Chapitre 509
Sa-Rang se dit : « Pas mal. »
Elle était venue ici sans trop y réfléchir, sur la recommandation de Popcorn. Elle avait d’abord été réticente, mais après avoir battu sans se poser de questions son cinquième adversaire, elle commençait à se sentir plutôt bien.
« Waouh ! »
« Ouah ! »
« C’est dingue ! »
« Waouh… quelle radine. Radine. »
Entendre les fans de jeux de combat l’acclamer n’était pas aussi désagréable qu’elle l’avait cru. Paradoxalement, les compliments enthousiastes de ses adversaires vaincus lui faisaient plaisir. Non, « faire plaisir » était un euphémisme. Elle avait l’impression que quelque chose reprenait vie en elle, comme si un souvenir enfoui s’éveillait.
Les scientifiques affirmaient que les souvenirs étaient stockés dans certaines parties du cerveau. Enfin, elle n’en était pas sûre.
Sa-Rang dénoua sa nuque et secoua la tête.
[Un nouveau challenger est apparu !][Accepter]
Clic.
Une sensation de fourmillement lui parcourut le bout des doigts quand elle appuya sur le bouton. À cet instant, elle ne croyait pas que les souvenirs étaient stockés dans le cerveau.
Le fourmillement remonta le long de ses doigts et fit tressaillir involontairement ses jambes, cachées sous la couverture. Une avalanche de scènes passées défila dans son esprit, comme si elle cherchait à retrouver de vieux souvenirs. Ses mains bougèrent toutes seules, sans qu’elle puisse les maîtriser.
Peut-être que les souvenirs étaient les réminiscences propres à chaque cellule, cachées dans les moindres recoins du corps. Peut-être que… si elle fouillait soigneusement chaque recoin, ses jambes se souviendraient à leur tour.
« C’est possible. »
Boum !
« Waouh ! »
« Combo sur combo ! En fait, elle sait en faire ! »
Tap-tap-tap.
Ses doigts ne bougeaient pas le joystick et n’appuyaient pas sur les boutons de façon consciente. Ils semblaient agir de leur propre chef.
Bien sûr, tout cela n’était qu’une illusion. Elle prendrait bientôt fin. Pas dans longtemps. Et avant même qu’elle ne s’évanouisse, l’issue était déjà claire.
« K.-O. ! »
« Victoire ! C’était rapide ! »
« Pfiou. »
Un léger sourire aux lèvres, elle expira le souffle qu’elle retenait.
« Incroyable ! Encore une victoire parfaite ! Ça fait six d’affilée ! Est-ce que quelqu’un va réussir à la toucher ? »
« Un autre adversaire ? Il n’y a personne ? »
Le challenger vaincu se gratta la tête, gêné, puis s’enfuit. Personne ne se présenta pour le remplacer.
« Hmm ? »
Puis quelqu’un attira son regard.
***
Sang-Hyeon leva les yeux vers l’enseigne défraîchie.
« Une salle d’arcade à l’ancienne… Ça peut être sympa. »
Les salles d’arcade à l’ancienne ne lui inspiraient pas vraiment de nostalgie. Il y était allé quelques fois avec des amis, mais jamais de son propre chef.
Il trouvait que c’était un luxe, même si c’était un loisir peu coûteux comparé aux jeux mobiles avec leurs achats intégrés. Ce n’était pas qu’il fût trop pauvre pour se payer quelques parties d’arcade.
Le problème n’était pas son portefeuille, mais son état d’esprit. À l’époque, Sang-Hyeon n’avait pas la tête à se détendre. Pour lui, la salle d’arcade n’était qu’un endroit minable où des imbéciles insouciants perdaient leur temps.
Il était encore en partie d’accord avec ça…
— wow
— Quelle ambiance mdr
— La romance à l’état pur
— L’époque où y avait pas de jeu à cinq joueurs… ça me manque…
— Tellement nostalgique !
Le public, lui, voyait les choses autrement. Dans les salles d’arcade, ils avaient créé des souvenirs au lieu de perdre leur temps.
« Ça fait bizarre. »
Dans ces moments-là, Sang-Hyeon ressentait l’immense distance qui le séparait de la vie des gens ordinaires.
Un bourdonnement semblable à des acouphènes résonna dans sa tête. Tout sembla s’éloigner, le laissant seul. Quelle vie avait-il menée, et comment devait-il vivre désormais ?
Sang-Hyeon secoua la tête pour chasser ses pensées.
« J’ai déjà connu ça. »
Il s’efforça une fois de plus de ramper jusqu’à ce monde lointain.
« Je vais essayer. »
— Allez allez allez
— Bien
— Je me demande à quoi ressemble ce gars hors de sa capsule
— S’il n’a pas de classement VNS, c’est qu’il est pas maladroit, non ? mdr
— Ça va être intéressant mdr
***
Les spectateurs se demandaient si Sang-Hyeon n’était qu’un archer ordinaire en dehors de la capsule.
Il gardait une concentration stupéfiante et son sang-froid habituel, mais sa main droite, celle qui devait appuyer sur les boutons, n’était pas au point. Son classement VNS ne lui donnerait pas non plus le moindre bonus d’agilité.
S’il voulait relever ce défi, c’était pour une raison que Popcorn avait déjà évoquée.
« Les jeux en réalité virtuelle, ça fatigue vite, pas vrai ? Il y a un défi sympa là-bas. Pourquoi ne pas tenter ? »
Ce n’était pas un jeu sur capsule. De fait, les inconvénients évoqués devenaient des avantages pour Sang-Hyeon, qui était épuisé.
« Comme ce n’est pas une capsule personnalisée, je devrais peut-être me reposer un peu. »
Il entra dans la salle d’arcade avec l’intention de faire une pause.
« Waouh ! »
« Incroyable ! Encore une victoire parfaite ! Ça fait six d’affilée ! Est-ce que quelqu’un va réussir à la toucher ? »
L’endroit était plus animé qu’il ne l’avait imaginé. Toute l’attention se portait naturellement sur le joyau de la salle : le jeu de combat.
« Waouh ! »
« Incroyable… »
« Comment peut-on être aussi forte ? »
Une joueuse enchaînait les victoires et attirait la foule.
— C’est quoi ça ?
— mdr, j’ai cru que c’était l’UFC
— Waouh, le décor est incroyable mdr
À l’intérieur de la salle, le coin réservé au jeu de combat attira son regard : entouré de barrières en fer hexagonales, il ressemblait à une véritable arène. Les autres jeux occupaient eux aussi des espaces conçus selon leur thème.
Bang. Bang. Bang.
Les gens tambourinaient sur les barrières avec enthousiasme. On aurait dit un vrai combat, d’autant plus qu’un grand écran permettait à tout le monde de suivre la partie sans avoir à rester derrière le joueur.
— Les enfants, voilà l’ancêtre du streaming de jeux vidéo en direct.
— La vraie romance, c’était de regarder par-dessus l’épaule de quelqu’un… maintenant, on fait des compromis, tss tss
— MDR l’origine du streaming mdr
Comme le disait le chat, cette culture des salles d’arcade était probablement l’ancêtre du streaming de jeux vidéo : on se rassemblait pour regarder les joueurs doués, les défier et les encourager. Aujourd’hui, tout cela s’était simplement déplacé en ligne.
« Un nouveau challenger ! Des volontaires ? Le défi ne coûte que cinq cents wons ! »
Sang-Hyeon ne put s’empêcher de rire en entendant l’annonce. On aurait dit qu’on annonçait une exécution publique pour cinq cents wons seulement.
« Je vais plutôt jouer à autre chose. »
Sang-Hyeon se dit qu’il n’avait aucune chance contre la mystérieuse championne qui dominait le jeu de combat. Ce n’était pas son domaine, et ce n’était pas pour jouer à ça qu’il était entré dans la salle d’arcade.
Peut-être qu’un petit jeu d’avion tranquille ferait l’affaire ? Après tout, ces gens…
Les spectateurs attendaient impatiemment de le voir perdre. S’il se faisait battre ici, le chat ne manquerait pas de le couvrir de commentaires moqueurs. Il était donc d’autant plus déterminé à éviter le jeu de combat.
« Toujours pas de challengers ? Si ça continue, on comptera dix victoires consécutives et le gagnant du défi sera désigné ! »
Le défi consistant à enchaîner les victoires au jeu de combat ne s’arrêterait qu’une fois qu’un joueur aurait remporté dix parties d’affilée. Dès que quelqu’un y parviendrait, le défi prendrait fin.
« Je devrais peut-être essayer. »
« Quelqu’un, allez lui donner une chance de vivre plus longtemps. »
Les joueurs s’encourageaient mutuellement à prolonger le défi, mais tout le monde ne pouvait pas devenir militant pour l’indépendance pendant l’occupation japonaise. Personne ne se présenta.
Alors, une voix claire se fit entendre au milieu des murmures.
« Hé, vous. »
« Monsieur Almond, excusez-moi. »
Quelqu’un l’appela de nouveau par son nom.
Sang-Hyeon regarda à l’intérieur de la cage. Au même moment, de nombreux spectateurs braquèrent les yeux sur lui.
« Almond ? Elle a dit Almond ? »
« Almond est là ? »
« Hein ? C’est vrai ? »
Comme la femme dans la cage avait prononcé son nom, tout le monde remarqua la présence d’Almond et comprit même où il se trouvait : elle le désignait du doigt.
« Qu’est-ce que… ? »
En suivant la direction de son doigt, Sang-Hyeon fut stupéfait.
« Choi Sa-Rang… »
C’était la voix familière de Choi Sa-Rang.
« Qu’est-ce qu’elle fait ici ? »
Non, c’était logique, puisqu’ils étaient au G-Star. Popcorn, qui jouait dans la même équipe, était là lui aussi.
« Monsieur Almond, ça vous dirait de jouer contre moi ? »
Tap, tap.
Tout en parlant, elle tapota la borne d’arcade qui se trouvait en face d’elle.
Almond hésita un instant.
« Vous n’avez pas envie ? Vous avez peur de perdre ? » Elle n’hésita pas à le provoquer.
Après tout, c’était une joueuse professionnelle.
— Oh wow, putain
— Provocation niveau max mdr
— Ouah mdr
— « Noona, je suis en train de mourir ! (Pour de vrai) »
— C’est quoi cette aura ? Elle est intense
— Elle est fan d’Almond ?
Sang-Hyeon se mordit la lèvre. Mais qu’y pouvait-il ? Il était streamer. Quand une occasion pareille se présentait, son destin était d’y participer. Il essaya tout de même de résister une dernière fois.
« Je ne suis pas très doué à ce jeu, vous savez. »
Sa-Rang eut un sourire entendu et continua de tapoter la borne d’arcade en face d’elle.
« Ah, je sais. Ce n’est pas drôle de gagner dix fois de suite. Faites-moi plutôt arriver à sept victoires d’affilée. »
« Quoi ? »
Sept victoires d’affilée pour elle ?
Sang-Hyeon se figea un instant.
« Ooooh ! »
À la vue de sa réaction, le public poussa des acclamations, bientôt imité par les spectateurs du live.
— Mdr mdr mdr
— Voir Almond, toujours aussi arrogant, se faire remettre à sa place, ça fait déjà plaisir mdr
— J’étais le prédateur suprême dans un autre monde, mais dans la vraie vie je suis juste un nerd de salle d’arcade !?
— Voilà la romance des salles d’arcade, gamin~
Les spectateurs se trompaient. Même s’il s’agissait d’un jeu sur capsule, il n’aurait pas pu se défiler : c’était JeonJaPa.
« Allez, faites-le~ »
« Si ce n’est pas Monsieur Almond, qui d’autre ? »
« Le défi ! Le défi ! »
Les spectateurs ne furent pas les seuls à le réclamer ; les gens autour de lui se mirent eux aussi à l’exhorter à relever le défi. Si personne ne se lançait, Choi Sa-Rang remporterait sa dixième victoire d’affilée et le défi prendrait fin.
La décision ne tarda pas.
« Je vais jouer. »
Sur ces mots, Sang-Hyeon s’assit devant la borne d’arcade.
***
« Posez simplement votre carte dessus, et le montant sera débité automatiquement ! »
Pas besoin d’échanger de l’argent contre des jetons. Il suffisait de poser sa carte sur la borne d’arcade.
« Vous avez déjà joué à ce jeu ? »
Sang-Hyeon observa la célèbre borne d’arcade. C’était Fist of Power 14, le quatorzième opus d’une célèbre série de jeux de combat.
« Ah… le dernier auquel j’ai joué, c’était Fist of Power 8. »
« Oui, ça remonte à longtemps, non ? En fait, pas grand-chose n’a changé. Les graphismes sont juste meilleurs, les impacts plus réussis, il y a de nouvelles cartes et de nouveaux personnages. »
— Donc tout a changé ?
— Qu’est-ce qui n’a pas changé ? mdr
— Mdr
— La romance disparaît avec les nouveaux personnages~
La présence de nouveaux personnages pouvait compliquer les choses pour les anciens joueurs.
L’annonceur ajouta, comme s’il avait lu dans les pensées de Sang-Hyeon : « Mais aujourd’hui, la borne est réglée sur le mode classique. Vous n’aurez pas à subir les combos des nouveaux personnages que vous ne connaissez pas ! »
« Ah… »
De nombreux jeux nostalgiques proposaient cette option ces derniers temps. Ils amélioraient les graphismes et les performances de base, tout en conservant les éléments capables de raviver la nostalgie des anciens joueurs.
« Heureusement, je ne vais pas me faire défoncer par un combo bizarre. »
Sur cette pensée, Sang-Hyeon appuya sur le bouton. Une célèbre réplique apparut.
« Nouveeeau challen-ger ! »
[Un nouveau challenger est apparu !]
Clic.
Le personnage de Choi Sa-Rang prit une pose de combat et l’écran de sélection des personnages apparut.
« Choi Sa-Rang va choisir Heihachi, alors… »
Heihachi, personnage emblématique du jeu, était connu pour sa calvitie extrême. Il était si célèbre que même ceux qui ne connaissaient pas le jeu le reconnaissaient.
« Qui est-ce que je choisis ? »
Dans la série Fist of Power, il n’y avait pas vraiment de personnages spécifiquement conçus pour contrer les autres. Et même si c’était le cas, les contres dépendaient du niveau de chacun, alors ça n’avait pas d’importance.
Sang-Hyeon ne connaissait de toute façon pas ces contres. Il choisit simplement un personnage avec lequel il jouait autrefois.
[Parang]
Ce personnage d’origine coréenne était connu pour pratiquer le taekwondo.