Chapitre 1 266
Sa-Rang termina son débriefing et sortit de sa capsule. De toute façon, y rester trop longtemps ne servait à rien, alors elle en sortait dès qu’elle avait un moment.
« Ils discutent encore. »
Alors qu’elle s’asseyait devant son ordinateur, une notification de chat apparut.
[Popcorn : Hé, mdr, c’est quoi cette histoire de finir premiers à chaque match d’entraînement ? Ça ne te ressemble pas ! Un truc t’est arrivé ?]
[Marshmallow : C’est vrai. Mais c’est bien d’essayer différentes choses pendant les entraînements.]
C’était le chat de groupe de ses anciens coéquipiers. D’ordinaire, elle l’aurait ignoré, mais ils faisaient tellement de bruit qu’elle leur répondit.
[Choi Sa-Rang : Putain, vous vous entraînez pas, vous ?]
Ses mots étaient crus, mais le coin de sa bouche s’étira malgré tout en un sourire. Ce chat de groupe était resté complètement inactif pendant un moment. Après le championnat du monde d’Empire Civil, il avait peu à peu repris vie. Avec les préparatifs de la Guerre des plateformes, il était redevenu bruyant.
[Popcorn : Hé, il va te rester quoi si on se met à s’entraîner nous aussi ?~ Mdr]
[Cosmic : Mdr, tellement vrai]
[Choi Sa-Rang : Ah ouais ? Préparez-vous à vous faire humilier devant tout le monde ^^]
[Popcorn : Tu pourras parler quand tu seras remontée à notre niveau~]
Crac.
Bien sûr, sa joie fut de courte durée. Échanger avec eux l’agaça aussitôt.
[Popcorn : Finir premiers aux entraînements en ce moment, c’est pas ça qui compte~]
Sa-Rang savait que les classements des matchs d’entraînement n’avaient pas d’importance. Les compétitions et les entraînements, c’était différent. Personne ne le savait mieux que les joueurs de l’équipe CK. Ils n’avaient jamais brillé aux entraînements, et pourtant, quels résultats avaient-ils obtenus ?
Leur équipe détenait le record du plus grand nombre de titres remportés. Malgré tout, Sa-Rang avait déclaré qu’elle finirait première à tous les matchs d’entraînement. Pourquoi ?
[Choi Sa-Rang : Ce n’est pas comme vous le pensez. C’est un tournoi de streamers.]
[Popcorn : Hein ? Quoi donc ?]
[Choi Sa-Rang : D’abord, le niveau est catastrophique. Ne pas arriver premiers ici, ce n’est pas comme ne pas finir premiers dans un entraînement professionnel.]
[Popcorn : Catastrophique, mdr]
[Banana : Je vois]
Sa-Rang avait analysé non seulement les parties de l’Ordre de chevaliers, mais aussi celles de plusieurs autres équipes, dont Paprika. Elle l’avait alors senti : le niveau actuel de Cheese était bien inférieur à celui de Paprika.
Finir premiers ici était le strict minimum pour être prêts à affronter Paprika. Même si les matchs d’entraînement avaient peu à voir avec une vraie compétition, patauger à ce stade ne leur laisserait aucune chance de battre Paprika.
Ce n’était pas simplement la première place qui les préoccupait.
[Marshmallow : Donc, pas besoin de s’entraîner à d’autres stratégies ? Si vous n’en utilisez qu’une, l’adversaire va tout comprendre… C’est pas un problème de gagner la première place en n’en utilisant qu’une seule ?]
S’acharner à finir premiers avec une seule stratégie, c’était une approche très risquée.
[Choi Sa-Rang : Regardez le calendrier des matchs d’entraînement.]
Bien sûr, elle avait aussi une réponse à ça.
[Choi Sa-Rang : Ce n’est pas le même calendrier que pour les entraînements professionnels. C’est irrégulier, et on a très peu de temps pour s’entraîner. Plusieurs stratégies ? Dans LIL, même si tu n’en maîtrises qu’une seule, les adversaires savent ce qui les attend et se font quand même avoir.]
[Marshmallow : Quoi ?]
[Cosmic : Ouah, elle écrit un vrai essai. Ça l’a vraiment touchée.]
[Popcorn : Mdr]
[Cosmic : Hé, énerve-la encore plus, mdr]
Tout le monde disait ça, mais semblait ravi que JeonJaPa prenne enfin autant la parole dans le chat. C’était peut-être pour ça qu’ils suivaient aussi les parties de l’Ordre de chevaliers comme s’ils faisaient partie du staff technique et qu’ils laissaient leurs commentaires.
[Popcorn : Ah, mais pourquoi tu t’acharnes autant sur SweetPotato ? Tu vas lui saper le moral.]
[Choi Sa-Rang : Il faut le remettre à sa place.]
[Popcorn : Mdr]
[Cosmic : Mdr]
[Choi Sa-Rang : De toute façon, ce n’est pas le genre à changer quand on le remet à sa place.]
Elle le pensait vraiment. SweetPotato réagissait au quart de tour, mais n’avait pas l’air d’être réellement déstabilisé.
[Banana : ??? Il n’y a pas grand monde qui garde la tête froide quand tu les remets à leur place… Il a peut-être vraiment perdu la tête.]
[Choi Sa-Rang : Ah bon ? Alors laisse tomber.]
Bien sûr, elle pouvait se tromper dans son analyse. Mais ça ne la préoccupait pas vraiment. SweetPotato était mauvais, de toute façon.
[Banana : ???]
[Popcorn : Mdr, je savais que ça finirait comme ça !]
« En fait, le plus important, c’est autre chose. »
En exigeant la première place cette fois-ci, elle voulait observer la réaction des autres joueurs.
***
Juste avant le début du match, ils attendirent l’arrivée du modérateur. Pendant ce temps, les streamers pouvaient aller discuter entre eux ou mettre au point d’autres stratégies.
SweetRadish rassembla les cinq membres de l’Ordre de chevaliers, l’air grave. « A-alors, je dois trouver la solution… C’est vraiment ça que la coach a dit ? »
« P-pourquoi ? Elle t’a donné un indice ? »
« Oh, elle a dit que la séparation était une bonne stratégie. » C’était la seule chose dont Almond se souvenait.
— C’est ça, ta réponse ? Mdr
— C’est un indice, ça ?
— Mdr
— Almond est en train de séparer son cerveau gauche de son cerveau droit
— Mdr
À côté de lui, SweetPotato ne faisait que se rabaisser. « Moi… je suis nul, alors je ne vais rien dire… »
BlackTea intervint. « De toute façon, personne ne t’écoute. »
« Putain… »
« Hé~ SweetPotato~ J’ai entendu dire que tu avais rejoint un MCN ! » Son ami White Chicken fit son apparition.
À côté de lui se trouvait GreenTea, le petit ami de BlackTea.
« Salut, Tea~ »
« Je te défie de me ressortir “Salut, Tea” une fois de plus. J’ai vu que tu avais mis en ligne genre vingt Shorts où tu me descends ! »
« Hum. Le mari gagne de l’argent et le rapporte à la maison. Qu’est-ce qu’elle raconte, la femme ? »
— T’as appris ça de Bubblegum, mdr ?
— Droits infinis sur les Shorts
— Mdr
— Lol
— Attends, pourquoi BlackTea rougit… ?
— GreenTea, mdr
— C’est vrai que ça fait de bonnes vues~
GreenTea ne comprenait pas non plus pourquoi BlackTea avait rougi. D’habitude, quand il disait des absurdités, elle lui collait une droite. C’était leur petit jeu. Pourquoi réagissait-elle comme ça ?
« Elle est malade ? »
Il se demanda si BlackTea avait attrapé un rhume.
« M-mari ? Femme !? »
En réalité, BlackTea était surprise parce que GreenTea n’avait jamais parlé de mariage. La mention du mari et de la femme l’avait prise de court.
« Je croyais que j’étais la seule à penser au mariage. »
BlackTea se dit en son for intérieur que GreenTea restait un homme, après tout.
Pendant ce temps, GreenTea, qui n’avait pas conscience de ce qu’il venait de dire, la regardait simplement avec inquiétude.
White Chicken, qui avait fait équipe avec SweetRadish et SweetPotato dans High Protein, brûlait d’envie de les taquiner. « Mais SweetPotato, t’es vraiment une sacrée patate douce, hein ? Hm ? »
Il s’en prenait au plus facile à aborder, SweetPotato.
« Q-quoi ? »
« La coach t’a officiellement passé un savon, non ? Elle a dit que t’étais le pire. C’était même dans une annonce. »
C’était évidemment un mensonge.
SweetPotato répliqua : « Hé, toi… Tu as espionné notre débriefing ? Comment tu sais que la coach a dit que j’étais mauvais ?! »
« Attends. Elle a vraiment dit que t’étais mauvais ? » White Chicken afficha un grand sourire. « Buahahahahaha ! »
— Mdr
— SweetPotato… non…
— Mdr, il s’est dénoncé tout seul
— Mdr, c’est officiel
— Pour info : elle n’a jamais dit qu’il était mauvais…
« Espèce de… » L’estime que SweetPotato avait de lui-même en prit encore un coup.
Lemon s’approcha et lui tapota le dos. « Oppa, ça va. La coach a dit qu’Iron Ball était bon. »
« C-c’est vrai ? »
En réalité, Lemon ne se souvenait pas qu’elle ait dit ça.
« Oui. »
Mais elle répondit oui.
« O-oh… ouf… Putain de Nonghyup. On ne se débarrasse vraiment pas de ses vieilles habitudes. » SweetPotato se résolut à anéantir Nonghyup avant tout le reste.
Comme prévu, le soi-disant chef de Nonghyup arriva à son tour.
« Hé~ SweetPotato~ SweetRadish~ J’ai entendu dire que vous aviez rejoint un MCN ! Félicitations~ ! »
C’était Donuts.
« Hein ? »
Almond essaya de garder le silence, mais quelque chose lui parut bizarre quand cette personne s’approcha à son tour. Les autres connaissaient SweetPotato, mais pas Donuts.
« SweetPotato est devenu leur point faible ? »
Il sentait une autre intention derrière tout ça.
« Mais SweetPotato, t’es un peu une patate douce, non ? Rah, ça m’étouffe. Quelqu’un, apportez-moi une boisson fraîche~ Hein ? Ahahaha ! C’est pour ton bien~ Tu le sais, hein ?! »
— Mdr
— Roi des boomers, 980 points
— Ouah…
— Hein ? Attendez, depuis quand je suis convoqué dans le bureau du manager ?
— C’est quoi, ça ?
— C’est la journée de SweetPotato, aujourd’hui ? Mdr
— L’Expansion de domaine du manager Donuts est folle !
SweetPotato, que Donuts venait d’humilier pour la première fois de sa vie, resta bouche bée.
Lemon s’avança de nouveau. « Beurk~ T’es tellement vieux~ On n’a pas besoin de tes conseils~ ! »
— Mignon, lol
— La contre-attaque ne marche même pas, c’est juste mignon…
— Mdr
— T’es vieux~ ! Lol
« Mais si je suis vieux, je peux bien donner un petit conseil, non ? Hein ? » répliqua Donuts sans ciller. « Hmmm~ ? »
Il souriait.
« Ici, tout est une affaire de business. On ne peut même plus se donner des conseils ? Voilà pourquoi vous ne pouvez pas nous battre ! Il faut des liens ! Nous, on est une famille. Une famille ! Regardez ! »
Les vieux se rassemblèrent de nouveau pour exhiber les prouesses de Nonghyup.
— Ah
— Mdr
— T’es vieux…
— Une famille, en effet. Les trois frères idiots.
— La résolution de Donuts
« Tu comprends, SweetPotato, espèce d’idiot ? Les relations professionnelles dans un MCN ont leurs limites. C’est ce que je dis~. Il faut être bon par soi-même ! Ils ne te soutiennent que si tu es bon ! Si tu es mauvais, tu n’as rien à y gagner. C’est ce que je te dis ! »
Les attaques psychologiques contre lui reprirent.
« Hmm. Ça ne peut pas continuer. »
Almond, qui en avait assez vu, s’avança. Il décida de les faire partir.
« Ce n’est pas SweetPotato. »
« Hein ? » Donuts remonta ses lunettes. « Qui donc ? Ce n’est pas SweetPotato qui a rejoint un MCN ? Ou alors, seul SweetRadish l’a rejoint ? »
« Non, ce n’est pas SweetPotato. »
« Hein ? Mais qu’est-ce que… »
« C’est Pomme de terre. » Almond décida de s’en tenir à cette affirmation.
— Lol
— Mdr
— Tu crois que ça va encore marcher, lol
— Pomme de terre Uchiha
— Il essaie encore d’embrouiller tout le monde avec une patate, mdr
— Au moins, cette fois, c’est la même culture de famine
— Technique d’illusion de la pomme de terre !
« P-Po… Pomme de terre ?! »
Dès que Donuts entendit le mot « pomme de terre », son visage devint écarlate. Finalement, ses coéquipiers l’entraînèrent au loin.
« H-Hyung, on doit y aller. »
« Hyung ! Fais comme si tu n’avais rien entendu. Il y a un dicton : quand quelqu’un apparaît et te montre une patate douce en l’appelant pomme de terre, ne réponds surtout pas. Fuis… »
— La légende de la pomme de terre
— Pomme de terre Uchiha, c’est légendaire
— Mdr, fuis~
Et c’est ainsi que la technique répulsive de la pomme de terre fit disparaître Nonghyup dans un grand vacarme.
« T-toi… ! Ne vis pas ta vie comme ça ! Hein !? Moi, moi, je demande encore qu’on enlève les frites quand je mange un burger… ! »
« Ouf. » Almond fut soulagé tandis que la voix de Donuts s’éloignait peu à peu.
Il se retourna pour vérifier comment allait SweetPotato.
« Hein ? »
À part BlackTea, tout le monde semblait mal en point. L’atmosphère était lourde et oppressante. Ce n’était pas vraiment à cause de Nonghyup.
« Hmm… »
Almond avait déjà ressenti cela. C’était une émotion familière à ceux qui pratiquaient le tir à l’arc.
« Est-ce que c’est… la pression ? Mais pourquoi ? Ce n’est qu’un match d’entraînement. »
Il ne comprenait pas pourquoi ils se sentaient sous pression, car il n’avait pas pris très au sérieux les paroles de Sa-Rang sur la première place, répétées toute la journée. Depuis le début, Almond était du genre à déclarer, dès son premier entretien comme membre de l’équipe nationale, que son objectif était de gagner.
« Bonjour à tous les joueurs de Cheese et à leurs coéquipiers ! »
Camebert fit son apparition.
« Comme je l’ai annoncé la dernière fois, ce match d’entraînement commun nous permettra de déterminer quelle équipe est la plus forte ! »
Les streamers se mirent à discuter. Rien ne semblait particulièrement inquiétant, alors Camebert poursuivit.
« Non seulement la première place, mais aussi toutes les positions pour la véritable compétition seront pratiquement déterminées. C’est compris ? »
Le mot « Cependant » apparut en grand à l’écran.
Da-da-DOUM !
« Oh, bien sûr, la véritable compétition et les matchs d’entraînement seront différents. D’énormes facteurs imprévisibles nous attendent. D’après les informations publiées aujourd’hui par les organisateurs, le Mode Survie auquel nous jouerons pendant la véritable compétition comportera de nouveaux éléments. »
Cette fois, les murmures furent bien plus forts.
« Quoi ? Sérieux ? Une version différente de la mise à jour ? »
« Hein ? Qu’est-ce qu’ils vont ajouter ? »
« Ah, je vois. C’est donc un tournoi promotionnel pour une nouvelle version. Incroyable. »
Camebert attendit que le tumulte retombe. Puis il conclut :
« Au lieu de vous contenter de mettre au point des stratégies pour gagner ces matchs d’entraînement, il faudra surtout étudier le Mode Survie en profondeur afin de développer votre capacité à improviser ! »
Sur ces mots, le deuxième match d’entraînement commença. Aujourd’hui, l’écart entre les équipes allait se confirmer.