait les matchs grâce à ses unités d’archers en première ligne, menées par ses trois archers d’élite.
« Surtout au début ! Les as peuvent facilement renverser la situation ! »
De plus, au début de la partie, peu de troupes possédaient des armes. Quelques unités d’élite avaient donc de grandes chances de décider de l’issue du combat. Si Joseon pouvait se montrer si décisif au début, c’était aussi grâce à la puissance de combat élevée des unités d’élite perses.
Les spectateurs qui avaient éprouvé la puissance de ces unités le savaient bien.
— Oh non…
— Ça nous arrive souvent, non ?
— C’est vrai
— Alors là, c’est la crise
— Merde
— Ça sent mauvais
— On était juste des grenouilles au fond d’un puits ?
— PUITS-ANTS
Ceux qui voulaient dénigrer Almond commencèrent à se manifester et à se moquer de la situation. Leur slogan du moment semblait être : « Grenouille au fond d’un puits. »
— Jusqu’aux seizièmes de finale, c’est la ligue du puits
— Mais on était les meilleurs du puits !!
— La différence de niveau est dingue
Ceux qui s’étaient tus et terrés pendant les bons résultats de la compétition nationale commencèrent à ressortir alors que Joseon perdait la bataille d’archerie.
Autrement dit, la défaite d’Almond était un coup dur. Sa mort avait déjà bouleversé des matchs, mais jamais autant qu’à cet instant.
« Ah… Almond a bien tenu ! Mais il faut qu’il réapparaisse vite et retourne sur le champ de bataille ! »
La seule solution était qu’Almond réapparaisse rapidement et regagne le champ de bataille.
« Regardez le bilan des dégâts infligés aux ouvriers ! »
« Ah, la Perse… Ce sont vraiment les maîtres du jeu défensif, hein ? Ils résistent mieux que prévu ! »
La Perse avait construit des tours de garde supplémentaires près de sa base, ce qui avait réduit les dégâts infligés à ses ouvriers. Il fallait les augmenter pour achever l’ennemi. Or, cela semblait peu probable. Sans armes de siège au deuxième âge, il paraissait impossible d’en finir ainsi.
« Et si la ruée de Joseon était stoppée ici ?! »
« Ça resterait un gros avantage ! La Perse pourrait sans le vouloir accéder à une victoire au troisième âge, voire même au quatrième… »
Si les deux archers perses revenaient et parvenaient à défendre leur base, la situation deviendrait très difficile. Les casernes avancées de Joseon ne serviraient plus à rien et leur investissement excessif serait perdu. La bataille s’éterniserait jusqu’au troisième âge, puis finirait par atteindre le quatrième.
— Quatrième âge ??
— Affronter la Perse au quatrième âge, c’est impossible
— Ah
— Ça sent mauvais
— Noooon
— On va vraiment voir une Perse avec toutes ses améliorations ?
« Au quatrième âge, toutes les améliorations de la Perse sont gratuites… mais il faut du temps. »
« Oui. Elle peut réduire ce délai en augmentant le nombre de savants. Au quatrième âge, les améliorations sont gratuites ! »
Au quatrième âge, affronter des troupes perses entièrement améliorées serait un cauchemar.
« Des éléphants entièrement améliorés, avec un maximum de points de vie et d’armure… On n’a pas envie de voir ça ! »
— C’est vrai
— Terrifiant
— Mdr
— Beurk
— Tiens bon, Pang !
Pour éviter ce scénario, les archers de Joseon devaient éliminer presque tous les ouvriers de la base perse, quitte à y laisser la vie, ou vaincre les deux as perses qui revenaient.
« Les archers de Joseon dans la base ennemie doivent savoir que leurs adversaires arrivent par la forêt ! Ils doivent se préparer ! Quand ils sont peu nombreux, deux as font toute la différence ! »
Se préparer suffirait-il à gagner ? Le doute persistait. Même Almond avait fait tout son possible pour les ralentir.
« Pourquoi Cookie ne donne-t-il pas le signal ? Ils doivent se préparer ! »
« En effet ! Il ne voit pas ce qui se passe !? »
Cookie n’avait pas averti les archers dans la base ennemie. Il devait leur signaler que deux archers perses revenaient de la forêt.
— Quoi ?
— ???
— Il est peut-être trop occupé
— Ah
— À un moment aussi crucial ??
La raison devint claire l’instant d’après.
« Oh !? »
OrangeKing écarquilla les yeux.
— Pas possible
— Oh !
— Hein ?
— ?
***
« On arrivera juste à temps. »
« Oui. »
Kenin et Upra couraient à toute allure dans la forêt en échangeant quelques mots.
« On risque d’être un peu en retard. »
« On peut gérer. »
Kenin était persuadé qu’il pourrait tout arranger une fois sur place.
« Mais ce type… il avait l’air un peu dangereux », marmonna Upra en jetant un regard au corps d’Almond, étendu au sol.
« Oui, mais il est mort. Pas vrai ? »
« … »
Kenin avait tendance à ne pas reconnaître les rivaux qui en valaient vraiment la peine.
« Oui, il est mort. Après avoir tué six de nos huit hommes. »
« Ne m’énerve pas. Concentre-toi plutôt sur le prochain combat… » Kenin fronça les sourcils et jeta un coup d’œil derrière lui.
« Sept », lança une voix étrange.
« Quoi… ? »
Kenin était peut-être si choqué que tout sembla ralentir autour de lui.
« Qu’est-ce que tu fous, Upra ?! »
Quelque chose de blanc et lumineux transperça le visage d’Upra, et le sang jaillit dans toutes les directions au ralenti. Son visage semblait exploser, éclaboussant tout autour de lui. Tout se passa lentement, si lentement…
« Upra ! Il est mort ?! Qui a fait ça ?! Il y en avait un autre ?! »
Dans ses pupilles rétrécies, Kenin aperçut une silhouette. Quelqu’un se tenait là, au-delà du nuage de sang où la tête de son compagnon avait éclaté. On aurait dit qu’il observait ce monde depuis l’entrée des enfers, et il avait déjà encoché une autre flèche.
Crac…
Almond marmonna : « Vous étiez huit, hein ? Il faudra que je le dise à Carrot. »
Wouuum !
Une lumière blanche irradia tandis que Kenin ouvrait lentement la bouche. Une pensée lui traversa l’esprit à cet instant.
« À quoi bon le signaler après nous avoir tous tués ? »