Chapitre 83
Point de vue de Vespara
Vespara se déplaça avec célérité.
Sa forme de serpent vert se faufila à travers les ruines à une vitesse incroyable.
« *Remercie la Grande Naga d'avoir survécu...* » murmura-t-elle intérieurement, sa langue fouettant l'air.
Cette épée — l'épée de Leora — avait failli lui coûter la vie.
Sans le trésor salvateur dissimulé dans l'une de ses têtes de serpent, elle serait morte sur le coup.
Un fragment de noyau spatial, à usage unique, l'avait sauvée à la dernière seconde en activant une technique de substitution au moment précis où sa force vitale était tombée sous le seuil critique.
Son vrai corps avait été entraîné au loin avant que la mort ne puisse le réclamer.
« *Je dois retourner en arrière* », siffla-t-elle doucement tandis que son corps s'élançait à nouveau.
Elle devait faire son rapport immédiatement.
« *Eleanor Weiss... Elle est dangereuse. Bien plus dangereuse que nous le pensions. Si elle...* »
Ses pensées s'arrêtèrent net.
Un bruit rapide fut suivi d'une douleur vive.
Une longue épée étincelante descendit comme un éclair et transperça sa queue, la clouant violemment au sol de pierre fissuré.
Ses mouvements cessèrent, son corps se tordit.
La douleur n'était pas mortelle, mais suffisante pour l'empêcher de ramper davantage.
Vespara siffla de panique, se débattant pour tenter de se libérer.
Des pas résonnèrent, et Catherine atterrit légèrement à quelques mètres.
Son expression était détendue, mais ses yeux étaient froids.
« Eh bien, dit Catherine, n'est-ce pas rare ? Peu de gens parviennent à tromper les sens du maître. »
Elle retira légèrement l'épée, pour mieux la rabaisser aussitôt, juste assez pour stopper les contorsions de Vespara.
« Je suppose que les blessures d'Isaac ont dû l'ébranler un peu plus que prévu. C'est la seule raison pour laquelle tu es encore en vie en ce moment. »
Catherine sourit faiblement.
« Je reviens tout juste de l'extérieur des Ruines d'Akaza, d'ailleurs. C'était un peu laborieux, mais gérable. » Son ton était désinvolte. « J'ai trouvé tes semblables, les demi-humains naga, pendant que j'étais là-bas. Quelques-uns ont été très coopératifs. »
Les écailles de Vespara frémirent. Un frisson lui parcourut l'échine.
Si Catherine était allée là-bas, alors elle devait avoir vu « ça ».
« Pas étonnant que toi et ton petit groupe d'assassins ayez été si désespérés de garder le Sanctum enfermé dans les ruines. Je n'aurais jamais imaginé qu'une chose pareille se trouvait à l'extérieur. Mais maintenant... tout s'explique. »
Un tremblement visible parcourut le corps serpentin de Vespara.
Ses pupilles fendues se dilatèrent.
« *Toi...* » rauqua Vespara, parvenant à peine à articuler dans sa forme semi-transformée. « *Tu l'as vu ?* »
Catherine ne répondit pas. Elle se contenta d'observer.
L'horreur sur le visage de Vespara s'intensifia. Sa respiration devint rapide, erratique.
Tout avait échoué.
Le plan, les pièges, la diversion pour isoler et tuer Leora et Isaac... tout s'était effondré.
Et maintenant, Catherine était revenue avec la seule information qu'ils ne pouvaient pas se permettre de perdre.
Vespara se débattit à nouveau, sa queue tressaillant violemment sous l'épée qui la maintenait au sol.
Les yeux de Catherine brillèrent.
« Ne te donne pas cette peine. »
Puis, d'un mouvement simple, elle changea sa prise et fit pivoter sa lame.
Le corps de Vespara s'immobilisa.
La lumière dans ses yeux s'éteignit, et sa tête retomba lourdement contre le sol.
Catherine resta immobile un instant.
Elle regarda le cadavre avec un sourire et se lécha les lèvres.
« C'était une expression intéressante qu'elle a eue à la fin. »
...
Point de vue d'Isaac
Isaac se réveilla tard, épuisé par la journée de la veille.
Récupérer de ses blessures lui avait demandé beaucoup d'énergie. Il se tourna sur le côté et remarqua que le lit à côté de lui était froid. Il cligna des yeux et s'assit, chassant le sommeil de son visage.
« Alice ? »
Aucune réponse.
Il jeta un coup d'œil autour de lui et vit une note pliée, posée soigneusement sur la table de chevet. Il la ramassa.
*Je rentre à la maison avec Selene, je serai de retour ce soir.*
*Je t'aime.* *Alice*
Sous la dernière ligne, il y avait un petit gribouillis.
*Retourne la feuille.*
Il s'exécuta.
*Tu ronfles quand tu dors* — suivi d'un dessin mignon d'un visage rond avec un œil fermé et la langue tirée.
Isaac sourit et secoua la tête. « Cette fille... »
Il se leva, s'étira et se dirigea vers la salle de bain.
Après une douche rapide, il revint vêtu de vêtements simples, les cheveux séchés à la serviette.
Son esprit se tourna vers des questions plus importantes, et il fit apparaître son panneau de PA.
Solde de PA : 790,456 → 1278,82
« Bon sang... »
Il cligna des yeux, puis fit rapidement le calcul.
« Donc maintenant, je gagne 0,01 PA par seconde, alors que j'en obtenais 0,004 avant. »
Cela signifiait que, rien que par génération passive, il avait gagné près de 290 PA durant la nuit.
« Le reste doit provenir de la nuit dernière avec Alice. »
Il se renversa légèrement en arrière, digérant encore le chiffre.
Son total de PA était de 1278,82, et c'était enfin suffisant.
Il ouvrit l'interface de la boutique et n'hésita pas.
Catalyseur génétique de type Dragon Solaire de rang 1 – Acheté
Solde de PA : 1278,82 → 278,82
Un orbe doré se matérialisa dans sa main.
Il irradiait une lueur chaude et dorée, et sa surface scintillait de minuscules étincelles de lumière qui émettaient un léger bourdonnement.
En le tenant, une sensation de vitalité se répandit dans sa paume — à la fois apaisante et revigorante.
« C'est ça. »
Il le fixa pendant une longue seconde, la chaleur pulsant doucement dans sa poigne.
« Avec ça... Alice peut s'éveiller. »
Son excitation n'était pas seulement pour elle.
Lorsqu'elle absorberait ceci, il bénéficierait de gains partagés, obtiendrait une nouvelle lignée, des limites de statistiques augmentées et, espérait-il, de puissantes compétences sur le thème du dragon.
Il rangea l'orbe en lieu sûr.
Puis, il se projeta hors du Pendentif de lien d'âme.
Son environnement changea, et un instant plus tard, il se tenait dans une petite pièce.
À une table, de l'autre côté de la pièce, la Professeure Catherine était assise, un stylo à la main, travaillant sur une épaisse pile de documents.
Elle leva les yeux.
« Oh, dit-elle en posant son stylo. Tu es sorti. »
Le regard d'Isaac tomba sur le bureau devant elle. Le Pendentif de lien d'âme y reposait.
Il fronça légèrement les sourcils.
« Tu l'avais ? »
« Est-ce là le ton que tu emploies avec celle qui t'a sauvé la vie ? » Catherine haussa un sourcil.
Elle poussa un soupir dramatique, posant une main sur son cœur. « Pas même un cadeau. Pas même un "merci". À la place, je me fais interroger. Tout le monde me traite comme un objet... »
Isaac leva les yeux au ciel, mais il savait qu'elle avait raison.
Sa disparition la nuit dernière avait dû causer un énorme remue-ménage. Si les choses semblaient calmes maintenant, c'était que la Professeure Catherine l'avait couvert.
« Merci », dit-il.
Catherine eut un sourire en coin. « Tu vois ? Ce n'était pas si difficile. »
Puis elle haussa les épaules et ajouta : « Alice me l'a confié. Elle ne pouvait pas l'emmener avec elle pendant que tu étais à l'intérieur, alors elle m'a demandé de le garder. »
Isaac hocha la tête, ramassant le pendentif sur le bureau. Il était chaud au toucher, toujours lié à lui.
Catherine se renversa dans sa chaise et l'étudia.
« Elle me fait confiance, tu sais. »
« Je m'en doute. »
« Peux-tu la blâmer ? » demanda-t-elle, visiblement fière d'elle-même. « C'est moi qui lui ai donné des conseils quand elle devenait folle à cause de ses sentiments. C'est moi qui ai gardé secrètes tes petites excursions dans le lien d'âme. Et, plus important encore, c'est grâce à moi qu'Emily est si favorable à ton harem. »
Ses actions de soutien étaient la raison pour laquelle Alice lui faisait une telle confiance et lui avait laissé le pendentif.
« ... que veux-tu ? » demanda Isaac, comprenant ses intentions.
« Rien. »
Comme elle n'ajouta rien, il soupira et passa à nouveau le pendentif autour de son cou.
Les agissements de la Professeure Catherine étaient douteux, mais elle le couvrait toujours.
Sans son aide, il aurait eu beaucoup d'ennuis sur les bras.
Il lui était reconnaissant, et si elle demandait quelque chose de raisonnable, il le ferait.