Chapitre 1 259
Donuts, quarante-trois ans, n’arrivait plus à forcer les choses dans les jeux vidéo. Le Donuts de la trentaine, qui riait en lisant un webtoon intitulé La quarantaine, n’était plus de ce monde. Il avait atteint l’âge dont il se moquait autrefois.
Quand un événement important survenait, la première réaction de tout le monde était le déni. Donuts ne fit pas exception le jour de ses quarante ans.
« Non. Je… je ne suis pas encore mort ! »
Il s’habillait de force comme un jeune, suivait les tendances à l’excès. En niant son âge, il croyait pouvoir jouer comme s’il avait encore la vingtaine. Ou, à défaut, comme quelqu’un de la trentaine. Il n’était même pas principalement streamer de jeux vidéo, mais il était étrangement obsédé par la victoire.
Rien ne se passait comme prévu. Son corps ne suivait pas son esprit. Sa statistique VNS était dans la moyenne de son âge. Rien de spécial, rien de remarquable : juste un homme ordinaire de quarante ans. Il ne parvenait tout simplement plus à gagner en employant les mêmes méthodes qu’autrefois.
« Bon sang ! Bon sang ! »
Avant même que Donuts s’en rende compte, la Guerre des plateformes arriva. Il ne pouvait plus nier la réalité ni continuer à repousser le problème. Il voulait montrer de quoi il était capable, cette fois.
« C’est vrai, je suis vieux ! »
Donuts accepta de vieillir. Il lui restait sa ruse de vieux briscard et ce qui lui tenait encore lieu de cerveau stratège. Il allait exploiter ces atouts au maximum et laisser le reste aux jeunes.
Avec cet état d’esprit, leurs résultats s’améliorèrent peu à peu. Le jour du match d’entraînement collectif, ils obtinrent leur meilleur résultat à ce jour.
Donuts était surexcité.
« C’est ça ! Je ne suis pas encore mort !! »
Comme au temps de sa jeunesse, son cœur se mit à battre la chamade.
« Si on finit cette dernière partie à la première place, ce sera une victoire écrasante. »
Terminer à la première place aurait été la consécration, au terme de la cinquième et dernière manche. Mais le monde le punit, comme s’il n’avait attendu que ça.
Tap !
« Qu… une corde ? »
Un grappin s’accrocha à sa tête.
CRAC !
[Quadra Kill de Jeune Homme Idiot !]
[Jeune Homme Idiot → Donuts]
« Hein ? »
Avant même que ses vieux yeux aient pu suivre, il était mort à une vitesse qui lui donna honte d’avoir lancé : « Je ne suis pas encore mort ! » La suite des événements avait en réalité duré quinze longues secondes, mais, du point de vue de Donuts, il était mort en une seconde.
« Qu-quoi ? Je suis un esprit runique ? »
Il se croyait toujours Valkyrie et continua d’effectuer le geste associé à la compétence Vol. Au lieu de prendre la pose classe, les bras levés en triangle au-dessus de la tête, l’esprit runique se contenta de sautiller.
Boing ! Boing !
« N-non ! J’ai volé ! J’ai appuyé sur le bouton !! »
— Mdr
— Le vieux…
— Encore deuxième…
— Mdr
— LOL
— J’ai appuyé dessus mdr << un vrai vieux mdr
— Tu appuies où ?
Donuts parlait comme à l’époque du clavier et de la souris.
« Haaah… Je ne veux pas vieillir. »
Au bout du compte, il restait un streamer de quarante-trois ans.
***
« Oh oh oh !? »
« QUOI !? »
Les coachs poussèrent des exclamations tout aussi stupéfaites.
« Al-Almond vole dans tous les sens !? »
« Non, et ce n’est pas tout… »
Personne ne parvenait vraiment à le formuler.
« La puissance de combat des hommes d’âge mûr de Nonghyup était lamentable. »
La présence d’Almond en face d’eux rendait le contraste encore plus saisissant. Les vieux s’étaient effondrés sans résistance dès que les deux Partenaires avaient disparu.
« Hum… »
Green Bean, le coach de Nonghyup, avait l’air gêné.
« Voilà pourquoi on n’arrivait jamais à décrocher la première place… mais là, c’était particulièrement pitoyable. »
Il ne savait pas trop quoi leur dire pour les conseiller.
Takoyaki tenta de le réconforter. « Ils sont tombés sur une équipe de brutes physiquement. La chance n’était pas de votre côté, Green Bean. »
« Rah. Merde. C’est fini. »
La partie n’était pas encore terminée, mais les coachs avaient l’œil. Pour eux, l’issue était déjà décidée. Sur les cinq joueurs, l’Ordre de chevaliers en avait perdu deux, tandis que Nonghyup en avait perdu quatre à cause d’un seul homme.
« Ouah, la Sori d’Almond est terrifiante. » Sardine frissonna.
« Cette compétence ultime de vent est dingue. Sori devient vraiment une chasseuse silencieuse. »
Les flèches de vent utilisées par Almond étaient extrêmement difficiles à contrer. Non seulement les projectiles étaient invisibles, mais ils étaient aussi bien plus rapides et puissants. Leur seul défaut, c’était que la compétence n’infligeait pas de dégâts de zone et ne provoquait aucun contrôle de foule : elle ne servait qu’à infliger des dégâts. Avec les capacités de combat d’Almond, la plupart des gens n’arrivaient même pas à suivre l’affrontement des yeux.
[Penta Kill de Jeune Homme Idiot !]
Il finit par réaliser un pentakill.
« Kyaaaah~ ! »
Tap !
Takoyaki se tapa le front. « C’était une domination totale. »
— C’est quoi ce délire
— Pentakill
— Mdr
— Incroyable
— Le guépard sourit
— Le plafond de l’Ordre de chevaliers est dingue mdr
Maintenant que l’Ordre de chevaliers révélait sa vraie force, la puissance de combat de Nonghyup paraissait pitoyable, malgré sa première place au classement général.
Sardine finit par demander : « Mais pourquoi ils étaient aussi mauvais avant ? »
Ce n’était pas la première fois qu’Almond jouait Sori lors d’un match d’entraînement. Il ne s’était jamais montré aussi terrifiant.
Takoyaki répondit : « Je te l’ai dit, non ? C’est parce qu’Almond faisait partie du groupe de trois. »
Sardine l’avait déjà entendu, mais n’arrivait toujours pas à l’accepter. « La différence est si grande que ça ? »
Comprendre les déplacements de l’équipe et s’améliorer en échangeant les joueurs des groupes divisés, d’accord. Mais pourquoi les performances d’Almond étaient-elles si différentes ? Est-ce qu’il se sentait simplement mieux ?
« La puissance de combat, c’est quoi ? La somme de la capacité à juger et à agir dans l’instant, non ? »
« C’est vrai. »
« Almond excelle dans les deux domaines. Tu sais d’où vient la capacité à juger dans l’instant ? »
« Pourquoi tu prends ce ton-là ? »
— Son jeu de rôle, LOL
— Mdr
— Mdr, mode coach
— Le ton de Takoyaki qui essaie d’avoir la classe
— Laisse tomber, Sardine !
Takoyaki ignora complètement sa pique et poursuivit.
Tap.
Il se frappa la tête.
« C’est l’autonomie. L’improvisation et la vivacité d’esprit ne peuvent pas venir d’un plan. C’est une décision prise dans l’instant, mais que se passerait-il s’il fallait demander confirmation à quelqu’un à chaque fois ? »
Il parlait de SweetRadish. Si Almond avait été avec SweetRadish et SweetPotato, il n’aurait pas pu prendre la décision absurde de toucher la flèche de Raina. Personne ne l’aurait soutenu.
Et ne pas être soutenu, c’était encore le meilleur scénario. Dans le pire des cas, il aurait reçu des objections tout à fait raisonnables. Almond était humain, lui aussi ; ses décisions auraient vacillé et ralenti face aux objections. SweetRadish n’aurait pas formulé des objections en l’air. Elles auraient été sensées. Dans les deux cas, la bonne réponse aurait pu se trouver là.
« Almond a sa propre réponse. SweetRadish ne le sait pas encore. »
« Ah. »
« Bien sûr, ça irait si quelqu’un pouvait prendre les décisions aussi vite qu’Almond lui-même, mais est-ce qu’une telle personne existe ? »
« Euh… non. »
Diriger les actions d’un joueur en prenant des décisions plus vite que lui ? Il existait à peine des gens capables de faire ça.
« Alors SweetRadish est en fait un handicap pour l’Ordre de chevaliers ? »
« Non, il est indispensable. Il s’occupe de la base tactique de l’équipe. Sans lui, ce serait tout ou rien. »
« Quoi ? »
« C’est pour ça que l’Ordre de chevaliers a décidé de faire fonctionner Almond et SweetRadish ensemble. C’est une voie difficile, mais ils ont décidé de la suivre jusqu’au bout. Et… on dirait qu’ils y sont arrivés. »
Sardine comprit enfin tous les tenants et aboutissants de la séparation de l’Ordre de chevaliers.
« Ils formaient deux têtes pensantes. »
« Exactement. »
C’était une répartition du leadership. À première vue, ça ressemblait simplement à un échange de joueurs.
« Rien qu’avec ça… »
Da-da-DOUM.
[Première place]
L’Ordre de chevaliers décrocha la première place, comme son coach l’avait annoncé.
« O-ouah, vraiment la première place… »
« Ce type est dingue. »
« Eh ben ! »
Tous les autres coachs claquèrent la langue.
***
« OUIIIIIII ! »
« Ordre de chevaliers ! Wouhouuuu !! »
Les membres de l’Ordre de chevaliers coururent les uns vers les autres en poussant des cris de victoire.
— Oui !!
— Enfin…
— Incroyable
— Le dernier pentakill était parfait mdr
— Ouah, tout le monde a assuré !!
— Le Seigneur pourvoit à nos besoins~
« Incroyable ! Vous avez vu mon Iron Ball !? C’était TROP JOUISSIF~ ! J’ai maîtrisé le combat d’équipe et la partie !! »
« Ouais, ouais~ assez jouissif, en effet. J’ai cru que j’allais exploser. » BlackTea se moqua de l’excitation de SweetPotato, mais elle était de bonne humeur.
« Tss, tss. Ceux qui n’ont rien fait sont toujours les plus bavards. Si tu te taisais comme ça, SweetPotato, personne ne le remarquerait ! » SweetRadish donna un coup de pied aux fesses de SweetPotato.
Ensuite, SweetRadish rejoignit Almond et lui sourit en levant le pouce.
« Frérot, tu nous as complètement portés dans cette dernière partie. »
« Oh, le groupe de deux a juste bien progressé. »
« C’est ça, porter une équipe. »
Ils firent comme s’ils n’entendaient pas SweetPotato crier : « Et moi, alors !? »
Clap !
Ils se tapèrent le poing. Ils avaient eu pas mal de frictions en jeu, mais on aurait dit qu’ils avaient enfin trouvé comment s’y prendre.
« On continue comme ça pour la prochaine partie. »
« Ouais. »
L’ambiance était chaleureuse.
« C’était pareil à l’époque où j’étais pro. »
SweetRadish repensa à sa carrière professionnelle. Dans l’esport, les résultats dictaient complètement l’ambiance. Le vestiaire des vainqueurs et celui des perdants étaient deux mondes à part.
« Si seulement ça pouvait toujours être comme ça… »
SweetRadish espérait que, même en cas de défaite, cette ambiance de vestiaire des vainqueurs durerait aussi longtemps que possible. Pour ça, la complicité qui se construisait dans la victoire et l’affection qui s’accumulait évitaient de se rejeter trop de fautes en cas de défaite. Avec cette idée en tête, il se dirigea vers Lemon.
« Hum… »
Lemon semblait s’occuper de quelque chose, peut-être pour réactiver son chat.
« Qu’est-ce qu’elle a ? »
Elle n’avait pas l’air contente, mais elle n’était pas en colère non plus.
« J’ai déjà vu ça. »
De temps en temps, quelqu’un affichait cette expression dans le vestiaire des vainqueurs.
« Elle est soulagée. »
Lemon était soulagée d’avoir terminé à la première place. En quoi était-ce différent du bonheur ? Même SweetRadish n’avait pas compris, au début, ce que cela finirait par entraîner.
SweetRadish prit sa décision et s’approcha. « Gyuri. »
« Oh, oui ? »
« Tu as bien joué. Le groupe de deux a tout porté. »
« Mhmm~ c’est tout grâce au ~ Sei ~ gneur ! » Lemon leva le pouce et lui fit un clin d’œil.
Elle avait l’air radieuse.
SweetRadish ne pouvait pas ignorer le léger malaise qui émanait d’elle.
***
Frouch !
Une fois la partie terminée, tout le monde se retrouva dans le hall. Toutes les autres équipes étaient là aussi.
Tout le monde discutait de la dernière partie. L’ambiance était animée.
BlackTea dit d’un ton mélancolique : « Hé, mais on ne peut pas voir notre coach ? »
« Il faut lui dire qu’on a gagné ! »
« Il faut lui raconter la légende des Servants de fer ! » ajouta SweetPotato.
— Pff, mdr
— J’ai vraiment envie de donner un coup de poing à SweetPotato
— Son délire de Servants de fer
— Ça t’a amusé de piquer le choix de Bubblegum !?
— Mdr, cent défaites et une bonne partie, ça fait peur…
« Ouais. » Almond n’avait rien à dire sur la légende des Servants de fer de SweetPotato, mais il était déçu de ne pas voir la coach. « Je veux qu’elle nous donne son avis sur cette séparation. »
— Mdr
— Encore cette séparation, LOL
— Le Jeune Homme de la Séparation
— La séparation était vraiment incroyable mdr
— Mdr
— Le Jeune Homme de la Séparation…
« Oh. »
Une bonne idée lui vint soudain.
« Je pourrais me séparer du groupe avec Lemon pour aller lui demander son avis, puis revenir. Vous autres, vous n’avez qu’à écouter l’explication ici. »
« Tu plaisantes, j’espère ? » Les yeux de SweetRadish tremblèrent imperceptiblement.
— LOL
— Il essaie de tout régler en séparant le groupe, maintenant haha
— Quel fou
— Mdr
— C’est vraiment le Jeune Homme de la Séparation
— Ses exploits : championnat du monde, séparation
Pop !
Camebert apparut. « Membres de l’Ordre de chevaliers, vous pourrez retrouver la coach après cette annonce. »
Il s’envola pour faire une annonce.
« Bér-bér-bér~ ! Bonjour tout le monde ! Streamers de Cheese, nous venons de terminer les cinq parties. Alors, qu’en avez-vous pensé ? J’ai trouvé la dernière particulièrement impressionnante. »
Son regard glissa brièvement vers l’Ordre de chevaliers.
Un murmure parcourut les autres équipes. Tout le monde semblait parler des différents aspects de la dernière partie.
« J’avais proposé de jouer cinq parties au total par session d’entraînement. Considérez ceci comme une annonce provisoire. »
Il allait apparemment annoncer le classement général.
« Oh, avant ça… » Camebert changea de sujet, comme s’il avait une annonce importante à faire. « Vous devriez savoir pourquoi nous suivons ces classements. Comme ça, vous vous donnerez encore plus à fond. »
Il y avait donc une autre raison de suivre le classement général des matchs d’entraînement ?
— ?
— ??
— Hum ?
— Quoi ?
— Hum ?
— Il les fait marcher, non ? mdr
— C’est quoi ??