Chapitre 1 047
Sang-Hyeon se réveilla, les yeux troubles et dans le vague. Il avait la tête lourde, comme au ralenti.
J’ai trop bu de soju ?
Il tituba jusqu’à la salle de bains, fit couler l’eau froide et se glissa sous la douche.
Frrrrrrrr...
« Argh ! » Le choc glacial le réveilla d’un coup.
Il fixa le miroir d’un air absent. Puis il se sécha et sortit de la salle de bains. Ju-Hyeok se trouvait dans la cuisine.
« Je crois qu’on devrait arrêter de manger aussi tard. »
Ju-Hyeok s’affairait aux fourneaux et leva à peine les yeux. « Hein ? Quoi ? Ouais, plus tard. »
Chiiii-iiik...
La vapeur rugissait et la hotte tournait si fort qu’on ne s’entendait plus parler.
« Qu’est-ce que tu cuisines ? » Sang-Hyeon se pencha vers lui pour regarder par-dessus son épaule.
« Un ragoût de queue de bœuf à la tomate. C’est bon contre la gueule de bois. J’ai vu ça sur YouTube. »
« D-De la queue de bœuf ? »
Depuis quand avait-il acheté un truc pareil ?
« Ouais. Je veille sur toi, frérot. »
C’était un mensonge. Ces derniers temps, Ju-Hyeok cuisinait tout ce qui lui passait sous les yeux sur Internet. Parfois, on aurait même dit qu’il buvait juste pour avoir une excuse de préparer des plats contre la gueule de bois.
« Si t’as rien à faire, épluche les tomates, là-bas. »
« Les éplucher… ? Les tomates ont une peau ? »
« Soupir. » Ju-Hyeok lui lança un regard accablé et lui montra comment faire.
« C’est quoi, ce truc ? Un resto étoilé ? »
Sang-Hyeon resta planté là, à regarder Ju-Hyeok inciser une tomate en forme de X.
« Tu vois ? Tu la coupes comme ça. Tu la plonges dans l’eau bouillante, puis dans l’eau froide. »
Frrrrrrrr...
Dès qu’elle toucha l’eau froide, la peau se décolla comme par magie.
« Oh… »
« Fais-les toutes. Exécution. »
« Exécution~ »
Sang-Hyeon éplucha les six tomates pendant que Ju-Hyeok blanchissait les queues de bœuf, faisait revenir les légumes et réduisait le concentré de tomates avec l’énergie d’un possédé.
« Va attendre. »
« Exécution~ »
Il obéit et alla regarder quelques vidéos.
« Viens manger. »
Le ragoût de queue de bœuf à la tomate était prêt.
Badoum.
Ce plat méritait son propre effet sonore.
« Waouh… »
Sang-Hyeon goûta d’abord uniquement le bouillon. La chaleur se répandit aussitôt dans sa bouche. Le goût était riche, acidulé et légèrement relevé, tandis que la queue de bœuf, bien consistante, venait parfaitement équilibrer le tout.
« Ça, oui. Ça, c’est réconfortant », dit-il sans même y penser.
Ju-Hyeok marqua une pause. « Ah, au fait, puisque tu parles de réconfort, tu comptes faire quoi avec Survival Craft ? »
« Hein… ? »
« Tu vas faire quoi, maintenant ? » Ju-Hyeok parlait des Chevaliers, la faction de Sang-Hyeon. « Tu ne peux pas régner éternellement, pas vrai ? »
Sang-Hyeon se figea. Il y réfléchissait lui aussi, en silence. « J’ai l’impression que je ne peux plus faire marche arrière. »
Comme un pratiquant d’arts martiaux qui s’engage dans les voies obscures, un pas en entraînait deux, puis dix. Almond n’était plus un personnage parmi d’autres. Il dirigeait tout un ordre.
« Je pensais pouvoir m’arrêter au bon moment et partir pêcher ou un truc du genre, mais maintenant, je ne peux plus. »
« Parce que t’es un dictateur. Les dictateurs ne démissionnent pas. Il faut que quelqu’un les tue. » Ju-Hyeok rit en décortiquant sa queue de bœuf avec une précision mécanique.
« Me tuer ? »
« Si tu veux une fin, le tyran doit mourir. C’est la règle. »
« Mais mourir, ça me paraît… bizarre. Pourquoi ce serait à moi ? »
L’idée lui piqua l’orgueil.
« Tu meurs en méchant. C’est comme ça que les histoires se terminent. »
« Certains règnent éternellement. »
« Ouais, dans la vraie vie. Pas dans les histoires, mec. »
« Hein ? »
Ce n’était pas plutôt l’inverse, d’habitude ?
« Dans tous les cas, tu meurs et quelqu’un d’autre prend la tête. Que ce soit les Chevaliers ou le Village de Cheese, le vainqueur l’emporte. »
Le méchant le plus maléfique devait mourir pour préserver l’équilibre narratif. Voilà ce que proposait Ju-Hyeok.
Sang-Hyeon secoua lentement la tête. « Almond ne peut pas mourir comme ça. Ça ne lui va pas. »
Il ne faisait pas que jouer le rôle d’Almond. Il était Almond.
« Tu passes trop de temps sur Survival Craft. » Ju-Hyeok ne disait ça que pour plaisanter.
Mais Sang-Hyeon hocha sérieusement la tête. « Je ne peux pas arrêter. Si je pars, tout le contenu sur les Chevaliers s’effondre. »
Au bout du compte, ce n’était ni la compétition, ni les récompenses, ni le pouvoir qui le retenaient. C’étaient les gens.
« T’es fatigué ? »
« Un peu… » Sang-Hyeon aspira proprement la chair autour de l’os. « Mais la queue de bœuf, c’est bon pour la vigueur, non ? Ça va peut-être m’aider ? »
« On dirait un vieux. Et non, je n’ai pas préparé ça comme un remède. »
« Ah bon ? Mamie disait que c’était bon pour l’endurance. »
Ju-Hyeok toussota, gêné, et détourna le regard. « Non. J’avais juste envie de cuisiner. »
Sang-Hyeon nettoya un autre os jusqu’à ce qu’il n’en reste rien.
« Je pense quand même que tu devrais mourir. Une exécution publique, ce serait une bonne fin. »
« Et un règne long et prospère ? »
« Non. » Ju-Hyeok secoua la tête devant son refus obstiné.
« Il se plaint de la charge, mais ne veut pas tomber. C’est peut-être son orgueil, ou sa soif de pouvoir ? »
Après le repas, Sang-Hyeon fit la vaisselle.
Ju-Hyeok l’interpella de nouveau : « Réfléchis-y. À ce que doit être un dictateur. »
« D’accord~ »
« Seigneur… »
***
Quelque part au cœur du Village de Cheese…
« C-C’est… » Acorn Jelly resta figé, les yeux rivés sur un secret enfoui au cœur même du monde.
[Archive de l’Éternité et de l’Éphémère]
La structure, impossible, était faite de panneaux métalliques, lisses et d’un autre monde, sans rien de comparable dans ce royaume. Sur l’un des murs gigantesques, il repéra une jointure.
« Une porte ? »
Il poussa.
Criiiii...
Acorn Jelly entra.
Pan ! Pan ! Pan !
Des détonations semblables à des coups de feu retentirent, et des lumières s’allumèrent au plafond. Une immense salle s’ouvrit devant lui. Des rangées et des rangées d’étagères impeccables s’étendaient à perte de vue dans l’obscurité, comme si elles avaient été conçues pour abriter tout le savoir du monde. Le système lui-même salua cette découverte monumentale.
BAM !
[Vous êtes le premier à découvrir un secret du monde.]
[Vous avez obtenu la classe : Grand aventurier !]
— putain
— CLASSE SECRÈTE ??
— le fou a trouvé le lore au lieu des terres agricoles
La classe d’Acorn Jelly changea aussitôt, et trois nouvelles compétences lui furent attribuées.
[Voyage rapide]
[Téléportation]
[Capsule temporelle]
Elles avaient toutes un rapport avec le déplacement et le temps.
« C’est… beaucoup plus important que ce que je cherchais… »
Il voulait seulement trouver de la Terre fertile. Si un individu autre que les Chevaliers pouvait en obtenir, la cultiver et la vendre… il deviendrait immensément riche. Il n’aurait à payer aucun impôt aux Chevaliers ni à subir leur supervision. Il en serait au contraire le propriétaire exclusif. Pourtant, il venait de mettre le pied au cœur battant du monde.
« Bon… maintenant que j’ai trouvé ça, je dois en faire quelque chose. »
— mdr trop tard pour faire demi-tour
— une fois le secret révélé, y a plus de sortie, frérot
— RIP les rêves de farm
Acorn Jelly finit par l’accepter.
« Ma mobilité est dingue, maintenant. Le temps de trajet va énormément diminuer… Je peux m’en servir pour trouver All Black. »
— ENCORE CE TYPE
— il arrive pas à lâcher l’affaire omg
— au moins il est constant
« Bien sûr, je vais aussi explorer les lieux. Cet endroit n’est clairement pas normal. »
Il contempla les étagères qui s’élevaient jusqu’au plafond.
« Mais personne ne pourrait tout lire. »
Il remarqua alors un pilier gigantesque. Sauf que ce n’était pas un pilier, mais un ordinateur.
« Oh. Il y a une fonction de recherche ? »
Une seule fenêtre était ouverte.
[Recherche : _____]
L’interface était simple, épurée, rudimentaire. Il tapa sa requête à moitié pour plaisanter.
[Recherche : Terre fertile]
— PTDR le voilà qui recommence
— au moins il a pas tapé All Black en premier
— attends, pourquoi ça charge ?
— ??
Un résultat apparut.
[À propos du sol de ces terres]
[D7-009]
Il s’agissait des journaux de recherche sur la Terre fertile. Acorn Jelly les fit défiler.
==== ====
… Ainsi, la Terre fertile est considérée comme le substrat magique le plus recherché.
Les chercheurs ont étudié les moyens d’en produire. En fin de compte, la seule méthode qui ait fait ses preuves reste la plus traditionnelle…
==== ====
La gorge d’Acorn Jelly se noua tandis que d’autres lignes défilaient à l’écran.
==== ====
… une méthode barbare.
Le sol le plus fertile ne peut être créé qu’à l’aide de flammes puissantes et en utilisant les villageois comme engrais.
Après avoir appris cette horrible vérité, l’équipe de recherche…
==== ====
Les yeux d’Acorn Jelly tremblèrent violemment.
« Qu… Qu’est-ce que je viens de lire ? »
La Terre fertile était faite de gens brûlés et mêlés à la terre. Le chat confirma ses craintes.
— oh mon dieu c’est vrai
— on déballe toutes les infos sur la Terre fertile, sans filtre
— il a trouvé le lore
— Acorn Jelly vient de lâcher une bombe de vérité
Il n’y avait qu’une seule conclusion possible.
« Alors… d’où Almond a-t-il tiré toute cette Terre fertile ? »
Le silence s’installa.
— ouais…
— on sait.
— dis pas ça à voix haute.
Tout le monde fit semblant de ne pas comprendre. Ils connaissaient déjà la vérité.
Acorn Jelly déglutit. « C-C’est impossible… »
Une horreur glaciale lui parcourut la peau. Toute cette terre… Toute cette terre noire…
« Il m’en faut plus. Plus de preuves. »
Il se mit à chercher frénétiquement. Une entrée le menait à une autre. Les secrets s’empilaient les uns sur les autres. Il continua de faire défiler le texte et s’enfonça toujours plus profondément dans les ténèbres.
La lumière du matin se glissa dans le Village de Cheese.
Bip.
[Almond s’est connecté.]