Chapitre 1 197
Déjà, au Village de Cheese, le tout premier titre de Serviteur était revenu à SweetPotato. SweetRadish jouait le Seigneur et avait envoyé SweetPotato, qui lui devait de l’argent, faire ses quatre volontés. C’est ainsi qu’il avait hérité du surnom humiliant de Potato Servant.
À la fin de l’histoire du Village de Cheese, Potato Servant était pourtant devenu un titre honorable : chaque Seigneur avait besoin d’un bon serviteur. SweetPotato avait tellement de Servants sous ses ordres qu’il passait presque pour un dirigeant. Mais redevenir Potato Servant dans la vraie vie, c’était une tout autre histoire.
« Potato Servant… ENCORE ! » hurla SweetPotato. « Comment on a pu perdre ça, au juste ? Espèce de bon à rien de BokChoy ! »
SweetPotato n’avait beau être que rang Or en mode Siège, il savait tout de même reconnaître une bonne partie. Une équipe composée uniquement d’anciens joueurs qui battait la méta actuelle dans un simulateur, ça n’avait aucun sens, surtout face à une formation presque entièrement constituée de joueurs au sommet de leur carrière.
— Ils ont vraiment perdu mdr
— Potato Servant à plein temps maintenant
— Tu t’es fait Potato Servant jusqu’au bout~
— Mdr comment on peut perdre ça ?
— Même pas une défaite serrée ; se faire rouler dessus comme ça, c’est autre chose
Pendant que SweetPotato se lamentait, BlackTea sautillait et poussait des cris de joie. « Bwahahahaha ! Le titre de Potato Servant est déjà attribué ? Hein ? Hé, Potato Servant~ viens donc servir ta maîtresse ! Hein !? »
Tap. Tap.
Elle s’approcha et le poussa du pied, juste pour enfoncer le clou. Mais la réaction d’Almond fut étrange.
« Ouf. »
Il se contenta d’éprouver un léger soulagement, sans réaction spectaculaire. Almond n’était généralement pas du genre démonstratif. Pourtant, il avait amené cette coach et l’avait apparemment placée dans une situation désespérée. Ce calme ressemblait à celui de quelqu’un soulagé qu’une personne censée gagner ait effectivement remporté la partie. Qu’est-ce que ça signifiait ?
« Il ne… voit pas les choses comme ça ? »
SweetRadish trouvait ça déconcertant. À vrai dire, le match lui-même l’avait été du début à la fin.
« Perdre de façon aussi écrasante… »
Une composition à double canon, avec des champions très convoités, perdait rarement comme ça. Encore moins avec une équipe pareille. Ça semblait impossible.
« Comment ont-ils pu perdre, exactement ? »
SweetRadish lui-même ne comprenait pas tout à fait ce qui s’était passé. Même en tenant compte de la grande connaissance des joueurs, la stratégie de Choi Sa-Rang était foncièrement incompatible avec la méta actuelle. Comment avait-elle non seulement gagné, mais dominé ?
« Hmm… »
Il se mit à repasser la partie point par point. D’abord, il y avait une faille dans la jungle. Elle avait banni les champions de jungle les mieux adaptés à la méta du double canon. Le jungler avait beau être très doué, son éventail de champions n’était pas particulièrement large dans la méta de cette saison.
« BokChoy aurait dû en tenir compte. »
Les possibilités limitées en jungle étaient un facteur connu.
« Ça n’aurait pas dû poser de problème. »
Ce n’était qu’une seule partie, non ? Peu importait les bannissements, il suffisait qu’un seul champion adapté à la méta leur échappe.
« Hein ? »
SweetRadish sentit que quelque chose clochait.
« Échapper aux bannissements… ? »
BokChoy ne leur avait pas échappé. Peut-être que les bannissements avaient forcé un choix précis autour de ce champion, de l’itinéraire optimisé dans la jungle, des déplacements du mid et de ceux du top. Alors, le double kill du mid prit soudain tout son sens : il faisait partie du plan.
SweetRadish rembobina le replay et le vit.
« Tout ce qui a suivi… était aussi prévu. »
La stratégie ne s’était pas limitée au début de partie. Chaque mouvement ultérieur reposait sur des consignes précises. C’était seulement possible ?
À vrai dire, à partir du milieu de partie, tout avait été laissé aux capacités des joueurs simulés. Donner des ordres ne servait pas à grand-chose si la situation ne s’y prêtait pas. Ça pouvait même perturber le programme et le faire agir de manière incohérente.
« Mais elle avait tout prévu ? »
Le double kill du mid n’avait pas décidé de l’issue. Après ça, d’autres événements d’une ampleur comparable s’étaient succédé, avec des mouvements manifestement coordonnés. C’étaient des décisions tactiques prises par quelqu’un qui connaissait la méta actuelle. Or, les données des joueurs de ce simulateur ne pouvaient absolument pas tenir compte de ça.
« Mais qui… est-elle ? »
SweetRadish regarda la coach qui venait de regagner le salon de Ce monde.
Choi Sa-Rang rejeta en arrière ses longs cheveux noirs et s’installa dans la zone d’attente. Elle n’avait rien de particulièrement triomphant. Elle avait simplement l’air calme, comme quelqu’un qui venait de gagner ce qu’elle était censée gagner.
« C’est donc ça, le niveau d’un commandant de l’Empire Civil ? »
L’Empire Civil était assurément plus stratégique que LIL. Les commandants devaient diriger de vraies personnes et gérer seuls toute la production des opérations. Il l’avait toujours su en théorie.
« Mais là… »
Même en tenant compte du fait que BokChoy était un peu rouillé après son service militaire, il restait un coach en activité.
« Ah… Je me suis fait démolir. Qu’est-ce qui s’est passé ? »
BokChoy lui-même ne comprenait pas sa défaite.
« T’es juste un boulet. Dégage de là. »
PAF !
SweetPotato, qui ne trouvait personne d’autre sur qui passer ses nerfs, lui donna un coup de pied.
— Mdr
— Hahaha
— Le Soldat arrive~
— Mdr tellement
— Faut reconnaître que l’adversaire sortait vraiment du lot
— Mdr
BokChoy continuait à revoir la partie en penchant la tête, sans parvenir à y comprendre quoi que ce soit. « Mais qu’est-ce que… Où est-ce que j’ai merdé ? C’est impossible de perdre comme ça. La composition était optimale. »
Les spectateurs pouvaient l’accepter sans peine, mais malgré toute sa préparation, trop de choses ne collaient pas à ses yeux.
SweetPotato ne cessait de le provoquer. « Optimale, mon cul. Crève, tant qu’à faire. »
BokChoy continuait de pencher la tête.
« L’autre camp a l’air bien trop calme. »
Pendant ce temps, Choi Sa-Rang était assise à une table avec Almond. Aucun des deux ne disait un mot. Apparemment, inutile de revenir sur le match.
« De toute façon, revoir la partie avec Almond ne servirait à rien… »
En pratique, une vraie analyse était de toute façon impossible. Mais ce calme lui paraissait étrange. Choi Sa-Rang, surtout, ne prêtait absolument aucune attention à la confusion manifeste de BokChoy. D’ordinaire, le vainqueur aurait au moins lancé une petite pique au perdant incapable d’accepter sa défaite.
« Elle sait que sa victoire n’est pas conventionnelle. »
SweetRadish fit avancer le tournoi.
« Bien. Notre Soldat BokChoy peut retourner à la base. »
« Comment ça, retourner à la base ? T’es malade ou quoi ? Je suis en permission ! Tu ne vas même pas me laisser regarder ?! »
— Mdr
— Même à l’oral, ces mots font mal mdr
— Retourner à la base…
— Oh non…
— Il est en vacances, espèce de taré !
— T’es un démon ou quoi ?
« Passons au prochain match. Voici KnifeKnife, recommandé par BlackTea. »
« Oui. Enchanté. »
« KnifeKnife, un mot sur votre état d’esprit avant le match ? »
« Je vais gagner et rentrer sans faire honte aux élèves de mon académie. »
À croire qu’une défaite serait une honte devant ses élèves.
— Ce n’est pas un tournoi, mdr
— C’est quoi, ces enjeux ? mdr
— Mdr, tout à coup, on dirait un vrai tournoi mdr
— C’est quoi, la cagnotte ?
« Et maintenant, ma recommandation ! Tortilla ! »
« Oui. Bonjour tout le monde. »
« Un mot ? »
« Eh bien… je dirais qu’il y a un certain écart de niveau entre un coach d’académie et un vrai coach de ligue. Je vais vous le montrer. »
« Ouaiiiis~ ! »
Cette entrée en matière provocatrice fit applaudir BlackTea et Lemon avec enthousiasme.
« J’adore les provocations ! »
« Vas-y, défonce-le~ ! »
— Hahahaha
— BlackTea est à fond alors que ça concerne sa propre équipe, mdr
— BlackTea adore juste les provocations, mdr
— Mdr
— Les coachs d’académie sont quand même un peu moins forts, hein
« Que le match commence ! »
Dans cette atmosphère électrique, tout le monde s’avança.
« Ouaiiiis~ ! »
« Gagne, KnifeKnife ! »
Ça arrivait parfois. La pièce était petite, mais tout le monde faisait du bruit. Soudain, sans prévenir, un silence s’installa. Tout le monde se tut au même moment, sans raison apparente.
Dans ce silence, quelqu’un murmura quelque chose. « Cette personne aussi, c’est pas un coach de niveau deux ? »
La voix porta plus loin que prévu.
— ?
— Mdr
— Hahaha
— Pourquoi il y a soudain des provocations de ce côté-là ? mdr
— Bah, elle a participé au championnat du monde~
— Mdr, c’est vrai qu’il est coach de niveau deux
— Il est en congé, c’est pour ça qu’il est là
C’était Choi Sa-Rang, qui regardait quelque chose en coin.
SweetPotato ne rata pas l’occasion. « Oh~ Ça, c’est de la provocation ! »
Sa-Rang n’avait clairement pas voulu parler aussi fort et sembla prise au dépourvu un instant. Son regard se posa sur Almond.
Il comprit : « Tu les connais. Fais quelque chose. » Ce n’était pas exactement lire dans ses pensées, mais il avait saisi le message.
« Hmm… »
Almond voulait bien l’aider. C’était lui qui l’avait amenée ici, il ne pouvait donc pas la laisser passer pour quelqu’un qui provoquait injustement les autres.
« Ahem. Potato Servant. »
Se faire appeler Potato Servant par son Seigneur avait un certain poids.
« Oui ? » SweetPotato se raidit, saisi d’un frisson instinctif.
Le corps n’oubliait jamais l’autorité du Seigneur.
« Elle ne provoquait personne. »
« Ah… oui. Oui, Seigneur. »
« Elle ne savait simplement pas et demandait sincèrement si c’était un coach de niveau deux. »
« B-bien sûr. »
« C’est vraiment un coach de niveau deux ? »
« … Oui. »
« Être coach de niveau deux, c’est mal ? »
« Oh, oh non ! Bien sûr que non ! Le niveau deux, ça reste les Champions de LIL ! »
« Alors, pourquoi était-ce une provocation ? »
« … Tu marques un point. D-désolé ! »
— Argument gagné
— Mais qu’est-ce qui se passe ?!
— Almond adulte, c’est autre chose
Certains spectateurs crurent qu’Almond ne faisait que corriger l’erreur de SweetPotato.
« Non, mais pourquoi dire que c’est un coach de niveau deux serait une provocation ? » demanda Almond, sincèrement curieux.
« Eh bien, pour le niveau deux… »
« Si on est au niveau deux, alors on est coach de niveau deux. »
« C’est exact. »
Choi Sa-Rang se pressa le front et baissa la tête.
« S’il te plaît, arrête de parler du niveau deux… »
Elle voulait simplement qu’on cesse de mentionner le niveau deux à tout bout de champ.
— Mdr
— Hahahahaha
— Combien de fois il va encore la tuer…
— Il tue le coach de niveau deux une deuxième fois
— Que la bénédiction de la noix soit sur elle…
— Mdr
— Il ne restera plus rien, espèce de noix
Comme disait le proverbe : « Cache une feuille dans une forêt. » Sans le vouloir, cette méthode eut un certain effet. Plus personne ne faisait attention à ce que Sa-Rang avait dit au départ.
— C’est si nul que ça, le niveau deux ?
— Comptons combien de fois il va dire niveau deux, mdr
— Mdr
— Maintenant, il fait une fixation dessus
Tout le monde se demanda simplement combien de fois Almond allait dire « niveau deux ».
***
Tortilla, le coach de niveau deux, prit place sur le siège des coachs.
« Argh… Le niveau deux, c’est quand même bien, vous savez. »
Il ravala ses larmes et se prépara à la phase de bannissements et de choix.
— Mdr
— Hahahahaha
— Tortilla…
— Il était niveau un quand il jouait… Levons notre verre en son honneur
— Hahahahaha
Ces choix baignés de larmes lui avaient peut-être conféré un petit avantage.
[Victoire]
Bam-bam !
« OUAAIS ! Tortilla ! Une victoire nette et sans bavure qui le qualifie pour la finale des Rois masqués des coachs !! »
Tortilla battit KnifeKnife sans difficulté et se qualifia pour la finale. Son prochain adversaire serait Choi Sa-Rang. Elle se leva lentement.
SweetRadish s’approcha d’elle. « Un mot sur ce que vous en pensez ? »
« Ah… le niveau deux… ah, non… » Choi Sa-Rang secoua vivement la tête pour chasser de son esprit le spectre du niveau deux.
« Je l’ai tellement entendu que ça m’est resté en tête. »
SweetRadish ne pouvait pas laisser passer ça. « Oui. Ce serait approprié de dire quelques mots à ce coach de niveau deux. »
— Encore, mdr
— Le coach de niveau deux, encore mdr
— SweetRadish a aussi perdu contre pas mal de coachs de niveau deux, à l’époque…
— Hahahahaha
— Ah mdr
— Elle devient toute rouge, laisse-la tranquille~
« Ahem. Je vais simplement gagner. »
« Vous comptez donc remporter une victoire contre un coach de niveau deux ? »
Zzzap.
Le regard qu’elle lui lança suffit à faire baisser aussitôt la tête de SweetRadish.
« Je vous prie de m’excuser. Mais une dernière question ! » Il la retint avant qu’elle ne parte. « Vous comptez encore utiliser l’équipe CK cette fois ? »
« Ah, oui… »
« Il y a une raison pour laquelle vous tenez à cette équipe ? »
Elle mit plus longtemps que prévu à répondre. Quelque chose changea dans l’atmosphère, à peine perceptiblement. Personne n’aurait pu le remarquer. Ses yeux avaient légèrement vacillé sous le poids de la question, bien plus qu’elle ne l’aurait dû.
« Parce que je les aime bien. »
« C’est tout ? »
Choi Sa-Rang hocha de nouveau la tête. « Oui. »
Parce qu’elle les aimait bien. C’était tout.
— Fangirl rebelle, mdr
— Une fangirl badass, on prend~
— Sans hésiter
— Quand on aime quelque chose, on fonce, c’est tout~