Tout

Sylas prit de grandes inspirations. Cela faisait un moment qu'il ne s'était pas autant surpassé, mais il était encore plus rare que son esprit et son corps soient poussés à bout simultanément.

Lors de l'invasion du Sanctum, seul son esprit avait été véritablement mis à l'épreuve. Durant le rassemblement et la réorganisation des sectes affiliées au Sanctum, c'était surtout son corps qui avait souffert, les manigances ne l'ayant guère sollicité.

Cette fois, cependant, il tentait de trouver un équilibre alors que son corps vacillait au bord de l'effondrement, tout en disputant une partie d'échecs contre une marionnette conçue pour vaincre même des rangs A.

Sa capacité de calcul, son adaptation, la force qu'elle pouvait déployer étaient insondables pour le Sylas actuel.

Même s'il ne s'agissait que de rangs A du Royaume des Mortels, c'était trop compte tenu des paramètres auxquels il était contraint — la restriction imposée par le monde à ses capacités spatiales étant le facteur le plus handicapant.

Mais ce Donjon n'était pas un Donjon Mortel. C'était un Donjon de Demi-Dieu.

C'est ce qui rendait la situation encore pire pour Sylas. Non seulement sa Maîtrise des Runes était limitée dès le départ, mais il devait redoubler de prudence pour ne pas laisser filtrer sa Volonté de niveau Demi-Dieu. Sinon, dire qu'ils n'auraient aucune chance de sortir d'ici serait un euphémisme.

Une autre marionnette se matérialisa alors que Sylas était à nouveau désigné par un vote forcé — ou peut-être était-ce simplement son tour. La différence importait peu.

La marionnette était déjà en mouvement avant même d'être totalement solidifiée. Au moment où son poing se trouva devant le visage de Sylas, elle avait déjà fait irruption dans le monde.

Le poids de l'espace s'évanouit soudainement et les pupilles de Sylas se contractèrent avant de se dilater rapidement.

Elle s'adaptait encore plus vite qu'avant. Elle pouvait sentir à quel point Sylas contrôlait l'espace, alors cette fois, elle agit avant même de se solidifier, ne laissant à Sylas qu'une infime fraction de seconde pour l'influencer.

Elle tirait profit des mécanismes mêmes du monde.

Sylas croisa les bras devant lui, ses orteils s'enfonçant dans le sol.

BANG.

« C'est un problème. »

L'une des dernières tentatives désespérées que Sylas avait prévue consistait à tirer parti du monde qui l'entourait. Si la marionnette était trop concentrée sur lui, elle n'évaluerait pas le monde lui-même et pourrait être piégée ainsi. Plus précisément, Sylas avait prévu d'utiliser les escaliers eux-mêmes.

Le Glouton avait arraché les escaliers bien qu'ils soient illusoires. Cela signifiait que les escaliers pouvaient être exploités. Ils avaient certainement des règles spéciales ou quelque chose du genre que Sylas pensait pouvoir manipuler pour faire pencher la balance en sa faveur.

Mais dès que la marionnette agit de la sorte, Sylas comprit que ce serait un effort vain.

Non seulement la marionnette s'améliorait, mais elle le faisait plus rapidement qu'il ne pouvait le prévoir. Ce n'était pas une progression linéaire, et si la marionnette sentait qu'elle perdait trop de terrain, elle essayait délibérément d'élargir son champ d'action jusqu'à trouver une faille dans l'armure de Sylas.

Sylas cracha une bouchée de sang. Cette fois, ses deux avant-bras se brisèrent sous l'impact. L'un d'eux venait tout juste d'être soigné, mais cela n'avait pas duré bien longtemps.

Mais plutôt que de laisser l'élan le rejeter en arrière, Sylas se décala sur le côté et décocha un uppercut. Toute l'énergie cinétique qui aurait dû l'envoyer valser fut transférée à travers chacune de ses cellules, sa Volonté fleurissant dans son corps et bravant chaque rupture.

Ses muscles remirent ses os en place juste avant que le poing ne fasse trembler le monde.

BANG.

La marionnette vola en éclats, des étincelles de foudre parcourant ses débris jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien — pas même un grain de cendre.

Sylas resta immobile, le sang ruisselant sur son corps en fines traînées.

Des images du plafond cramoisi défilèrent dans son esprit et il gloussa en regardant le sol.

Une lueur d'intention guerrière brûla dans les yeux de Sylas, sa Fierté vibrant en lui. Ses cheveux dansèrent dans l'air, soulevés par sa seule aura.

Épais comme la crinière d'un lion, ils s'agitaient en boucles sauvages, ondulant sous des vagues d'or émeraude.

Sylas expira, son souffle si chaud qu'il laissa de la vapeur crépitant d'éclairs dans l'air.

Les escaliers tremblèrent comme s'ils répondaient à quelque chose.

Sylas fit un pas en avant et atterrit sur la marche suivante sans même passer par un vote. Ses muscles ondulèrent, une boucle d'oreille discrète à son lobe oscillant de gauche à droite.

Il semblait qu'il n'y aurait qu'une seule issue. Pour ce qui était de lui, cependant…

Peut-être que ce serait la voie la plus amusante.

Des écailles d'argent et de noir commencèrent à ramper sur la peau de Sylas, ses cheveux se séparant en deux, une mèche d'un blanc pur et l'autre d'un noir des plus denses. Chacune rayonnait de sa propre lumière, une traînée brumeuse d'infini les suivant dans leur sillage. Il était impossible de dire où elles commençaient et où elles finissaient.

L'un des yeux de Sylas brillait d'un blanc éclatant, l'autre sombrant dans un abîme de ténèbres sans fin. Peut-être par coïncidence ou par nature, ils se trouvaient du côté opposé à leur mèche de cheveux de couleur similaire.

Une paire de cornes poussa sur son front, son corps grandissant de près de trente centimètres alors que sa musculature se déchirait sous la puissance.

Les blessures sur son corps commencèrent à grésiller, se consumant dans un cycle infini et répétitif qui brisait des lois de causalité qu'il n'aurait jamais dû enfreindre.

« Qu'est-ce que c'est ? » Juxi sentit son souffle se faire lourd. Sylas était juste là, elle en était sûre, mais quand elle regardait sur le côté, il était là aussi. Chaque fois qu'elle déplaçait ses yeux ne serait-ce qu'un peu, il était là, brisant sa compréhension du monde lui-même.

Sylas tendit la main, tirant sa faux du vide comme s'il l'arrachait aux griffes de l'abîme.

À partir de maintenant, il allait tout donner.