Chapitre 402
Isaac bâilla alors que les pâles rayons du matin se faufilaient à travers les rideaux pour venir se poser sur le lit.
La lumière était chaude, mais son corps portait encore le poids de l'épuisement de la veille. Il bougea légèrement et attira Emily contre lui sans ouvrir les yeux.
Elle émit un petit son dans son sommeil et se pressa contre lui, sa respiration lente et régulière.
Pendant un instant, Isaac envisagea d'ignorer le monde entier et de se rendormir. Après tout ce qui s'était passé la veille — le chaos, les batailles, l'interminable travail administratif — le repos semblait être la chose la plus précieuse qui soit.
« Je vais dormir juste cinq minutes de plus », pensa-t-il.
Malheureusement, le monde en avait décidé autrement.
Une série de coups violents frappa à la porte.
Isaac fronça les sourcils, mais ne bougea pas.
Les coups retentirent à nouveau, plus forts cette fois.
Il ouvrit un œil.
La troisième salve ressemblait moins à des coups qu'à une tentative de défoncer la porte.
Isaac gémit et s'assit lentement, les cheveux en bataille et l'esprit encore embrumé. Il jeta un coup d'œil à Emily. Elle ne s'était pas réveillée. Son visage semblait paisible et il ne voulait pas la déranger.
« J'arrive », dit-il d'une voix rauque en s'étirant tout en se levant. « Bon sang. Qui est-ce, si tôt le matin... »
Il ouvrit la porte.
Ses mots moururent instantanément.
Alice se tenait là, le fixant avec une expression qu'on ne pouvait décrire que comme une irritation meurtrière. Ses bras étaient croisés et sa queue fouettait l'air derrière elle dans des mouvements vifs et agités.
On aurait dit qu'elle attendait ce moment.
Isaac cligna des yeux.
Puis, par précaution, il vérifia son statut.
[Statut 2 : Veut vous frapper au visage.]
Isaac recula inconsciemment d'un pas.
Alice en fit un en avant.
« Tu es fou ? » cracha-t-elle. « Tu as vraiment emmené Emily dehors alors qu'elle était nue ? C'est trop, même pour toi, Isaac. Tu ne peux pas... »
« Nous étions dans une dimension miroir », dit Isaac en l'interrompant.
La tension en lui retomba immédiatement. C'était donc ça, le problème.
« ... vraiment ? » demanda Alice, sa voix perdant de son tranchant.
« Oui. Tu devrais savoir qu'il n'y a aucune chance que j'emmène Emily dehors comme ça dans le monde réel », dit-il en se frottant la nuque.
Les épaules d'Alice se détendirent.
La colère quitta son visage pour être remplacée par une gêne évidente. Sa queue tressaillit légèrement et elle évita de le regarder directement.
« D'accord. Ça a du sens », dit-elle doucement. « Désolée de t'avoir dérangé ce matin. »
« Ce n'est pas un problème... Attends, comment as-tu su ce que j'ai fait la nuit dernière ? »
Alice se figea.
Elle fit volte-face presque aussitôt.
« J'ai quelque chose à faire avec Celia, alors je... »
« Où vas-tu ? »
Isaac fit un pas en avant et posa légèrement le pied sur sa queue.
Normalement, cela aurait entraîné des représailles immédiates. Alice était très protectrice envers sa queue.
Cette fois, elle ne réagit pas, comme si elle ne l'avait pas remarqué, et continua d'essayer de partir.
Cela suffit à confirmer les soupçons d'Isaac.
« Comment as-tu su ce que j'ai fait la nuit dernière ? Tu étais au domaine Calloway hier. »
Alice resta silencieuse pendant quelques secondes.
Puis elle soupira.
Il finirait par le découvrir de toute façon.
« Vérifie ton appareil. »
« .... »
L'expression d'Isaac changea instantanément.
La dernière fois que quelqu'un lui avait dit ces mots exacts, sa vie était devenue inutilement compliquée. Celia avait publié leurs photos de couple en ligne et Isaac était devenu, d'une manière ou d'une autre, l'ennemi public numéro un parmi ses fans.
Il se souvenait encore du déluge de messages.
« Je suppose que je dois féliciter Celia. Je commence à devenir anxieux dès que j'entends quelqu'un parler d'elle. Elle a vraiment le don de marquer les esprits », pensa-t-il avec lassitude.
Espérant que ce n'était rien de trop grave, Isaac saisit son appareil sur la table de chevet et le déverrouilla.
D'abord, il vérifia le compte public de Celia.
Rien d'inhabituel.
Puis il ouvrit le fil d'actualité.
Le premier article montrait Alice entourée de gens alors qu'elle les soignait la veille.
Un autre article parlait du nouveau quartier où des bâtiments faits d'arbres vivants avaient commencé à pousser, attirant l'attention des architectes et des groupes environnementaux.
Il y avait aussi un reportage sur les réformes administratives récemment annoncées par Isaac dans la Cité Fortifiée 50.
Et, comme prévu, la base de fans de Celia se plaignait toujours de lui.
Heureusement, rien concernant sa vie privée n'apparaissait.
Isaac poussa un soupir de soulagement et regarda à nouveau Alice.
« Il n'y a rien ici. »
« Vérifie l'application de messagerie privée », dit Alice.
Isaac l'ouvrit.
Il avait demandé à Ruby de lui créer un compte séparé que seuls ses amis proches et sa famille connaissaient. L'application s'ouvrit rapidement et une notification attira immédiatement son attention.
[Maison]
C'était une discussion de groupe.
Les membres étaient Celia, Isaac, Alice, Emily et la Professeure Catherine.
Isaac se sentit mal à l'aise dès qu'il remarqua qu'une personne manquait à l'appel.
L'Impératrice de l'Épée n'était pas dans le groupe.
Il devait y avoir une raison si elle était exclue.
Et Isaac trouva cette raison dès qu'il ouvrit l'historique de la discussion.
« ... a-t-elle enregistré la vidéo hier soir et l'a-t-elle partagée ? » dit-il lentement.
Alice ne répondit pas.
Isaac fit défiler les messages.
Comme si cela ne suffisait pas, Celia avait aussi mentionné ce qu'Isaac et elle avaient fait dans la Tribu Ashfang.
Isaac continua de lire les messages du matin.
Puis il s'arrêta.
« Celia dit qu'elle partagera plus de vidéos à l'avenir si vous partagez celles que vous avez... ? » dit-il, confus. « Pourquoi partageriez-vous ce genre de choses ? Non, attendez. Vous avez des vidéos comme ça ? »
Alice détourna le regard.
« Alice. »
« Je ne sais pas de quoi elle parle. »
Son déni fut trop rapide.
Les lèvres d'Isaac tressaillirent légèrement.
Il baissa les yeux et continua sa lecture.
Les messages expliquaient tout.
Apparemment, Emily avait enregistré quelques vidéos pour Alice lorsque cette dernière était allée au domaine Calloway pendant plusieurs jours par le passé. En retour, Alice avait appris à Emily quelques... astuces de chambre.
Isaac se souvint soudain de cette période.
Emily était revenue nettement plus confiante, bien qu'il ne s'en fût pas beaucoup soucié à l'époque.
Elle avait même essayé de faire semblant de dormir, espérant qu'Isaac se jetterait sur elle.
Il finit de lire les messages et regarda Alice avec une expression interdite.
Alice refusait toujours de croiser son regard.
Le bout de ses oreilles était devenu rouge.