Chapitre 683
Les membres des équipes stratégiques de chaque camp étaient installés du côté des bancs du stade, là où les entraîneurs et les directeurs se rassemblaient d’ordinaire. Le contraste entre les deux équipes était saisissant. Les Vikings restaient silencieux, passant du match aux écrans des yeux.
« Ouaiiiiiis !! »
« C’était parfait ! »
« Voilà ! »
Les membres de l’équipe coréenne brandirent le poing et crièrent à pleins poumons. La caméra filma la scène et la diffusa sur l’écran géant.
— Mdr
— Waouh, on les voit d’ici ?
— Mdr Chi-Seung mdr
— On peut deviner le résultat du match rien qu’à leurs têtes
L’équipe stratégique coréenne était globalement plus jeune et plus expressive. La caméra de la retransmission se braquait donc souvent sur ses membres. Elle zooma sur SharpSphere, qui célébrait la victoire en secouant tout son corps. Pendant ce temps, une autre personne restait assise en silence, l’air indifférent, le chapeau rabattu sur les yeux. La longue couverture étalée sur ses jambes dissimulait son fauteuil roulant. Elle fixait l’écran sans mot dire, le visage impénétrable. Impossible de savoir à son expression si son équipe gagnait ou perdait.
***
Cookie écarquilla les yeux en constatant la situation sur le terrain.
« Ça marche… ! »
Joseon avait remporté cette bataille haut la main. Cela signifiait que la tactique de Cookie avait fait ses preuves et que les soldats avaient parfaitement exécuté le plan.
Soulagé, Cookie envoya des soldats en renfort. Ils ne se dirigèrent pas vers la vallée où les Vikings s’étaient regroupés, mais partirent chasser dans d’autres secteurs. Ils comptaient s’en prendre aux bâtiments dispersés.
[Poste de chasse]
Les Vikings construisaient des postes de chasse près des terrains de chasse pour gagner en efficacité. Ces installations temporaires leur permettaient de stocker le gibier et de recevoir régulièrement de l’or. Cette excellente faction bâtisseuse avait toutefois un défaut.
[Pillage]
La viande accumulée pouvait être dérobée par l’ennemi.
« Ils reviendront forcément quand le pillage commencera. »
Bien sûr, le commandant remarquerait que l’ennemi tentait de voler la viande, et les Vikings quitteraient alors la vallée pour revenir. Les archers qui s’y trouvaient devaient donc tenir encore un peu.
« Cinq minutes. On peut gagner s’ils tiennent encore cinq minutes. »
La réussite de cette opération de pillage dépendait du temps pendant lequel ils parviendraient à retenir les Vikings.
« Il faut les faire hésiter. »
Il leur suffisait de faire hésiter les Vikings pour les arrêter. Même des archers bien préparés seraient submergés si les Vikings décidaient d’attaquer la vallée avec toutes leurs forces. Leur nombre rendrait toute précision impossible.
Mais les Vikings l’ignoraient. Ils pensaient que tous les archers de Joseon maîtrisaient le tir courbe et ne pouvaient que le croire. Cette idée les faisait hésiter ; or, même un instant d’hésitation les empêchait de prendre la vallée ou de protéger leurs postes de chasse.
Cookie comptait profiter de leur paralysie. Il marmonna une prière en observant les Vikings approcher, représentés par des points rouges.
« Arrêtez… »
***
« Stop ! » cria Jessie en approchant de la vallée, l’épée levée.
Les soldats qui la suivaient s’immobilisèrent. Elle s’accroupit pour observer la situation devant elle.
« Qu’est-ce que… ? »
La vallée, avec sa forêt dense et verdoyante, était à l’origine un terrain de chasse où les animaux de la montagne venaient s’abreuver. À présent, c’étaient les Vikings qui se faisaient chasser.
« Avec autant de couvert… ? »
Les Vikings excellaient à esquiver les flèches, puisqu’ils ne disposaient pas d’archers. Presque toutes leurs unités avaient des boucliers, ce qui leur permettait de bloquer facilement les tirs. Même pour une vétérane comme Jessie, c’était la première fois qu’elle les voyait se faire massacrer par des flèches sur un terrain pareil.
« Qu’est-ce qui s’est passé ici ? »
Jessie n’en croyait pas ses yeux. Elle garda le silence, mais les soldats derrière elle ne purent contenir leur incrédulité.
« Ils ont tous tiré en courbe ? »
« C’est possible, ça ? »
« Non… Ils sont assez doués pour toucher à chaque coup ? »
« Les archers de Joseon sont réputés, mais… »
Jessie secoua la tête.
« C’est impossible. »
Elle avait pourtant regardé tous les matchs de Joseon. Si c’était possible, elle aurait vu une telle scène depuis longtemps.
Alors, quelqu’un proposa : « Et s’ils n’avaient pas eu besoin d’utiliser le tir courbe jusque-là ? »
Joseon n’avait jamais eu besoin de cette technique, alors ils ne l’avaient pas utilisée.
« Merde ! S’ils tirent comme ça, s’approcher, c’est du suicide ! C’est complètement dingue ! »
« Pas étonnant qu’ils aient pu rivaliser avec Rome. »
« Il leur a fallu combien d’entraînement pour former autant d’archers… ? »
Les soldats vikings étaient déconcertés, et à juste titre. Si autant d’archers pouvaient tirer en courbe à leur guise, les Vikings, spécialisés dans le combat rapproché, n’avaient aucune chance. Avec des tirs courbes, cette vallée escarpée devenait un terrain idéal pour les archers. Ceux-ci étaient actuellement postés dans la vallée, mais imaginez-les tirer dans n’importe quel terrain accidenté.
« Attendez… ? »
Pourquoi s’étaient-ils placés dans la vallée ? S’ils pouvaient tirer en courbe à leur guise, il existait de meilleures positions. De plus, la Corée avait eu le droit de choisir la carte et disposait de nombreuses occasions de s’entraîner.
« Il y a quelque chose qui cloche. »
Un ordre arriva au moment où Jessie commençait à comprendre.
[Attaque]
Le commandant voulait apparemment prendre la vallée. Les soldats menés par Jessie interrompirent leur charge.
« Stop ! »
Jessie fit un signe vers le haut et ses soldats suspendirent leur assaut.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Qu’est-ce que tu fabriques ? On doit attaquer ensemble pour avoir une chance ! »
« Silence. »
Jessie fit de nouveau un signe.
« Est-ce qu’ils vont comprendre ? »
La communication avec le commandant ne fonctionnait que dans un sens. Les signes étaient leur seule option. Il fallait que le commandant comprenne cette situation complexe.
« Il va falloir se débrouiller seuls, même s’il ne comprend pas. »
Quoi qu’il en soit, l’unité de Jessie devait s’en occuper. Elle se concentra sur le déroulement du combat. Les autres unités vikings avaient déjà reçu l’ordre d’attaquer et s’étaient élancées. Observer la réaction de Joseon leur fournirait des réponses.
« Quoi ? »
En les observant, Jessie comprit soudain.
***
Sur le champ de bataille de la vallée, les archers bandaient leurs arcs comme des forcenés, à couvert.
« La deuxième vague arrive ! Tirez !! »
« Bien ! Continuez comme ça ! »
Les encouragements familiers de Pang accompagnaient leurs tirs enthousiastes, tandis qu’ils abattaient les Vikings.
« Continuez de tirer ! »
« Un-deux ! Un-deux ! Un-deux-trois ! »
« Par ici, idiot ! »
Ils exultaient, car la deuxième vague de Vikings peinait elle aussi à avancer.
Très peu de Vikings portaient des boucliers. Même s’ils anticipaient les tirs courbes et plaçaient leurs boucliers de côté, les flèches leur arrivaient d’une autre direction.
Fouit !
Les flèches atteignaient leurs cibles comme à l’entraînement.
« Si vous mémorisez les angles à gauche et à droite de chaque couvert, l’ennemi ne pourra pas riposter. »
Autrement dit, les archers de Joseon pouvaient viser tous les abris visibles depuis leurs positions.
Les Vikings tentaient de se cacher derrière les obstacles pour approcher sans danger.
« On sait exactement ce qu’ils vont faire. »
Joseon pouvait prévoir leurs mouvements.
Les Vikings se dispersèrent et avancèrent en s’abritant, comme ils s’étaient entraînés à le faire.
« Les Vikings ont des stratégies éprouvées pour affronter les archers. Ça a fait monter le niveau général de leur armée. »
Mais ces excellentes stratégies rendaient leurs gestes prévisibles.
« Ces stratégies peuvent élever le niveau d’une unité, mais elles ne peuvent pas faire face à l’imprévu. »
L’imprévu, c’était que la Corée avait eu le droit de choisir la carte et avait contré la stratégie des Vikings par la sienne, dans la vallée.
Les flèches débusquèrent les Vikings cachés et les frappèrent.
Flac ! Flac !
« On les a presque tous ! »
« Encore un petit effort ! »
La deuxième vague de Vikings tomba à son tour en un rien de temps.
« On dirait qu’ils tombent avant même que les flèches les touchent ! Haha ! »
Les troupes de Joseon célébraient déjà leur victoire.
« Il y en a trop par ici ! Ils nous submergent ! »
Un cri retentit à l’ouest. Tous les archers, sauf Pang, se tournèrent dans cette direction.
« Quoi… ? »
Les Vikings chargeaient en ligne sans utiliser de couvert. À vrai dire, ils s’en servaient à peine et privilégiaient la vitesse, zigzaguant entre les arbres. Ils abandonnaient leurs tactiques habituelles.
Une femme aux cheveux roux, l’épée à la main, les menait. C’était l’unité de Jessie.
Pang marmonna, nerveux : « Ça sent mauvais ! »
Les flèches fusaient, mais seuls trois archers couvraient l’ouest. Les ennemis ne cherchaient pas vraiment à se mettre à couvert et n’offraient aucun angle propice au tir courbe. Quelques tirs droits ne pouvaient pas les arrêter tous. Les autres archers devaient venir en renfort, mais Pang comprit…
« Attendez… »
Une soudaine révélation le figea sur place.
« On ne peut pas quitter nos positions. »
Eux aussi combattaient selon une stratégie bien précise. S’ils quittaient leurs positions, ils ne pourraient plus exploiter le tir courbe.
« En situation extrême, ils ne peuvent agir que comme ils s’y sont entraînés. »
C’était aussi vrai pour Joseon. Leur stratégie devenait inutile dès qu’un élément imprévu surgissait. La vallée pouvait devenir leur tombe s’ils abandonnaient leur tactique, fondée sur l’avantage de leurs positions.
Pang devait prendre une décision. Almond était leur chef, mais c’était Pang qui donnait les ordres. Les soldats faisaient encore davantage confiance à Pang, mais il ne parvenait pas à parler.
« …… »
***
Jessie esquissa un sourire en menant les Vikings de l’ouest.
« Je m’en doutais, et j’avais raison. »
Elle avait compris que les archers de Joseon ne pouvaient pas quitter leurs positions.
« Ils ne se sont entraînés qu’à ces endroits-là ? »
Leurs tirs courbes ne fonctionnaient que depuis les emplacements prévus. L’hypothèse de Jessie se confirmait.
« Ils sont vraiment bizarres et complètement dingues. »
Joseon avait toujours eu recours à d’étranges stratégies pour surmonter ses faiblesses, mais en faire l’expérience directe restait stupéfiant.
Jessie jeta un regard en arrière et cria : « Misez tout sur la vitesse ! Lancez vos haches dès que vous êtes à portée ! »
« Oui ! »
Les archers de Joseon tentèrent de tirer, mais en vain. En longeant les couverts, les Vikings rendaient les tirs courbes inefficaces, tandis que les meilleurs d’entre eux bloquaient les tirs droits. Les archers perdaient confiance à mesure que leur précision chutait.
Jessie rit, sentant la victoire lui échapper de moins en moins.
« À quoi bon mémoriser des emplacements précis ?! Il suffit qu’ils bougent un peu pour que vous ratiez votre cible ! »
Les archers de Joseon ne pouvaient pas quitter leurs positions.
« Chargeeeeez ! »
Tous les Vikings cessèrent d’esquiver et se ruèrent à portée de lancer de hache.
Fuit ! Fuit !
Les archers décochèrent désespérément des flèches droites, que les boucliers bloquaient sans peine.
Flac… Flac !
Puis—
« ! »
Une silhouette familière quitta sa position.
« Quoi ? »
Ce joueur n’était limité par aucune position. Peut-être n’en avait-il jamais eu d’assignée.
« Ils avaient prévu ça ? »
Jessie comprit que ce joueur était justement destiné à cette situation.
Almond banda son arc à l’avant et apparut alors sur le flanc ouest, trois flèches encochées.
« Esquivez ! » cria Jessie en plongeant de côté, mais il était trop tard.
Fuit !
Trois flèches filèrent et se courbèrent comme des serpents vers leurs cibles.