Chapitre 533
Beroga et Ki Beli traversaient la ville gelée à un rythme soutenu.
Autour d'eux, tout s'était figé. Les voitures restaient immobiles au milieu des routes, les oiseaux étaient suspendus dans le ciel, et d'innombrables personnes étaient restées bloquées là où elles se trouvaient au moment où l'artefact avait été activé.
Le trésor en leur possession avait stoppé le flux du temps dans toute la ville, créant un champ de bataille où seuls quelques élus pouvaient se mouvoir.
Alors qu'ils avançaient, Beroga s'arrêta soudainement. Ses yeux se plissèrent tandis qu'il levait le regard vers le ciel.
« Que se passe-t-il ? » demanda Ki Beli.
« ...J'ai eu l'impression de sentir la présence d'un Dieu », répondit Beroga.
« Eh bien, cette ville est spéciale. Il est logique que les Dieux commencent à s'y intéresser. Ne t'inquiète pas. Le Dieu de la Hache devrait déjà avoir déployé un bouclier pour bloquer la vision des autres Dieux », répliqua Ki Beli.
Après avoir entendu cette explication, Beroga hocha la tête. C'était une possibilité raisonnable. Le Dieu de la Hache était la divinité vénérée par le Culte de la Purification.
Bien que ni lui ni Ki Beli ne soient ses Élus, ils possédaient tout de même des moyens de le contacter en cas d'urgence. Et l'apparition d'Emily Warren relevait sans aucun doute de l'urgence.
Le Culte de la Purification avait consacré des ressources considérables à l'étude d'Emily Warren. Chaque rapport, chaque renseignement et chaque prédiction pointaient vers la même conclusion. Son existence représentait un danger croissant.
Elle était la fille de l'Impératrice du Netherworld, et son potentiel futur suffisait à inquiéter même les échelons supérieurs de l'organisation.
Finalement, le chef — Beroga — et le combattant le plus puissant — Ki Beli — de la branche du Culte de la Purification opérant dans ce secteur avaient décidé d'agir personnellement.
Les deux hommes continuaient de progresser vers Emily lorsqu'ils sentirent soudain un mouvement.
Tous deux devinrent immédiatement vigilants, mais avant qu'ils ne puissent réagir, quelque chose percuta Ki Beli.
Les yeux du géant s'écarquillèrent alors que son corps massif était propulsé vers le haut comme un boulet de canon. Un fracas tonitruant résonna dans la ville gelée tandis qu'il disparaissait haut dans le ciel.
Sera n'hésita pas après avoir porté son coup.
Des éclairs bleus serpentaient autour de son corps alors que le Système supprimait agressivement sa puissance, mais elle ignora la douleur et se déplaça avec une vitesse terrifiante.
En un instant, elle apparut devant Beroga et le saisit par la gorge. La force du mouvement fit voler le sol en éclats sous leurs pieds.
Juste au moment où elle s'apprêtait à le projeter au loin, un poing massif s'écrasa dans son abdomen.
L'impact fut dévastateur.
Le corps de Sera se plia en arrière avant qu'elle ne soit projetée à travers la ville. Des bâtiments explosèrent alors qu'elle les traversait, laissant derrière elle une traînée de destruction s'étendant sur des dizaines de pâtés de maisons. Le béton, le verre et l'acier s'éparpillèrent dans toutes les directions avant de retomber dans un silence de mort.
Ki Beli était déjà de retour au sol. Il abaissa son bras. Son regard restait fixé sur les décombres lointains où Sera avait disparu après qu'il l'eut frappée.
« C'est un Ange », marmonna-t-il.
Les éclairs bleus qui l'entouraient en étaient la preuve.
« Cela pourrait aussi être quelqu'un de l'Enfer. Sois prudent », répondit Beroga.
Aucun des deux ne comprenait ce dont ils venaient d'être témoins.
Qui était Sera ? Pourquoi pouvait-elle bouger dans une ville où le temps avait été figé ? Plus important encore, où cette ville avait-elle trouvé une gardienne aussi puissante ?
Ces questions emplissaient leur esprit, mais aucun des deux hommes ne laissa la confusion les ralentir. Les réponses pourraient attendre. Pour l'instant, ils avaient une mission à accomplir.
Ki Beli chargea vers Sera tandis que Beroga accélérait vers Emily.
Puis, tous deux se figèrent brusquement.
Leurs corps devinrent rigides. Leur mana cessa de répondre. Leurs muscles refusèrent d'obéir à leurs ordres. Pendant un bref instant, aucun des deux hommes ne put bouger ne serait-ce qu'un doigt.
Sera émergea des décombres, du sang coulant au coin de sa bouche. Dans sa main se trouvait une lance mystérieuse. Au moment où elle avait frappé le sol, sa capacité s'était activée, piégeant temporairement Beroga et Ki Beli.
Malheureusement, Sera savait que la situation était loin d'être favorable.
Le sang tachait ses vêtements, et la douleur dans son abdomen rendait évidents les dégâts infligés par l'attaque de Ki Beli. Parallèlement, les restrictions du Système continuaient de s'intensifier. Les éclairs bleus autour de son corps étaient devenus nettement plus violents. Chaque seconde qui passait l'affaiblissait davantage.
Si elle libérait toute sa puissance pour tenter de mettre fin au combat immédiatement, la destruction serait catastrophique.
Il y avait tout simplement trop de civils à proximité.
Même s'ils étaient figés dans le temps, ils pouvaient mourir. Les bâtiments pouvaient s'effondrer. Les ondes de choc pouvaient ravager des quartiers entiers. Un combat mené à sa pleine puissance ferait d'innombrables victimes.
Sera serra les dents.
Cette femme savait.
Tout devint soudainement clair. Mère savait que cela arriverait depuis le tout début.
C'est pourquoi elle avait envoyé Sera ici et lui avait donné « ça ».
Sans perdre de temps, Sera fouilla dans son anneau spatial et en sortit un objet. Au moment où Ki Beli le vit, son expression changea radicalement.
« ...Comment as-tu ça ? » demanda-t-il.
Les sourcils de Beroga se froncèrent également.
L'objet dans la main de Sera était capable de rendre quelqu'un immunisé contre les effets de l'artefact de gel temporel. Plus important encore, il était censé être conservé dans le trésor de l'Organisation des Trois Couleurs.
Cette organisation avait été récemment détruite.
Plusieurs pensées traversèrent l'esprit des deux hommes avant qu'ils n'arrivent à la même conclusion.
« C'est elle qui les a détruits. »
Leur méfiance augmenta instantanément. Un Ange ordinaire ne serait jamais capable de détruire l'Organisation des Trois Couleurs tout en opérant sous les restrictions du Système. Si Sera avait vraiment accompli un tel exploit, alors elle était bien plus forte qu'ils ne l'avaient supposé.
Pendant ce temps, les pensées de Sera fusaient.
« Si je donne tout, trop de gens mourront. »
C'était une raison suffisante pour se retenir, mais il y avait un autre problème.
Si elle révélait trop de sa force, son identité serait inévitablement exposée. Beroga et Ki Beli réaliseraient qu'elle était liée au Dieu de la Guerre.
Une fois cela arrivé, le Dieu de la Hache — ennemi du Dieu de la Guerre — comprendrait que cette ville avait des liens avec ce dernier.
Le Culte de la Purification ne verrait plus cet endroit comme simplement dangereux. Ils le classeraient comme une menace devant être effacée immédiatement.
Sera ne pouvait pas permettre cela.
Elle avait besoin d'aide. Quelqu'un capable de se battre à ses côtés.
Ce n'est qu'ainsi qu'ils auraient une chance de gagner sans tout exposer.
« Dois-je utiliser cet objet sur Avery ? »
La pensée apparut brièvement avant d'être écartée.
« Non. »
La raison pour laquelle le Culte de la Purification avait activé cet artefact était Avery. Ils savaient à quel point elle était réellement dangereuse. S'ils avaient pris la peine de stopper le temps dans toute une ville, ils avaient sans aucun doute préparé des plans de secours au cas où Avery échapperait à l'effet.
Utiliser l'objet sur elle ne servirait probablement à rien.
« Eleanor ? »
Sera rejeta immédiatement cette possibilité également.
« Emily ? »
« Pas assez. »
Le Roi de la Mer de l'Est et le Roi des Nains étaient puissants, mais Emily manquait du mana nécessaire pour les soutenir dans un combat contre des adversaires comme Beroga et Ki Beli.
Il ne restait que quelques secondes avant que l'effet de la lance ne s'estompe.
L'esprit de Sera travaillait frénétiquement à la recherche d'une solution. Puis, un nom émergea.
« Isaac. »
Elle hésita.
Peu importe son talent, il n'était qu'un Adepte. Pouvait-il vraiment faire la différence dans un combat impliquant des monstres comme ceux-là ?
Puis elle se souvint de quelque chose que Mère avait dit avant son départ.
« Ce gamin, Isaac, est intelligent. Il gardera toujours sa force cachée. S'il a révélé des atouts, tu peux être certaine qu'il en a de meilleurs dissimulés aux yeux de tous. »
À l'époque, Sera avait supposé que Mère ne faisait que le complimenter.
Maintenant, elle réalisait que ces mots étaient une préparation.
Mère avait anticipé ce moment.
Elle voulait que Sera utilise l'objet sur Isaac.
L'effet de la lance commençait à s'estomper. Beroga et Ki Beli allaient retrouver leur mobilité d'un instant à l'autre. Sera prit sa décision.
Elle disparut de sa position et apparut à côté de la silhouette figée d'Isaac. Pressant l'objet contre lui, elle le vit se dissoudre en une lumière noire et fusionner avec son corps. Un tatouage de lance noire se forma sur sa peau avant de disparaître sous ses vêtements.
Sans perdre un instant de plus, Sera se retourna et chargea vers Beroga et Ki Beli. Presque au même moment, les deux hommes retrouvèrent le contrôle de leurs corps.
Isaac ouvrit les yeux.
Grâce aux clones dispersés dans toute la ville, il ne lui fallut qu'une fraction de seconde pour comprendre ce qui s'était passé. Le temps avait été figé. Toute la ville avait été affectée. Tous ceux autour de lui restaient immobiles, piégés par l'influence de l'artefact.
Puis la voix de Sera lui parvint.
« Culte de la Purification ! »
Isaac comprit immédiatement.
Le Culte de la Purification avait lancé une attaque.
Une froide fureur l'envahit. Ils s'en étaient pris à sa ville. Ils s'en étaient pris à Emily. Ils s'en étaient pris à sa femme. Pendant un bref instant, la colère menaça de submerger ses pensées.
Il l'écrasa instantanément.
Ce n'était pas le moment de s'énerver.
C'était le moment d'agir.
Isaac évalua rapidement la situation. Ses sens s'étendirent à travers la ville grâce au réseau de clones qu'il avait positionnés partout. Des milliers et des milliers de citoyens figés remplissaient les rues. Si Sera se battait sans retenue, la destruction qui en résulterait serait inimaginable.
Puis il se souvint du Pendentif de Liaison d'Âme.
Une solution se forma immédiatement.
Comme les citoyens appartenaient à sa ville, chacun d'eux possédait un lien mineur avec lui. La connexion était faible, mais c'était suffisant.
Isaac activa le pendentif.
Un citoyen disparut. Puis un autre. Puis des centaines. Puis des milliers.
À travers la ville gelée, les gens commencèrent à disparaître des rues, des bâtiments et des véhicules alors qu'ils étaient transférés dans le Pendentif de Liaison d'Âme. Isaac se déplaçait continuellement tout en dirigeant ses clones pour aider au processus. Le nombre de personnes disparaissant augmentait à chaque seconde.
Ses pensées restaient concentrées sur un seul objectif.
Sera avait besoin de liberté.
Elle devait cesser de s'inquiéter pour les civils.
Et s'il pouvait évacuer tout le monde du champ de bataille...
Alors Sera pourrait enfin se donner à fond.
Tout en poursuivant l'évacuation, Isaac remarqua quelque chose d'étrange.
Beroga et Ki Beli jetaient occasionnellement des coups d'œil dans sa direction. Ils savaient clairement qu'il se déplaçait dans la ville gelée. Ils pouvaient le voir retirer les civils et interférer avec la situation. Pourtant, aucun d'eux ne tentait de l'arrêter. Aucun ne l'attaquait. Aucun ne modifiait ses plans de bataille.
Ce comportement le troublait.
Normalement, un ennemi éliminerait immédiatement une variable comme lui. À tout le moins, ils essaieraient de l'empêcher d'aider Sera, ou d'empêcher Emily de finir dans le Pendentif de Liaison d'Âme.
Pourtant, les deux membres du Culte de la Purification semblaient totalement indifférents à ses actions.
Isaac ne comprenait pas leur raisonnement, mais il n'allait pas perdre de temps à y réfléchir. Ce qu'ils préparaient pourrait être traité plus tard. Pour l'instant, sauver les gens était la priorité.
Alors qu'il continuait à travailler, sa main se dirigea vers le Pendentif de Lune suspendu à son cou.
Selene était à l'intérieur.
Elle était toujours en train d'évoluer, mais ce n'était pas là l'essentiel.
Selene possédait un contrat avec l'Esprit des Machines. Si Isaac pouvait la faire sortir, il pourrait peut-être obtenir l'assistance de l'Esprit des Machines lui-même.
L'Esprit des Machines était plus fort qu'Avery. Bien qu'il ne sache pas si l'Esprit aurait des restrictions, ce serait une aide considérable.
Sera se battait déjà tout en étant lourdement restreinte par le Système. Tout soutien supplémentaire pourrait faire la différence entre la victoire et la défaite.
Juste au moment où les doigts d'Isaac se refermèrent sur le pendentif, il sentit l'espace se distordre autour de lui.
La sensation le rendit instantanément vigilant.
Une fraction de seconde plus tard, le poids autour de son cou disparut.
La main d'Isaac s'arrêta.
Ses yeux s'abaissèrent lentement.
Le Pendentif de Lune avait disparu.
Le Pendentif de Liaison d'Âme avait disparu.
Pendant un bref instant, son esprit refusa de traiter ce qui venait d'arriver. Puis son regard se braqua vers un toit lointain.
Plusieurs silhouettes s'y tenaient.
L'équipe Florathi et le Troisième Prêtre.
Les deux pendentifs reposaient désormais dans les mains d'Elyndra.
Isaac resta complètement immobile.
Presque inconsciemment, sa main monta vers son cou. Ses doigts effleurèrent le vide là où les pendentifs auraient dû être. Le mouvement était infime, mais il portait bien plus d'émotion que n'importe quelle expression sur son visage.
Le Pendentif de Liaison d'Âme n'était pas seulement un trésor de stockage.
Le Pendentif de Lune n'était pas seulement un artefact.
Ses femmes étaient à l'intérieur.
Et maintenant, ces pendentifs étaient entre les mains de quelqu'un d'autre.
Quelque chose changea en Isaac.
La colère qui bouillonnait depuis l'attaque du Culte de la Purification disparut soudainement. Elle ne s'estompa pas parce qu'il s'était calmé. Au contraire, on aurait dit que l'émotion s'était condensée en quelque chose de plus froid et de bien plus dangereux.
Son visage devint inexpressif et ses yeux devinrent calmes. Terrifiamment calmes.
Le Troisième Prêtre sourit poliment comme si rien de grave ne s'était produit.
« Je vous présente mes excuses pour cela. Mais ne vous inquiétez pas. Vous ne serez pas blessé. Le Grand veut vous rencontrer », dit-il.
Isaac le fixa pendant plusieurs secondes. Son expression ne changea jamais.
« Travaillez-vous avec le Culte de la Purification ? » demanda-t-il. Sa voix était parfaitement stable.
« Nous avons un partenariat, oui. Mais nous ne sommes pas alliés. » Le Troisième Prêtre hocha la tête. Il semblait presque désinvolte en parlant, comme s'il discutait d'un accord commercial plutôt que d'un enlèvement. « Ils avaient besoin d'Emily Warren et j'avais besoin d'Eleanor Weiss, alors... »
Il ne finit jamais sa phrase.
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, Isaac bougea.
Un instant, il se tenait à des centaines de mètres. L'instant suivant, il était directement devant le Troisième Prêtre.
Son poing était déjà en mouvement.
Le Troisième Prêtre fut surpris. Il ne s'attendait pas à ce niveau de force et de vitesse.
Pourtant, Isaac n'était pas le seul à pouvoir se déplacer à une telle vitesse.
X-019 apparut entre eux.
L'Overlord se déplaça avec une rapidité stupéfiante, se matérialisant directement sur le chemin d'Isaac. Son seul but était de protéger le Troisième Prêtre, et il remplit cette mission sans hésitation.
Le poing d'Isaac entra en contact.
Le résultat fut immédiat. X-019 explosa.
L'armure métallique vola en éclats. Les mécanismes internes se rompirent. D'innombrables fragments s'éparpillèrent dans l'air alors que la construction était fracassée en morceaux, si violemment qu'elle ressemblait à un objet frappé par une arme de siège plutôt que par le poing d'un homme.
Les restes volèrent à travers le toit et s'écrasèrent contre les structures voisines.
Le silence suivit.
Pendant un bref instant, personne ne bougea.
L'équipe Florathi fixa la construction détruite avec incrédulité. Ils savaient à quel point X-019 était durable. Ils l'avaient vu survivre à des attaques qui auraient tué de puissants êtres surnaturels.
Pourtant, Isaac l'avait détruit d'un seul coup de poing. Pas même une attaque particulièrement élaborée. Juste un coup de poing.
Isaac abaissa son bras et fit un autre pas en avant.
Son regard ne quitta jamais le Troisième Prêtre.
Le calme dans ses yeux était troublant.
Aucune rage visible. Aucun cri. Aucune perte de contrôle.
Si quoi que ce soit, il semblait plus calme qu'avant.
Cela le rendait encore plus effrayant.
Les membres de l'équipe Florathi se tendirent instinctivement. Même Elyndra resserra inconsciemment sa prise sur les pendentifs volés. L'atmosphère autour d'Isaac semblait complètement différente d'auparavant. Ce n'était pas la pression de quelqu'un qui perdait le contrôle.
C'était la pression de quelqu'un qui avait déjà pris une décision.
« Rends-moi ces pendentifs. »
La voix d'Isaac restait calme.
« Ou je te tue. »