Chapitre 459
Le lendemain commença tôt.
Isaac se réveilla avant l'aube, comme à son habitude. Cette routine l'aidait à se vider l'esprit. Il sortit en premier pour vérifier les cultures. Le sol était encore humide de l'irrigation de la veille (effectuée par Avery), et les pousses semblaient en bonne santé.
Il passa près d'une heure à s'occuper de la ferme. C'était un travail calme, et normalement, il serait resté plus longtemps, mais aujourd'hui, la ville entière semblait différente.
Il y avait de l'agitation partout.
Après avoir terminé avec les cultures, Isaac se dirigea vers la salle de sport.
Il enchaîna son entraînement habituel. Travail de force d'abord, puis endurance, suivi d'une circulation de mana contrôlée. Ses statistiques physiques pouvaient désormais être entraînées grâce aux bracelets de scellement de haute qualité qu'il avait obtenus de la Tribu Ashfang.
Après l'entraînement, Isaac retourna dans sa chambre, prit une douche rapide et enfila des vêtements propres. Lorsqu'il entra dans la salle à manger, toute la maison était déjà réveillée.
Les servantes dragons allaient et venaient, portant des plateaux. Alice discutait avec Celia près de la table. Catherine se tenait près de la fenêtre, lisant quelque chose sur une tablette. Même l'atmosphère semblait tendue, comme si tout le monde se préparait pour un événement majeur.
C'était aujourd'hui la Quête de Suzerain d'Emily.
Isaac prit place et commença à manger.
La conversation était légère, mais personne n'était vraiment détendu. Tout le monde savait qu'une Quête de Suzerain n'était pas un événement simple. C'était dangereux, imprévisible, et cela dégénérait souvent rapidement. Même avec des préparatifs, les choses pouvaient mal tourner.
Après le petit-déjeuner, tout le monde commença à se préparer pour le départ.
Les armes furent vérifiées. Les appareils de communication distribués. Celia prépara l'installation pour le livestream. Les Suzerains Orcs et le Suzerain Eltari se coordonnèrent à l'extérieur. L'opération entière se déroula avec une efficacité rodée.
Au moment où Isaac se dirigeait vers la sortie, le Professeur Catherine saisit sa manche et l'attira sur le côté.
« Fais attention à la Maître », dit-elle doucement.
Isaac fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire... »
« L'Épreuve », répondit Catherine.
Isaac se figea.
Pendant un instant, son esprit devint vide. Puis le souvenir lui revint d'un coup. L'Épreuve. Tout ce qui s'y était passé. La conversation. La tension. Les choses qu'il avait dites.
Catherine poursuivit : « Elle agit tout à fait normalement. Trop normalement. C'est ce qui m'inquiète. J'ai peur qu'elle se souvienne de l'Épreuve. C'est la seule explication au fait qu'elle ne soit pas venue te voir du tout. »
Le visage d'Isaac pâlit.
Putain. De. Merde.
Est-ce que le Système essayait de le foutre dans la merde ?
Pourquoi l'Impératrice des Épées se souvenait-elle de ce qui s'était passé durant l'Épreuve ?
Ce n'était pas censé arriver. Parmi toutes les personnes qui auraient pu se souvenir, pourquoi elle ?
Isaac commença soudain à se remémorer tout ce qu'il avait dit pendant l'Épreuve. Chaque phrase. Chaque réaction. Chaque moment.
Son estomac se noua.
Puis il fit une pause.
« Attends une seconde... pourquoi est-ce que je m'inquiète ? » pensa-t-il.
Ce n'était pas comme s'il avait fait quelque chose de mal.
Au contraire, c'était l'Impératrice des Épées qui devrait être embarrassée. C'était elle qui avait franchi les limites. Si elle l'évitait, c'était probablement parce qu'elle se sentait coupable.
Oui.
Isaac n'avait pas besoin d'avoir peur.
Son expression se stabilisa lentement.
Catherine observait ses émotions changeantes. Elle soupira, puis lui donna une pichenette sur le front.
« N'essaie pas de marcher sur les pieds de la Maître. Si elle se met en colère ou s'agite, tu vas vivre un enfer », dit-elle.
Isaac se frotta le front et hocha la tête.
« Compris. »
Le groupe finit par partir.
Ils voyagèrent vers la ville d'Emily. Toute la zone avait déjà été évacuée. Tous les civils avaient été déplacés vers la ville d'Isaac plus tôt par mesure de précaution. Les rues étaient vides. Les bâtiments restaient silencieux. Les murs défensifs étaient tenus par des Éveillés et des troupes invoquées.
Le ciel s'assombrit lentement.
Des nuages s'accumulèrent au-dessus. L'air devint lourd. Une légère odeur métallique se répandit dans le vent.
Puis les premières gouttes rouges tombèrent.
La Pluie Rouge.
Le dôme céleste s'activa instantanément, formant une barrière transparente au-dessus de la ville. Les gouttes rouges éclaboussèrent sans danger contre elle, glissant sur la surface invisible. À l'extérieur du dôme, la pluie s'intensifia.
Le sol commença à gronder.
Au loin, les premières hordes de monstres apparurent. Elles émergeaient de la brume, se déplaçant par vagues. Des bêtes, des créatures volantes et des aberrations tordues se précipitèrent ensemble.
Emily s'avança.
Elle leva la main.
Un immense cercle magique cramoisi apparut au-dessus d'elle.
Le Wyrm du Ciel Cramoisi descendit avec un rugissement.
Immédiatement après, trois autres monstres volants émergèrent. C'étaient les monstres qu'Emily avait obtenus du Grand Donjon. De grands prédateurs ailés avec des becs tranchants et des queues allongées. Ils crièrent en prenant leur envol.
Les invocations chargèrent.
La vague initiale de monstres fut instantanément massacrée. Le Wyrm du Ciel Cramoisi balaya le champ de bataille, crachant une énergie destructrice. Les invocations aériennes plongèrent à plusieurs reprises, déchirant la horde.
Emily leva à nouveau la main.
Sa compétence s'activa : Appel du Béhémoth.
Les monstres abattus commencèrent à se relever.
Leurs corps tremblèrent, puis ils se redressèrent. Une résurrection temporaire. Ils se retournèrent et se précipitèrent à nouveau sur le champ de bataille sous ses ordres.
Puis elle continua.
Isaac et Celia échangèrent des regards étranges.
Ils étaient venus ici en s'attendant à une bataille difficile. Mais Emily gérait tout toute seule.
Elle ne se contentait pas de tenir la ligne. Elle dominait le champ de bataille.
À elle seule, elle semblait presque aussi forte que la force de défense d'une ville entière. Alors que les autres Suzerains avaient besoin d'alliés, de coordination et de formations défensives, Emily écrasait simplement tout elle-même.
Le Suzerain Eltari et les Suzerains Orcs regardaient avec admiration.
La bataille entière était diffusée en direct vers la ville d'Isaac. Les citoyens — Eltari comme humains — regardaient depuis de grands écrans de projection. Alice se tenait les bras croisés, l'air fier alors qu'Emily commandait ses sbires.
Celia gérait le livestream tandis qu'Isaac se tenait tranquillement derrière elle, observant.
La bataille continua.
Puis quelque chose apparut derrière la horde de monstres.
C'était un rhinocéros.
Mais celui-ci était différent.
Il était massif. Son corps ressemblait à des plaques de métal superposées. Chaque pas faisait trembler le sol. Le Wyrm du Ciel Cramoisi attaqua en premier, frappant son dos avec un puissant plongeon. L'attaque ne laissa pratiquement aucune marque.
Les trois invocations aériennes suivirent. Leurs griffes raclèrent son armure, produisant des étincelles. Pourtant, presque aucun dégât.
« C'est une Catastrophe. Rhinocéros à Armure de Fer », dit Catherine, les sourcils froncés.
Elle dégaina son épée-fouet.
Isaac s'avança également.
Avant que l'un ou l'autre ne bouge, Emily parla.
« Laissez-moi gérer celui-ci toute seule. »
Catherine fit une pause et regarda Isaac.
Isaac fixa Emily.
Elle le regardait directement. Son expression était stable, mais il pouvait voir la tension dans ses épaules. Elle essayait de mener sa propre bataille. Emily avait peur des Catastrophes. Cette peur avait toujours été là.
Elle voulait en vaincre une elle-même. Elle voulait surmonter ses peurs.
Isaac comprit son choix. Un sourire apparut sur son visage.
« D'accord », dit-il. Il recula, prévoyant de la laisser mener la charge. Il n'interviendrait que si les choses devenaient dangereuses.
Emily sourit, puis se tourna à nouveau vers le champ de bataille.
Elle activa son Talent de Suzerain.
[Royaume des Fantômes]
Tous les monstres morts se relevèrent.
Des dizaines. Puis des centaines. La horde ressuscitée se précipita vers le Rhinocéros à Armure de Fer. Ils grimpèrent sur ses pattes, attaquèrent ses articulations et ralentirent son mouvement.
Le Rhinocéros rugit et chargea, en écrasant des dizaines instantanément. Mais d'autres les remplacèrent. Emily continuait d'invoquer, de ressusciter et de commander sans pause.
Ses trois Invocations Abyssales se déplacèrent ensemble, combattant la Catastrophe de front. Elles retinrent son attention tandis que les invocations aériennes plongeaient à plusieurs reprises depuis le ciel, accumulant les dégâts.
La bataille s'éternisa.
L'armure du Rhinocéros était incroyablement résistante. La plupart des attaques l'ébréchaient à peine. Mais Emily avait le nombre. Une pression sans fin. Un harcèlement constant. Les dégâts s'accumulaient progressivement.
Une heure passa.
Finalement, le Rhinocéros chancela.
Son armure se fissura. Le Wyrm du Ciel Cramoisi libéra un souffle à pleine puissance. Les invocations aériennes frappèrent en même temps. Les Invocations Abyssales immobilisèrent ses pattes.
Le Rhinocéros à Armure de Fer s'effondra.
Emily recula, respirant lourdement, mais souriante.
Elle avait réussi.
Le reste des Éveillés finit par bouger. Les canons sur les murs commencèrent à tirer. Le Suzerain Eltari et les Suzerains Orcs rejoignirent la bataille. Avec la Catastrophe vaincue, les vagues de monstres restantes furent rapidement supprimées.