Choisir

Sylas brisa immédiatement la Volonté qui menaçait de le tuer. Son corps vacilla et il apparut hors de l'espace où il se trouvait quelques instants plus tôt.

Là où se trouvait son cœur, une paume illusoire se referma avant de disparaître dans le néant.

Avait-elle vraiment… outrepassé sa Volonté pour agir au sein même de son corps ? Impossible. Il ne l'avait même pas sentie avant qu'elle ne soit sur le point de lui ôter la vie.

« Oh. J'ai peut-être été un peu trop impatient », lança froidement l'Empereur Singe. « Tu penses comprendre le niveau de ma Volonté juste parce que tu en as vu une version étirée à travers le temps et l'espace ? Tu n'as aucune idée de l'infime fragment de moi-même que c'était. »

Sylas ne regardait même plus l'Empereur Singe. Il fixait quelque chose qui était apparu à une distance impossible.

C'était comme s'il observait la tête d'un dieu jetant un œil sur l'univers, si vaste et si englobante qu'elle traitait tout ce qu'ils connaissaient — les gens, les vivants — comme un simple bol que l'on examine.

Sylas avait déjà vu ce visage. C'était l'image du chevalier qui se tenait à la fin de toute chose, la représentation de la Volonté du Champion.

Pendant un instant, Sylas ne comprit absolument rien.

D'après ce qu'il savait, la Volonté du Champion était comme une version supérieure du Primus Imperium. En substance, le Primus Imperium était un Titre fragmenté et incomplet que le système impuissant tentait de former pour remplacer la version bien meilleure créée par le Système de la Folie.

La Volonté du Champion était l'incarnation de l'élan. Plus vous gagniez, plus vous deveniez confiant, et plus vous aviez de chances de gagner encore… et encore… et encore… Mais en le voyant maintenant, Sylas sembla réaliser que la Volonté du Champion n'était pas ce qu'il croyait. Non, sa définition était correcte, pour l'essentiel. Le problème était que la Volonté du Champion ne provenait pas du Système de la Folie comme il le pensait, mais d'un système encore plus ancien.

En le percevant plus clairement que jamais, Sylas comprit que la Graine de Fierté créée par l'Empereur Singe dépendait en réalité partiellement de la Volonté du Champion elle-même. En fait, le puits de Fierté dans lequel l'Empereur Singe puisait avait pour fondation, à l'origine, la Volonté du Champion.

Soudain, tout devint limpide pour Sylas, et l'Empereur Singe se mit à rire. Il riait si bruyamment que le ciel en trembla.

« IMBÉCILE ! »

La voix de l'Empereur Singe tonna alors que la Fierté inondait son corps, s'épanouissant, grandissant, jusqu'à ce que sa puissance semble sur le point d'étouffer totalement l'élan de Sylas.

Il devint clair que l'Empereur Singe n'attendait pas simplement la fin de la transformation de Sylas. Il aurait pu attendre que le corps de Sylas se dévore lui-même, mais il voulait que Sylas sache, à la fin, que cela n'aurait jamais eu d'importance.

« Tu es si arrogant, je l'admets. Tu es plus insupportablement arrogant que moi, et peut-être que ta forme de Fierté est, elle aussi, plus forte.

« Mais c'est une forme de Fierté inflexible, indomptable, qui finira par se dévorer elle-même et se rejeter. Une Fierté sans souplesse est destinée à être ta perte.

« Quand j'ai réalisé cela, j'ai aussi compris que le moyen de te vaincre était si facile, Sylas Grimblade. »

Le bâton de l'Empereur Singe s'illumina alors que sa force continuait de monter en flèche.

Sylas ne regardait pas l'Empereur Singe. Ses yeux étaient toujours fixés sur ce chevalier au loin, ce regard dont il se souvenait.

La première fois qu'il avait vu le chevalier, celui-ci l'avait totalement ignoré. Mais la présence de Sylas l'avait finalement forcé à se tourner vers lui, à le reconnaître, puis il avait répondu en faisant peser sa pression sur lui.

Sylas pouvait dire, à l'époque, que le chevalier ne laissait filtrer que de minuscules fragments de son existence. Chaque fois que quelqu'un puisait dans la Volonté du Champion et renforçait sa Lignée Royale, il était là, existant en silence. Il ne pouvait pas prêter attention à n'importe qui.

Mais ceux auxquels il prêtait attention… ces gens étaient tout à fait spéciaux, à plus d'un titre.

Le rire tonitruant de l'Empereur Singe fit vibrer l'air. Ses cheveux dorés prirent des reflets pourpres, le monde se déchirant comme s'il ne pouvait supporter la présence de l'Empereur Singe.

Le pourpre s'écoula de ses yeux, la Folie l'envahissant tandis que sa Volonté augmentait à pas de géant.

Le bâton de l'Empereur Singe commença à changer simultanément. D'un simple bâton, il se para d'ornements complexes, semblables aux moulures de piliers qui scintillaient de lourdes poussières d'or portant le poids des mondes.

La pression à laquelle Sylas faisait face augmenta de façon exponentielle.

« Que vas-tu faire, Sylas Grimblade ?! »

Sylas avait ignoré le puits de Fierté de la Folie Arcanique, se sentant au-dessus de cela. Il n'avait pas besoin de la Fierté des autres, et cela lui allait très bien.

Mais il n'avait pas encore réussi à se libérer totalement de l'univers. Il n'avait apparemment pas non plus totalement rompu avec le système, sinon il n'aurait pas reçu de notification pour avoir atteint la Vraie Volonté Infinie.

Il avait clairement parcouru plus de 90 % du chemin vers cette dernière. Mais pour ce qui était de l'univers, il n'en était même pas proche. Sinon, il n'aurait pas eu autant de mal à saisir son Chemin de l'Espace-Temps. S'il n'avait pas eu à se soucier de l'univers, il n'aurait pas eu à se soucier du conflit entre l'espace et le temps.

Tout cela pour dire que même lorsque Sylas ignorait l'univers et construisait sa Graine de Fierté avec sa propre Fierté… cela ne signifiait pas qu'il pouvait bloquer le processus inverse.

Pour simplifier une affaire complexe…

Sylas ne puisait pas dans le puits de Fierté de l'univers.

Mais l'univers puisait dans le sien, qu'il le veuille ou non. Et le fait qu'il ait la Graine de Vertu de la Fierté attachée à lui signifiait que l'univers pouvait en prendre encore plus que chez une personne ordinaire.

Et s'il construisait son futur chemin de Fierté comme il l'aurait certainement fait, cela signifiait que pour le Chevalier de la Volonté du Champion, il projetait non seulement la Volonté du Sylas présent… Mais aussi celle du Sylas futur.

Et il n'y avait personne de mieux équipé pour en tirer profit que le créateur de la Graine de Vertu de la Fierté lui-même.

Premier choix… garder sa Graine de Vertu de la Fierté et mourir sous l'élan de son futur moi. L'Empereur Singe avait pu viser son cœur à l'instant parce que son propre corps ne rejetterait jamais sa propre Volonté. Ce qui signifiait que cette tentative de briser son cœur… n'était que le début.

Second choix… abandonner sa Graine de Vertu de la Fierté.

Cependant, cela briserait sa Fierté, non seulement au sens figuré, mais littéralement. Ce serait admettre qu'il avait fait une erreur, ce serait abandonner sa propre Fierté parce qu'il avait rencontré quelque chose qu'il ne pouvait vaincre, ce serait mettre en pièces tout ce qu'il pensait être.

L'Empereur Singe avait compris que Sylas était si fier qu'il n'était même pas prêt à perdre face à la version future de lui-même.

Et quel que soit son choix, la fin du chemin était la mort.

« QUE VAS-TU CHOISIR, SYLAS GRIMBLADE ?! » La voix de l'Empereur Singe tonna à nouveau.