Chapitre 576
Qu’est-ce qui se passait, bon sang ? Cette expression résumait parfaitement la situation. Ji-Ah avait cru qu’une faction tirait les ficelles en douce et en fut complètement stupéfaite.
« Tout est vrai ? Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? Ils n’attendent que de nous tomber dessus. »
« Nous tomber dessus pour quoi ? »
Ju-Hyeok était tellement absorbé par la vente aux enchères qu’il n’avait pas remarqué ce qui se passait. Ils en discutèrent pendant quelques minutes.
« Pourquoi as-tu accepté un contrat publicitaire ? » demanda Ji-Ah, sceptique. Elle se posait encore des questions sur cette transaction.
Ça ressemblait bien à une décision de Ju-Hyeok : il n’était pas du genre à toujours respecter les règles.
« Ah… La publicité, c’était un accord à part. Ce n’était pas un échange. »
Heureusement, ce n’était pas ce qui s’était passé. Ju-Hyeok avait négocié la publicité séparément, et le jeu avait accordé beaucoup de points parce qu’Almond avait obtenu de bons résultats. Voilà ce qu’affirmait Ju-Hyeok.
« Même quand il dit que c’est ça, ça n’a vraiment pas l’air fiable. »
Même Ji-Ah, leur éditrice, trouvait la situation compliquée. Cet argument pourrait-il faire changer d’avis la communauté ? Serait-il convaincant auprès d’un groupe de gens qui, en cinq minutes, s’acharneraient encore davantage sur Almond ? Sans doute pas du tout. « Les preuves sont vraies, mais les conclusions qu’ils en tirent sont fausses. Ça va être compliqué. »
On ne disait pas qu’il fallait mélanger habilement vérité et mensonge pour bien mentir ? C’était exactement la tactique de ceux qui manipulaient l’opinion dans la communauté. Ils présentaient des preuves exactes pour en tirer de fausses conclusions. Or, comme les preuves étaient toutes vraies, les autres avaient tendance à croire que les conclusions l’étaient aussi.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? On ferait mieux de régler ça vite. »
Ju-Hyeok marqua une pause au téléphone pour réfléchir, puis répondit : « … Ah, oui. Compris. Je vais me préparer aussi. »
Pour retourner l’opinion publique d’un seul coup, rien n’avait plus d’impact qu’une vidéo. Cette fois, Ji-Ah ne pouvait pas rester les bras croisés.
***
« Haa… »
Après avoir raccroché, Ju-Hyeok regarda autour de lui, dans la banquette arrière, incrédule.
« … »
Les fondamentalistes qui criaient et se disputaient encore quelques instants plus tôt avaient complètement disparu. Où étaient-ils passés ?
Ju-Hyeok sortit précipitamment de la salle des ventes et inspecta les lieux. Autour de la longue table installée dans le salon du G-Star, il aperçut de nombreux hommes. Tous pianotaient fébrilement sur leurs ordinateurs portables, leurs tablettes et leurs téléphones.
Il reconnut quelques visages de la vente aux enchères.
« Ces salauds. »
C’étaient les instigateurs du moment et probablement des membres fondamentalistes.
« Non, mais franchement… »
Il aurait voulu fracasser leurs ordinateurs et était assez furieux pour en venir aux mains, mais au XXI<sup>e</sup> siècle, dans une société régie par la loi, il ne pouvait évidemment pas régler les choses ainsi.
« Alors, la loi peut régler ça ? »
Non. Étonnamment, dans une société juridique du XXI<sup>e</sup> siècle, bien peu de choses pouvaient se régler par la loi. En s’accrochant à l’affaire et en la faisant traîner, on pouvait peut-être obtenir quelque chose de concret, mais porter plainte à la légère pour des broutilles revenait à se cracher au visage. En plus, il pouvait s’écouler une éternité avant qu’une sanction ne soit appliquée par la justice.
« … Qu’est-ce que je suis censé faire, maintenant ? »
Impossible de recourir à la loi ou à la force.
« Tout se joue sur l’opinion publique, maintenant. »
Pour une célébrité, l’opinion publique était tout. Même si un jugement juste était rendu, le juge se ferait critiquer si l’opinion publique était défavorable. C’était la réalité. Si l’opinion publique prenait leur parti, ils auraient tout le monde derrière eux.
« D’abord, il faut réunir des preuves. »
Ju-Hyeok observa de loin les membres fondamentalistes, qui tapaient frénétiquement sur leurs claviers dans le salon. Puis il se détourna.
« Je ne peux pas aller les voir. »
Ils connaissaient le visage de Ju-Hyeok. S’ils le repéraient, ils auraient simplement quelque chose de plus à anticiper. Il fallait envoyer quelqu’un qu’ils ne connaissaient pas.
Il pensa à la personne idéale.
« BornToBe. »
« Oui ? »
BornToBe se retourna aussitôt et observa lui aussi l’Association des Demian avec curiosité.
« Hmm. »
Son visage, en tout cas, n’avait rien de suspect.
« Encore une prise. »
« Oui ! »
Ju-Hyeok appréciait que BornToBe obéisse sans discuter. Il lui tapota l’épaule et désigna la table où les membres fondamentalistes pianotaient avec ferveur.
« Zoome autant que possible pour qu’on voie le contenu et leurs visages, mais fais attention à ce qu’ils ne te remarquent pas. »
« Oui ! »
BornToBe acquiesça sans réserve à cet ordre pour le moins étrange et suspect. On comprenait pourquoi Kim Chi-Seung l’avait recruté pour la montée au rang S+ à l’époque.
***
Pendant que BornToBe filmait les membres fondamentalistes en train de comploter, Ju-Hyeok se rendit brièvement au bureau du G-Star.
« Excusez-moi ? Euh… Pourrais-je obtenir le détail exact de nos points ? Nous ne savons pas non plus combien nous en avons reçus à chaque stand. »
« Euh, un instant ? »
Le personnel sembla un peu décontenancé par cette demande inhabituelle, mais il suffisait de leur aide pour obtenir les informations.
Frouch.
Un employé lui tendit une feuille imprimée.
« Voilà. Vous la voulez aussi au format PDF ? »
« Oh, oui, s’il vous plaît. Ce serait parfait. Envoyez-la à ce numéro… »
Quelques instants plus tard, Ju-Hyeok quitta le bureau par les portes automatiques, le sourire aux lèvres.
« Comme je m’y attendais. »
Ju-Hyeok savait que les résultats du document qu’il venait d’obtenir pourraient faire pencher l’opinion publique en faveur d’Almond. Mais ils étaient meilleurs encore qu’il ne l’avait espéré.
Frouch.
Il rangea soigneusement les documents dans sa mallette, puis se dirigea vers le stand de Hitman Simulator.
« Ça vaut le coup d’aller voir. »
Se rendre au stand de Hitman aurait pu être inutile. Heureusement, avec le document, ça ne l’était pas.
« Excusez-moi… ? »
Le stand de Hitman Simulator semblait presque fermé : aucun produit n’était en vente et les lieux étaient quasiment déserts.
La lumière qui brillait encore dans une salle de réunion attira le regard de Ju-Hyeok. Le responsable avec qui il avait déjà eu affaire et quelques subordonnés travaillaient toujours, sans doute en discutant d’Almond.
Ju-Hyeok frappa prudemment à la porte.
« Excusez-moi. »
« Oh ? Le manager d’Almond ? »
L’un des employés reconnut Ju-Hyeok.
« Ah, oui. Désolé de vous déranger en plein travail, mais est-ce que je pourrais vous interviewer ? »
« Une… une interview ? »
Les employés se demandèrent s’ils avaient oublié quelque chose. Une demande d’interview était inattendue.
« Oui, une interview. J’aurais simplement besoin de quelques explications sur la façon dont les points du défi ont été répartis, et sur les raisons de cette répartition. »
« Ah… »
C’était comme demander à des gens en deuil comment le défunt était mort. Les employés se rembrunirent un instant.
« Hum… Pourquoi voulez-vous nous interroger là-dessus ? »
Le responsable semblait particulièrement mal à l’aise et s’éclaircit la gorge.
Ju-Hyeok ne s’était pas attendu à une telle réaction.
« Est-ce que ça les a autant affectés… ? »
Il jugea nécessaire de donner quelques explications supplémentaires.
« En ce moment, des rumeurs prétendent qu’on s’est entendus. »
« Pardon ? »
Tous les employés furent stupéfaits.
« Quelle entente ? »
« Il faudrait bien qu’on ait quelque chose à y gagner pour parler d’entente, non ? »
« Pourquoi est-ce qu’on se serait entendus pour quoi que ce soit… ? »
À leurs yeux, cette rumeur était absurde.
« On dirait que c’est parce que nous avons aussi conclu un contrat publicitaire. »
« Hein ?! » Le responsable ricana, incrédule.
Ju-Hyeok les rassura d’un sourire.
« Ne vous inquiétez pas. La rumeur n’a pas encore pris beaucoup d’ampleur. »
Il était difficile de prétendre que la rumeur n’était pas importante quand on connaissait bien les communautés en ligne, mais Ju-Hyeok décida de faire bonne figure, le temps d’un instant. Ce n’était pas entièrement faux, après tout.
« Si on règle ça maintenant, on peut encore maîtriser la situation. Ce serait beaucoup mieux d’avoir les données qui expliquent comment les points du défi ont été répartis, et pourquoi. Après tout, on est dans le même bateau, maintenant, non ? L’image d’Almond est liée à celle de votre entreprise. »
À vrai dire, si l’on tenait compte des clauses du contrat, il exagérait en disant qu’ils étaient dans le même bateau : en cas de grave atteinte à son image, le modèle devrait leur verser une pénalité.
Mais Ju-Hyeok ne disait pas que l’entreprise et Almond étaient dans le même bateau. Il parlait d’Almond et des employés présents.
Ces derniers avaient insisté pour qu’Almond signe un contrat de modèle. Si son image était ternie et que cela retardait son embauche comme modèle, ils perdraient eux aussi la confiance de leur Boss. Les gens qui avaient travaillé en entreprise comprendraient sûrement.
« Eh bien… »
Toc. Toc.
Le responsable tapota nerveusement le bureau du bout des doigts.
« … Faisons cette interview. »
« Waouh. Merci. »
Ju-Hyeok sourit largement et fixa son téléphone sur le trépied.
« Alors… »
***
Un peu plus tard, Ji-Ah lui envoya deux vidéos.
[Explication des points du défi Hitman]
[Les membres de l’Association des Demian travaillent dans le salon]
Ju-Hyeok ajouta un message pour préciser de quoi il s’agissait.
[Ju-Hyeok : Le titre du premier indique de quoi il s’agit. Celui du dessous montre les membres de l’Association des Demian dans le salon du G-Star, en train de rédiger des messages sur leurs ordinateurs portables pour influencer l’opinion publique.]
Incroyable, mais c’était lui qui avait filmé la scène. Malgré tout, pour quelqu’un d’extérieur, cela pouvait simplement ressembler à des gens qui tapaient sur leur ordinateur.
« Ils sont appliqués, mais je me demande si ça va servir à quelque chose. »
Elle ouvrit la vidéo sans grandes attentes et resta bouche bée.
« Ce n’était pas filmé avec un simple téléphone. »
BornToBe avait zoomé autant que possible avec une caméra professionnelle. La qualité et la netteté étaient impressionnantes. On pouvait même lire le texte que les membres rédigeaient. En plus, la vidéo les montrait en train de publier délibérément message après message pour manipuler l’opinion publique.
Ju-Hyeok avait également envoyé des photos de la salle des ventes en complément.
« … ! »
Les mêmes personnes qu’on voyait pianoter sur leurs ordinateurs dans le salon avaient participé à la vente aux enchères autour d’Almond.
Ji-Ah ouvrit rapidement le premier élément. Il s’agissait d’une interview avec un employé de Hitman.
« … Pour commencer, les points variaient selon le niveau de difficulté. Monsieur Almond avait choisi la difficulté agent d’élite, qui offrait déjà un potentiel de points élevé. C’est assez difficile… »
L’interview expliquait comment Almond avait obtenu ses points. Mais il y avait un problème.
« Si on nous soupçonne déjà de nous être entendus avec l’entreprise, à quoi bon les interviewer ? »
L’intervieweur pouvait être considéré comme un complice présumé.
« Hum… »
Pendant ce temps, les publications sur le sujet se multipliaient dans la communauté et les recommandations affluaient.
[Publications populaires du jour]
3. Analyse sérieuse nécessaire : y a-t-il un problème avec les points obtenus par Almond au dernier stand de défi ??
Cette publication était remontée à la troisième place, toutes catégories confondues, dans le Jardin communautaire. Être en tête des publications populaires toutes catégories confondues avait bien plus d’impact que de l’être dans un jardin particulier. Le moment idéal pour diffuser une vidéo semblait leur échapper.
« Euh… »
Ji-Ah se creusait la tête. Comment pouvait-elle présenter tout ça de façon convaincante ? Elle commença à déchirer ses notes et à préparer un storyboard.
***
Quelques heures plus tard, tous les abonnés à la chaîne d’Almond reçurent une notification.
Ding !
[Nouvelle vidéo publiée sur la chaîne d’Almond]
[On me soupçonne parce que j’ai trop bien joué : vidéo du défi]
À première vue, le titre ressemblait davantage à une démonstration du talent d’Almond qu’à une mise au point sur la situation. C’était voulu par Ji-Ah. Elle ne voulait pas donner l’impression qu’il s’agissait d’une vidéo explicative. Même si elle n’en avait pas l’air, l’intérêt suscité par la chaîne d’Almond garantirait que la nouvelle se répande vite.
[Urgent : Almond a publié une vidéo MDR]
[Waouh, Almond l’a déjà publiée, ils l’ont peut-être mise en ligne exprès]
[La vidéo est en ligne MDR mais c’est une première]
[« On me soupçonne parce que je joue trop bien » << c’est drôle qu’il le dise lui-même MDR, voyons ça]
[Ils grincent des dents et se font soupçonner MDR, c’est vraiment une entente]
La vidéo ne se lançait pas immédiatement : sa première était programmée à une heure précise.
[Première dans une heure !]
Le but était d’abord d’attiser la curiosité, puis de produire un plus grand impact au bon moment.
— Une première, bordel
— Waouh, Almond est malin !
— Ils font exprès de faire traîner, alors qu’ils savent tout ?? MDR
— Vu le titre, on dirait qu’ils sont au courant ?
— C’est une première, on va devoir attendre. Ça va être trop drôle de discuter et de regarder tous ensemble MDR
— Les rageux vont rager. Plus qu’une heure avant l’apocalypse !
— Entente ou talent ? MDR, ils sont à la croisée des chemins