Compétition

« Vas-tu la garder ici ? » demanda Eleanor.

« Oui, je vais la garder ici pendant au moins une demi-heure. Elle devient un peu trop envahissante ces derniers temps », dit-il avec un sourire ironique.

Eleanor se contenta de secouer la tête.

Isaac n'ajouta rien. Son vrai corps sortit du Monde Miroir avec Eleanor. Ils traversèrent le couloir.

Alors qu'ils marchaient, Isaac pouvait percevoir les bruits étouffés venant de l'extérieur.

Ils sortirent du bâtiment et pénétrèrent dans une atmosphère totalement différente.

La zone proche de l'entrée du Grand Donjon avait été bouclée. Des barricades avaient été installées et des gardes étaient postés à chaque point où quelqu'un pourrait tenter de forcer le passage. Au-delà de ces barrières, une foule immense s'était rassemblée. Le public n'était pas autorisé à entrer, mais cela ne les avait pas empêchés de venir.

Les gens se tenaient épaule contre épaule, allongeant le cou, chuchotant, pointant du doigt. Certains étaient même montés sur le toit des appartements voisins pour avoir une meilleure vue. L'air était chargé d'excitation.

Juste à côté de l'entrée du donjon se trouvait le bâtiment administratif. Au sommet, un écran massif avait été installé, assez grand pour que même ceux au fond de la foule puissent voir clairement.

L'écran allait diffuser la compétition en direct.

Le même flux serait transmis à travers la ville, dans les foyers, les salles et les domaines. L'événement entier était retransmis.

Une telle chose était possible grâce à des Éveillés dotés de Talents spécialisés, comme le Streaming, la projection visuelle et la perception augmentée.

Le regard d'Isaac s'attarda un instant sur l'écran avant de se détourner.

Il s'intéressait davantage aux gens.

Les Seigneurs et leurs équipes s'étaient déjà rassemblés près de l'entrée. Il n'y avait plus besoin d'introductions à ce stade. Tout le monde ici savait qui étaient les autres.

Les yeux d'Isaac balayèrent lentement l'assemblée, non pas d'un regard pressé, mais avec une attention minutieuse.

Forts.

C'était le seul mot qui lui venait à l'esprit, et même cela semblait être un euphémisme.

Chaque subordonné présent était un Suzerain.

Chaque équipe comptait deux ou trois Suzerains de rang Apex en première ligne. Leur présence était lourde et puissante.

Derrière eux se trouvaient les Suzerains de haut rang.

En temps normal, cette différence de rang aurait eu plus d'importance. Mais pas ici.

Ces Suzerains de haut rang étaient équipés jusqu'aux dents avec des armures, des armes et des artefacts d'une puissance énorme. Leurs Classes et leurs Talents n'étaient pas simples non plus. C'étaient des individus qui avaient été cultivés, entraînés et renforcés avec intention.

Ils pouvaient affronter un Suzerain de rang Apex moyen sans être immédiatement submergés. Cela seul en disait long.

Et les Suzerains de rang Apex qui les dirigeaient… n'étaient pas des moyens.

Isaac expira doucement et tourna son regard vers sa propre équipe.

La différence était évidente.

À part Avery et Sera, il n'y avait pas un seul Suzerain parmi eux. Sur le papier, il n'y avait même pas de comparaison possible.

Mais Isaac ne semblait pas inquiet.

Chaque membre de son équipe possédait au minimum un Talent de rang SSS+. Ce n'était pas quelque chose qui pouvait être mesuré aussi facilement que le rang. Et leur espèce… chacune d'entre elles se situait au sommet des espèces de rang Apex.

Les Seigneurs s'approchèrent de lui peu après.

Leurs expressions étaient polies et chaleureuses. Quelques-uns échangèrent des salutations avec Eleanor, bien que leur attention ne cessait de revenir vers Isaac.

Leurs subordonnés, en revanche, étaient bien moins subtils.

Isaac pouvait sentir leurs regards. Certains étaient tranchants, d'autres dédaigneux. Quelques-uns ne prenaient même pas la peine de cacher leur désapprobation.

C'était logique.

De leur point de vue, Isaac avait affaibli sa propre équipe en faisant venir quelqu'un d'inconnu comme Sera. Non seulement cela, mais il l'avait fait ouvertement, comme si cela n'avait aucune importance.

C'était une gifle pour eux, ses concurrents. Ils étaient en colère.

Pour eux, cela ressemblait à de l'arrogance, ou à de la stupidité.

Pourtant, cela le rendait plus facile à vaincre.

Les Seigneurs eux-mêmes n'étaient pas trop en colère.

Sa décision avait éliminé un concurrent. C'était tout ce qui comptait pour eux en ce moment.

Quant à l'atteinte à leur image lorsqu'Isaac avait invité Sera, ils ne semblaient pas s'en soucier. Cela pourrait être corrigé plus tard. Quand Isaac perdrait ici, alors toute l'embarras qu'ils ressentaient leur serait rendu au centuple.

Chaque équipe se préparait à entrer dans le donjon quand le Seigneur Hass s'avança.

« J'espère que tout le monde ici se souvient qu'il ne s'agit que d'une compétition. Il n'est pas nécessaire de se battre au péril de sa vie, ou de saboter les autres au point qu'ils subissent des blessures graves ou mortelles », déclara Hass.

« En effet, le Seigneur Hass a raison », ajouta Fafnir avec un signe de tête.

Tous les présents comprenaient les risques. Le Grand Donjon n'était pas un environnement contrôlé. Même pour des Suzerains de rang Apex, les choses pouvaient rapidement mal tourner s'ils agissaient de manière imprudente.

Isaac s'avança légèrement.

« Alors, nous allons commencer la compétition », annonça-t-il.

La réaction fut immédiate.

La foule éclata en acclamations, le son se propageant comme une vague. Même depuis l'intérieur de la zone restreinte, il était impossible de l'ignorer.

Les membres de chaque équipe avaient déjà formé un Groupe via le Système. Sans cela, entrer dans le donjon les disperserait au hasard dans la première zone. Ce n'était pas quelque chose que quiconque ici souhaitait.

Un par un, les équipes commencèrent à se déplacer.

Les équipes des six Seigneurs entrèrent en premier, suivies par le groupe du Troisième Prêtre.

Enfin, ce fut le tour d'Isaac.

« Bonne chance », dit Isaac.

Emily sourit. Alice hocha la tête. Averon semblait tendu mais enthousiaste. Sera avait une expression calme. Avery regardait tout le monde, peut-être inquiète de savoir si elle pourrait tous les protéger. Eleanor avait un regard ferme.

« Nous serons bientôt de retour », répondit Emily, avant d'entrer.

Les autres suivirent.

…

Les Seigneurs se dirigèrent vers le bâtiment administratif peu après.

À l'intérieur, une zone de visionnage spéciale avait été préparée. La salle de réunion avait été libérée, et le grand écran affichait désormais l'intérieur du donjon.

Différentes équipes apparaissaient sur différentes sections, changeant au gré des éléments préparés par les éveillés dotés du Talent de Streaming qui suivaient leurs mouvements.

Isaac prit place parmi eux.

Il avait une expression calme.

En vérité, il était inquiet.

Il avait pris un risque avec cette compétition. Un risque énorme.

Sur le papier, son équipe était plus faible. C'était quelque chose qu'il ne pouvait nier.

Mais s'il n'avait pas fait cela, le résultat aurait été pire.