Chapitre 493
Le corps massif de Stoneward s'élança vers l'avant.
Chaque pas faisait trembler le sol alors que le Mammouth Abyssal se positionnait entre l'équipe et l'un des Géants de Pierre.
Sa trompe fouetta l'air, attirant l'attention du monstre, tandis que son cuir épais absorbait le violent coup qui suivit.
L'impact fit trembler l'air, mais Stoneward tint bon.
Sur la droite, Alice et Averon collaboraient contre le second Géant de Pierre.
Alice se déplaçait avec une précision maîtrisée. Son marteau brillait faiblement à chaque fois qu'elle frappait les articulations du monstre, tandis qu'Averon tournait autour, à l'affût d'une ouverture.
Il était légèrement plus lent qu'elle, mais il compensait par son sens du timing, intervenant dès que l'attention du géant se portait sur Alice, et attirant le monstre à lui pour laisser le champ libre à sa partenaire.
Sera s'occupait du troisième, bien que « s'occuper » soit un terme généreux pour décrire ce qu'elle faisait.
Elle restait juste à portée, lançant de faibles attaques qui égratignaient à peine le Géant de Pierre, mais qui suffisaient à maintenir son attention sur elle. Chacun de ses mouvements était calculé. Elle reculait juste avant chaque coup, ne s'engageant jamais trop, gagnant toujours du temps.
Derrière eux, Eleanor restait immobile.
Son épée était abaissée, sa prise ferme. Le mana s'accumulait autour d'elle dans un flux lent et régulier. Elle préparait une attaque capable de tuer en un coup. Plus elle chargeait, plus l'attaque serait puissante, et elle savait que Sera pouvait tenir la ligne jusqu'à ce qu'elle soit prête.
Plus loin, Avery observait tout.
Elle ne bougeait pas beaucoup, mais sa présence était constante. De temps à autre, elle agitait les doigts ou lançait un petit sort vers l'un des Géants de Pierre, s'assurant qu'ils ne parviennent pas à porter la moindre attaque sur son équipe.
Ses yeux scrutaient les environs plus que le champ de bataille lui-même.
Elle aurait pu intervenir et mettre fin à cela rapidement.
Les trois Géants de Pierre seraient tombés en quelques minutes si elle avait choisi d'agir. Mais elle ne le fit pas.
Il y avait des raisons à cela.
La première était simple. Si elle s'épuisait ici, cela créerait une ouverture. Le Grand Donjon était imprévisible. Une autre équipe pouvait apparaître à tout moment, ou pire, quelque chose de caché pouvait attendre la bonne occasion. Avery était la plus forte parmi eux, ce qui signifiait qu'elle était aussi leur dernière ligne de défense. Si quelque chose tournait mal, elle devait être prête.
La seconde raison était tout aussi importante. Ces Géants de Pierre étaient dangereux, mais pas impossibles à vaincre.
Ils possédaient assez de force brute pour écraser des Suzerains de rang Élevé en un seul coup, mais leurs mouvements étaient lents et prévisibles. Quiconque était assez prudent — même un Suzerain d'espèce de rang Faible — pouvait éviter leurs attaques et les affaiblir petit à petit.
Avery expira lentement et les laissa continuer.
Au centre du champ de bataille, les yeux d'Eleanor se firent plus perçants.
Le mana autour d'elle se condensa.
Puis, elle bougea.
Son épée brilla une fois.
Le monde sembla se figer un bref instant, puis le Géant de Pierre devant Sera se fendit proprement en deux. La coupe était nette, presque surnaturelle, comme si le monstre avait simplement été séparé plutôt que frappé.
Sera fit un pas en arrière.
« … Putain de merde, comment ? » murmura Averon dans un souffle.
Il combattait ces monstres depuis des jours. Il savait à quel point ils étaient résistants. Leurs corps étaient comme de la pierre compressée, leur durabilité absurde même pour leur niveau. Il fallait généralement du temps, de la coordination et beaucoup d'efforts pour en abattre un.
Et pourtant, Eleanor venait d'en couper un en deux.
En une seule frappe.
Cela n'avait aucun sens qu'une espèce de rang Faible et un Champion puissent faire cela.
Il la regarda à nouveau, cette fois plus attentivement.
« Dieu merci, j'ai été prudent après avoir remarqué comment tout le monde la traitait avec respect, je n'ai pas dit de conneries sur elle même si elle n'est qu'une humaine », pensa-t-il, un frisson lui parcourant l'échine.
Eleanor ne répondit pas à son commentaire. Elle avait déjà changé de posture, attirant à nouveau du mana. La frappe précédente ne l'avait pas beaucoup épuisée cette fois. Elle n'était pas fatiguée, contrairement à la fois où elle avait affronté le Wyrm du Ciel Cramoisi.
Sera ne perdit pas de temps non plus. Elle se dirigea vers Alice et Averon, rejoignant leur combat contre le second Géant de Pierre.
Après qu'Eleanor eut tué un autre Géant de Pierre, le groupe se tourna vers le dernier, qui était toujours occupé par Stoneward.
Malgré la défense élevée du monstre, il fut rapidement abattu grâce au travail d'équipe de Sera, Alice et Averon.
« Je vais ramasser le butin », dit Averon, à bout de souffle.
Un large sourire illuminait son visage.
Il y avait beaucoup de butin.
Des fragments d'essence de pierre dense, des noyaux durcis, des éclats de minéraux rares et une dizaine de pièces d'argent gisaient parmi les restes. La quantité était nettement supérieure à la normale.
« C'est dingue. Ça vient vraiment de monstres normaux ? » dit-il en ramassant une poignée de pièces avec un enthousiasme enfantin.
Personne n'eut besoin de répondre.
C'était l'effet du Talent de Seigneur d'Isaac. Une augmentation de deux cents pour cent du taux de drop.
Les pièces d'argent étaient précieuses à l'extérieur, souvent difficiles à obtenir en grande quantité. Pourtant ici, elles étaient éparpillées sur le champ de bataille.
Le Grand Donjon était dangereux. Mais il récompensait ceux qui survivaient, et avec le Talent de Seigneur d'Isaac, cet endroit était devenu un paradis pour Averon.
À proximité, Emily libéra le Slime. La créature bondit joyeusement et commença à consommer les restes des Géants de Pierre, sa forme s'élargissant légèrement à mesure qu'elle absorbait la matière.
« Nous devrions commencer à chercher les Mini Boss. Ce n'est qu'après les avoir tous vaincus que nous pourrons invoquer… »
Eleanor s'interrompit et bougea vivement.
Elle saisit Averon par le col et le tira en arrière, son autre main écartant le Slime des cadavres. Au même moment, Sera et Avery réagirent.
Sera tira Alice et Emily avec elle, les entraînant hors de la zone, tandis qu'Avery levait la main.
Un dôme d'eau se forma instantanément autour d'eux.
Puis…
Une explosion se produisit.
Le sol où se trouvaient les cadavres fut déchiqueté. Des fragments de pierre et des débris furent projetés dans les airs alors qu'une violente poussée d'énergie déchirait l'espace. Le vent hurla, emportant la poussière et les restes brisés dans toutes les directions.
Le dôme d'eau trembla sous l'impact, mais tint bon.
Lorsque la poussière commença à retomber, six silhouettes apparurent.
L'expression d'Eleanor se durcit légèrement.
L'équipe des Florathi.
Ils se tenaient là où l'explosion avait pris naissance. Leur présence était lourde. À en juger par leur calme, ils n'étaient pas venus ici par accident.
Ils étaient venus ici intentionnellement.
L'esprit d'Eleanor commença à analyser la situation immédiatement.
« Quel est leur but ? »
Dans le Grand Donjon, chaque zone contenait trois Mini Boss. Ce n'est qu'après les avoir tous vaincus que le Boss apparaissait. La difficulté de ces Mini Boss était cauchemardesque. Les Éveillés avaient besoin d'une équipe de dix Suzerains de rang Apex pour avoir une chance contre un Mini Boss.
Les équipes participant à la compétition étaient la crème de la crème. Même si tous les membres n'étaient pas de rang Apex, ils avaient une chance de gagner contre un Mini Boss avec une seule équipe.
Cependant, le risque d'être vaincu, et tué, était tout aussi grand.
Et après cela, il y avait encore le Boss.
Aucune équipe ne pouvait le vaincre seule.
C'est pourquoi, même sans accord formel, toutes les équipes avaient une entente tacite. Il n'y aurait pas de combat interne avant d'atteindre la Troisième Zone.
Le vainqueur de la compétition serait celui qui atteindrait la fin de la [Troisième Zone], donc, dans la [Troisième Zone], ils devraient inévitablement s'affronter.
Jusque-là, cependant, ils travailleraient ensemble ou s'ignoreraient.
Pourtant, l'équipe des Florathi avait brisé cet accord tacite.
« Quel est leur but ? Si nous sommes vaincus, les chances que d'autres Seigneurs s'emparent d'Isaac augmenteraient. »
« Cela serait préjudiciable aux Florathi, et ils nous ont quand même attaqués ? »
« Sont-ils si confiants dans leur victoire ? Ou ont-ils un objectif que nous ignorons ? » pensa l'Impératrice de l'Épée.
Elle se prépara à ce que l'équipe des Florathi fasse un mouvement, mais avant qu'ils ne puissent agir, Alice activa ses compétences. Ils avaient déjà prévu ce scénario, après tout. Il n'y eut aucune hésitation dans les mouvements d'Alice.
« Arrêtez. »
Une voix douce et éthérée se répandit dans la zone alors que la compétence Voix des Séraphins était lancée. La compétence était censée étourdir les ennemis à portée.
Mais elle échoua.
L'un des membres des Florathi — Beila — avait bloqué sa compétence.
Il était massif, mesurant facilement plus de deux mètres quarante, avec une peau et des cheveux d'un blanc pâle. Quatre yeux fixaient calmement devant lui, et derrière lui, six petites gemmes flottaient en orbite circulaire.
Alors que la compétence atteignait son équipe, l'une des gemmes vola en éclats.
Les yeux d'Alice se plissèrent immédiatement.
« Un objet capable d'encaisser les affaiblissements. »
Malgré l'échec, elle n'hésita pas, et sa seconde compétence suivit.
Châtiment Divin.
Une vague d'énergie rayonnante jaillit d'elle, portant une pression plus lourde cette fois. Soixante-dix pour cent de son mana disparut.
« Arrêtez-la », ordonna le chef de l'équipe des Florathi.
Deux silhouettes bougèrent instantanément.
X-019 et Elyndra.
Stoneward rugit alors qu'Emily donnait son ordre, activant une compétence pour attirer leur attention. Le sol trembla sous son appel.
Une autre gemme derrière l'homme grand — Beila — vola en éclats.
L'effet fut annulé.
X-019 avança avec une précision mécanique. Ses mandibules claquèrent vivement alors qu'il réduisait la distance.
Elyndra bougea différemment. Sa main se tendit comme pour saisir quelque chose d'invisible.
Puis elle tira.
L'espace lui-même se distordit.
L'air se courba comme s'il avait du poids, comme si des fils invisibles étaient tirés en place.
Le sol sous leurs pieds sembla instable un instant, comme si l'espace lui-même s'était légèrement décalé.
Juste au moment où la capacité d'Elyndra commençait à prendre forme, un courant d'eau vif jaillit vers le haut.
Il s'éleva en un instant, formant un mur fluide entre les deux équipes. La surface bouillonnait continuellement, assez dense et rapide pour dévier tout ce qui tenterait de passer au travers.