Chapitre 548
[Note de l'auteur : Le coût total des potions était de 3,2 millions, et non 32 millions.]
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Le pouvoir des Titres était tout bonnement miraculeux. Isaac pouvait sentir que sa force avait été multipliée par deux ou trois.
Il secoua la tête intérieurement, calmant son esprit en effervescence, et se concentra sur Catherine.
« Comment te sens-tu maintenant ? » demanda Isaac.
« Forte. Très forte », murmura Catherine après une légère pause.
Elle serra les poings avant de les relâcher lentement. La puissance qui parcourait son corps était presque incroyable. Même elle avait besoin d'un moment pour assimiler correctement ces changements.
Si elle avait participé à la compétition dans cet état, Isaac doutait peu qu'elle aurait pu tout remporter par elle-même. Cinq mille points de statistiques au maximum en tant qu'espèce de rang Apex, c'était déjà absurde. Et il y avait en plus le Titre de Candidat Conquérant, qui doublait l'efficacité de chaque statistique qu'elle possédait.
En plus de cela, elle avait obtenu de multiples Titres en atteignant le maximum de ces statistiques. La pression qui émanait de son corps était énorme. Isaac se demanda presque si elle pourrait tenir tête au Troisième Prêtre dans un combat direct.
« Merci », dit Catherine avec un sourire sincère. Il n'y avait aucune taquinerie dans sa voix, ni aucune arrogance. Juste une simple gratitude.
« Pourquoi me remercier ? » demanda Isaac en secouant légèrement la tête.
Il ne lui dit pas qu'il avait encore d'autres projets pour elle. Il comptait utiliser plusieurs méthodes pour la renforcer davantage. Cela pouvait attendre demain. Ce serait une meilleure surprise ainsi.
Isaac était sur le point de se lever pour partir quand Catherine prit soudainement la parole.
« Isaac... puis-je te demander quelque chose ? »
« Bien sûr. »
Il la regarda avec une légère curiosité. L'hésitation dans sa voix l'avait pris au dépourvu. Catherine était toujours détournée, mais jamais hésitante.
« Peux-tu aider Maître à faire évoluer sa lignée ? Elle essaie de devenir plus forte, mais beaucoup de ressources dont elle a besoin ne peuvent pas simplement s'acheter avec de l'argent. Je sais que ce serait mieux si elle te le demandait elle-même, mais tu sais comment elle est. Sa fierté ne le lui permettrait jamais », demanda Catherine.
Isaac se pencha légèrement en arrière et réfléchit à sa demande. Les objets de la boutique du Système de Bénédiction Liée pouvaient être partagés avec quiconque possédait un lien avec lui. Eleanor était qualifiée grâce au lien Seigneur-Sujet.
Cela signifiait qu'elle pouvait utiliser les mêmes potions. Jusqu'à présent, Isaac avait concentré presque toutes ses ressources sur ses épouses. À l'époque, cela avait du sens car les PA étaient limités.
Les choses étaient différentes maintenant. Il avait plus de PA qu'il ne savait quoi en faire, et Eleanor était déjà effroyablement puissante. Pendant l'Épreuve de Selene, Avery avait ouvertement admis qu'elle n'avait aucune chance contre Eleanor.
Cette déclaration avait un poids énorme. Avery était assez forte pour que même le Troisième Prêtre et les membres de la Faction de Purification la traitent comme une menace sérieuse. Pourtant, elle pensait qu'Eleanor la surpassait.
Et c'était Eleanor avant d'avoir accès à un Système. Isaac se surprit à imaginer les possibilités.
« Maître pouvait déjà blesser des Monstres Boss de Grands Donjons avec une seule attaque. Même les Suzerains de rang Apex ne pouvaient pas faire cela facilement. »
« Et Maître n'est encore qu'une espèce de rang Bas. »
« Si elle devient une espèce de rang Apex, le résultat serait terrifiant. »
Elle pourrait même surpasser la Catherine actuelle.
« Je serais heureux d'aider Maître. Elle m'a beaucoup appris, et je souhaite l'en remercier. Le problème est de savoir si elle acceptera les potions. Tu viens de le dire toi-même. Elle est fière. Si je vais la voir pour lui offrir ces ressources, il y a de fortes chances qu'elle refuse immédiatement. Elle pourrait même me dire de les donner à quelqu'un d'autre », dit honnêtement Isaac.
« Alors dis-lui simplement que cela fait partie de la dot pour quand elle t'épousera », répondit-elle.
« Pour l'amour de... »
Isaac s'arrêta au milieu de la phrase. L'expression qu'il voulait utiliser venait de la Terre, et la dire ici semblait étrange.
Il continua normalement : « S'il te plaît, ne dis pas ça devant elle. Elle est rancunière. La dernière fois, j'ai sincèrement cru qu'elle allait me tuer pendant l'entraînement. »
Catherine rit.
Isaac, cependant, était tout à fait sérieux. La bataille d'aujourd'hui n'avait fait que renforcer ce sentiment. Quand il avait vu Eleanor abattre le Monstre Boss de la Première Zone d'une seule attaque, il s'était soudain senti reconnaissant de ne jamais s'être joint à Catherine pour la taquiner ouvertement.
Après tout, il avait plein de raisons de vouloir se venger. Les séances d'entraînement d'Eleanor l'avaient laissé meurtri, battu et misérable plus de fois qu'il ne pouvait le compter. À l'époque, il croyait qu'il finirait par la surpasser.
Comme elle n'était techniquement qu'une espèce de rang Bas, cela semblait être une supposition raisonnable. Plus d'une fois, il avait envisagé de se moquer d'elle après être devenu aussi fort qu'il l'était maintenant. Heureusement, il n'a jamais donné suite à ces pensées.
Il avait réussi à garder la tête froide au lieu de s'enivrer de sa propre puissance. En fin de compte, espèce de rang Bas ou non, Eleanor restait absurdement forte.
« Eh bien, donne-moi un peu de temps. Je la convaincrai », dit Catherine.
Elle se leva de sa chaise et fit le tour de la table. Isaac la regarda s'arrêter à côté de lui avant de poser nonchalamment une main sur le sommet de sa tête.
« Que fais-tu ? » demanda Isaac.
« Je te récompense pour tout le travail acharné que tu as fourni aujourd'hui. »
Elle lui tapota doucement la tête comme une grande sœur.
« Et ceci... » Avant qu'Isaac ne puisse réagir, Catherine se pencha et déposa un baiser sur sa joue. « ...est l'acompte pour les potions. Je te donnerai le reste du paiement plus tard. »
Isaac la fixa avec une expression entre le plaisir et l'exaspération. La femme qui l'avait remercié sincèrement quelques instants plus tôt avait disparu. La Catherine taquine était revenue.
Isaac n'était même plus surpris.
Elle fit un clin d'œil et disparut.
Isaac fixa l'endroit où elle se trouvait. Un léger sourire apparut sur son visage. Puis il secoua la tête.
« Sérieusement, comment fait-elle pour faire disparaître son corps principal ? Elle n'a pas de compétence pour ça. »
Il n'y eut aucune réponse. La Dimension miroir resta silencieuse.
Après avoir attendu quelques instants, Isaac quitta la Dimension miroir. Il y avait encore des affaires qui nécessitaient son attention. L'une des plus importantes était sa réunion avec les Seigneurs.
À son arrivée, il remarqua immédiatement l'atmosphère étrange. Les Seigneurs étaient rassemblés autour d'une grande table, et aucun d'entre eux ne semblait détendu. La confusion et la suspicion remplissaient la pièce.
La nouvelle de l'attaque s'était déjà répandue parmi eux. Comme Isaac avait été ciblé peu après avoir rencontré les Seigneurs, certains d'entre eux avaient commencé à se demander si l'un de leurs pairs ne l'avait pas secrètement orchestrée. Naturellement, personne ne voulait devenir le suspect principal.
« Seigneur Isaac, savez-vous qui vous a attaqué ? » demanda l'un des Seigneurs.
« Nous devons savoir ce qui s'est passé. Une attaque de cette envergure alors que nous sommes ici est aussi une gifle pour nous », ajouta un autre.
Isaac hocha la tête et afficha l'enregistrement de la bataille. Plutôt que d'expliquer lui-même tout ce qui s'était passé, il laissa l'enregistrement parler pour lui. La réaction fut immédiate.
La pièce devint silencieuse. Plusieurs Seigneurs se levèrent de leurs sièges tandis que d'autres fixaient la projection avec des yeux écarquillés. La bataille qui se déroulait devant eux dépassait de loin ce à quoi ils s'attendaient.
« ...Le Culte de Purification ? »
« Ce ne sont pas des membres ordinaires. »
« Attendez, je connais cet homme. »
Le Seigneur Hass pointa l'image de Ki Beli. Son expression était remplie d'incrédulité.
« C'est Ki Beli. »
La réaction fut immédiate. Plusieurs Seigneurs regardèrent à nouveau l'enregistrement, essayant de vérifier ce qu'ils venaient d'entendre.
« Ki Beli ? Le combattant le plus fort de la branche du Culte de Purification dans notre Secteur ? »
« C'est définitivement lui. »
« Alors cela signifie... »
« Le Culte de Purification a subi un coup critique ! Dépêchez-vous ! Informez votre Ville ! C'est notre chance de lancer des attaques contre eux ! »
La pièce explosa dans le chaos. Les questions venaient de toutes les directions. Certains se concentraient sur le Culte de Purification tandis que d'autres se concentraient entièrement sur Isaac.
« Seigneur Isaac, vous avez combattu le Troisième Prêtre ? »
« N'êtes-vous pas seulement un Éveillé de rang Adepte ? »
« Qu'était-ce que cette chose à la fin ? »
« Avez-vous un Ascendant qui vous soutient ? »
Isaac écouta calmement alors que la pièce sombrait dans le désordre. Les Seigneurs avaient toutes les raisons d'être choqués. L'enregistrement révélait bien plus qu'ils ne l'avaient prévu.
Le Culte de Purification avait perdu certaines de ses forces les plus puissantes. Plus important encore, l'enregistrement suggérait fortement qu'Isaac possédait le soutien d'une existence capable d'affronter directement les membres les plus forts du Culte de Purification. Ce seul fait changeait tout.
Beaucoup de Seigneurs avaient considéré Isaac comme un nouveau venu prometteur avant aujourd'hui. Certains avaient envisagé de le recruter dans leur sphère d'influence. Quelques-uns avaient même pensé à forcer la main si nécessaire.
Ces pensées disparurent après avoir visionné l'enregistrement. Les Seigneurs n'avaient pas survécu aussi longtemps en prenant des décisions imprudentes. Ils comprenaient quand il était temps de changer d'approche.
Si quelqu'un ne pouvait pas être contrôlé, alors essayer de le contrôler était stupide. Si quelqu'un ne pouvait pas être supprimé, alors essayer de le supprimer était encore plus stupide. La solution évidente était de devenir alliés.
Ennemi d'Isaac ?
Non ! Ils étaient ses meilleurs amis !
Depuis quand ? Depuis maintenant !
Le jeune Seigneur assis devant eux semblait soudain beaucoup plus être un ami précieux. Plusieurs des Seigneurs avaient déjà commencé à reconsidérer la façon dont ils le traiteraient à l'avenir.
Isaac sourit simplement et les laissa arriver à leurs propres conclusions. Il n'était pas nécessaire de révéler combien de cartes cachées il possédait réellement. Les malentendus étaient utiles.
Au cours de la discussion, Isaac remarqua quelque chose d'intéressant. Aucun des Seigneurs ne reconnut l'Esprit de Machine. Pas une seule personne ne mentionna son nom. Cela le décida à garder l'information cachée. Moins il y avait de gens qui connaissaient la véritable identité de l'Esprit Élémentaire de Machine, mieux c'était. Cacher le nom rendrait difficile pour les autres de savoir quelles capacités l'Esprit Élémentaire de Machine possédait. Il n'y avait aucun avantage à le révéler.
Finalement, la conversation s'éloigna de l'attaque pour se tourner vers les affaires. L'atmosphère devint progressivement plus détendue. Les Seigneurs étaient impatients de travailler avec Isaac.
La performance de son équipe à l'intérieur du Grand Donjon les avait déjà convaincus de sa valeur. L'enregistrement de la bataille contre le Culte de Purification n'avait fait que renforcer cette opinion. Un allié soutenu par un Ascendant n'était pas quelqu'un qu'ils voulaient perdre.
Quant au Troisième Prêtre et au Royaume Florathi, les Seigneurs ne s'en préoccupaient pas beaucoup. Leurs réactions étaient très différentes de ce qu'Isaac avait prévu.
Florathi était en déclin depuis des années. Les factions internes se battaient constamment les unes contre les autres. La confiance entre les différentes villes s'était érodée depuis longtemps.
Si cet incident s'était produit alors que les Villes Florathi étaient encore unies, les Seigneurs auraient vu la situation très différemment. Soutenir ouvertement Isaac aurait pu les entraîner dans un conflit avec l'une des puissances les plus fortes de la région. À l'époque, peu auraient été prêts à prendre ce risque.
Maintenant, cependant, les choses étaient différentes. Le royaume était fracturé et affaibli. Les Seigneurs savaient que tout Florathi ne s'unirait jamais contre Isaac.
Tout au plus, la faction appartenant au Troisième Prêtre chercherait à se venger. Comparé à l'affrontement avec tout le royaume, c'était un problème gérable. Plusieurs Seigneurs semblaient plus confiants qu'inquiets.
En fait, certains d'entre eux semblaient presque impatients. Ils dirigeaient eux-mêmes des villes puissantes et avaient survécu à d'innombrables crises. Un Royaume Florathi affaibli ne suffisait pas à les effrayer.
La discussion se poursuivit sans heurts par la suite. À un moment donné, Isaac mentionna qu'il se rendrait bientôt au Royaume Florathi en raison de sa réunion d'affaires précédemment organisée avec la Septième Reine.
Cette révélation attira immédiatement l'attention. Plusieurs Seigneurs échangèrent des regards avant d'offrir leur aide.
« Nous pouvons fournir des gardes. »
« Ma ville peut épargner quelques Éveillés puissants. »
« Vous devriez être prudent après ce qui s'est passé aujourd'hui. »
Isaac apprécia le geste. Même si une partie était motivée par l'intérêt personnel, les offres étaient sincères.
« Merci, mais tout ira bien. »
Les Seigneurs n'insistèrent pas. Après tout, quelqu'un soutenu par un Ascendant n'avait probablement pas besoin d'une protection ordinaire. Argumenter davantage ne mènerait à rien.
Finalement, la discussion se tourna vers une question plus large.
Une alliance.
Les Seigneurs pensaient que la situation avec Florathi ne ferait que continuer à se détériorer. Si le conflit finissait par se propager au-delà des frontières du royaume, la coopération deviendrait de plus en plus importante.
Isaac comprit leur raisonnement. Plus important encore, il se trouvait déjà directement sur la ligne de tir. Qu'il le veuille ou non, il faisait désormais partie de la situation.
Accepter avait beaucoup plus de sens que de refuser.
Les discussions sur l'alliance durèrent un certain temps. Les accords commerciaux furent discutés en premier. Le partage d'informations suivit peu après.
Puis vinrent les programmes d'échange entre les villes et la coopération concernant les opérations de nettoyage de donjons. Les Seigneurs voulaient des liens plus forts entre eux avant qu'une crise plus importante n'émerge.
Isaac accepta de permettre à certains de ses Éveillés d'aider d'autres Seigneurs. Avec les avantages fournis par son Talent de Seigneur, même les Éveillés ordinaires sous son commandement devenaient exceptionnels.
Leur aide améliorerait considérablement l'efficacité du nettoyage des donjons dans les territoires alliés. En échange, les Seigneurs fourniraient des ressources, des matériaux et diverses formes de soutien.
À la fin des négociations, tout le monde semblait satisfait. L'atmosphère dans la pièce était devenue sensiblement plus amicale qu'au début de la réunion.
Puis, juste au moment où la réunion semblait prête à se conclure, le Seigneur Bella prit soudainement la parole.
« On dirait que la Septième Reine est déjà complètement de votre côté. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Vérifiez le Chat des Seigneurs. » Le Seigneur Bella sourit.
Chaque Seigneur ouvrit immédiatement le Chat des Seigneurs. Isaac fit de même.