Chapitre 733
Selene serrait toujours Isaac dans ses bras, tout sourire, quand une puissante bourrasque éclata soudain derrière lui.
Isaac jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et vit trois silhouettes s’approcher à toute vitesse. Deux étaient assises sur le dos d’énormes monstres semblables à des aigles, tandis que la première volait de ses propres ailes. Tous trois étaient des Éveillés. Leurs corps étaient en grande partie mécaniques, mais ils présentaient quelques traits qui rappelaient vaguement des fourmis à Isaac.
Trente autres Éveillés à l’allure de fourmis les suivaient, chacun équipé de propulseurs qui leur permettaient de voler. De toute évidence, ils n’étaient pas venus simplement pour souhaiter la bienvenue aux nouveaux arrivants. Celui qui les précédait prit bientôt la parole, dévoilant clairement leurs intentions.
« Nous sommes sur le territoire Florathi. Faire entrer sur nos terres une parcelle de la taille d’une cité sans prévenir sera naturellement considéré comme un acte d’agression. Nous allons d’abord inspecter cette Cité céleste pour nous assurer qu’elle ne contient rien de dangereux. En attendant la fin de l’inspection, toutes les personnes présentes dans la cité devront rester ici et coopérer. »
Selene prit un air contrarié en entendant cela, mais le dissimula aussitôt et retrouva son sourire calme habituel. De toute évidence, elle était irritée que quelqu’un ait choisi précisément ce moment pour interrompre ses retrouvailles avec Isaac, surtout après avoir enfin pu le revoir, alors qu’ils avaient été séparés si longtemps.
Isaac ne répondit pas tout de suite aux Éveillés. Il regarda plutôt Selene un instant et, en constatant qu’elle ne montrait pas la moindre peur malgré la situation, sourit. Les trois Éveillés devant lui étaient des Overlords extrêmement puissants et, à en juger par leur présence, appartenaient probablement à une Espèce de rang Apex. Certains de ceux qui les suivaient semblaient être des Champions d’espèces de rang élevé ou des Overlords appartenant à des Espèces de bas rang.
Malgré la force considérable qui leur faisait face, Selene demeurait parfaitement calme. Isaac ne put s’empêcher d’en éprouver de la satisfaction : cela lui montrait à quel point elle avait grandi. Elle n’avait plus besoin qu’il la protège de chaque être puissant qui se présentait devant eux, et sa confiance le rendait encore plus heureux de leurs retrouvailles.
« Allons à un rendez-vous après nous être occupés de ces gens », dit Isaac.
Les yeux de Selene s’illuminèrent aussitôt et son sourire se réchauffa. « D’accord. »
Ce n’est qu’alors qu’Isaac reporta enfin son attention sur les Éveillés. Celui qui se trouvait devant s’avança légèrement dans les airs avant de se présenter.
« Je suis D-01. Je vous prie de m’excuser pour le désagrément, seigneur Isaac, mais je dois vous demander de ne pas résister et de coopérer à notre inspection. Il est déjà arrivé que des monstres imitent l’apparence d’autrui ou prennent le contrôle de leur esprit. Nous devons donc vous placer en détention provisoire, le temps de fouiller la Cité céleste et de confirmer qu’elle ne renferme aucun danger. »
Isaac laissa échapper un petit rire en entendant ses explications. Ces gens voulaient clairement fouiller la Cité céleste à la recherche de ressources, et la détention devait probablement leur permettre de l’interroger sur la façon dont il avait réussi à maîtriser la trajectoire de la cité et à déplacer une structure aussi gigantesque sur le territoire Florathi.
Le nom de D-01 lui paraissait également intéressant. Ajouté à son apparence mécanique, il ne laissait aucun doute : c’était un Vitaroïde de la Cité d’Acier. Isaac se souvint que X-019, le Vitaroïde qui avait accompagné le Troisième Prêtre jusqu’à sa cité, venait lui aussi du même endroit.
« J’imagine qu’il est logique que les Vitaroïdes soient les premiers arrivés. Leur cité est technologiquement avancée, et leur équipement de détection à longue portée est probablement bien meilleur que celui de la plupart des autres cités. Ils ont dû repérer la Cité céleste avant tout le monde », pensa Isaac.
Ces derniers temps, Isaac avait échangé avec Jasmine tous les quelques jours. Même s’ils ne s’appréciaient pas particulièrement, ils savaient qu’ils étaient alliés et avaient donc continué à partager des informations. Jasmine lui avait déjà décrit les spécialités des différentes cités du Royaume Florathi, y compris les renseignements sur leurs dirigeants ; Isaac put ainsi facilement deviner d’où venait D-01.
D-01 leva une main et fit signe d’avancer. Les trente Éveillés qui le suivaient se mirent aussitôt en mouvement, se déployant à l’approche de la Cité céleste. Ils se préparaient manifestement à mener l’inspection, qu’Isaac donne son accord ou non. Leurs mouvements étaient coordonnés, et leur formation suggérait qu’ils avaient déjà eu affaire à ce genre de situation.
Isaac leva tranquillement la main et activa la compétence de classe de Celia, Contre-Pli. Une force étrange se répandit autour de lui, créant une vaste zone où il devenait de plus en plus difficile de se déplacer à mesure qu’on s’approchait de sa position.
Il renforça l’effet grâce à son Aura évoluée, augmentant considérablement sa portée initiale. La zone, qui ne couvrait au départ qu’un petit périmètre, s’étendit soudain sur mille cinq cents mètres, englobant tous les Éveillés qui approchaient et les empêchant presque d’avancer.
Les soldats se figèrent sur place. Leurs propulseurs continuaient de fonctionner, mais leurs corps avançaient à peine, entravés par cette force étrange. Même les trois Éveillés en tête furent contraints de ralentir.
« Je vous prie de ne pas résister, seigneur Isaac. Si vous continuez, nous n’aurons d’autre choix que d’employer la force », dit D-01, d’un ton toujours calme malgré la situation.
Isaac haussa légèrement un sourcil. Il devait reconnaître que D-01 gardait un sang-froid surprenant. La plupart des gens auraient paniqué en découvrant que toute leur troupe avait été immobilisée aussi facilement, mais le Vitaroïde continuait à parler comme s’il maîtrisait encore la situation.
Isaac ne prit pas la peine de lui répondre. Il activa plutôt une autre compétence de Celia, Déplacement vectoriel. L’espace autour de lui se déforma subtilement tandis qu’il en étendait la portée grâce à son Aura évoluée.
Cette compétence lui permettait d’établir un lien spatial avec une cible à portée, puis d’échanger leurs positions. Isaac se concentra sur D-01 et tendit la main vers lui, comme s’il essayait d’attraper quelque chose dans le vide qui les séparait.
Le lien spatial se forma presque instantanément entre eux. Isaac se servit alors de son Aura évoluée pour interrompre la compétence avant que l’échange ne se produise, laissant le lien intact sans que leurs positions soient inversées.
À présent reliés par la compétence, ils n’étaient plus séparés par la moindre distance. La main d’Isaac traversa soudain l’espace déformé et se referma autour du cou de D-01, qu’il tira à lui sans presque aucun effort.
Le corps de D-01 fut entraîné à travers le lien spatial et apparut juste devant Isaac. Le Vitaroïde se retrouva suspendu dans sa poigne, tandis que les autres Éveillés demeuraient figés à plusieurs centaines de mètres, incapables d’intervenir, même s’ils le voulaient.
« Que signifie tout cela ? » demanda D-01. Sa voix restait étonnamment calme malgré la main d’Isaac autour de son cou, et ne trahissait qu’une légère prudence. « Vous rendez-vous compte de ce que signifie m’attaquer et me retenir ainsi, seigneur Isaac ? »
Isaac le regarda un instant, puis esquissa un léger sourire.
« C’est plutôt à moi de te poser la question. Tu te rends compte de ce que signifient tes actes ? Tu viens d’essayer d’envahir ma Cité céleste comme si elle t’appartenait », répliqua Isaac, qui tenait toujours D-01 par le cou.
« Les Cités célestes n’appartiennent à personne, seigneur Isaac. En fait, vu les avantages qu’elles peuvent apporter, vous auriez dû nous l’amener au lieu d’essayer de la garder pour vous. Vous rendez-vous compte que la Ruée millénaire approche ? Vous devriez partager toutes vos connaissances et tous les avantages dont vous disposez afin que notre civilisation puisse survivre. »
« Qui désignes-tu par “nous” ? Tu parles de toi et moi, ou de toi et ta cité ? » demanda Isaac.
Cette question finit par faire changer d’expression à D-01. Même s’il était une machine, son visage pouvait afficher certaines émotions, et Isaac voyait clairement que le Vitaroïde commençait à se mettre en colère.
Isaac s’en moquait.
Il agita négligemment la main, et la force de ce simple geste projeta D-01 en arrière. Le Vitaroïde heurta l’un des Éveillés à l’allure de fourmi qui volaient derrière lui, puis reprit rapidement le contrôle de son corps et se stabilisa dans les airs.
« Retourne dans ta cité. Cette Cité céleste est à moi, et si tu essaies encore d’y entrer, je ne me contenterai plus d’une simple conversation polie », dit Isaac.
Il gardait un visage calme, mais, au fond, il était loin d’être aussi détendu qu’il en avait l’air. Il s’était attendu à ce que les différentes cités Florathi finissent par s’intéresser à la Cité céleste, surtout après avoir compris sa valeur. Il s’était donc préparé à les effrayer sans pour autant tuer qui que ce soit.
Le problème, c’était qu’Isaac venait de sentir la présence de l’Esprit des machines. La sensation était extrêmement ténue, mais il la connaissait suffisamment pour comprendre ce qui se passait. Il se rendit aussitôt compte que Selene semblait commencer à perdre patience.
Après tout, plus ils resteraient ici, plus leur rendez-vous serait retardé.
Et si l’Esprit des machines apparaissait, tous les Vitaroïdes présents seraient anéantis, ce qui provoquerait une guerre. Car, pour autant qu’Isaac le sache, la Mère de l’Acier rampant, dirigeante de la Cité d’Acier, se servirait volontiers de cet incident comme prétexte pour lui faire la guerre et s’emparer de lui, puisque l’Arbre-Monde s’intéressait à lui.
« Ne t’inquiète pas. Nous irons bientôt à notre rendez-vous », dit Isaac par leur lien.
Selene hocha la tête, mais une légère confusion se peignit sur son visage tandis qu’elle le regardait. Isaac crut d’abord qu’elle faisait semblant de ne pas comprendre ce qu’il voulait dire, mais il écarta vite cette possibilité : Selene n’était pas du genre à jouer à ce genre de jeux avec lui.
Comprenant que quelque chose clochait, Isaac lui demanda directement : « Tu appelais l’Esprit des machines, à l’instant ? »
« Non », répondit Selene avec sincérité. Après un bref silence, elle ajouta : « Maintenant que tu le dis, on dirait qu’elle est en colère. Sa colère semble dirigée contre ces gens. »
Isaac prit un air un peu plus grave en regardant les Vitaroïdes. Il semblait que l’Esprit des machines se préparait à apparaître de son propre chef, sous prétexte que Selene était soi-disant en danger, alors qu’elle n’avait pratiquement aucune chance d’être blessée tant qu’Isaac se tenait à ses côtés.
« Étrange. »
Isaac mit discrètement l’affaire de côté pour le moment. Il pourrait enquêter plus tard sur l’Esprit des machines ; pour l’instant, la situation présente était plus importante, d’autant que d’autres Éveillés des autres cités étaient probablement déjà en route.
Il se tourna de nouveau vers D-01, qui avait récupéré du choc et le fixait désormais d’un air de plus en plus grave. Les autres Éveillés se tenaient toujours à proximité, mais aucun ne tenta de s’approcher à nouveau de la Cité céleste après avoir vu avec quelle facilité Isaac s’était débarrassé de leur chef.
« Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? Tu vas essayer de forcer l’entrée de la cité, t’allier aux autres Éveillés Florathi qui arrivent déjà des autres cités, ou battre tranquillement en retraite ? » demanda Isaac.