Chapitre 509
Il y a quelques minutes.
La salle de réunion des Seigneurs était plongée dans le silence.
Le seul son qui parvenait à percer dans l'immense hall provenait des écrans de diffusion flottant au-dessus de la table circulaire. Des éclats de lumière dansaient sur les visages des Seigneurs alors qu'ils observaient la bataille faire rage au sein du Grand Donjon.
Personne ne dit mot pendant un long moment.
Même le Troisième Prêtre, qui ignorait généralement tout ce qui n'avait pas trait à l'Arbre Monde, fixait l'écran, les yeux plissés.
« Lady Emily semble être une Royale issue d'une puissante espèce de rang Apex », finit par déclarer le Seigneur Sisyphe.
Isaac esquissa un léger sourire en entendant cela.
Lady Emily.
Le fait qu'ils aient tous commencé à l'appeler ainsi naturellement révélait déjà leurs conclusions. Aucun d'entre eux ne croyait plus qu'Emily appartenait simplement à une espèce de rang Apex.
Ils étaient convaincus qu'elle était une Royale.
Et, à bien des égards, ce statut pesait plus lourd que l'espèce elle-même.
Dans un passé lointain, des races entières possédaient des lignées de rang Apex. Ces races dominaient les espèces de rang inférieur, intermédiaire et supérieur, tout comme la noblesse dominait le commun des mortels. Leur population était plus restreinte, mais leur force individuelle était terrifiante.
Pourtant, même parmi ces races Apex, une autre catégorie existait.
[Royale].
Les Royaux possédaient les lignées les plus pures de leur espèce. C'étaient des souverains, des héritiers et des monstres nés avec l'autorité gravée dans leur existence même.
« Je suis heureux d'entendre vos louanges, mais Emily possède simplement un artefact puissant », répondit humblement Isaac.
Le Seigneur Qizhal secoua immédiatement la tête.
« Même avec un artefact puissant, ce niveau de capacité de domptage est anormal. Je suppose que l'artefact comporte des restrictions. Des limites de probabilité, des exigences d'affinité, ou peut-être des conditions de compatibilité. » Ses plumes colorées frémirent légèrement alors qu'il se penchait en avant, intrigué. « Le fait qu'elle réussisse chaque tentative de domptage prouve que son affinité avec lui est extraordinairement élevée. Les chances qu'elle soit une Royale sont très fortes. »
L'atmosphère devint soudainement gênante.
Plusieurs Seigneurs jetèrent des regards étranges au Seigneur Qizhal.
Ce qu'il disait était exact, mais analyser ouvertement les secrets de quelqu'un d'autre restait impoli.
Surtout lors d'un rassemblement politique.
Le Seigneur Qizhal se figea soudain avant d'écarquiller les yeux.
« Ah. Je vous présente mes excuses, Seigneur Isaac. » Il eut une quinte de toux embarrassée. « Je n'essayais pas de fouiller dans les origines de Lady Emily. En tant que Dompteur de Bêtes moi-même, je me suis simplement laissé emporter en voyant quelqu'un comme elle. »
« Je comprends », répondit Isaac avec un sourire.
Le Seigneur Qizhal se détendit visiblement.
Parmi les Seigneurs présents, il était l'un des plus jeunes, juste après Isaac. Son espèce, le [Qil aux Sept Couleurs], ressemblait à des oiseaux géants dotés de magnifiques plumes aux sept couleurs et de longues triples queues. Même assis calmement, son corps émettait une faible lueur arc-en-ciel.
La plupart des forces militaires de sa Cité se spécialisaient dans le domptage de bêtes et la guerre d'invocation, si bien que l'existence d'Emily le fascinait naturellement plus que quiconque ici.
Dès qu'Isaac ne montra aucun signe de colère, le Seigneur Qizhal reprit immédiatement la parole.
« Lady Emily a-t-elle toujours possédé ce genre d'affinité ? Ou est-ce apparu plus tard ? Ah, et ses invocations... »
« Seigneur », l'interrompit une voix fatiguée derrière lui.
Le Seigneur Qizhal ignora la voix et continua.
Yelen soupira en se massant le front.
La grande femme minotaure qui se tenait derrière Qizhal semblait déjà parfaitement habituée à cette situation.
Normalement, elle aurait arrêté son Seigneur avant qu'il ne s'humilie davantage, mais les capacités d'Emily étaient trop choquantes pour quelqu'un comme Qizhal. Yelen savait qu'il était inutile d'essayer de l'arrêter maintenant.
Pour un Seigneur Dompteur de Bêtes, Emily était pratiquement un mythe vivant.
Elle décida silencieusement de laisser passer cela pour cette fois.
Les autres Seigneurs reportèrent leur attention sur les diffusions en direct.
Plusieurs équipes se battaient encore à l'intérieur du Grand Donjon, mais le regard de chacun revenait sans cesse vers l'équipe d'Isaac.
Emily, à elle seule, suffisait à ébranler le bon sens.
Mais Alice devenait un tout autre problème.
Au début, les Seigneurs ne l'avaient trouvée unique que parce qu'elle était une Sainte. Plus tard, ils apprirent qu'elle possédait du sang de dragon, ce qui la rendait déjà exceptionnelle.
Cependant, la bataille actuelle révélait quelque chose de tout à fait différent.
Quelque chose qu'aucun d'entre eux ne comprenait.
« Je pensais que la Sainte Alice était encore une Adepte. Comment est-elle déjà capable de Transformation draconique ? » murmura le Seigneur Fafnir en fixant l'écran.
Isaac se contenta de sourire en silence.
Il n'avait aucune intention de s'expliquer.
Sur l'écran, la bataille contre les Nés-de-la-Brume se poursuivait.
Alice se déplaçait sur le champ de bataille avec une vitesse effrayante, des écailles de dragon se propageant sur certaines parties de son corps tandis que des flammes dorées jaillissaient autour de ses attaques. Les Nés-de-la-Brume ripostaient par des assauts coordonnés venant de multiples directions, la forçant à reculer à plusieurs reprises.
Les sourcils d'Isaac se froncèrent lentement lorsqu'il vit Alice se faire blesser.
La blessure pouvait être soignée. Mais il détestait tout de même la voir blessée.
Quelques instants plus tard, Emily riposta violemment pour le compte d'Alice, submergeant plusieurs Nés-de-la-Brume avec une force brutale. Pourtant, Alice elle-même l'empêcha rapidement d'aller trop loin, affirmant qu'il n'y avait aucune raison de s'énerver puisque tout le monde se battait simplement sérieusement dans le cadre d'une compétition.
Isaac comprenait la logique d'Alice.
Cependant, Isaac était exactement comme Emily. Il détestait voir Alice ou n'importe quel membre de sa famille se faire mal.
Les Nés-de-la-Brume avaient agi de manière rationnelle. Ils avaient ciblé la menace la plus forte en premier et avaient tenté de l'éliminer avant qu'elle ne prenne trop d'ampleur.
C'était la décision tactique correcte.
Alice était intervenue et les avait empêchés d'atteindre Emily. La bataille qui s'ensuivit mena à ses blessures.
Tout cela était normal pour une compétition.
Isaac détestait ça malgré tout.
Une réalisation silencieuse fit surface dans son esprit.
« Je deviens vraiment obsessionnel avec mes épouses. »
Son regard se tourna vers la Seigneur des Brumes.
Bella.
Il n'allait pas s'énerver ouvertement. Seuls les imbéciles feraient cela, et Alice n'aimerait pas ça. Au lieu de cela, il leur ferait perdre des ressources.
Le Professeur Catherine lui avait précédemment fourni des informations concernant chaque Seigneur participant au rassemblement. Isaac avait initialement l'intention d'utiliser ces informations plus tard pour établir lentement des liens et de la bonne volonté.
Maintenant, il avait d'autres idées.
Mais puisque les Nés-de-la-Brume avaient agi contre lui en premier — même si c'était logique, c'était pour leur propre profit — il était tout à fait sensé qu'Isaac riposte pour sa propre satisfaction et son propre profit.
Comme si elle sentait son regard, Bella prit soudainement la parole.
« J'espère que le Seigneur Isaac n'est pas en colère à cause des embuscades. C'est une compétition, après tout. Tout le monde comprend à quel point Lady Emily peut devenir dangereuse si on la laisse tranquille. Puisque nous voulions la victoire, la cibler en premier était simplement le choix logique », dit-elle calmement.
« La Seigneur Bella n'a pas besoin de se justifier. Bien sûr que je comprends. Les compétitions sont faites pour être disputées sérieusement. » Isaac sourit poliment.
Les Seigneurs environnants les observaient silencieusement tous les deux.
Le calme de Bella était impressionnant et normal.
Son équipe venait de subir une défaite humiliante face à un groupe de rang Adepte, et pourtant elle conservait une attitude posée et douce. Elle avait même choisi de parler la première pour apaiser tout conflit potentiel.
Ce niveau de conscience politique était attendu d'un Seigneur expérimenté.
Dans le même temps, la réaction d'Isaac semblait tout aussi dangereuse.
La plupart des jeunes Seigneurs auraient montré au moins un certain mécontentement visible. D'autres auraient pu nier ouvertement être contrariés tout en révélant leur irritation par leurs expressions.
Isaac ne montra rien.
Rien que cela rendit plusieurs personnes plus méfiantes à son égard.
Quelqu'un qui s'était élevé aussi rapidement tout en rassemblant des monstres comme Emily et Alice autour de lui ne pouvait pas être naïf.
Très probablement, il cachait simplement ses pensées mieux que prévu.
Bella elle-même sembla le comprendre.
Ses yeux s'attardèrent sur Isaac un bref instant avant qu'elle ne se lève lentement de son siège flottant.
« Veuillez m'excuser. Je devrais retrouver mes subordonnés. Ils devraient être revenus à l'entrée maintenant », dit-elle.
L'équipe des Nés-de-la-Brume avait déjà été éliminée du Grand Donjon. Ils allaient bientôt apparaître à l'entrée.
« Je vais vous escorter », dit Isaac en se levant également.
Plusieurs regards suivirent immédiatement les deux.
Bella fit une brève pause avant de dire doucement : « Vous êtes trop courtois, Seigneur Isaac. »
« Ce serait impoli de ma part de ne pas l'être », répondit Isaac.
Bella gloussa légèrement en entendant cela et continua de dériver à ses côtés.
Tous deux quittèrent la salle de réunion ensemble et s'engagèrent dans les longs couloirs extérieurs. L'atmosphère y était beaucoup plus calme que dans la salle de réception. Des gardes se tenaient au loin tandis que des serviteurs passaient de temps à autre, mais personne n'approcha les deux Seigneurs.
Pendant les premières minutes, ils échangèrent simplement des conversations banales.
Bella parla des équipes restantes du tournoi tandis qu'Isaac commentait légèrement la performance de plusieurs troupes. Aucun d'eux ne mentionna à nouveau directement l'embuscade.
À un moment donné au cours de leur marche, Isaac ouvrit discrètement sa Dimension miroir.
La distorsion transparente se répandit dans le couloir sans causer la moindre perturbation. L'espace se replia sur lui-même avant d'isoler silencieusement la zone environnante du monde extérieur.
Bella le remarqua immédiatement. Mais elle ne résista pas.
Sa voix resta calme alors qu'elle continuait de flotter aux côtés d'Isaac comme si de rien n'était.
Ce n'est qu'après quelques instants de plus qu'elle finit par jeter un regard vers lui.
« Alors, pourquoi le Seigneur Isaac a-t-il ouvert une Dimension miroir ? Êtes-vous vraiment si en colère à propos des embuscades ? », demanda Bella avec désinvolture.
« Pas vraiment. »
Isaac gloussa doucement et secoua la tête.
« Je voulais en fait discuter d'un partenariat avec la Seigneur Bella. Comme cela implique un sujet quelque peu sensible, j'ai pensé qu'une plus grande intimité serait préférable. »
« Un partenariat ? »
Elle semblait curieuse.
Les deux continuèrent de marcher dans le couloir silencieux à l'intérieur de la dimension isolée.
« Quel genre de partenariat ? » demanda-t-elle.
« J'ai entendu une fois une histoire au sujet des Nés-de-la-Brume. Il y a des milliers d'années, lorsque l'Apocalypse est descendue, un Grand Être est tombé au combat », dit-il, changeant de sujet au lieu de répondre.
Bella écouta en silence.
« Alors qu'il mourait, des miracles se seraient produits autour de son cadavre. Ses veines devinrent des Lignes de Ley. Son cadavre forma les Montagnes du Givre en Deuil. Son sang brûla les forêts de l'Arbre Parasite Blanc au nord et à l'est, créant ce qui est maintenant connu sous le nom de Désert du Cauchemar Infini. Et son dernier souffle... devint un cyclone. »
Isaac regarda Bella tout en continuant calmement.
« Ce cyclone existe encore aujourd'hui. Il contient une puissance immense. Chaque année, de nouveaux vents naissent de lui. Ces vents possèdent une conscience, et ils finissent par devenir des Nés-de-la-Brume. Le cyclone les protège comme une mère. Il les protégeait avant que les Combinaisons à Vapeur n'existent, et il les protège encore aujourd'hui. »
« En effet. Cette histoire est bien connue parmi notre peuple », répondit Bella après un bref silence. Personne ne savait vraiment si la légende concernant le Grand Être était réelle.
Mais le cyclone lui-même existait bel et bien.
Il était appelé le [Souffle de Vie].
Chaque année, durant le premier mois, de nouveaux Nés-de-la-Brume naissaient de lui. Ceux qui naissaient le même jour se considéraient comme des frères et sœurs, indépendamment de leur statut ou de leur force.
La religion prédominante dans la Cité des Nés-de-la-Brume tournait largement autour du cyclone.
Beaucoup d'entre eux croyaient que la mort n'était pas une véritable destruction. Ils croyaient qu'ils ne se dissipaient pas dans l'air, et qu'au lieu de cela, leur conscience retournait au Souffle de Vie après la mort avant d'être finalement portée à nouveau.
La réincarnation.
Un cycle de retour sans fin.
Isaac s'arrêta soudainement de marcher.
« Ce n'est pas vrai », dit-il calmement.
Bella se figea légèrement.
« Le cyclone n'est pas un miracle naturel créé par un Grand Être mort. C'est un Ascendant. » Isaac se tourna lentement vers elle. Pour la première fois depuis qu'elle avait quitté la salle de réunion, le calme de Bella se fissura.
« Un puissant Ascendant protège le [Ginseng de Dix Mille Vies] caché au sein du cyclone. La plante elle-même possède la vie et la conscience. Les Nés-de-la-Brume naissent de son souffle », conclut-il.
Le silence se répandit dans le couloir.
Bella s'arrêta complètement de bouger.
Elle fixa Isaac avec un choc visible.
Ce secret était le fondement de la tribu des Nés-de-la-Brume.
Seul le Seigneur régnant de chaque génération connaissait la vérité complète derrière le Souffle de Vie.
Même parmi les hauts fonctionnaires Nés-de-la-Brume, presque personne ne connaissait l'existence de l'Ascendant ou du Ginseng de Dix Mille Vies.
Pourtant, Isaac en parlait avec désinvolture.
Comme s'il l'avait vu personnellement.
« Comment... » La voix de Bella baissa légèrement. « Où avez-vous entendu cela ? »
« J'ai mes sources. » Isaac sourit légèrement.
Bella continua de le fixer en silence.
Dans son esprit, d'innombrables pensées défilaient rapidement.
Les Ascendants n'étaient pas des existences ordinaires.
C'étaient des êtres qui avaient réussi à entrer dans la Tour du Paradis et de l'Enfer après avoir terminé des Grands Donjons. Cette tour — l'énorme pilier de lumière visible depuis chaque région du monde — était considérée comme sacrée même parmi les Seigneurs.
Très peu de gens pouvaient y pénétrer.
Encore moins survivaient.
Chaque Ascendant était une figure mythique capable de changer le destin de Cités entières à lui seul.
L'Empereur de Florathi lui-même était un Ascendant.