Changement

À cet instant précis, le pont se stabilisa.

Ceux qui se battaient déjà dessus furent les premiers à réagir ; beaucoup trébuchèrent ou baissèrent les yeux, surpris par la disparition soudaine des violentes secousses sous leurs pieds. Pendant un bref instant, une grande partie du champ de bataille crut que toute la structure s'effondrait, mais ce fut l'inverse qui se produisit : les sections fracturées se soudèrent, les tronçons déformés se redressèrent et le vide instable qui l'entourait se mua en un chemin lisse et parfait.

Très peu comprirent ce qui venait d'arriver, et encore moins songèrent à lever les yeux vers la silhouette lointaine, suspendue bien au-dessus d'eux comme un simple point perdu dans le ciel étoilé. Sylas ne leur laissa cependant pas le temps de s'interroger : une main toujours enfoncée dans sa poche, il leva l'autre et pointa son index vers le bas.

Puis, il pressa.

Un doigt immense, d'un émeraude réfléchissant, se forma au-dessus du champ de bataille.

Normalement, une manifestation de Volonté de ce genre aurait été translucide, à moitié réelle et à moitié imaginaire, mais la Volonté de Sylas était devenue si dense que le doigt semblait presque physique. Chaque pli, chaque articulation et chaque contour portait un poids réel ; sans cette couleur émeraude impossible et les Runes nageant faiblement sous sa surface, on aurait pu le prendre pour la main d'une entité colossale descendant des cieux.

BOUM.

Le pont vacilla à peine sous l'impact.

Cette stabilité ne fit qu'aggraver le sort de l'armée des Serpentes prise en dessous, car la force n'avait nulle part où s'échapper et rien sous leurs pieds pour céder. Des centaines d'entre eux disparurent sous une simple pression, ne laissant derrière eux ni sang ni fragments de chair, comme s'ils avaient été purement et simplement effacés du pont.

D'innombrables regards se tournèrent vers le haut.

Sylas ne sembla pas le remarquer.

Son doigt se releva, une autre manifestation émeraude se rassembla au-dessus d'une section différente du champ de bataille avant de descendre dans le même mouvement décontracté. Il le leva encore, pressa à nouveau, et continua avec le même rythme régulier, comme s'il balayait des insectes d'une table plutôt que de massacrer les meilleurs jeunes guerriers d'un autre Paradis.

À chacun de ses mouvements, des centaines de Serpentes mouraient.

Le simple fait d'apparaître sur ce champ de bataille exigeait une confiance frisant l'arrogance, car le pont incomplet et le vide environnant avaient déjà éliminé les faibles avant même que les combats ne commencent.

Ceux qui n'étaient pas réellement parmi les meilleurs de leur génération étaient souvent des êtres plus puissants exploitant les failles du Système du Paradis, ce qui signifiait que même les tricheurs présents ici étaient des monstres comparés aux membres ordinaires de leurs rangs.

Sylas les traitait tous de la même manière.

Génies de rang C, rangs B restreints, rangs A cachés, lignées supérieures et fondations anciennes, tous disparaissaient sous ces doigts sans distinction. De là où se trouvait Sylas, il semblait y avoir très peu de différence entre eux et les fourmis qu'il avait autrefois écrasées sur des Plans inférieurs.

La majeure partie du Paradis des Bêtes ne reconnaissait pas son visage. Pas plus que la majeure partie du Paradis Skai.

Pourtant, alors que la Volonté de Sylas continuait de fleurir sur le champ de bataille, formant des doigts émeraude qui s'abattaient encore et encore, quelque chose d'étrange se produisit. Son nom sembla émerger de la pression elle-même, non pas prononcé par un son, mais murmuré directement dans la compréhension de chaque Volonté entrant en contact avec la sienne.

Grimblade.

Des yeux s'écarquillèrent des deux côtés.

C'était lui.

L'homme qui avait déclenché le Choc des Paradis, l'existence dont les actions avaient réussi à attirer la colère d'un Dieu, assez pour mettre en jeu le Karma d'un Paradis tout entier. Ce qu'aucun d'entre eux ne pouvait comprendre, c'était comment la Volonté de Sylas était devenue si puissante que son nom pouvait être ressenti par sa seule présence.

Vaelith était généralement le centre de l'attention partout où elle allait, si habituée aux regards tournés vers elle qu'elle les ignorait rarement. Pour l'instant, elle était trop stupéfaite pour réaliser que presque personne ne la regardait, bien qu'elle ne se trouvât qu'à une courte distance de Sylas. Son troisième œil doré restait ouvert tandis qu'elle observait un autre doigt émeraude descendre, ses pensées luttant pour suivre ce dont elle était témoin.

BOUM.

Une autre section de guerriers du Paradis des Bêtes disparut.

Puis une autre.

Et encore une autre.

Le changement dans le Karma devint perceptible presque immédiatement, un courant invisible traversant le champ de bataille alors que les morts du Paradis des Bêtes s'accumulaient bien plus vite que quiconque ne l'aurait cru possible. L'élan se rassemblait autour de Sylas à chaque coup, mais la réponse semblait bien trop immédiate pour le nombre de vies qu'il avait prises, surtout compte tenu de l'ampleur du Choc des Paradis.

« Il est si fort... »

Dry Mouth, Sarethvane et Iskaleth eurent la même pensée au même moment.

Tous trois avaient combattu Sylas à leur manière, et ces rencontres leur avaient laissé l'impression que, bien qu'il fût plus fort, la distance n'était pas si infranchissable qu'elle ne puisse un jour être comblée. Le voir maintenant rendait cette croyance embarrassante, car pas une seule fois, durant le Quicktime Event où ils s'étaient rencontrés, Sylas n'avait été réellement en danger.

Les rangs C ne pouvaient tout simplement pas le menacer.

La question la plus étrange était de savoir pourquoi Sylas, à lui seul, faisait basculer le Karma de la bataille avec une telle force.

Il avait tué des milliers de personnes, mais il s'agissait d'une guerre entre Paradis, avec des milliers de billions de rangs C théoriquement disponibles pour participer. Les Serpentes dominaient le champ de bataille en ce moment, mais le Paradis des Bêtes contenait d'innombrables autres Races de Bêtes, dont beaucoup avaient simplement choisi de ne pas risquer leur peau à cause de la rage de Gentrixaul.

Si l'équilibre commençait vraiment à basculer contre eux, ces Races finiraient par intervenir. Pourquoi permettraient-elles que le Karma de leur Paradis soit paralysé à cause de la haine d'un seul Dieu Serpentes ?

Le système aurait dû le comprendre. L'univers aurait dû le comprendre aussi.

Et pourtant, la pression continuait de s'accumuler autour de Sylas, le basculement devenant plus fort à chaque doigt émeraude qui descendait du ciel.

C'était presque comme si Sylas forçait l'univers à le couronner.

Il avait fait connaître sa présence, et maintenant, le Paradis des Bêtes était mis au pied du mur. S'ils ne voulaient pas que leur Karma soit définitivement paralysé, ils devaient envoyer bien plus que cela, car au rythme actuel, il n'y avait aucune raison pour que le Choc des Paradis dure ne serait-ce qu'un mois.

Quant à savoir pourquoi, c'était simplement parce que Sylas Grimblade était arrivé en temps et en heure.

Des rugissements commencèrent à remplir le champ de bataille.

Au loin, des écailles argentées reflétaient un rose poli, un bleu étoilé et une douce lavande tandis qu'une paire d'ailes translucides, semblables à celles d'une carpe koï, ralentissait dans les airs. Selythra Mesmeryx tourna la tête vers la source du Karma changeant, son attention errante se focalisant enfin.

« Je l'ai trouvé... »