Chapitre 73
« Je rejoins l'équipe de recherche », répondit-il.
« Quoi ? » Sa voix monta, presque paniquée. « Non. Tu ne peux pas. »
Avant qu'elle ne puisse continuer, Leora fit un pas en avant. « Nous n'avons pas le temps pour ça. L'équipe d'avant-garde part dans trente minutes. Le général Magnus a déjà approuvé la participation d'Isaac. »
« Tu ne peux pas simplement l'envoyer... »
« Alice », coupa Isaac avec douceur. Il tendit la main, prit la sienne et la serra. « Tout va bien. Je ferai attention. Je ramènerai Selene. »
Les yeux d'Alice s'embuèrent. « Et s'il t'arrive quelque chose ? »
Isaac sourit, affichant son habituel sourire confiant.
« Leora vient avec moi. Elle est de rang Champion. Et j'ai Tyr ainsi que le Gardien du Bois de la Mort à mes côtés. Je m'en sortirai. Personne ne pourra franchir une telle protection. »
Alice sembla vouloir protester davantage, mais se ravisa. Elle baissa les yeux et hocha légèrement la tête.
Isaac se tourna vers Emily, lui adressa un petit sourire, puis suivit Leora hors de la boutique.
Alors que la porte se refermait derrière eux, Catherine expira.
« Il s'en sortira », dit-elle doucement.
Alice ne répondit rien. Emily se rapprocha d'elle et posa une main réconfortante sur son épaule.
...
À vrai dire, Isaac n'éprouvait aucun sentiment particulier pour Selene. Si elle venait à disparaître de la surface du globe, il n'en perdrait pas le sommeil.
Mais il n'était pas stupide.
La dispute qu'ils avaient eue quelques jours plus tôt allait alimenter les rumeurs.
S'il restait les bras croisés maintenant, les gens murmureraient qu'il était impliqué dans sa disparition.
Sa réputation en prendrait un coup. L'image qu'il était en train de bâtir, surtout pour ses affaires, devait rester immaculée.
Et puis, il y avait Alice.
Sauver sa sœur rapporterait à Isaac un nombre considérable de points auprès d'elle.
Il ne s'agissait pas de la séduire, mais plutôt de lui offrir la tranquillité d'esprit, en prouvant qu'il pouvait protéger ceux qui lui étaient chers, et elle-même le moment venu.
Cela valait bien le risque. Pas qu'il y ait eu beaucoup de risques, d'ailleurs.
Avec Leora à ses côtés, sa sécurité était pratiquement garantie.
Sa force était à un tout autre niveau. Ajoutez à cela la puissance de combat écrasante de Tyr et du Gardien du Bois de la Mort, et Isaac était l'une des personnes les mieux protégées de l'expédition.
Ils arrivèrent rapidement au camp militaire.
C'était une vaste zone entourée de murs d'acier et de barrières magiques temporaires.
À l'intérieur, plusieurs tentes avaient été dressées. Des soldats et des Éveillés s'affairaient. La plupart affichaient des visages graves.
La tension dans l'air était palpable.
Le général Magnus se tenait près de la table centrale, étudiant des cartes avec deux Éveillés de rang Champion.
Il n'y avait que quatre Éveillés de rang Champion dans la Cité Fortifiée.
Alors, quand trois d'entre eux s'impliquaient dans une mission de sauvetage vingt minutes seulement après avoir reçu la nouvelle, cela en disait long sur l'importance que le Sanctum des Maîtres accordait à l'affaire.
À travers le camp, des visages familiers étaient dispersés.
Kael et Nero se tenaient à une extrémité, vérifiant leur équipement. Ils semblaient concentrés, vêtus d'uniformes de combat. Leurs armes reposaient à leurs côtés, prêtes à être dégainées à tout moment.
Un peu plus loin, Isaac aperçut Celia Rae. Elle discutait avec l'un de ses compagnons de guilde, mais elle remarqua Isaac. Elle lui sourit et lui fit un signe de la main.
Isaac lui rendit un signe de tête poli.
Leora le guida jusqu'au centre de la tente. Le général Magnus se tourna vers lui.
« Isaac Hargraves, êtes-vous certain de vouloir participer à cette mission de sauvetage ? » Sa voix était bourrue.
« Oui, monsieur. »
« Vous serez sous les ordres de Leora. Nous allons déployer cinq équipes. Votre groupe se déplacera vers la grille orientale. »
Isaac hocha la tête. « Compris. »
Le général Magnus se tint alors au centre, la main posée sur le bord de la table, et s'adressa aux Éveillés rassemblés.
« Nous avons identifié plusieurs repaires d'une organisation clandestine qui interfère avec le Sanctum des Maîtres », dit-il, la voix ferme et assurée. « Nous pensons qu'ils sont responsables de l'enlèvement de Selene Calloway. La raison de notre déduction est... »
Il poursuivit ses explications.
Isaac écoutait attentivement.
Une organisation clandestine ? Il devait s'agir des assassins.
Ceux-là mêmes qui avaient attaqué l'académie.
Ceux-là mêmes qui avaient tenté de le tuer.
Le général Magnus continua : « Chacun de ces lieux sera attaqué simultanément. Notre objectif est de les prendre au dépourvu. Ils n'auront pas le temps de se regrouper ou de s'échapper. »
Des murmures parcoururent les Éveillés rassemblés.
« Ce n'est pas un assaut total », ajouta le général. « Notre objectif principal est de localiser et d'extraire Selene Calloway. Si elle n'est dans aucune de ces bases ou si la résistance est trop forte, vous devez battre en retraite. Le sauvetage à grande échelle débutera demain. »
Il fit une pause, laissant l'information infuser.
Isaac jeta un coup d'œil autour de lui.
Il y avait au moins six Éveillés de rang Maître présents. Deux Champions. Plusieurs membres de la guilde Titan Edge.
Même si on l'appelait une équipe de recherche « d'avant-garde », le groupe pouvait raser un Secteur si nécessaire.
Autant de puissance de feu pour une mission préliminaire ?
C'était logique. Le Sanctum des Maîtres ne pouvait pas se permettre de paraître faible. Pas quand l'une des Calloway avait été enlevée sous leur nez.
Leur réputation était en jeu.
Le général Magnus reprit : « Vous serez divisés en cinq unités. Chacune se rendra à un endroit distinct. Leora et Isaac, vous formerez l'Équipe Six. Vous resterez en attente et ne bougerez que si un site fournit des renseignements solides ou si des renforts sont nécessaires. »
Un par un, les équipes furent formées et renvoyées.
Les Éveillés quittèrent la tente pour leurs derniers préparatifs. Les armes furent vérifiées, les armures ajustées et les derniers messages envoyés.
Seule Leora resta aux côtés du général.
Magnus se tourna vers elle et demanda : « Vice-Principale, êtes-vous sûre qu'il est sage d'emmener Isaac avec vous ? Il est talentueux, je l'admets. Mais cela va être dangereux. »
Leora n'hésita pas. « C'est précisément pour cela que je l'emmène. »
Magnus haussa un sourcil. « Parce que c'est dangereux ? »
« Non », dit-elle calmement. « Parce que cet enlèvement pourrait faire partie d'un plan plus vaste visant à affaiblir la sécurité autour d'Isaac.
« Si je l'avais laissé derrière et que les assassins avaient attaqué en mon absence, cela aurait été pire. Avec moi, il est bien plus en sécurité que sous n'importe quelle protection que la Cité Fortifiée pourrait offrir. »
Magnus expira. « Vous parlez comme si tout notre système de sécurité ne faisait pas le poids face à vous. »
Leora lui adressa un léger sourire sans le démentir.
Magnus se frotta le front. « Pourquoi ne pas rester en arrière, alors ? Garder Isaac ici. »
Le sourire de Leora s'effaça. « Parce que cela est allé trop loin. Les actions des assassins érodent la crédibilité du Sanctum des Maîtres depuis des mois.
« L'attaque de l'académie, les tentatives d'assassinat... et maintenant ça. J'ai assez attendu que Catherine identifie la bonne cible. »
« Vous voulez dire... que vous avez trouvé leur base principale ? »
Leora hocha la tête. « Catherine a trouvé ce qu'elle pense être leur emplacement central. Elle en est certaine. »
Magnus fronça les sourcils. « Catherine m'a parlé des repaires secondaires. Elle n'a jamais mentionné de base principale. »
« Elle ne voulait probablement pas risquer de divulguer l'information. Mais elle me l'a dit directement. » Leora s'éloigna de la table et se tourna vers la sortie. « Pendant que les autres équipes s'occupent des bases secondaires pour étirer les forces des assassins, je me dirigerai vers le centre. »
« Et vous emmenez toujours Isaac avec vous ? » Magnus croisa les bras.
Leora regarda par-dessus son épaule et sourit.
« Il est plus fort que vous ne le pensez. Il s'en sortira. »
Puis elle quitta la tente.
Dehors, la base bourdonnait d'énergie.
Les dernières vérifications d'équipement étaient terminées. Les véhicules s'alignaient.
Isaac attendait aux côtés de Tyr, observant les autres équipes se disperser dans différentes directions. Il avait emporté les fleurs vénéneuses et le Gardien du Bois de la Mort dans son anneau spatial.
Nero passa près de lui et lui fit un signe de tête. « Reste sur tes gardes. »
« Toi aussi. »
Kael afficha un sourire en coin. « Si tu tombes sur quelque chose d'amusant, garde-m'en un morceau. »
Isaac gloussa et lui fit signe de partir.
Puis Celia Rae passa à son tour.
Elle portait désormais une tenue de combat légère, les cheveux attachés, un bâton dans le dos. Elle lui sourit.
« Je ne savais pas que tu étais déjà assez fort pour participer à des missions. »