Chapitre 592
Près de deux heures après qu'Isaac et Catherine soient entrés dans la Quatrième Zone, Riener et son groupe atteignirent enfin la première chambre du mini-boss dans la Troisième Zone.
Chaque membre du groupe semblait épuisé après avoir combattu sans relâche à travers le labyrinthe.
Leurs armures portaient des traces de dommages récents, plusieurs personnes avaient des blessures visibles, et Sarah paraissait manifestement fatiguée après avoir soutenu tout le monde à maintes reprises avec sa magie de soin. Malgré cela, ils restèrent concentrés en pénétrant dans la chambre.
La zone était vide.
Sarah regarda autour d'elle avec confusion avant de se tourner vers les autres.
« Est-ce que cette équipe inconnue a déjà vaincu le mini-boss ? » demanda-t-elle, incapable de dissimuler la surprise dans sa voix.
« Vérifions le prochain emplacement d'abord. Nous devrions encore pouvoir obtenir les autres mini-boss. » Riener fronça les sourcils et resserra sa prise sur la garde de son épée massive.
Près de deux heures supplémentaires s'écoulèrent avant qu'ils n'atteignent la deuxième chambre du mini-boss. Tout comme la première, elle était complètement vide.
Personne ne parla durant le trajet pour trouver le troisième monstre. Comme le troisième mini-boss pouvait se déplacer dans toute la Troisième Zone, il leur fallut six heures pour confirmer leurs soupçons.
Le troisième mini-boss avait disparu lui aussi.
Riener observa lentement la chambre vide du boss tout en assemblant les pièces du puzzle.
« Il n'y a eu aucune annonce révélant l'emplacement du boss depuis que nous sommes entrés dans la Troisième Zone », dit-il calmement.
« Cela signifie que l'équipe inconnue a vaincu les trois mini-boss et le boss avant même que nous entrions dans la Troisième Zone », ajouta James, le tank.
Un silence s'installa dans le groupe tandis que chacun assimilait ces mots. Ils s'étaient toujours considérés comme l'un des meilleurs groupes indépendants du Secteur, et ils étaient convaincus de pouvoir rivaliser avec la plupart des équipes de la compétition du Grand Donjon de la veille.
Pourtant, quelqu'un d'autre progressait dans le donjon si rapidement qu'ils ne pouvaient même pas comprendre comment c'était possible. Le fossé entre les deux camps semblait bien plus grand que ce que n'importe lequel d'entre eux avait imaginé.
« D'où vient une équipe aussi puissante ? » murmura doucement Sarah. Personne ne répondit, car ils voulaient tous savoir la même chose.
…
Isaac franchit le portail vers la Quatrième Zone avant de s'immobiliser. Catherine se figea également à ses côtés alors que tous deux contemplaient le paysage qui s'étendait devant eux.
« C'est… surprenant », dit Catherine après quelques secondes. Même avec toutes les choses étranges qu'ils avaient rencontrées dans le Grand Donjon, c'était quelque chose à quoi aucun d'eux ne s'attendait.
Isaac regarda lentement autour de lui en essayant de donner un sens à ce qu'il voyait.
« Penses-tu que cela ait un rapport avec la chance apportée par l'Arbre de l'Harmonie ? » demanda-t-il après un moment.
Catherine continua d'observer les environs avant d'hocher légèrement la tête. « Cela pourrait être l'une des raisons. »
Isaac scruta lentement la Zone en absorbant chaque détail. Une forêt immense s'étendait dans toutes les directions, et les arbres imposants bloquaient une grande partie du ciel au-dessus d'eux.
Même après avoir vu de nombreuses plantes étranges, il ne pouvait reconnaître aucune des espèces qui poussaient ici.
Les arbres étaient énormes, avec des troncs plusieurs fois plus épais que ceux des arbres ordinaires. Leur écorce semblait inhabituellement robuste, tandis que de faibles traces de mana circulaient naturellement à travers chaque branche et chaque feuille. La forêt entière semblait vivante d'une manière qu'Isaac n'avait jamais expérimentée auparavant.
Sans rien dire, Isaac se dirigea vers l'arbre le plus proche. Il leva son épée et trancha négligemment le tronc d'un seul coup. L'arbre colossal s'écrasa au sol presque immédiatement.
Plusieurs notifications apparurent devant ses yeux au moment où l'arbre tomba.
Gène d'Écorce Robuste récolté.
Gène de Taille Extrême récolté.
Gène d'Amélioration de Qualité (★) récolté.
Isaac étudia les notifications en silence au lieu de continuer. Les deux premiers gènes n'étaient pas particulièrement surprenants, car les plantes puissantes développaient naturellement des traits inhabituels. Ce qui l'intéressait, c'était le Gène d'Amélioration de Qualité.
Depuis qu'il avait éveillé son Talent, chaque plante avait fourni l'un de ces gènes. Chaque fois qu'il le fusionnait dans une graine avant de la planter, la récolte s'améliorait lentement au fil des générations, produisant finalement des plantes de bien meilleure qualité.
Ce n'était pas ce qui attirait l'attention d'Isaac en ce moment. Il regarda plutôt plus profondément dans la forêt où un mouvement avait attiré son regard. Un lapin presque aussi haut que sa taille sautillait tranquillement entre les arbres, tandis que plusieurs lianes couvertes d'épines poussaient sur son dos.
Isaac plissa les yeux en l'observant.
« Je ne veux pas tirer de conclusions hâtives, mais je suis presque sûr qu'il s'agit d'un monstre hybride de type plante », dit-il.
« Je pense que tu as raison. Il possède des caractéristiques végétales évidentes en plus d'être un monstre. » Catherine hocha la tête avec un sourire.
Isaac pensa à son Talent. Si ces créatures possédaient vraiment des traits végétaux, alors peut-être pourraient-elles aussi fournir des gènes, tout comme les plantes et les cultures ordinaires.
Il voulut poursuivre le lapin immédiatement, mais il se retint. Il y avait une autre question qui méritait son attention en premier, et cela ne prendrait qu'un instant à confirmer.
« Penses-tu que le bois de cette forêt serait précieux ? » demanda Isaac en gardant un œil sur le lapin. Il ne voulait pas qu'il s'éloigne trop avant d'avoir fini de vérifier quelques points.
Catherine regarda l'arbre abattu et inspecta son bois avec soin.
Après un bref examen, elle hocha la tête avec assurance. « Le bois ici est bien meilleur que tout ce qui provient de la Première Zone. Le vrai problème n'est pas la qualité, c'est d'amener des travailleurs ici en toute sécurité. »
Isaac avait déjà commencé à élaborer des plans pour la collecte de ressources. L'un de ses objectifs à long terme était d'organiser des équipes qui entreraient régulièrement dans le Grand Donjon pour récolter des matériaux comme de la pierre riche en mana, du bois précieux et d'autres ressources naturelles.
C'était l'un des plus grands avantages de contrôler un Grand Donjon. À mesure que le nombre de Zones nettoyées augmentait, la qualité et la concentration de mana augmentaient également. Naturellement, tout ce qui y poussait devenait aussi plus précieux.
Malheureusement, les premières Zones n'étaient pas idéales pour la récolte. La Deuxième Zone tournait autour des créatures mortes-vivantes, si bien que même ses arbres contenaient une énergie de mort persistante qui pouvait lentement maudire les personnes exposées au bois trop longtemps. L'eau du marais était pire encore.